? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?“易燃易爆炸”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?——腸道氣體主打歌（注1）

? ? ? ? 早在醫(yī)生開始把內(nèi)窺鏡塞進(jìn)病人腸道之前，可燃（注2）腸道氣體的危險(xiǎn)性就已經(jīng)廣為人知。任何一個(gè)農(nóng)夫都知道，糞肥堆得時(shí)間久了，會(huì)被細(xì)菌分解為更簡單的成分。一些成分有肥力，可以從糞坑中抽出來，作為肥料被撒到田地里（注3）。有些成分（比如氫氣和甲烷）則可能爆炸，沖擊力會(huì)大到將豬舍的屋頂掀翻。畢翠克絲·波特（注4）就曾在一個(gè)介紹農(nóng)場安全規(guī)范的廣播節(jié)目里這樣形容過甲烷：“它無味無色，它總是潛伏，從不留一絲痕跡?！?/p>

? ? ? ??當(dāng)甲烷和氫氣的含量超過4%-5%時(shí)，就會(huì)具有爆炸性。而液肥坑中的泡沫里，甲烷含量可高達(dá)60%。農(nóng)夫們一般知道這其中的危險(xiǎn)，但他們的家人不一定能意識(shí)到。這也是明尼蘇達(dá)大學(xué)農(nóng)業(yè)技術(shù)指導(dǎo)處的農(nóng)場安全培訓(xùn)里有面向兒童的課程的原因，課程會(huì)給孩子們做有關(guān)糞坑的展示。（“展示需要的物品：……母牛、公牛和豬的模型[1/32縮小]，一個(gè)玻璃槽，一磅干燥的堆肥……以及好時(shí)巧克力……用來模擬地板上的糞便[可選]”）

? ? ? ??人類的結(jié)腸很像一個(gè)縮小版的生物廢棄物儲(chǔ)存罐，與糞坑展示模型也沒什么差別。結(jié)腸內(nèi)部是個(gè)厭氧環(huán)境，這給產(chǎn)甲烷細(xì)菌提供了適宜生長的無氧環(huán)境，結(jié)腸里還有大量可供發(fā)酵的物質(zhì)。腸道細(xì)菌降解廢物，從而獲取生長必需的能量，在這個(gè)過程中還產(chǎn)生氣體作為副產(chǎn)品。細(xì)菌大量地產(chǎn)氫氣，形成了你不得不排出體外的屁。屁中超過80%的氣體是氫氣，人群中還有大約三分之一的人腸胃中有產(chǎn)甲烷的細(xì)菌，而甲烷正是燃料“天然氣”的重要成分。（至少有三分之二的人相信，有甲烷產(chǎn)生菌的人的屁燃燒起來是藍(lán)色的，就像煤氣爐上的火焰。遺憾的是，我在YouTube上沒有搜到任何視頻證據(jù)。）

? ? ? ??甲烷和氫氣實(shí)在是太易燃了，所以結(jié)腸鏡檢查之前必須做充分的腸道排空。如果發(fā)現(xiàn)病人腸道中有息肉，醫(yī)生會(huì)在檢查過程中直接把息肉電凝切除。他們可不想用電火花點(diǎn)燃一大包易燃?xì)怏w，再發(fā)生1977年法國發(fā)生過的那起致命事故。

? ? ? ??那是在南錫市的一所大學(xué)附屬醫(yī)院里，一位69歲的男性病人來到des Maladies de l’Appareil Digestif（法語的“胃腸科”）就醫(yī)。他需要接受一個(gè)常規(guī)的息肉切除術(shù)，醫(yī)生把電流強(qiáng)度設(shè)置為4，8秒之后，爆炸聲響起?！安∪藦膬?nèi)鏡檢查臺(tái)上彈了起來，”病例報(bào)告如是寫道，結(jié)腸鏡被“完全噴出體外”（法語表達(dá)是“像魚雷一樣從直腸中射出來”）。

