克拉克斯被一個精干的仆人領進了一間樸素的套房。他們之間沒有一句交流。男人一言不發(fā)地示意克拉克斯現(xiàn)應坐在正廳的兩張?zhí)梢紊虾螅娃D身離開了。

這一陳一設倒不像是一位尊主的房間。在數(shù)十年的大遠征歲月里，克拉克斯遇到過很多的統(tǒng)治者，有異形也有人類。盡管他們在各方面都大相徑庭，但對于奢侈生活的喜愛可是他們?yōu)閿?shù)不多的共同點之一，他的幾個兄弟亦是如此。

羅保特·基里曼本身就是一位領主。他的奧特拉瑪?shù)蹏却蠖鄶?shù)星際帝國都要強大，但他的房間卻與他的地位不符。如果德位相同，它們可以換成像是任何人類權貴和帝國軍高官所享用的那種高級家具。然而，它們的大小表明了它們是為誰而作。當克拉克斯走進專供原體使用的房間時，他經歷了現(xiàn)實的奇妙轉變。有那么一刻，他不再是一個巨人，而是一個男人。他感覺，這種改變現(xiàn)實效果的感覺就像是脫離戰(zhàn)術模擬那般，一模一樣。

套房的中央是呈方形的，邊緣環(huán)繞著回廊，但中央是開放的，天花板很高，天花板上裝飾著移動的云景，與基里曼家園世界中常見的封閉庭院相呼應?；乩鹊奈蓓斏祥L滿了鮮活的植物，一片片綠葉掛在瓦片上，沁人心腑。地板周圍的花盆里種著更多修剪整齊的灌木。生物的桀驁不馴的本性被修剪和挑拔后，變得十分順從，這讓它們看起來就像是閱兵場的士兵一樣利索筆直。在他們的身后是井然有序的壁畫。特別調節(jié)的光線模仿了馬庫拉格的太陽光芒。兩扇門穿過房間的四面墻。除了克拉克斯進來的那個入口外，其他的地方也都是開著的，上面同樣裝飾著淡奶油色、金色和藍色的扮飾。

基里曼的品味清晰地反映出了馬庫拉格人的品味。在克拉克斯看來，這些壁畫和裝飾它們的壁柱太過花哨了。相比這些，救贖星之美見微知著，卻也包羅萬象。曾經的科拉克斯從各式小事中就看到了藝術之美。自我表達是一件私事，他只是不情愿地分享而已。救贖星的囚犯們花了他們僅有的一點時間——把石頭鑿成美麗的流涓狀。但基里曼的壁龕和他的線性幾何飾品，都是受限于中庸之道的影響，顯得既浮夸又呆板。

科拉克斯認識到，他這樣的看法其實是由殘酷監(jiān)獄生活所決定的?？陀^地說，基里曼在展示自己有多么牛*的時候，只能被指責為是虛榮心作祟。他為此付出了很多努力，有時甚至還顯得十分滑稽，科拉克斯認為；他是如此迫切地想要炫耀一下自己是多么的不體面。他懷疑基里曼在理性的外表下隱藏著巨大的自負之理和可怕的暴情暴緒，盡管在這一點上，科拉克斯無權評判他。他自己也是兩者皆備。

盡管如此，它仍然存在?？死怂贡辉O計出用以隱藏自身，但他并沒有隱藏自我。不像他的兄弟。

基里曼來了，他為克拉克斯對其的苛刻敲側而感了到些許不適。但他還是極其大方地向克拉克斯表達出了關懷之意。

“很抱歉讓你久等了，我的兄弟，”基里曼說。“需要處理的事情比我想象的要多”。他抱歉地笑了笑。“一事之后總會再扣一事，”

“你待的并時間不長，但我很高興你來了，”科拉克斯說。'在這樣的地方，我覺得自己就是個冒牌貨?！霸谖议L大的地方可沒有什么好東西。”

