明朝小說《二刻拍案驚奇》卷二十,講了一個縣太爺運(yùn)用這種藝術(shù)剝刮財主的故事。故事說,武進(jìn)縣一位叫陳定的富戶,有一妻一妾。妻姓巢,妾姓丁,兩個人鬧氣,巢氏嘔氣生病死了。鄰里幾個平日看著他家眼紅的好事之徒，便撐掇死者的兄弟告官，宣稱人死得不明不白,要敲陳定一筆。死者的兄弟很樂意跟著敲一筆,便和那幾個潑皮講好了,由他們出面,他躲在暗處作手腳,敲出錢來對半分。

武進(jìn)縣的知縣是個貪官。見到這張狀子是關(guān)著人命，也知道陳定是個富家，想在他身上拿到好處，就馬上準(zhǔn)狀，把陳定抓到官府問訊，不由分說，就把他監(jiān)在獄中。

請注意這里的選擇空間:首先，這狀子是可準(zhǔn)可不準(zhǔn)的;其次，準(zhǔn)了之后拿來問訊,對陳定的申辯也是可聽可不聽的。在這兩個具有合法選擇空間的關(guān)口,那位知縣全選擇了最具傷害性的一頭:“馬上準(zhǔn)狀”“不由分說”,而且誰也不能說他這樣做出了格。我不知道應(yīng)該如何稱呼這種合法傷害別人的選擇權(quán),姑且稱之為“合法傷害權(quán)”。

陳定入了獄,趕緊托人把妻弟請來，讓他各方打點(diǎn)。破費(fèi)了幾百兩銀子,各方都打點(diǎn)到了,特別是縣太爺?shù)哪俏恢v好話的老鄉(xiāng),替陳定說了好話。果然知縣就放了陳定。這次釋放更充分地體現(xiàn)了“合法傷害權(quán)”或者倒過來叫合法恩惠權(quán)”的橡皮筋一般的特性。

沒想到那位妻弟嫌自己賺得不足，又追上了那位知縣的老鄉(xiāng),把賄賂他的四十兩銀子強(qiáng)討了回來。奈何他低估了合法傷害權(quán)的伸縮性。知縣聽說此事后,勃然大怒，重新問案，并且以“私和人命”的罪狀擋上了陳定的妻弟。該妻弟立刻出逃。

故事說,陳定和妾丁氏被重新拿到官府后，先是一頓狠打,關(guān)到監(jiān)中。然后下令挖墓驗(yàn)尸,要查查那位亡妻的死因到底是什么。同時召集當(dāng)?shù)馗鞣饺说?，一邊?yàn)尸，一邊調(diào)查了解情況。“知縣是有了成心的,只要從重坐罪,先吩咐仵作報傷要重。仵作揣摩了意旨，將無作有，多報的是拳毆腳踢致命傷痕。巢氏小時候喜歡吃甜食，前面的牙齒落了一個,也當(dāng)做硬物打落的傷害。把陳定安排了斗毆?dú)⑷说淖?，妾丁氏安排了威逼期親尊長致死的罪，最后實(shí)行絞刑。陳定不管怎么解釋，知縣都不聽。

這案子本來已經(jīng)算完了,如今,知縣要報復(fù),竟可以把兩個人重新問成死罪?？梢娨晃恢h合法地禍害他人的能力有多么強(qiáng)。當(dāng)時的人們對這種能力十分敬畏,把知縣稱為“滅門的知縣”,又稱“破家縣令”。最后，這位知縣果然叫陳定破了家。丁氏見兩個人都活不成干脆把罪過全攬在自己身上,寫了供狀,然后在獄中上吊自殺,這才了結(jié)了這樁案子。

細(xì)品這個故事中的利害關(guān)系,我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)事雙方承擔(dān)的成本或風(fēng)險極不對稱。武進(jìn)知縣的所作所為都是在執(zhí)法的旗號下進(jìn)行的，只要他發(fā)句話，律法就會按照他的意愿開動起來,并不用他個人破費(fèi)一文錢。對付上邊的審核，他有仵作證據(jù)的支持,應(yīng)當(dāng)說風(fēng)險極小。他這種進(jìn)退自如的處境，用古代民間諺語的話說，叫作“官斷十條路”一一案情稍有模糊之處,官員的合法選擇就有十種之多。怎么斷都不算錯。與進(jìn)退自如的知縣相反,陳定的小命卻完全捏在人家的手心里。他面臨著被絞死的風(fēng)險。即使能僥幸保住性命,坐牢、喪妾、挨板子、耽誤生意,這些損失注定是逃不掉的。

這就好比美國人面對伊拉克。美國有巡航導(dǎo)彈,能夠隨心所欲地炸人家的總統(tǒng)府或任何找得到的地方。你隨時隨地可以打人家，人家卻打不著你。這正是“利器”的妙用掌握了這樣的利器,誰還敢惹你生氣?你又怎么能不牛氣沖天?中國民間有句老話,叫作“身懷利器，殺心自起”。在如此實(shí)力懸殊的戰(zhàn)爭中，自已最多不過蹭破點(diǎn)皮，俘獲的卻是眾多的子女玉帛，這樣的仗自然就特別愛打，也特別能打。官吏們要頂住這種誘惑,絕對要定力過人。