? ? ? ??奇怪的是，這位病人在做檢查之前已經(jīng)嚴(yán)格按照規(guī)程進(jìn)行了準(zhǔn)備。罪魁禍?zhǔn)自瓉硎怯米鳛a藥的甘露醇，甘露醇是一種糖醇，類似山梨糖醇，李子干之所以能通便，很可能是因?yàn)楹?。盡管此人的結(jié)腸中已經(jīng)沒有糞便了，但細(xì)菌依然存在，而且因?yàn)槿狈︷B(yǎng)料處于饑餓狀態(tài)。當(dāng)甘露醇進(jìn)入大腸后，細(xì)菌以甘露醇為食物，產(chǎn)生大量氫氣，從而在接觸電火花后爆炸。這次事件發(fā)生五年后，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)：服用甘露醇的病人中，有60%體內(nèi)氫氣或甲烷（或兩者都有）的量足以引起爆炸。

? ? ? ??但你不能用這個(gè)理由拒絕接受結(jié)腸鏡檢查，因?yàn)楝F(xiàn)在甘露醇已經(jīng)不再用作瀉藥了。而且醫(yī)生會(huì)在檢查的同時(shí)把不可燃的二氧化碳持續(xù)通入結(jié)腸內(nèi)，以稀釋殘留的氫氣和甲烷。（給結(jié)腸充氣還可以使視野開闊，副作用是產(chǎn)生極為可觀的腸胃脹氣，響徹結(jié)腸鏡檢查恢復(fù)室。）

? ? ? ??氫氣和甲烷一旦被排出體外就沒有危險(xiǎn)了，它們會(huì)被空氣稀釋，濃度降到可燃水平以下。如果你在YouTube上搜索過“點(diǎn)燃屁（pyroflatulence）”，你可能已經(jīng)注意到，火柴需要在氣體被排出的一瞬間湊近，這樣才能達(dá)到燃燒的效果。

? ? ? ??在太空探索的早期階段，NASA很擔(dān)心宇航員的屁積累在狹小而密閉的太空艙里，最終會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的后果。1960年代，一名研究者曾在“太空營養(yǎng)及相關(guān)廢物問題”研討會(huì)上對(duì)這個(gè)問題表現(xiàn)出極大關(guān)切，并建議“應(yīng)該從很少產(chǎn)或壓根不產(chǎn)甲烷或氫氣的人群中”選拔宇航員。NASA曾雇傭腸胃脹氣領(lǐng)域的專家邁克爾·萊維特（我們稍后還會(huì)提到他）作為顧問，萊維特向他們保證：太空艙的容積足夠大，里面的空氣流通也足夠充分，屁中的氫氣和甲烷不可能累積到可以引發(fā)危險(xiǎn)的濃度。NASA的謹(jǐn)慎也并非沒有道理，早先他們?cè)鴽Q定在阿波羅1號(hào)太空艙里通純氧，結(jié)果在發(fā)射試驗(yàn)期間，一個(gè)火花引起了大火，三名宇航員全部遇難。

注1? 原文為“Inflammable You ??FUN WITH HYDROGEN AND METHANE”，直譯為“易燃的你，與氫氣和甲烷相關(guān)的樂趣”。 ——譯者注

注2? 相比inflammable（易燃的），flammable（易燃的）是個(gè)更安全的說法。在20世紀(jì)20年代，美國國家消防協(xié)會(huì)曾建議完全用flammable代替inflammable，因?yàn)槿藗兞?xí)慣于把前綴“in”看作是“不”的意思。就像“insane（精神失常的）”里“in”的用法。但想必這批人自己也會(huì)覺得有點(diǎn)傻：如果氣體是非易燃易爆的，為什么還專門貼個(gè)警告出來呢？

注3??“與你的鄰居商量好，”?愛荷華州東南的Snouts & Tails?活動(dòng)新聞稿中如此主張道：“了解他們辦婚禮、野餐等戶外活動(dòng)的計(jì)劃，避免在這些活動(dòng)時(shí)施用糞肥。”除非你的鄰居也是養(yǎng)豬的，這樣估計(jì)他們就不會(huì)介意了。新聞稿的下一項(xiàng)內(nèi)容是施肥的現(xiàn)場演示，“然后提供免費(fèi)午餐”

注4? 畢翠克絲·波特（Beatrix Potter，1866～1943），英國兒童讀物作家。著名的“彼得兔”即是她的作品?！g者注