“這可以理解”?；锫χ谧雷忧罢硪欢褞缀跻沟臅?。“你一定認為我們的文化特別粗俗?！?/p>

“一點也不?！笨评怂勾鸬馈?/p>

基里曼對這個禮貌的謊言笑了笑。

“與某些人相比，你低調了不少，”克拉克斯繼續(xù)補道。

“福格瑞姆的品味對你來說一定味很沖。

“登上帝皇之傲號后，臉上就感覺像是在不停地挨著噴了香水的拳頭。我很高興擺脫了那一切。”

基里曼笑了?！拔也粫嬖V他的。他為那艘船感到十分自豪，”

“我無意這樣做，”克拉克斯解釋道。“福格瑞姆是唯二有著暴脾氣的半神?！?/p>

奧特拉瑪之主正在擺弄著書籍，直至它們變得整齊劃一。因它們的大小各不相同，故而顯露出整潔之貌也只有朝外的書脊了。在克拉克斯去過基里曼在馬庫拉格之耀號上的哪一處私人套房中，都有著一摞被堆得搖搖欲墜的書。書頁上散落著一捆捆凌亂的筆記，對著窗外的混沌之界吐出了紙舌。在知識之塔更堅硬的層面之間，是數(shù)據板和其他設備。基里曼天生就是一個難伺候的主，他的每樣東西都會被擺放到一個合適的位置，但這種對秩序的偏好卻與他那強烈的求知欲顯得十分沖突?；锫淖√幍教幎际鞘占畔⒌膬x器，它們被他扔得亂七八糟，就像在瘋狂覓食的小動物扔掉的堅果殼一樣。

基里曼走到一個壁龕前，拿起一個托盤，上面放著一個高高的青銅水壺和飲具器皿。他把它放在兩排長沙發(fā)之間的一張矮桌上，然后坐了下來。并沒有躺下。

克拉克斯的目光從書本轉移到了書主人嚴厲的臉上?；锫瓷先ズ退怯袔追窒嗨频?。他們面容上的棱棱角角都有著血親之間諸多的相似之處，這足以能證明他們之間的兄弟情誼。但也僅此而已?？评怂鼓樕n白，全身被陰影所籠罩，而基里曼則將萬千榮光集于己身，風光無限。

“我十年前才第一次看到海洋?！笨死怂拐f道。

“哦？”基里曼嘆了一嘴。他朝科拉克斯的方向舉起水壺，用拇指扣把壺蓋掀了起來。鴉王敏感的嗅覺感知到了從它壺嘴里飄出的發(fā)酵葡萄汁味。大量信息被包裹在了這氣味之中：酒精濃度，色澤，酸度和其他不大明顯的要素，這些要素導致了它們的誕生——這種漿果是多久前從它的祖體中分化出來的，它種植的土壤，它生產者的基因代碼片段，它呼吸的空氣成分，還有它攝入的水中含有的微量礦物質。

“我會喝的，謝謝，”克拉克斯回道。“救贖星沒有海洋，”他繼續(xù)說，“基瓦赫爾也沒有。有許多事情我都沒有經歷過，父親灌輸給我的抽象知識也比不上萬物之本。我缺乏背景。沒有風，沒有太陽，沒有雨。監(jiān)獄里沒有自然之息，只有持續(xù)照明的光線和污濁的循環(huán)空氣。除了監(jiān)獄配給，也沒有其他食物?！?/p>

“艱苦的成長之路啊。”他看起來很內疚。相比之下，他的青春是較為光榮的，他是所為一國之主的兒子長大的。

“我不這么認為，”克拉克斯說道?！斑@雖然并不容易，但我和其他幾個兄弟的情況比起來，我還不算是最糟的”?！拔冶粍儕Z了感知力，當我看到新事物時，我就忍不住要進行比較。我的頭腦已經成為一個類比的引擎！”他自嘲道。他不知道為什么要把這種事同他的兄弟們聯(lián)系起來。當這句話出口的時候。它們聽起來更像是在別人。

