“這玩意太駭人了，咋還帶薄荷味的？”米哈利克抱怨著，拿手背擦了擦嘴。

科沃內(nèi)聳了聳肩，然后從自己的錫杯里喝了一口，當(dāng)里面的東西順著喉嚨流下以后，他的頭本能性地?fù)u了搖頭。“可能是我拿發(fā)酵火松針做的原因，我也只能找到這些，不愛喝拉倒?！?br>

米哈利克回頭看了看。透過掀開的帳篷門簾，他可以看到營地的其他部分。這里的叢林并不茂盛，完全遮不住雨水，小瀑布正從紅葉樹冠傾瀉而下?？ㄋ谋?，有些是米哈利克領(lǐng)導(dǎo)的，有些則是科沃內(nèi)麾下的，擠在掛在樹木之間的防水油布和打蠟帆布下面。地上則是厚泥漿和爛葉子，直接站在他們的靴子和褲腿上。他們安靜地坐在那里清潔武器或者是磨刀。一些烹飪用火的火焰很小且無煙。這沒有抱怨，畢竟都是叢林斗士嘛。這種環(huán)境就是他們最自在的地方。然而米哈利克還是清楚地看出來，沒有拳擊比賽，沒有種族笑話或者黃色笑話。那些人都在安靜、沉悶、不悅。數(shù)星期的不斷撤退以及戰(zhàn)敗，正把士氣拉到嚴(yán)峻且危險(xiǎn)的深淵，也包括米哈利克自己。

他又轉(zhuǎn)向科沃內(nèi)，“哦，我當(dāng)然要喝，總比擱著當(dāng)清醒人強(qiáng)?！比缓笠豢跉鈱⑹Ｏ碌娘嬒拢芯褚悦庥滞鲁鰜?。

科沃內(nèi)指了指，“他來了，總算來了?！?br>

在外面，卡塔昌大兵們正在從六個(gè)狹窄小徑源源不斷地趕來。沉重的靴子沾滿泥塊，軍裝也臟破不堪。他們每個(gè)人的左肩都帶著一塊綠色裝甲板，畫著白翼骷髏以及數(shù)字XXVI，有幾個(gè)人一進(jìn)入空地就癱倒在地，連爬進(jìn)掩體的力氣都沒有了。

其中有個(gè)大高個(gè)，額頭系著一塊紅巾，右臂二頭肌上也系著一塊。眼睛下帶著黑眼圈，兩頰凹陷。他和科沃內(nèi)的一個(gè)手下交談了一下，后者相比之下如同新兵一般健康和充沛；然后他便走進(jìn)了帳篷。

科沃內(nèi)伸手過去，“帕斯科，我都開始擔(dān)心了?！?/p>

“沒法子，”他緩慢地回應(yīng)道，緊握科沃內(nèi)的前臂以示親切的問候?！拔覀円呀?jīng)從平原步行撤退有一星期了，我們盡可能久地拖住藍(lán)皮佬（原文單純?yōu)閎lues），然后就報(bào)銷了所有載具了。”

“是，我們確實(shí)都欠你人情，”科沃內(nèi)又倒了一杯自釀酒，“你為我們贏得了撤到山里的時(shí)間，艾茲拉，你倆熟嗎？”

米哈利克搖了搖頭，“米哈利克，卡塔昌第51黑蝰蛇團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)?！?/p>

帕斯科點(diǎn)了點(diǎn)頭，“卡塔昌第26團(tuán)，潛伏眼鏡蛇的頭?！彼麩o畏地慢飲杯中的水，那燃燒的余味對他毫無影響。

喝完后，帕斯科慢慢地呼氣，“黑蝰蛇，聽說你那在最初攻擊中挨了賊毒的打?！?br>

“是，我丟了賊多的好兵，”米哈利克喃喃道。他討厭回憶起異形入侵者一個(gè)又一個(gè)地攻下陣地的場景。然而他的狙擊手部隊(duì)從未逃避職責(zé)，從未動搖決心。他們不斷射擊敵方班長以及重要人員，直到最后一秒讓一些外星武器的炮火吞進(jìn)熾熱的爆炸當(dāng)中。

科沃內(nèi)坐在一個(gè)空彈藥箱上，并示意帕斯科也這么坐，“所以我們就都在這了，我們是塞西拉防御部隊(duì)最后的幾個(gè)頭頭了?！?br>

“讓我們都集合在一個(gè)地方實(shí)在是危險(xiǎn)，”帕斯科嘟囔道，他的疲憊覆蓋全身，包括聲音。“只要鈦星人樂意，現(xiàn)在就可以把我們?nèi)珦P(yáng)了?！?br>

