????????“你認(rèn)為他們準(zhǔn)備好了嗎？”薩繆爾問道。

????????燃燒的城市冒出的煙塵灰蒙蒙地籠罩在廢墟上，這里曾經(jīng)是拉繆爾星北半球農(nóng)業(yè)區(qū)的核心。西北方的丘陵上殘留著整整三天钷彈轟炸剩余的火焰。當(dāng)阿茲瑞爾起誓要將拉繆爾上的叛亂勢力焚盡時，他沒有使用比喻的修辭手法。

????????暗黑天使們在他們的搜捕中無情而毫無憐憫。在被確定為窩藏大規(guī)模叛軍的地區(qū)，鴉翼和他們的兄弟們奔馳百萬里，最終在戰(zhàn)團的星艦將城市和農(nóng)場夷為平地后抵達。

????????在第三個城市-達爾費奧思?xì)绾?，一場反叛亂行動正式開始了。數(shù)千名忠誠的士兵和武裝起來的帝國公民涌上街頭，攻擊任何他們認(rèn)為有叛亂嫌疑的人。他們將叛徒和有嫌疑的人們從城市中驅(qū)除，遠離人口稠密的區(qū)域。那些蔑視帝皇權(quán)威的人，不會再獲得任何幫助和庇護。

????????曠野對邪教徒和他們附屬的行星防衛(wèi)部隊沒有任何用處。遠離平民是他們更容易受到軌道轟炸和有針對性空襲。

????????暗黑天使們對敵人毫不留情。鴉翼將他們從南極的冰原一路驅(qū)趕到赤道附近，并平息了他們所攆上的數(shù)十艘星艦上的反抗。

????????死翼則攻破了鑄造城市們的離子核心，和裝甲部隊一同突入大陸東側(cè)的紅色沙漠，迫使敵方在危險的紅色沙丘之間集結(jié)坦克中隊。

????????從巨石上出發(fā)的戰(zhàn)斗部隊從一百多個熱帶島嶼上驅(qū)除了邪教徒和他們的混沌星際戰(zhàn)士。他們越過超過五千座橋梁、隧道和天橋，抹去拉繆爾上邪教徒的最后一絲痕跡。

????????現(xiàn)在，最后一支叛軍從北方群山出發(fā)，希望與暗黑天使在開闊地帶交戰(zhàn)。他們的裝甲部隊排放出陣陣濃煙，和東方的煉油廠一樣。排成長條狀的坦克曾躲在環(huán)山公路下躲避星際戰(zhàn)士們憤怒的攻擊。機械教叛徒喚醒的三架騎士護衛(wèi)著他們。三旋翼攻擊機從空中掠過，那里布滿截?fù)魴C留下的軌跡。成千上萬的士兵徒步或借助武裝車輛行軍，其中飄揚著黑色、印著骷髏頭的戰(zhàn)旗，那是隨處可見的午夜領(lǐng)主的有翼骷髏。盡管叛徒軍團還未現(xiàn)身，他們的標(biāo)志卻代替了帝國天鷹和機械神。

????????殺戮區(qū)外每三百米就有堅固的混凝土掩體。長達數(shù)千米的以鐳射武器和電網(wǎng)組成的火力網(wǎng)被部署在斯卡西斯河岸旁以防備西岸的暗黑天使部隊。在那里，蘭德速攻艇在山脈下的隧道中和巡邏艇展開了決斗。

????????戰(zhàn)團的部隊已經(jīng)部署完畢，準(zhǔn)備迎擊來犯之?dāng)场碜允畟€連隊的將近一千名戰(zhàn)斗兄弟全數(shù)在此。偵察小隊們被部署在燒焦的山麓上，隨時準(zhǔn)備伏擊。他們的另一個任務(wù)是監(jiān)視并匯報山谷中的敵方主力的人數(shù)。

????????破壞者小隊們和戰(zhàn)術(shù)小隊們混編據(jù)守“雙頭鷹”防御點和“火風(fēng)暴”堡壘。數(shù)十個無畏輪流加固地形密集處的防線，那里的戰(zhàn)斗將最為激烈。鐵路主干線前一千米的土地被徹底夷平，復(fù)仇者炮臺和死亡風(fēng)暴空降艙散落其上。

????????