“那么你就有一個‘富有詩意‘的靈魂?！?/p>

“我不擅長寫作?！笨死怂够氐?。“文字不會輕易地被寫出來，但構想出的畫面就在身邊。你的書讓我想起了海浪，”克拉克斯說道。你的王國和你統(tǒng)國之計是堅定的海岸，是你對秩序的必需品”?！暗呛０侗缓＠藳_擊著，變得如此混亂。那是你對知識的需求。我看著這些成堆的書，仿佛看到了知識之巔在滾滾向前。看秩序與混亂相為抗衡。

“你是說我不簡點嗎，兄弟？”基里曼挖苦道。他遞給了克拉克斯一只做工精細的滿盞酒杯，酒杯里面盛滿了包含10位凡人量的葡萄酒。在克拉克斯看來，這并不過分。

“我覺得你可以。你的身上繃著一股子強勁?！笨死怂拐f。

“我們每個人都有，”基里曼說道?！笆歉赣H讓我們變成這樣的。我們之間和內心都有矛盾。我們之間的相似之處讓諸位兄弟的差異形成了鮮明的對比，從而進一步制造了緊張的關系。我們的能力或是重復的，但我們從來都不是完全相同的組合?！?/p>

克拉克斯想起了圣吉列斯和安格隆，多恩和基里曼，可汗和狼王。相似的一對，不同的一對，還有三分契合的一對。在求知欲方面，基里曼與馬格努斯和佩圖拉博近相一同，盡管他們的興趣不同。他也擁有荷魯斯那般宏偉的戰(zhàn)略眼光。除了基里曼，多恩和佩圖拉博也有著共同的偏好，珀圖拉博和戈爾貢亦是如此。圣吉列斯也有著福格瑞姆那般的狡猾。一如既往。

他想到了自己和科茲。在想到他不可避免的相比對象時。他的后背都緊繃了起來。他經常把自己同午夜幽魂相做比較。但他往往并不喜歡他所看到的結果。

“我用我一生的所有努力來致力于減少星區(qū)內部的沖突矛盾”?！皼]有人能以其他方式來治理像奧特拉瑪這樣遼闊的王國，但我的眼見是開闊的，這足以讓我認識到——動力的一種源泉，是可以來源于壓力的?！?/p>

“緊張局勢推動著偉大遠征向外進軍，”科拉克斯贊同道?！叭绻f 你是因貪婪的好奇心和穩(wěn)健的行事作風而相矛盾的話，那我又是為什么呢？”

科拉克斯啜飲了一口酒，而吉利曼則花了一點時間在考慮他的答案。酒中更多的信息涌上了他的腦中?？死怂瓜胫?，真正的人類應該是什么樣的。一個凡人——這個詞他從他的兄弟那里學來的，雖說聽起來傲慢的很，但他也想不出什么更好的稱呼了——在缺乏額外器官的情況下，他無法從攝入物中剔除掉隱藏的真相。他軍團的戰(zhàn)士們品嘗葡萄酒的方式可能與他相似，但他們對葡萄酒的欣賞會有所不同:更粗糙，更不地道。如果沒有他的兄弟們，他將會多么孤獨啊。他曾有過一次孤身一人的經歷?？死怂箤某霈F(xiàn)很是高興。

“你的問題是正義和復仇之間的矛盾，”吉里曼在最后補道。“在這方面你和科茲很像，不過我得提一嘴，在這兩方面的側重點上，你倆是完全相反的。

“你不需要作答。你已經見證了午夜幽魂的所作所為。在看到克拉克斯的臉上浮現(xiàn)出了厭惡之情后，曾作為的政治家基里曼平靜地補起了答話，“但你也和我相似。我們兩人都對通過法治手段來實現(xiàn)大同社會有著濃厚的興趣。我們都在為正義而戰(zhàn)。科茲老把正義掛在嘴邊，但他關心的卻是復仇，和對恐懼迷戀。”

