春秋戰(zhàn)國之際，道術(shù)為天下裂。諸子之說，風(fēng)行天下。楊朱為己，墨翟兼愛，孔孟倡仁義，老莊好自然。漢志所載九流十家，則是其顯著者。

戰(zhàn)國后期，陰陽家鄒衍（號“談天衍”），有感于亂世之荒淫奢靡，不能德治天下，乃深觀于陰陽消息運行之道，作《終始》《大圣》等篇，提出了他的“大九州”“五德終始”學(xué)說。

大九州

鄒衍試圖將宇宙各個部分連貫成為一個整體，并給予總體的認識和說明。

在此基礎(chǔ)上，他認為：中國為赤縣神州，而神州內(nèi)部細分為九州，這九州就是《禹貢》所載之九州。而在《禹貢》九州外，與赤縣神州相等的州，又有九個。換句話說，中國是大九州中的一個，除中國（赤縣神州）外，還有八個。

“所謂中國者，于天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內(nèi)自有九州，禹之序九州是也，不得為州數(shù)，中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。于是有裨海環(huán)之，人民禽獸莫能相通者，如一區(qū)中者，乃為州。如此者九，乃有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉。”

這就是鄒衍“大九州”的基本觀念。

鄒衍的“大九州”觀念，在當(dāng)時無疑是驚世駭俗的。他認為當(dāng)時中國——即所謂的“天下”——不過是世界的一小部分。這種觀念的產(chǎn)生，可能與鄒衍身處齊國有關(guān)。齊國東臨大海，長居于此，容易引起人們對海外世界的遐想。

不過，鄒衍的“大九州”之說，在后世往往被視為不經(jīng)之談。到了明代，西班牙、葡萄牙、荷蘭諸國開始到達東方。利瑪竇等西方傳教士繪制的世界地圖開始在一些士大夫之間傳播，但不少人將地圖所謂之大洋、大洲，與鄒衍之說等量齊觀。

補充：

唐代李商隱詩歌《馬嵬》云：“海外徒聞更九州，他生未卜此生休。海外徒聞更九州，他生未卜此生休?？章劵⒙脗飨兀瑹o復(fù)雞人報曉籌。此日六軍同駐馬，當(dāng)時七夕笑牽牛。如何四紀(jì)為天子，不及盧家有莫愁?！?/p>

開篇說“海外徒聞更九州”，意思是說，即使海外還有九州，又能怎樣呢？那里也找不到楊貴妃。所以“徒聞”。至于“他生未卜此生休”，意思是說，楊貴妃與唐明皇長生殿誓愿“生生世世為夫妻”，可是連今生都不能在一起，何況難以預(yù)測的來生呢？

“五德終始”

鄒衍在總結(jié)早期陰陽學(xué)說基礎(chǔ)上，提出“五行生勝”的觀點。所謂“五行生勝”，即“五行相生”與“五行相勝”。

木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，這是“五行相生”的轉(zhuǎn)化形式。

水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水，這是“五行相勝”的轉(zhuǎn)化形式。

鄒衍認為，“五行生勝”不僅決定著自然界的變化，也決定著人類社會的更迭。虞、夏、商、周的歷史演變，就是五行生勝演變。他按照土、木、金、火、水相勝的演變的規(guī)律，推斷出“代火者必將水”的結(jié)論。

秦滅六國，一統(tǒng)天下，推五德之運，認為秦代周當(dāng)為“水德”。于是歷法建亥，以夏歷十月為歲首，服飾旗旌旄節(jié)皆尚黑色，重刑罰，刻薄寡恩，這都是為了符水德之?dāng)?shù)。

漢代之后，歷代王朝都自認“奉天承運”，把“五德終始”作為他們改朝換代的依據(jù)。