????????? 突擊小隊和死翼終結(jié)者們被部署在后方五百多米處，他們猶如一個縮回的拳頭，隨時準(zhǔn)備給敵人決定性的致命一擊或是對獲勝的敵人進行反突擊。蘭德襲擊者和犀牛裝甲車們隨時準(zhǔn)備向前運送預(yù)備隊。標(biāo)志各異的掠食者坦克、維護者突擊炮和旋風(fēng)火箭炮們已經(jīng)準(zhǔn)備好了針對裝甲部隊的重武器。鴉翼暗暮速攻艇們在新近炸毀的荒原上來回馳騁。鴉翼和其他各連組成的摩托中隊蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備痛擊以偵察哨兵為主力的敵方偵察隊。防線中央是暗黑天使的主堡壘防御工事。密集的堡壘墻拔地而起，足有五米之高，這里由三連和七連的榮譽衛(wèi)隊駐守。在一個高達二十米的高塔中，阿茲瑞爾和高階指揮官們進行了最后的作戰(zhàn)會議。阿加瑟兄弟手持堅韌之旗幟，這個從邪教徒手中奪回的圣物已由戰(zhàn)團的候選人們虔誠地修復(fù)。

????????“他們將會為此戰(zhàn)后悔。”，蘭瓦爾說。

????????“這引出了一個問題。”七連長巴蘭說。

????????“他們想干什么？領(lǐng)導(dǎo)他們進攻以逸待勞而又堅不可摧的星際戰(zhàn)士的，要么是個蠢材要么是個天才。”

????????“對我來說他們主動前來再好不過。”薩繆爾說。隨后走向他的蘭德速攻艇-貂爪，后者正在塔邊盤旋。鴉翼大導(dǎo)師坐上座位回首看著其余人：“戰(zhàn)斗已經(jīng)迫在眉睫，我將和我的連隊同在。我可能會漏掉一些邪教徒給你們練習(xí)爆彈槍，我覺得自己今天很慈悲。”他一手握劍，一手操控蘭德速攻艇。薩繆爾想眾人敬禮，隨后揚長而去。???

?????

????????? “我最好也和我的人呆在一起。”蘭瓦爾說到。他向在塔后等待的蘭德襲擊者十字軍型示意?！?strong>如果你希望一切順利的話，不要推遲反突擊，我的大人。叛軍將一觸即潰，我不會讓他們逃回群山之中。讓他們碰壁，然后驅(qū)趕他們。”

????????“我會記住的，連長兄弟。”阿茲瑞爾回道。

????????其他連長和蘭瓦爾一同離開，只剩阿茲瑞爾、以西結(jié)和達戈奈特。

????????“巴蘭說得對。”阿茲瑞爾說到?！?strong>能夠在開闊地帶迎擊敵軍真是出乎意料的幸運。”

????????“也許他們是顧慮平民？”達戈奈特提議道。阿茲瑞爾和以西結(jié)都轉(zhuǎn)頭看著他?！?strong>邪教徒固然可憎，但不要錯估他們。他們拋棄職責(zé)和忠誠的初衷不是作惡。他們總是沉溺于一己私利，但他們有時也會為他人著想。誰知道午夜領(lǐng)主如何欺騙了他們？他們的同盟者只在他們的旗幟和盾牌上現(xiàn)身。”

????????“但他們的領(lǐng)導(dǎo)者們卻不是如此，”阿茲瑞爾說：“他們要么是背叛了自己的新主人，要么就是另有圖謀。他們讓軍隊直面我們，這樣沒法消耗我們的資源，也沒法考驗我們的韌性。”

????????“你很安靜，以西結(jié)。”達戈奈特說到。“即使對你來說，這也太過沉默。智庫，你對我們的領(lǐng)主有什么諫言？”

????????首席智庫將目光移向遠方的戰(zhàn)場，一手按在叛徒之災(zāi)的劍柄上，另一只手握拳放在胸前。

????????“對此戰(zhàn)的預(yù)兆并不好，”他坦言：“更大的黑仍暗隱藏在陰影中。”

