昔周公稽古三五之道，損益夏殷之典，制禮作樂(lè)，以仁義理天下，其德化刑政存乎《詩(shī)》。至於幽厲失道，始變風(fēng)變雅作矣。平王東遷，諸侯力政，逮五霸之後，則王道不絕如綫。故仲尼定禮樂(lè)，作《春秋》，然後三代遺風(fēng)，弛而復(fù)張，而無(wú)時(shí)無(wú)位，功烈不得被于天下，但門(mén)人傳述而已。

陵夷至于戰(zhàn)國(guó)，於是申商苛虐，孫吳變?cè)p，以族論罪，殺人盈城，談?wù)f者又以慎、墨、蘇、張為宗，則孔氏之道，幾乎息矣，有志之士所為痛心疾首也！故孟軻闡其前，荀卿振其後。觀其立言指事，根極理要，敷陳往古，掎挈當(dāng)世，撥亂興理，易於反掌，真名世之士，王者之師。又其書(shū)亦所以羽翼六經(jīng)，增光孔氏，非徒諸子之言也。蓋周公制作之，仲尼祖述之，荀孟贊成之，所以膠固王道，至深至備，雖春秋之四夷交侵，戰(zhàn)國(guó)之三綱弛絕，斯道竟不墜矣。

倞以末宦之暇，頗窺篇籍，竊感炎黃之風(fēng)未洽於聖代，謂荀孟有功於時(shí)政，尤所耽慕。而孟子有趙氏章句，漢氏亦嘗立博士，傳習(xí)不絕，故今之君子多好其書(shū)。獨(dú)《荀子》未有注解，亦復(fù)編簡(jiǎn)爛脫，傳寫(xiě)謬誤，雖好事者時(shí)亦覽之，至於文義不通，屢掩卷焉。夫理曉則愜心，文舛則忤意，未知者謂異端不覽，覽者以脫誤不終，所以荀氏之書(shū)千載而未光焉。輒用申抒鄙思，敷尋義理，其所徵據(jù)，則博求諸書(shū)。但以古今字殊，齊楚言異，事資參考，不得不廣?；蛉∑嘟?，聲類(lèi)相通，或字少增加，文重刊削，或求之古字，或徵諸方言。加以孤陋寡儔，愚昧多蔽，穿鑿之責(zé)，於何可逃？曾未足粗明先賢之旨，適增其蕪穢耳。蓋以自備省覽，非敢傳之將來(lái)。以文字煩多，故分舊十二卷三十二篇為二十卷，又改《孫卿新書(shū)》為《荀子》，其篇第亦頗有移易，使以類(lèi)相從云。時(shí)歲在戊戌，大唐睿聖文武皇帝元和十三年十二月也。