變法開始以后，光緒皇帝想以開設(shè)懋勤殿，也就是皇帝讀書研究學(xué)問的地方的名義，選用一批精明強干的維新人士當(dāng)孤本官。他讓維新派的骨干譚嗣同為他起草詔書，還把前幾代皇帝的遺訓(xùn)也給了譚嗣同，說康熙、乾隆、咸豐三朝都曾經(jīng)開設(shè)過茂秦殿，要他寫進(jìn)詔書當(dāng)中。光緒皇帝其實是想自個兒拿著詔書到頤和園向西太后請示，為自己變法增加一點理由。次日，京城的官員幾乎都知道要開設(shè)茂秦殿的事兒了，以為詔書就要下達(dá)了。然而，詔書終究沒有下達(dá)。

這是因為慈禧太后做了干預(yù)。于是，大家都知道，西太后和光緒帝的矛盾已經(jīng)難以調(diào)和了。

在這件事情發(fā)生以前，西太后為了削弱光緒帝的勢力，找了一個借口，把她的老師翁同和趕回了老家，光緒帝沒有能力阻止。現(xiàn)在，光緒帝更加感到情況不妙，他秘密召見了維新派的官員楊睿，特意寫了密詔，要求康有為、梁啟超等人設(shè)法阻止這種趨勢。他把密詔交給楊銳，藏在衣袋里帶出了宮。

楊瑞出宮以后，遵照光緒帝的旨意，把詔書給康有為、譚嗣同、林旭、劉光帝看。詔書上寫著這樣的話。

現(xiàn)在朕當(dāng)皇帝的地位幾乎要保不住了。你們幾個以及維新派的同志，要設(shè)法趕快救朕呢。

他們幾個人捧著詔書失聲痛哭，可是手中沒有一點錢，能做什么呢？這個時候，他們想到了袁世凱。

袁世凱，河南項城人。年輕的時候兩次參加縣試都沒考中。于是他就投靠了舒服的把兄弟，淮軍提督吳長慶，很快得到了李鴻章的賞識，逐步高升當(dāng)上了駐朝鮮通商大臣。公元1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，他看見形勢不好，要求調(diào)回國?；貒院螅炎约貉b扮成支持變法的人，常常對人說一些中國和外國的事情，還在榮祿的同意下，參加康有為組織的強學(xué)會，一些不知底細(xì)的維新派居然對他很有好感。

甲午戰(zhàn)爭過后，清廷想要訓(xùn)練一支新式的陸軍。袁世凱走了許多門路，終于在公元1895年獲得了清廷的委派，在天津附近的小站訓(xùn)練新式的陸軍，成為直隸總督榮祿的親信。以后，這支陸軍成為清軍中很有實力的隊伍，袁世凱的地位也漸漸的高了起來。

康有為等人商量了很久，覺得僅剩的希望只有動用袁世凱的力量了。譚嗣同秘密的向光緒皇帝提出，請求皇上用優(yōu)厚的待遇聯(lián)絡(luò)袁世凱，希望在情況緊急的時候，可以靠袁世凱救住皇上。他說的十分懇切，公元1898年的9月16號，光緒帝召見袁世凱，袁世凱當(dāng)面向皇上表示支持維新變法。光緒帝很高興，特地賞給他侍郎的官職。次日，光緒帝又召見他，袁世凱表示一定忠于皇上，報答皇上的恩情。

第三天，譚嗣同直接來到袁世凱居住的法華寺。他問袁世凱。

袁世凱感慨地說。

是一代少有的好皇帝。

譚嗣同緊急著問：“那么西太后他們準(zhǔn)備在天津閱兵的時候逼迫皇上退位的陰謀？”

袁世凱說：“是的，我聽到過一些?！弊T嗣同就拿出光緒帝的密詔給袁世凱看，然后說：“現(xiàn)在能救皇上的只有你了?！彼脑捳Z變得越來越激烈，用手在自己的頭頂上比劃著說，要是你沒有救皇上的打算，那么就請你到頤和園向西太后告發(fā)吧，再把我殺了，這樣你肯定能夠榮華富貴。

袁世凱臉色變得很嚴(yán)肅，嚴(yán)厲的說。你把我看成什么人了？皇上是我們共同服侍的主子，我和你都受到皇上不一般的恩情，救護(hù)皇上的責(zé)任不止是你的，我也有。假如你有什么好主意，我倒是非常愿意聽的。

譚嗣同聽了以后很滿意，就說。

榮祿的密謀全壓在天津閱兵這一舉措上。你和董福祥、聶士成三支隊伍都受榮祿的指揮，他要靠這三支隊伍來逼皇上退位。即使這樣，董福祥、聶士成的兵力還是不能跟你相比的，要論實力，只有你了。要是事變發(fā)生，你完全對付得了他們兩支隊伍，保護(hù)皇上，恢復(fù)大權(quán)，清除太后身邊的反對維新派的大臣，整頓朝廷的秩序，這些事兒你也完全可以做到從容不迫，這可是你一世萬分榮耀的功業(yè)。

袁世凱說。

要是皇上在閱兵的時候，能夠看準(zhǔn)機會，迅速的進(jìn)入我的軍營，下令殺佞臣，那么我一定跟著你們干下去。

譚嗣同說。不錯，榮祿待你一向不錯，

袁世凱笑了笑說。他對我不是真心的。

譚嗣同說是啊。不過他可不是一般的人，你要對付他可不容易。袁世凱憤怒的瞪大眼睛。要是皇上在我的隊伍中，我殺榮祿就像殺一條狗一樣容易。

他們商量了好久，譚嗣同才放心的走了。但是譚嗣同走了以后，袁世凱立刻就向榮祿告密，榮祿連夜進(jìn)京，跑到頤和園去見西太后。次日，也就是9月21號清晨，西太后和榮祿發(fā)動政變，他們把光緒帝囚禁在中N海瀛臺，然后又用光緒帝的名義發(fā)布請求西太后垂簾聽政的詔書，這就是歷史上所稱的戊戌政變。

緊接著，慈禧太后下令搜捕維新派，廢除變法法令，康有為、梁啟超因為事先得到消息，逃到了國外。譚嗣同不愿意逃走。他說：要是變法一定要流血的話，那么就從我開始吧。

9月28號，譚嗣同、楊銳、林旭、劉光帝、康廣仁、楊深秀六人在北京菜市口被殺，用鮮血澆灑在變法維新的道上。

他們就是歷史上有名的戊戌六君子，其他的維新派和大批參與戊戌變法以及傾向變法的官員紛紛被罷官流放。新政措施除了京師大學(xué)堂被保留以外，其余的全被取消。戊戌變法宣告失敗，離變法開始只有100天，所以這次變法又叫做百日維新。