“我尋求正義與和平，”科拉克斯說。我一直渴望寫一本關于治國之計的書，以補充你和帝皇關于將才的著作，盡管把這個計劃高談出來似乎是有些自吹自擂的成分了。

“你對自身的夸口是完全合理的，我的兄弟?！斑@個想法值得探索，我相信你會大有作為，”吉里曼說道?！拔覀冞@個種族喜歡關于戰(zhàn)爭的著作，但卻很少有時間去關注有關‘長久的和平‘的著作?！彼贿呎f，一邊在沙發(fā)旁的便簽本上做了個記錄。在觸控筆的壓力下，屏幕發(fā)出了陣陣熒光，這對于克拉克斯的夜視眼來說十分耀眼。拍紙簿從沒離開過基里曼的掌中。

“我相信帝皇在公平統(tǒng)治銀河系這方面，是有他自己的想法?！笨评怂拐f。

“當然，但是如果你沒有向諸子學習的興趣，那為什么還要創(chuàng)造子嗣呢？”基里曼反駁道?！拔覀兊母赣H是一位智者，但他并非是一位知曉萬物之人。他創(chuàng)造我們不僅僅是為了戰(zhàn)爭?！?/p>

“我不知道那是不是真的。畢竟，你和他在一起的時間比我還要久。”

“開始的時候，我是這樣做的，”基里曼略帶傷感地回憶道，“盡管我不得不為此放棄很多東西?！?/p>

科拉克斯喝了一大口酒，他很難去單純地享受這其中的美味。它袒露的靈魂正在向他招手示意。被他的原體感官所剖析的先天屬性排擠掉了整體的光輝。

“請原諒我的沉默寡言，”科拉克斯道起了歉。我是諸位兄弟之中的后來者。我感覺我有點像是個局外人。我覺得自己永遠都是不合群的那位。

“你做得很好，”基里曼對他報以了安慰道?！澳闶艿狡渌说淖鹬?，戰(zhàn)爭結束后，你會有時間更好地去了解我們的父親。

克拉克笑了起來。“我很抱歉。我把你當兄弟看待。如果我的問題激怒了你——”

基里曼揮了揮手。他答道“沒有的事。你和你的軍團在一起的時間并不長。再說，雖然我們是同時被創(chuàng)造的，但從主觀上來說，我的年齡要比你大?！?/p>

“更多的時間只是你技藝中的一部分，”克拉克斯答道，他的好心情被恢復了一些。我們在你的機器上的冒險證明了——你是一個優(yōu)勝于我的戰(zhàn)術家。”

“戰(zhàn)略擬像是對帝國建設的測試” ?！澳銈兊牧α肯笳髦夥耪?，”基里曼說?！叭绻麤]有我從其他世界獲得的資源，如果測試僅僅是基于一個星球來開戰(zhàn)的話，那么你打敗我的次數(shù)很有可能就不止三次了?！?/p>

“但我想并不是每次都這樣，”克拉克斯說。你一位高級將領?！?/p>

驕傲和謙卑之色相繼從吉里曼的臉上一閃而過。“也許不是次次皆為如此。但是你，我的兄弟，你是一位優(yōu)秀的起義者，也一位更優(yōu)秀的戰(zhàn)士。你的錯誤是把太多的個人注意力集中在細節(jié)上。而我則更喜歡站在一個宏觀的角度上去看待事物，但我們都是為不同的目的而生的。我們被發(fā)掘的越多，我和兄弟們在一起的時間越長，我就對帝皇的計劃越發(fā)地感到震驚。我不像你那樣擅長在前線身先士卒。你是一個強大的破壞者。在過去的幾天里，我學到了很多東西。你雇來對付我的輕裝刺客相當危險。用這種不穩(wěn)定的部隊，不是符合我作風的辦法，但是他們的效力卻是不可否認的。我也會考慮來建立一支隸屬自己的同型部隊。

“我的影子殺手”？“在我的軍團里有很多適合這個角色的人，”克拉克斯回說道。

“我很遺憾地承認，我的軍團里也有‘謀殺犯‘。”基里曼坦白道。

“有人的地方就有壞人?！笨死怂够氐馈！暗幸环N情況卻在一直困擾著我的一些子嗣。泰拉裔們稱之為灰燼之盲，而那些救贖星裔則稱之為‘黑貂狂熱‘。這是一種精神上的不和諧，能讓他們陷入到一種深重而強烈的絕望狀態(tài)中去。我猜這是我基因種子的一個缺陷。我一直對此都很內疚?！?/p>

