自1988年梅縣地區(qū)改為梅州市以來，共轄7縣1區(qū)。1994年興寧撤縣設市（縣級），2013年梅縣結束縣治設立梅縣區(qū)，梅州市轄2個市轄區(qū)、5個縣，代管1個縣級市。在這些縣市里面，有些名字是皇帝取的，有些名字是根據(jù)地形環(huán)境起的。

興寧市（縣級）

古代屬龍川縣地。東晉置興寧縣，以境內(nèi)寧江而得名，另一說縣內(nèi)興旺無內(nèi)患而得名。此后這里逐漸發(fā)展成廣東、江西、福建交界處的地區(qū)性重貿(mào)中心,曾有“小南京”之稱。興寧建縣于東晉咸和六年（331年），由古龍川分治而立，縣轄區(qū)有今五華、興寧全境以及龍川縣東部和紫金縣東北部。1985年實行市管縣體制，興寧隸屬梅州市。1994年6月8日，經(jīng)國務院批準，興寧撤縣設市，為縣級市，由梅州市代管。

平遠縣

明嘉靖四十一年（1562年）5月，析福建武平、上杭，江西安遠，廣東興寧等四縣所轄之部分地域，設置平遠縣，縣治設豪居都。因其界于武平、安遠之間，故名“平遠”，亦含平定遠方之義，隸屬江西贛州府。《讀史方輿紀要》卷103：“縣以接壤于武平、安遠，因名。”清雍正十一年 （1733），程鄉(xiāng)縣升格為嘉應州（今梅州），平遠改隸嘉應州，與程鄉(xiāng)、興寧、長樂，鎮(zhèn)平4縣并稱嘉應五屬。1952年5月，平遠并入蕉嶺縣，縣治設蕉城鎮(zhèn)。1954年，平遠與蕉嶺分治，平遠縣治由仁居（原豪居）遷大柘鎮(zhèn)。1959年，平遠縣并入興寧縣，縣治設興城鎮(zhèn)。1961年恢復平遠縣。1988年隸屬梅州市。

蕉嶺縣

蕉嶺建縣以來，曾有過鎮(zhèn)平、蕉嶺兩個縣名，另有蕉陽、桂嶺之別稱。明崇禎六年(1633)建縣初，賜名鎮(zhèn)平。兩廣總督熊文燦在《建城疏》中說："......石窟、平遠兩地相距二百余里，遙治為難。......建縣在石窟，則平遠之盜弭；而割松源、藍坊諸處屬之，則程鄉(xiāng)之盜亦弭，一舉兩得，翕然稱便，新縣擬名鎮(zhèn)平......"這種說法認為，建縣為塞亂源，是"鎮(zhèn)撫而平民國3年 (1914）將鎮(zhèn)平縣改名蕉嶺縣，因河南省先有同名縣，為避免縣名雷同而改。據(jù)《辭源》蕉嶺條記：“城跨蕉嶺之上，縣以嶺名。”這就是說，蕉嶺縣名的由來，是因城北那座小山崗稱為“蕉嶺”。那座小山崗為何稱蕉嶺?相傳古時這一帶多植蕉樹，因蕉林密布而得名。

大埔縣

明嘉靖五年置大埔縣，設治于大埔村。大埔縣名的來歷，在舊志記載中有兩種說法：第一種是以大埔村得名 。第二種說法是乾隆九年（1744）《大埔縣志》載楊纘烈《邑名音義考》云：“邑曷為以大埔名？蓋俗稱有水宜稻者曰田；呼平曠高原僅宜瓜果疏麻者曰埔……埔者俗音俗字，字書尚為補收者也……茶山之麓，彌望平原，無慮數(shù)十百頃地，總呼曰埔。埔固坱莽矣哉。大埔之名，俗所由稱也。當時建斯邑者即以斯名名邑云?！贝笃业牡妹€有個來由，據(jù)縣志記載：當時，有位鄉(xiāng)賢宋大布先生，樂善好施，愛民如子，崇文尚武，平等待人，其道德風范，皆為群倫表率。他在鄉(xiāng)數(shù)十年，按封建時代，富豪之家，食必豬魚酒肉，衣必綾羅綢緞；但他卻與平民一樣，身穿布衣，素食飲淡。在他的長期影響下，鄉(xiāng)里土淳民樸，儉約為樂。許多富人，亦棄艷就素，改穿粗布衣裳，鄉(xiāng)里仁風日盛，譽播鄰里。宋大布去世后，鄉(xiāng)人即把其出生地改名“宋公塘”。嘉靖五年（公元1526年），劃地置縣，鄉(xiāng)人為紀念大布先生的仁舉美德，聯(lián)合呈請上頭，命名為“大布縣”。后因朝中有爭議，為討好兩方，改名為諧音的大埔縣。