“危險(xiǎn)？看著更像愚蠢吧?！泵坠吮г沟?。

科沃內(nèi)攤開雙手表示抱歉，“我沒辦法，最后一顆衛(wèi)星四天前就沒了?，F(xiàn)在行星通訊線路全是鈦的了。如果我們用無線電，哪怕是短距的，他們也能聽到。此外他們也不能進(jìn)叢林，他們的部隊(duì)都做好了曠野作戰(zhàn)的準(zhǔn)備?！?br>

“你確定？”米哈利克揚(yáng)起眉毛嚴(yán)肅地看著科沃內(nèi)。從他們抵達(dá)的第一天起，他就見識到敵人使用各種軍事裝備，其中大多是如此先進(jìn)和陌生，以至于他連想都不敢想，“我之前可是看到他們從超視距范圍內(nèi)打出一連串飛彈然后命中目標(biāo)，超視距欸科沃內(nèi)，這不正常?！?br>

“還有機(jī)器人，像個(gè)倒置的大餐盤，帶著某種脈沖武器?！碑?dāng)帕斯科回想起之前只有他自己才知道的災(zāi)難時(shí)，他的眼睛一度失去了焦點(diǎn)。

“他們是很狡猾，我識得，但我尋思我已經(jīng)找到了阻止他們的法子了?！?br>

“啥法子？”帕斯科聲音中的沮喪被猛地一掃，被尖銳所取代，他全神貫注地向前坐。

科沃內(nèi)探身低聲說，搞得好像怕在這敵人都能偷聽到似的。“鈦星人有套完全不靈活的指揮鏈。每個(gè)士兵都向班長尋求命令，然后毫無疑問地進(jìn)行服從，班長則是找連長，連長......”

“聽誰的？”帕斯科急切地問道。

“要點(diǎn)就在這，我們并不知道。據(jù)我們所了解的，他們和我們一樣都是由高級人員來負(fù)責(zé)行動，但....”

“無頭蛇嗎？”米哈利克竊笑道。

科沃內(nèi)和帕斯科看向他，過了會兒米哈利克解釋了起來，“當(dāng)我在卡塔昌還是個(gè)小屁孩時(shí)，我是在一個(gè)叫基索普的老兵手下當(dāng)學(xué)徒。他經(jīng)常這么說，說我們卡塔昌就是無頭蛇，我們不會因?yàn)闆]了個(gè)無所不包的老大就癱了，因?yàn)槲覀兙蜎]有。這就是關(guān)于蛇的頭還有身子的一句老話?！?/p>

“所以這就是為什么鈦?zhàn)宀贿@么干很怪的原因?！笨莆謨?nèi)笑著伸手拿腳邊的棕色皮包，從中摸出幾張黑白照片，很明顯是在長距離下拍攝的，但每一張照片的中心都是一個(gè)鈦星人，穿著一件看著很復(fù)雜，層次很多的衣服，帶著一直延伸到腦后，高到爆笑的衣領(lǐng)。脖子上掛著笨重的大獎(jiǎng)?wù)?，一只手拿著根?xì)棍子，上面便是毫無目的性的不對稱的設(shè)計(jì)。他的臉就完全是異形那套了——沒有明顯的鼻子，小眼睛，嘴巴上邊有條縫。

“我的一些人在執(zhí)行遠(yuǎn)程觀察時(shí)拍下了這些照片?！笨莆謨?nèi)把照片遞給帕斯科，帕斯科專注地瞇眼觀看。這個(gè)外星人的服飾和舉止在他心中引起了某種熟悉的共鳴。

“這是神職？”他猜中了。

“他們管這位叫以太，據(jù)我們所知，其便是鈦星人在這個(gè)世界的究極權(quán)威。如果能除掉他，一整個(gè)軍隊(duì)就得變成無舵的船，只能隨波逐流。”

米哈利克看著笑著的，覺得塞西拉的戰(zhàn)事可能很快就會對他們有利的兩位，反倒覺得擔(dān)心了起來。他從帕斯科手中拿取那張照片，仔細(xì)端詳起來。

“科沃內(nèi)啊，我覺得我這輩子狙死的神職得有十幾個(gè)了，但他們當(dāng)中沒有一個(gè)人的死能把一整個(gè)軍隊(duì)都整癱瘓了。這家伙有這么重要嗎？”

