第十章

舔舐傷口

?

曼斯嘉德鎮(zhèn)，艾維領

距阿爾道夫383英里

?

萊特納關上酒館的門，轉身面向快空了的房間。一個鐵桶放在中央，威廉親王在里面洗熱水澡。

“怎么了？”本地的一位莎莉亞女祭司正為親王傷痕累累的肩膀涂愈鹽，他問道。親王與他的騎士們的沖鋒也許是光榮的，但對付大肚王薩滿和它座下“飛天蜥蜴”的戰(zhàn)斗可不是。怪獸在被威廉用符文牙切開鼻子，飛上天逃竄前，給了威廉的肩甲一擊。

“安靜，”萊特納說道。他的目光轉向放置在浴盆旁邊椅子上的盔甲和衣物。威廉的符文牙插在鞘中，放在最上面。上尉注意到自己的主君將其放在觸手可及處。明智之舉。也許年輕的親王終究學會了謹慎。“曼斯嘉德快成了座墳墓，”他接著說?！澳切┻€沒逃跑或被殺的居民都躲在緊鎖的門后，手拿著鎬頭和棍棒。我們遇到的少數人能提供的服務有限，也不愿多談?！?/p>

威廉因萊特納語氣中的惱火皺眉。

“這讓你困擾嗎？”他問道。

“是的，這讓我很困擾。那些小販和妓女，那些黑商和奸商在哪里？戰(zhàn)爭會帶來死亡，殿下，但它也會給那些有意愿、有門路賺錢的人帶來機會?！?/p>

由于背部和肩膀的疼痛，威廉在浴缸里坐直。

“他們大部分都死了，萊特納。要么就是跟著難民往西跑了?！彼槐匾亟忉尩??！拔覀冸x艾維海姆不到十哩了。我?guī)缀跄苈牭斤L中綠皮的吼叫，聞到它們孢子的腐臭。這片土地，這座城鎮(zhèn)，被它的民眾所拋棄，又有什么好奇怪的呢。”

萊特納面色陰沉?！安?，我的主君。”

“所以，我們怎么辦？”親王瞥了一眼堆在房間某角落的陣亡名單，問道。

他們在酒館的正廳。磨損的木地板上污漬斑斑。一座樸素的吧臺坐落在左后方。大部分酒瓶都空了。一道蜿蜒的樓梯通往上層。鐵澡盆是從樓上的一個房間——牌子上寫著“客房”——搬下來給親王的。許多曾經放在房間里的桌椅被洗劫，要么就被做成路障，讓它看起來寬敞得可笑。

盡管從布里貢德橋來到小鎮(zhèn)的路上風平浪靜，但曼斯嘉德自從入侵以來已經遭受了多次襲擊。鎮(zhèn)子的城墻很厚，是用開鑿的粗糙山巖雕刻而成，被眺望塔守望著。民兵團人多勢眾，好幾隊尋求避難的士兵也加入了守軍，但他們仍吃了不少苦頭。公墓和太平間都擠滿了人。連沙利亞、西格瑪和維麗娜的的神廟也容納不了更多尸體。摩爾莊園中被強行塞進了太多尸體，連老長官自己都因心臟病而死。萊特納聽說有個鎮(zhèn)上的守夜人找到他時，他干枯的尸體已經被當成烏鴉的食物。

摩爾給予，摩爾帶走......

彌漫著陰郁氛圍的這里，是向艾維海姆進軍前的最后停歇。它猶如葬禮的面紗，只是沒人能說得出哀悼何時才能停止。至少，軍隊的存在意味著綠皮襲擊者在再次進攻前會三思而行。已經有好幾天沒有任何跡象了，至少曼斯嘉德的城門守衛(wèi)們是這么說的。萊特納猜想是獸人和地精都被“蝦米”——它們對人類的俗稱——軍隊吸引到布里貢德橋去了。這地方就成了燈下黑。這里與布羅施塔特沒什么區(qū)別，只是不同于那座被他們燒毀的村莊，曼斯嘉德并未意識到自己的死亡?，F(xiàn)在鎮(zhèn)上的居民主要是老人和憔悴的婦女，年輕人已經不復存在，這是它的遺存與未來的終結。