????????“難道我們要逃避戰(zhàn)斗嗎？”阿茲瑞爾說到：“此前在我們深思熟慮的時候，你卻一言不發(fā)。”

????????“追逐陰影注定是一無所獲，阿茲瑞爾。未來可能是我們自己創(chuàng)造的幻影。這只是一個警告而不是命令。”

????????“還有什么預(yù)兆是我要知道的嗎，以西結(jié)？軍隊已部署完畢，根據(jù)我的經(jīng)驗，我們在質(zhì)量和韌性上遠超對手。我們的兄弟們蓄勢待發(fā)，他們士氣高漲、斗志昂揚。敵人士氣低迷而又缺乏領(lǐng)袖。在這樣的情勢下，我并不認(rèn)為我的自信是自滿的表現(xiàn)。”

????????“我說的不是我們眼前的這場戰(zhàn)爭，而是我們尚不能看到的。午夜領(lǐng)主呢，阿茲瑞爾？午夜領(lǐng)主在哪里？”

????????“躲藏，又或者已經(jīng)逃跑了。他們不欠叛軍任何東西。他們犯下了殘酷的罪行，他們或許只是為了逃避制裁而離開了拉繆爾。”

????????“小心點，這是我能給你的所有忠告。”

????????阿茲瑞爾點了點頭并微笑著。

????????“你對納布瑞爾斯也像個老母親一樣嘮叨嗎？”

????????“不。所以他現(xiàn)在已經(jīng)死了。”

????????“肅靜。”

????????至高大導(dǎo)師來到戰(zhàn)情室。在這里，一組屏幕和vox通訊臺反饋著數(shù)十個內(nèi)部頻道的數(shù)據(jù)。來自鴉翼蘭德速攻艇的視頻，軌道多光譜掃描，死翼傳感器讀數(shù)和來自指揮坦克和小隊中士全部聚集而來。

????????負(fù)責(zé)解讀這大量信息的是拉達加，一個年長的技術(shù)軍士。比起人類，他更像是一個機器。這個老兵在多年前收到了泰倫幾乎致命的攻擊。在貝利亞和他的死翼戰(zhàn)士們解救他以前，那個龐然大物幾乎將其整個吞下。拉達加失去了雙腿、左臂和半個頭，但在藥劑師和技術(shù)軍士的共同努力下，他活了下來。

????????如果他是戰(zhàn)斗連隊的一員，他或許會被葬入無畏并再次卷入無盡的戰(zhàn)斗中。作為戰(zhàn)團的一個專家，他的能力在其他方面更加有用。鑄造大師利用遺失在巨石深處的技術(shù)將他重新改造。

????????他的雙腿由輕型加農(nóng)炮的雙輪代替。他的斷臂由三個卷須狀物替代，末端為數(shù)據(jù)接口、三指爪和戰(zhàn)斗刀。Vox通訊器中不斷傳來來自鴉翼和戰(zhàn)艦的關(guān)于來敵的具體信息。阿茲瑞爾將這些信息拼湊在一起，腦中出現(xiàn)戰(zhàn)區(qū)的情形。

????????敵人組成矛型陣，坦克作為矛尖保護身后的步兵和運兵車。他們步伐穩(wěn)定，隊形緊湊。騎士們護衛(wèi)在旁，大步前行。

????????“沒有瘋狂的沖鋒，沒有為了勝利的狂熱沖鋒。”達戈奈特指出“井然有序的進攻，表面的指揮系統(tǒng)仍然存在。”

????????“我們不需要等太久了。”拉達加說到。一個屏幕上跳出畫面。阿茲瑞爾那個畫面來自一艘蘭德速攻艇。它正向著一座山崗飛馳。山崗上布滿大口徑加農(nóng)炮，無數(shù)士兵正從彈藥運送車上運來炮彈。

????????“薩繆爾能碰到那些炮嗎？”達戈奈特問。“在它們開火以前？”

????????阿茲瑞爾評估了屏幕上大量的符文和符號并搖了搖頭。敵方側(cè)翼是河流，像我們一樣。阿茲瑞爾來到一個闊板前并拿起了一支信息筆。他在屏幕上圈劃著。“當(dāng)他們向東迂回的時候，敵人可以將步兵調(diào)集到這些地區(qū)阻擋他們。他們只有擊穿敵方裝甲部隊組成的矛尖，直接進攻才行。”

