雜散電流是指在設(shè)計或指定回路外流動的電流，它流經(jīng)土壤，獨(dú)立于受保護(hù)的管道系統(tǒng)。電流從管道的一部分進(jìn)入管道，陰極，電流沿著管道流動一段距離，從管道中流出，該部分為陽極，此處管道發(fā)生腐蝕，即雜散電流腐蝕。雜散電流本質(zhì)上是電化學(xué)腐蝕，所以陽極腐蝕較為嚴(yán)重。

雜散電流主要指不按照規(guī)定途徑移動的電流，它存在于土壤中，與需要保護(hù)的設(shè)備系統(tǒng)沒有關(guān)聯(lián)。這種在土壤中的雜散電流會通過管道某一部位進(jìn)入管道，并在管道中移動一段距離后在從管道中離開回到土壤中，這些電流離開管道的地方就會發(fā)生腐蝕， 也因此被稱為雜散電流腐蝕。雜散電流的輸出點(diǎn)有很多包括有外加電流陰極保護(hù)系統(tǒng)，DC電車系統(tǒng)，DC開礦以及焊接系統(tǒng)，高壓DC、AC傳輸線路。雜散電流有動態(tài)與靜態(tài)之分，隨時間變化大小或方向的為動態(tài)雜散電流，不發(fā)生改變的為靜態(tài)雜散電流。在雜散電流進(jìn)入管道的部分，管道為陰極而得到保護(hù)，但是過大的電流進(jìn)入時，這部分管道就會發(fā)生過保護(hù)。同時雜散電流離開管道的地方就會因?yàn)槭ル娮佣g。確定管道是否已經(jīng)受到雜散電流的干擾，可以通過檢測管道電位的變化與歷史數(shù)據(jù)比較來判斷。

根據(jù)干擾源的性質(zhì)，可以將雜散電流分為靜態(tài)干擾源和動態(tài)干擾源。靜態(tài)雜散電流指其他外加電流系統(tǒng)的電流被強(qiáng)制施加到埋地管線上，例如其他管道的陽極地床電流。動態(tài)雜散電流是指某電力傳輸系統(tǒng)（如火車、地鐵、采礦作業(yè)等）通過管道外防腐層失效的區(qū)域進(jìn)入埋地管道的電流。

根據(jù)干擾源的來源可以分為直流雜散電流、交流直流電流和地電流。直流雜散電流主要來源于直流電氣化鐵路、直流電解系統(tǒng)、直流電焊系統(tǒng)、高壓直流輸電線路、其他管道外加的陰極保護(hù)系統(tǒng)等。交流雜散電流主要來源于交流電氣化鐵路，高壓交流輸電線路等。而地電流是由于地磁場的變化感應(yīng)產(chǎn)生的，它也會腐蝕埋地管線、對電氣設(shè)備和操作人員安全有一定的影響，但是相對而言數(shù)量比較小。

雜散電流產(chǎn)生的原因很多也很復(fù)雜，并且容易受到外界環(huán)境因素的影響。

由于電氣化鐵路、礦山、工廠、港口各種用電設(shè)備接地與漏電，在土壤當(dāng)中也會形成雜散電流的循環(huán)。