“阿道弗斯？”威廉追問道。

萊特納聽到自己的名字后眨眨眼，他意識到自己并未回答親王的問題。

有時抑郁的情緒會在意想不到時籠罩他。在多年的戰(zhàn)爭與流血的負擔下，他通?？梢择{馭它。但偶爾它也會占上風。

“我們在布里貢德橋損失了很多人。超出我們能承受的范圍?！?/p>

“任何這樣的損失我都沒法坦然接受，萊特納，”親王責備道，他站起身，從沙利亞的女祭司那兒接過一條毛巾。

“閣下，我無意冒犯，但這是簡單的數字問題。憑借剩下的兵力，我們沒指望在艾維海姆取勝。無論多樂觀地看，機會依然渺茫而血腥。”

威廉皺著眉頭從澡盆中走出。他看上去很疲憊，好似還穿著盔甲。萊特納繼續(xù)說。

“當然，我們親愛的盟友男爵在這場潰敗中出力甚多?！?/p>

“我聽說卡爾利克的人和卡隆堡人一起守住了橋?！?/p>

“蠢蛋，”萊特納在威廉掃他一眼并要求道歉前嘀咕道。“他們當然很機智，而且勇敢，那些戟兵。真正的瑞克領之子?！彼粗戈P節(jié)補充道，這是他的另一個習慣。“范海爾和他的雜兵也物有所值。”

“獵巫人？”

“是的，我的主君。他們在城外扎營。圣殿騎士說城里只有‘放蕩而罪惡的藝術’?！?/p>

“真讓我驚訝，他居然沒進來把一切都燒了?？春盟！蓖f著，擦干身子。他把毛巾遞給女祭司，她鞠躬告辭。

“就像一只鷹，大人?！?/p>

一個意味深長的停頓引出了萊特納的下一個問題。他等到兩人單獨相處后才提問?！澳胱屛沂帐安祭孤蹇藛?？”

威廉穿上內衣和長筒襪?！叭绻蚁胱屗踉诜苛荷?，或者淹死在自己的酒里，那我會讓你去的。我會對付他，”親王堅定道?！鞍S領人需要一個名義上的首領，哪怕是他那樣的懦夫。席利烏斯怎么樣了？”

“因為施法而虛弱。用腳指頭都能猜到他幾天內沒法參戰(zhàn)了。即使您明天就要動身前往艾維海姆，我也并不建議，我們不能沒有法師。”

威廉想了一會兒，才轉過頭去。“別的行省有消息嗎？”

“已經按照要求派出信使。但到目前為止，沒有一個人回來。不過有些偵察兵回來了。他們報告說，斯提爾領幾乎完全被圍困，綠皮的軍隊向北一直延伸到塔拉貝克領?！?/p>

“所以，就像是皇帝所說的那樣，我們現(xiàn)在孤軍奮戰(zhàn)?！蓖陲棽蛔∽约旱耐纯?。他扣上束腰外衣，重重地坐在椅子上，劍和盔甲靠在腿上?！拔覑鄣蹏?，萊特納......”

“我們都如此，主君?！?/p>

“但我更愛瑞克。老伙計，我們在這兒做什么？這真的是我們的戰(zhàn)爭嗎？馬庫斯是對的嗎？我應該撤到肯佩巴德，加固我們的邊境抵御不可避免的敵潮嗎？”

“當帝國的皇帝不站在她這一邊時，總得有人站出來?！比R特納直言不諱。“我不是個正直的人。為了我們行省的安全，我殺人，賄賂，勒索，偷竊。做著這些，我知道我必須妥協(xié)，因為這就是我和我的命運。您，我的主君，是位正直者。”萊德納停下來朝外面看了看，這是一個老習慣，以確保沒人竊聽。他轉頭看向威廉?！暗咸貭柺莻€蠢皇帝。他的時代將要結束。無論他正和瑪麗恩堡做著什么交易，那都會毀了他。而當他垮臺時，帝國就需要一個正派的人，一個強大的世系來領導它。”

“我不會為了爭奪皇位而在離鄉(xiāng)五百英里的地方作戰(zhàn)?！庇H王帶著不安答道。

“我知道，主君，”上尉回答，“這就是您為何正義的原因?！?/p>

威廉穿上靴子，綁好護胸甲。他小心地將符文牙系在腰帶上。這把劍所代表的意義已然褪色，但親王依舊堅信?！耙苍S吧，但如果不能把盟友拉到我的旗下，那就毫無意義，萊特納。最后只能統(tǒng)治化為廢墟的帝國?！?/p>