“你不應該責備你自己。沒有一個軍團是十全十美的。總會有問題，有些就是在植入種子幾年后?！?/p>

“我在其他軍團沒有遇到過類似的問題。這個問題是我的戰(zhàn)士特有的。就比如說，你的軍團就幾乎沒有這樣的困難?！?/p>

“大部分是，但不完全是，”

克拉克斯經歷了一瞬間的煩惱。他喜歡這個兄弟，但基里曼有一種他無法掩飾的天生傲氣。尤其是當涉及到他的軍團或他所擅長的領域時，他可能就會露出些許沾沾自喜的樣子。

“這個問題一定與我有關，”克拉克斯說道?！笆艿讲⊥凑勰サ娜硕紩劬ψ儼?，皮膚變亮，這兩者之間有著明顯的聯(lián)系。根據我的最新估計，大約1500名新兵中就有一人屈服于這種缺陷——不多，但也不少。這在我從父親那里繼承的旱生部落中尤為明顯，盡管我也開始在拯救我的戰(zhàn)士的過程中注意到這一點。當絕望情緒占據心理的主導地位時，他們除了殺戮別無他法，直至情緒反轉為止，但情況也并不總是如此?！?/p>

“如果能把他們有效地部署起來……就是莫瑞塔特教派那樣。”基里曼說著挑起了眉毛，請求著克拉克斯的證實。

“我已經習慣這樣稱呼他們了，”克拉克斯表出了贊同之向。

“你在模擬中使用過他們，”基里曼繼續(xù)說道，“你應該把他們視為一種資產。我也將在我的軍團中建立一個類似的斬首部隊。不管你怎么說，我相信我能找到適合這份兵種的戰(zhàn)士?；锫诤雀闪吮永锏木疲@個舉動似乎與他深思熟慮的氣質顯得十分格格不入?，F(xiàn)在，如果你允許我改變話題，我想聽聽你的治理之道。遠征不會永遠地持續(xù)下去。和平將比戰(zhàn)爭長久得多?！?/p>

“要是現(xiàn)在是那樣就好了，”克拉克斯回道。

“你的新任務嗎？”

克拉克斯點了點頭?！拔曳蠲尤胛挥诳ɡ锬蔚牡诙哌h征艦隊。當?shù)氐穆?lián)合政府對我們的大使缺乏尊重，這加劇了他們曾拒絕歸順的罪惡。談判拖延了六個月。這是他們在使用武力之前最后一次服從命令的機會?！?/p>

“我明白了。但侮辱的性質又是出于什么呢？”

“他們有很多種意思。但事態(tài)已經升溫了。最新且令人震驚的消息，就是他們已經送回了被他們割舌剁手的宣講者。帝皇要求對卡里奈人實行懲罰行動”?！斑@份差也就落在我身上了”。

“因為我比遠征軍指揮官要求的午夜領主更接近他們。”科拉克斯的嘴唇迅速且毫無幽默感地翹起了起來，與其說是微笑，不如說是咆哮?！斑h征軍的芬克總長想通過恐嚇來讓卡里奈人就此屈服。它可能奏效了，我想皇帝希望我能扮演同樣的角色。但我不會冒充我們的兄弟。我會努力地讓我的軍團遠離他們過去的哈人手段。讓這場戰(zhàn)斗能干凈利落且又符合章程地贏下來。”

“你什么時候動身?”

“兩天之內，”克拉克斯說?！拔覀儗⒃谙乱粋€進入亞空間折躍的時候告別。我很抱歉就要走了。我們一起打了一場漂亮仗，我很中意和你在一起的日子。”

“真可惜，還有那么事情還沒討論呢……”

“正如你所說，一事套一事。我們的談話和戰(zhàn)爭都是這么個理?！?/p>

基里曼又給他們倆倒了更多的酒?！澳俏覀冏詈玫每禳c談?！?/p>