“為了給我這個(gè)情報(bào)，兩個(gè)排沒了，所以我信它?！笨莆謨?nèi)冷淡地說道。

“哪拍的？”帕斯科插嘴問道。

“布洛德爾公園，就平民聚居區(qū)那里，現(xiàn)在是鈦星人中心了，他們工程隊(duì)在那建了個(gè)著陸場和指揮所，我猜他們也許是覺得在空地上搞建設(shè)要比拆了半個(gè)鎮(zhèn)子要更有效率點(diǎn)吧?！?/p>

米哈利克皺起了眉頭，確實(shí)在殖民地最大的空地上建是藍(lán)皮佬建立指揮官的最快法子，但這也意味著他們最重要的領(lǐng)導(dǎo)人和決策者們會被已有建筑直接包圍，任何一個(gè)建筑都可以成為狙擊手或者是重武器小組的絕佳掩護(hù)。對于一個(gè)擁有嚴(yán)明紀(jì)律的所謂智慧種族而言，這有點(diǎn)蠢，他是這么想的。

“那你具體建議是啥？”盡管米哈利克知道答案是啥。

“進(jìn)去逮他。”

帕斯科對復(fù)仇的渴望猛然被謹(jǐn)慎所減緩，這是有經(jīng)驗(yàn)的卡塔昌人都會有的特點(diǎn)。當(dāng)一個(gè)人的一生都在戰(zhàn)斗時(shí)，環(huán)境就會和敵人的武器一樣害命，要么行動前花時(shí)間考慮好一切，要么就白白去死。“這可不是簡單事，我們怎么過去？”

科沃內(nèi)伸出一根手指，“我們只有一架女武神，就藏在附近那堆積如山的迷彩下面。它能把我們送到城外一個(gè)防空范圍外的據(jù)點(diǎn)。如果我們能活下來，它就能再把我們給送出來?！?/p>

“那我們就必須得滲透到被占領(lǐng)區(qū)，只有帝皇才知道敵人會有什么安全措施?！?br>

“這就是為啥只要我們?nèi)齻€(gè)，任何規(guī)模更大的都會被逮到，但三個(gè)人，三個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的人，只帶必要裝備和迷彩斗篷，可能也就夠了?！?br>

米哈利克尖銳地問向科沃內(nèi)：“你咋就確定我們能大庭廣眾之下逮到他？這神職要真這么重要，藍(lán)皮佬就不會把他送到地下地堡，或者別的類似地方?"

"他每天都要在機(jī)場布道，讓鈦星人都能聽到，據(jù)我所知這會聚集起很多人，就是為了上上善道?！?br>

“啥玩意兒？”

“上上善道，就一國教變種，”科沃內(nèi)再次伸進(jìn)包內(nèi)取出一塊數(shù)據(jù)板扔給米哈利克，米哈利克一只手便接了住，“異形檔案，我從這里面學(xué)的，很多內(nèi)容都是兩百年甚至更久以前的了，但還是有很多東西可以給我們用。”

“你擱著一直我們的，是誰死了讓你當(dāng)上這行星總督啦？”米哈利克冷漠地抬起頭。

“你要有啥扭轉(zhuǎn)局面的更好法子那就趕緊跟我們說?！笨莆謨?nèi)站了起來。

在那一刻，米哈利克很希望自己真的還有別的法子，但沒有，和別人一樣，他已經(jīng)受夠了退卻，厭倦了被打敗，他只想殺光所有人，但科沃內(nèi)的機(jī)會是一項(xiàng)孤注一擲的暗地刺殺計(jì)劃，還是基于幾個(gè)世紀(jì)的古老數(shù)據(jù)以及一些粗略的現(xiàn)場情報(bào)。跟死胡同似的，米哈利克還沒到36歲的高齡就得任人擺布了。他是卡塔昌狙擊手，還帶著一個(gè)團(tuán)的卡塔昌狙擊手，打和跑就是他的座右銘，他總是想確保自己做的每件事都能有個(gè)退路。

他搖了搖頭，然后開始瀏覽數(shù)據(jù)板，“只是這件事讓我很困擾?！?br>

“比如？”帕斯科問道。

“我不到啊，也許只是我單純不喜歡就一個(gè)選項(xiàng)罷了。”

科沃內(nèi)又坐了下來，和帕斯科開始計(jì)劃他們具體應(yīng)該帶哪些裝備。與此同時(shí)米哈利克開始認(rèn)真閱讀數(shù)據(jù)板。差不過一個(gè)小時(shí)之后，他終于找到了他想找的東西，而當(dāng)他拿給別人看時(shí)，他們都忍不住認(rèn)同其看法。