“所以您還計劃騎馬去威森領。從曼斯嘉德出發(fā)要好幾天路程。您確定這樣明智嗎？”萊特納說，“讓我代您去吧?！?/p>

“我必須去。要想說服普萊波芬參戰(zhàn)，就必須我親自出面。我有獅鷲兵團的護送?！蓖⑿χ?，把斗篷搭在風帽上，拿起頭盔?！盁o論如何，我需要你在這兒作為我的眼睛，維護軍隊的秩序。”

萊特納鞠躬?！拔揖椭滥鷷@樣。您不可能在曼斯嘉德安心休息的?！?/p>

“安逸只會讓我軟弱。在我的領地處于危險中時，我怎能安歇？如果我是你所說的正直而高貴的繼業(yè)者，那我就必須采取行動?！?/p>

“替我向伯爵問好，”威廉向門口走去，萊特納說道。

酒館外邊，一小隊獅鷲兵團已經集結完畢。親王的坐騎就在邊上。

“我希望普萊波芬加入我們，萊特納，”威廉邊離開邊答道?！岸皇前阉拇箝T關得更緊?！?/p>

兩人都笑起來，但笑意轉瞬即逝。威廉面對著一條黑暗的道路，比他所想象的更加黑暗。

親王走后，萊特納沉下了臉。如果不能將外省兄弟們團結到一面旗下，他們更可能一同死在這場戰(zhàn)爭中。

?

威廉親王軍隊的所有兵團，以及他們的長官都駐扎在曼斯嘉德?，F(xiàn)在外省士兵的數量已經超過了艾維領的市民。他們需要充分利用喘息之機。據說親王已經騎馬前往艾維領，往返至少需要三天。在那之后，無論普萊波芬選帝侯的決定為何，他都將向艾維海姆進軍，設法解除圍城。在這被許多人開始稱為“最后時光”之時，一些士兵開始進城找樂子。雖然曼斯嘉德的大部分地方已人去樓空，剩下的則死氣沉沉，但如果你懂得去哪兒找，還是能找到喝酒作樂的地方的。其他人則去找公證人和抄寫員，急著在進軍前立夏最后的遺囑。許多人前往神殿，向西格瑪或摩爾為親人祈求安寧。

凱勒并不熱衷于禱告，盡管他最近考慮過這個問題。與之相反，他找到了另一種惡習來減輕自己的罪惡感。獨眼矮人是曼斯嘉德為數不多還在賣酒的酒館。其他的大部分都被緊張的市民喝光了，或是被裝在牲口車上拉走了。這可不怎么明智。麥芽酒和烈酒在獸人和地精的愛好榜上僅次于吵嚷和打架。

里切茨睡在這個小屋的角落里。他踢掉了靴子，光腳架在板凳上。鼓手醉醺醺的鼾聲在幾乎空無一人的酒館里回蕩。房間另一頭是酒館唯一的另一位主顧，一個戴著眼罩的矮人，從破爛的衣服上看，他是個流浪者。凱勒想知道這是巧合，還是說矮人從酒館開業(yè)時就在這兒了，所以外面的門上才會有這么個名字。矮人用一只長滿節(jié)瘤的手抓著一條死魚，當他看到凱勒在看時，就尖聲叫了起來。

“死魚！”他用口音很重的瑞克語咆哮道。很顯然，他是個僑民，被從墓窖或者黑色山脈驅逐出來的?！昂煤每粗?，”他補充道。他大喊一聲，把魚往面前的桌子上一摔。從木頭上的污漬和魚鱗上看，這不是他第一次這么做了?！八赖靡稽c都不自然?！?/p>

凱勒無視矮人，繼續(xù)前進。酒吧里沒有酒保，于是他就給自己倒了一杯。酒入喉嚨，燥熱而刺喉。他咳嗽著倒了一杯又一杯。他熟稔地把酒杯放到一邊，剛喝了一半，就聽到耳邊的低語。

“借酒消愁，還是減輕負罪感？”

凱勒用力咽下去，再也嘗不到酒的味道了。

“你說過你不會在背后下手的，”他說。聲音很沙啞。

“所以你可以轉過身來?！?/p>

所以他照做了，與布蘭德面對面。凱勒瞥了里切茨一眼。

“他不會幫你的，”布蘭德說道，他冰冷的眼神讓凱勒毛骨悚然。“要是喊出來，我們就在這里解決。那會很糟，很疼?！?/p>

凱勒點點頭。淚水涌上他的眼眶。

“和一個朋友喝酒？”布蘭德看見柜臺上的兩只玻璃杯，問道。兩杯谷物威士忌，其中一個看起來沒動過。

“是，是這樣.....”