????????“那些騎士，阿茲瑞爾。”以西結(jié)將他領(lǐng)袖的注意力吸引到坦克旁巨大的戰(zhàn)爭機器上。他們很快就要進入薩繆爾中隊的攻擊范圍內(nèi)?！?/p>

????????“摩托們和蘭德速攻艇們不是加農(nóng)炮的對手。”達戈奈特說。

????????“同意。”阿茲瑞爾說：“拉達加，命令薩繆爾向東側(cè)佯攻。鴉翼要盡量吸引輕裝部隊，切記遠離騎士和重裝部隊。敵方的攻勢被瓦解后，他們將位于反擊的最前線。”

????????拉達加照做了，阿茲瑞爾則繼續(xù)觀察戰(zhàn)場。他轉(zhuǎn)移注意力至軌道上，暗黑天使的一艘戰(zhàn)斗駁船?？吭诳臻g站中，巨炮隨時準(zhǔn)備射擊。

????????“讓救贖天使開始轟炸敵方炮兵陣地。”

????????拉達加理解地點點頭。

????????叛徒的坦克們繼續(xù)前進，他們的履帶和引擎的隆隆聲即使不通過vox也能聽到。最外圍的防御陣地開火了。他們掃描著迫近的裝甲車輛，鐳射加農(nóng)炮的光束穿過煙霧，火箭彈伴隨著火焰如同海浪般一波波涌來。作為反擊，戰(zhàn)斗加農(nóng)炮在黑暗中隆隆作響。

????????一個引擎爆炸了，火舌組成的花朵在黑暗中綻放開來。裝甲在其余射擊中爆炸了。退出炮膛的巨大彈殼砸裂了炮位旁的地面。例子護盾裂開，塔一般高的騎士依舊向前挺進，它的重型加農(nóng)炮僅用一次齊射就摧毀了數(shù)個前哨。一輛輛叛軍車輛緩慢轉(zhuǎn)彎穿過這個缺口，猶如水流緩慢流出堤壩上的小孔。進入射程后，它們向防線傾瀉更多火力。騎士繼續(xù)前進，將一個死亡風(fēng)暴空降艙踩在腳下。在其身后，另一個騎士使用神秘的科技武器越過煙霧消滅了另一個空降艙。在它們身后，運輸車加速了，穿過崎嶇的地形，一旁的小型裝甲車同時加速。截?fù)魴C在阿茲瑞爾命令飛行器阻擊向防線猛攻的坦克。

????????“蘭瓦爾果然富有遠見，”阿茲瑞爾對其他人說?！?strong>這里，第十四和第十五格。他們只想突破防線的一部分，以壓倒性的優(yōu)勢打垮我們。一次強力的反突擊就能阻止他們的進攻。我們將阻擋他們的突擊，讓他們的先頭部隊轉(zhuǎn)身面對后繼部隊，隨后陷入側(cè)翼的鴉翼的攻擊。”

????????他迅速地向備戰(zhàn)的死翼發(fā)出命令，同時命令兩個城墻邊的連隊進入運輸車從西側(cè)一同發(fā)起反突擊。破壞者小隊的重型武器迅速安置在最近的坦克上，后者將部分加農(nóng)炮和復(fù)合鐳射武器卸下部署到防線上。

????????“他們讓我們的任務(wù)更加簡單了，”達戈奈特說“他們已經(jīng)自己放緩了第二波攻勢。”

????????一陣嘶嘶的吸氣聲使至高大導(dǎo)師和圣潔導(dǎo)師轉(zhuǎn)頭犀利地看著他們的同伴。首席智庫并沒有看著屏幕，他閃爍著金光的眼睛直勾勾地盯著其他人看不到的東西。

????????“萬納爾發(fā)現(xiàn)了什么東西。”以西結(jié)小聲說到。“這和我們在午夜領(lǐng)主出現(xiàn)在鐵筍前監(jiān)測到的亞空間異動相似。”