豐順縣

豐順縣始建于清乾隆二年（1738年）。乾隆三年，準析海陽豐政都一、二、三圖，揭陽縣藍田都九圖、十圖，大埔縣清遠都白芒社和嘉應州程鄉(xiāng)縣萬安都的徑心、環(huán)清、建橋三堡等田糧戶設置新縣。欽定縣名豐順。縣署駐豐政都湯田（今豐良鎮(zhèn)）。“豐順”之名，由來已久，據(jù)縣志載：明崇禎初（1628年）已有豐順營設置；又據(jù)豐良東關坳石刻：清順治九年（1652年），里人吳六奇立的“金湯鞏固”碑中的一方石印，有豐順吳府4字。1958年撤銷豐順縣，將全縣8個公社中湯坑、八鄉(xiāng)、豐良、潘田劃入揭陽縣，大龍華、留隍、黃金、潭江劃進大埔縣。1961年恢復原建制的豐順縣，縣城仍駐湯坑鎮(zhèn)，屬汕頭專區(qū)。1956年屬梅縣地域，今屬梅州市。

五華縣

漢高祖十二年（公元前195年），趙佗一次為狩獵率行部到五華山下（即今華城北門外），恰巧高祖派遣漢使陸賈奉旨封趙佗為南越王，趙佗為了朝拜漢室及授封南越王，遂筑臺于五華山下，名為長樂臺。以后以人口繁衍，設為長樂鎮(zhèn)。在北宋熙寧四年置縣時，因縣治所在取名為長樂縣。孫中山查閱有關資料時發(fā)現(xiàn)"一國三長樂"的情況，縣名字相同，會有弊端。因此，孫中山?jīng)Q定："縣名相同者，按歷史時間長者保留。"經(jīng)國民政府官員查詢，縣名相同者進行歷史時間比較論證，廣東省長樂縣名歷史時間使用短幾年。孫中山指示""尊重歷史事實，廣東長樂另賜縣名。"即派國民政府官員來廣東長樂調(diào)查核實。在長樂鎮(zhèn)縣府駐地（今華城鎮(zhèn)）會同當?shù)毓賳T一起研賜縣名字，經(jīng)磋商按地形地貌起賜縣名字，走上華山峰（今華城鎮(zhèn)內(nèi)）望遠山腳下有一串珠弓狀形的五座小山丘形，像“五朵金花”。由地理條件反射下產(chǎn)生靈感，一致認為，就叫她"五花縣"好了。最后，國民政府官員回府向?qū)O中山匯報初起賜縣名字。孫中山批示："廣東長樂改五華縣與廣州的花縣有相似，按古人日：花者華也，叫她五華縣好了。"從此長樂改為五華。這年是一九一四年。

梅江區(qū)和梅縣區(qū)

梅州市區(qū)由梅江區(qū)、梅縣區(qū)兩個市轄區(qū)所組成，統(tǒng)稱梅城。宋開寶四年（971），因避宋太祖祖父趙敬之諱，改“敬州”為“梅州”，“梅州”的名稱即始于此。宋皇祐四年（1052）始在今梅城江北筑土城，周圍長450.3丈（約1499米）。洪武十八年（1385）拆西城垣，擴辟縣城，周圍長985丈（約3250米）。民國26年（1937），梅縣整編區(qū)鄉(xiāng)，縣城稱為梅城鎮(zhèn)。1975年8月，梅城鎮(zhèn)改為梅州鎮(zhèn)（仍隸屬梅縣）。1978年12月，經(jīng)國務院批準，原梅縣所轄的梅州鎮(zhèn)從梅縣分出，設置縣級的梅州市，隸屬梅縣地區(qū)管轄。1988年1月，廣東實行市管縣體制，梅縣地區(qū)改設地級梅州市，梅縣市分為梅縣和梅江區(qū)，屬于梅州市管轄。2013年10月，國務院同意批準梅州市梅縣撤縣設區(qū)，成為梅州 市轄區(qū)，與梅江區(qū)同屬梅州市區(qū)并稱梅城。