“反正他也不會和你一起喝酒的?！?/p>

“大概不會。”

布蘭德瞪大眼睛，酒館里鴉雀無聲。他的目光比鋼鐵還要銳利。

“你為你所作所為感到抱歉嗎？”他問道。“是的。”沒等回答，他就補充道。這是開業(yè)聽布蘭德說過的最長的話，但他還沒說完?！拔覛⑦^人，很多人。有的無辜有的有罪。這就是我為什么參軍。我可以對你說，是我的成長經歷中的暴力或是某些創(chuàng)傷讓我變成這樣，但并非如此。我總是想要殺戮。我嘗試彌補，現(xiàn)在?！辈继m德看著面前的空座位和空杯子說道。

“他們的臉會在夜里出現(xiàn)，那些我殺的人?！彼仡^看了看凱勒。“就像你現(xiàn)在看到的一張臉，是不是，克里格？”

凱勒溫順地點頭。熱尿順著他的腿滴下來，弄臟了褲管。

“我為他們吶喊，到了晚上，我會找一個安靜的地方，在心里尖叫。”布蘭德說?！皯?zhàn)爭是一回事，但冷血地殺死另一個人需要付出更多。它的一部分纏著你，就像他們的幽靈不愿放手?？死锔瘢绻悴徽瓶厮?，你會被壓垮的。你跟我不一樣……”

克里格搖著頭。他哭了。當意識到這一點時，他擦擦臉。

“你不能繼續(xù)內疚，”布蘭德接著說。“染血的雙手終將招致報應。我的總有一天會來。你的已經逮到你了。”

凱勒無力地指著布蘭德。另一位瑞克領人緩緩點頭。

“我不會在你的背后下手的，你說得對。你會握著武器死去，但你總會死的。瓦維特的榮譽要求這樣?，F(xiàn)在，”布蘭德最后說，“拿著你的短劍，跟我走。”

凱勒顫著腿站起來，這是艾伯和沃爾克進來了。獵人立刻知道出事了。

“現(xiàn)在喝酒也太晚了，還是說你們要繼續(xù)？”他問道。

艾伯皺起眉頭，好像他知道有什么事情不對勁，但又說不出來。

凱勒感激地坐下來，試圖掩飾褲管上的水跡。

“我再來一杯?！彼穆曇袈犐先ゴ贿^氣來。

“改天吧，”布蘭德說，但不清楚是在對凱勒還是沃爾克說話。他向門口走去，準備離開，這時更多的潛在客戶加入了他們。

托維爾德，沃德，以及另外三個鋼鐵長劍擋住布蘭德的去路。

“這地方挺受歡迎啊，”托維爾德說著，淡淡一笑。

布蘭德后退。其他瑞克領人也是如此。他們又往房間里挪了挪，一邊走一邊推開幾張椅子和桌子。

托維爾德領頭，米登領人慢慢跟在后面。他們之間隔著幾英尺的空地。

“找你們算布里貢德橋上帳的好日子，”托維爾德說道。他全副武裝。他的同胞們也是如此。無情鋒刃們只有短劍。他們的戟存放在鎮(zhèn)上的軍械庫中。一定是斯滕博德把劍發(fā)給了部下。

“你要干啥，北佬？”沃爾克開門見山道。狗子跟在他身邊，朝著米登領人吠叫。

“他，”托維爾德指著里切茨吼道。

艾伯推了睡著的同伴一把。不幸的是，大塊頭瑞克領人并不總是明白自己的力量，里切茨被從椅子上推到地上。

“雜種！什——”他說著爬起來，在看清艾伯前伸手夠自己的匕首。然后他注意到了其他人，以及瞪著自己的托維爾德?！鞍。S男爵的走狗們來展示他們的膽量來了，是嗎？”