????????在阿茲瑞爾能夠更細(xì)致地詢問之前，拉達加引起了他的注意。

????????“大人，騎士改變了目標(biāo)。他們直奔中央而來，直奔我們而來。”

????????“讓他們來吧，”阿茲瑞爾說；“城墻上的加農(nóng)炮將給予他們熱烈歡迎。”

????????“我的智庫兄弟們都感受到了。”以西結(jié)繼續(xù)說道。“我也感覺到了。一陣異動，界限裂開了。”

????????“午夜領(lǐng)主最后還是現(xiàn)身了。”阿茲瑞爾說到。他盯著拉達加?！?strong>在哪？他們從哪里來襲？”

????????“沒有顯著的能量波動，我的大人，如果他們……”

????????“他們來了。”以西結(jié)吼道?！?雄獅啊，他們的靈能如此之強！”

????????明白光憑科技沒法獨自檢測敵方來襲的路線，阿茲瑞爾需要親眼去看。阿茲瑞爾快步走到樓梯旁，一步跨下三級臺階。

????????在他的右側(cè)，死翼白色的蘭德襲擊者沖出防線，將終結(jié)者小隊們投入敵人的核心。

????????一連周圍，步兵班潮水般涌來，數(shù)千邪教徒和叛亂士兵跌跌撞撞跑過破損的外圍防線，從坦克和堡壘的殘骸旁穿過。

????????遠處，山崗在離子的轟擊下燃起熊熊大火，軌道轟炸仍在繼續(xù)。彈頭和超音速炮彈如冰雹般落下。每一次爆炸都會奪走無數(shù)生命，照亮整個戰(zhàn)場。

????????騎士似乎對反突擊漠不關(guān)心，就像拉達加一樣，直奔指揮塔而來。這使他們直面阿茲瑞爾派出的連隊。暗黑天使的犀牛裝甲車從巨人面前躲開，等待著能夠威脅到黑機械教的戰(zhàn)爭引擎的武器的支援。

????????“那里。”

????????以西結(jié)緊跟在阿茲瑞爾身后并指向西北。透過煙霧，阿茲瑞爾仿佛看到了一扇閃著金紅色光芒的敞開的大門，就像他在鐵筍看到的那樣，盡管這個遠遠大于后者。

????????午夜領(lǐng)主涂裝的車輛和小隊從裂隙中出現(xiàn)，離防線僅數(shù)百米。雙方的重武器同時開火，縱橫交錯地穿過坑坑洼洼的平原。阿茲瑞爾數(shù)著，二十個，三十個，四十個叛徒阿斯塔特，更多的正在趕來。裂隙不斷擴大，第一個蘭德襲擊者出現(xiàn)了。無數(shù)奇怪造物出現(xiàn)在視野里，通過禁忌科技造就的金屬和血肉的混合物尖叫著。鞭狀觸手扭動著，加農(nóng)炮怒吼著宣示著自己的存在。

????????敵人繼續(xù)前進，如雨般的爆彈迎接著他們。阿茲瑞爾發(fā)現(xiàn)在濃煙和炮火中很難辨別出午夜領(lǐng)主。叛徒們從亞空間中帶來陰影，如同煙霧般籠罩著他們。

????????“告訴薩繆爾！”他通過vox向拉達加吼道?！?strong>反突擊，立刻！還有發(fā)動空襲，所有戰(zhàn)機以騎士為目標(biāo)。”

????????他抬起頭，空中決斗的戰(zhàn)機間的火焰不是個好兆頭。就在他看著的時候，天空中另一個裂隙開啟了。他原以為會出現(xiàn)戰(zhàn)機，但一個鴨子狀的由金屬和骨頭混合而成的怪物咆哮著出現(xiàn)了，雷鳴般的吼聲即使在戰(zhàn)場之外也能聽到。

????????怪物的鋸齒狀翅膀卷起風(fēng)暴，宛如一個巨大而又邪惡的剛剛孵化的仍然濕潤的小雞。怪物猛撲下來，蜿蜒的脖子發(fā)出痛苦的哀嚎。它沿著防御工事，虎視眈眈地看著人們。隨后如同一道黑色的閃電般俯沖而下發(fā)動襲擊。

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