沃德握緊拳頭，挑釁艾伯上前，但托維爾德把米登領人擋了回去。

里切茨已經爛醉。他口齒不清，大聲打嗝。三個空酒瓶滾到他腳邊，他絆了一下才站直。

“你剛才說什么，里切茨？”沃爾克用一只眼睛提防著好斗的米登領人，低聲說，

鼓手看上去被冒犯了?！皩嵲拰嵳f，”他舔著嘴唇說?！八麄兪强裢源蟮幕斓埃教巵y晃，”他搖晃著肩膀，顯出一副輕蔑的譏笑樣子，模仿著動作，“但是當事情到緊要關頭的時候，他們就像擠奶女工一樣跑得飛快?！?/p>

“閉嘴，里切茨，”沃爾克警告他。

托維爾德?lián)u著頭。他和他的同胞聽夠了。

艾伯握緊拳頭。凱勒看起來松了口氣，因為人們的注意力不再集中在他身上了。他用手握住半只空的威士忌酒瓶。布蘭德的雙手放在兩側站在那里，接受了一切，計劃先殺了托維爾德。

“我要像宰豬一樣宰了你，南方佬?！蓖芯S爾德看向里切茨。

“切，你是......”他答道，隨后醉倒在地。

米登領人剛把劍抽到一半，酒吧的門又開了。所有人都轉頭看是誰。施塔勒隊長站在那兒，面色蒼白，毫無喜色。馮·勞肯和幾個巨劍士跟著他。

“收起你們的劍，”他平靜地對米登領人說。

“這是榮譽問題，他們——”托維爾德開始說?！笆掌饋?！馬上！”

米登領人照做了，退到一邊，施塔勒大步走進屋子，用渾濁的目光打量著在場的所有人。

“到你們的營房去，”他對鋼鐵長劍說，“告訴斯滕博德軍士我要找他談話。去吧，出去！”

托維爾德臉色鐵青，但他控制住了自己的脾氣。他點點頭，最后看了一眼無情鋒刃的方向，然后帶著他的手下沖了出去。

“現(xiàn)在你們這些人.......”米登領人一走，施塔勒就說。隊長戴上了護胸甲，但并未戴頭盔。他走起路來一瘸一拐的，顯然這種努力使他感到痛苦，但他仍然是令人生畏。巨劍士們站在他身后，如同身披盔甲的哨兵。馮·勞肯盡量不讓 臉上露出得意的微笑。盡管藏在他的胡子后面，誰也沒法看到。無情鋒刃們情緒低落，對于他們隊長的歸來感到有些矛盾。

“一句話都別說！”他回頭看去。“卡爾利克，快進來?！?/p>

滿臉嚴肅的卡爾利克軍士走進酒館，倫克曼和馬斯布萊克特跟在后面。他皺著眉頭搖著頭，看上去比施塔勒還生氣。“看來我回來的很及時。”施塔勒說?！安祭孤蹇瞬灰娏?。”他冷冷地補充道?！拔一貋砹?，而這種行為在我的兵團是不會被容忍的。要不是我們缺人，你們早就挨鞭子了。你們中有些人會被吊死。把殺戮留到戰(zhàn)場上。別擔心，你們會有機會的，我們都會有的。”他怒視了一會兒，依次打量了每個人，然后面對卡爾利克。

“我把這群烏合之眾留給你?！?/p>

卡爾利克敬了個禮，等到施塔勒和巨劍士們離開，然后將注意力轉向無情鋒刃。

“施塔勒隊長恢復得很好，可以戰(zhàn)斗了，贊美西格瑪?！彼鏌o表情的陳述。“我們出發(fā)。去巡邏。現(xiàn)在?！笨柪思又卣Z氣強調最后一個詞。

“那些北方雜——”

“卡爾利克打斷沃爾克。”

“我清楚你在找死。但繼續(xù)惹到施塔勒你們就全都會真死。你們所有人，跟著我，現(xiàn)在，”他說?？柪艘贿呺x開，一邊補充道。“艾伯，把他扶起來，在到大門前讓他清醒。”

艾伯點點頭，像背糧食似的把里切茨背在背上。大塊頭瑞克領人記得離大門不遠處有個馬槽。要是里切茨到那時候還沒醒的話就把他丟進去吧。