人類生活在地球表面，因此自古至今，絕大多數(shù)軍事行動都是在空氣和水中進行?？諝夂退际橇黧w，因此他們某些物理現(xiàn)象是有相似之處。我們都知道向平靜的水面扔一顆石子會立即激起層次的波紋。而空氣中其實也一樣，只是這些這種波紋是立體傳播，而且一般情況下人眼還是看不到的，但也有特殊情況下能看到空氣的波動。

外力一旦給空氣一個擾動，聲音也會象水一樣通過波的形式向外傳播，這就是聲波。我們平時聽見的聲音就是聲波傳入耳內刺激鼓膜產(chǎn)生。

如果有物體在空氣中快速飛行，比如飛機或者炮彈，子彈等，這種擾動空氣產(chǎn)生的聲波就變的比較特殊。當飛機或其他武器的彈頭在空中作超音速飛行時，在飛行物的頭部或突出部分，也會象水中前進的快艇一樣出現(xiàn)一種楔形或錐形波，這就是激波。激波就是空氣受到壓縮擾動時，空氣中出現(xiàn)的間斷面，表現(xiàn)為密度和壓強突變。

當飛行物以超過音速的速度飛行，所激發(fā)出的聲波的密度波無法跑到飛行物本身的前方，所以就全部疊在飛行物后方，形成了圓錐形狀的音錐。這就是激波錐。當這種爆震波傳到時，我們就聽到所有累積起來的聲音，這就是轟然巨響的音爆。

空氣引起激波的厚度很小，經(jīng)過波后空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當激波向外傳播時互相干擾和影響，然后匯集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的后激波。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，可以感覺是兩聲雷鳴般的巨響。

高速飛行器前端對空氣產(chǎn)生強烈壓縮，在前方大氣中形成一個傘狀的激波錐，激波前沿的空氣密度急劇升高，在飛行器前面像一堵移動的墻一樣，飛行器則在激波錐的尾流中前行。飛機在突破音速的瞬間，除了產(chǎn)生看不見的激波錐，還會因為壓縮空氣產(chǎn)生瞬間的水汽凝結，出現(xiàn)激波云，這在戰(zhàn)斗機的飛行表演中是比較常見的。經(jīng)常被攝影者捕獲這一瞬間。

超音速激波錐其實傳導到地面是有相當殺傷力的，高空突破音障產(chǎn)生的激波錐會傳播到幾十公里的范圍，在地面聽起來會是強烈的轟響，往往被誤認為是哪里有物體爆炸了，其實大多數(shù)是有飛機在做超音速飛行。

若做超音速飛行的飛機飛超低空，產(chǎn)生的激波錐對地面會產(chǎn)生強烈的震撼效果，甚至能讓家禽等大數(shù)量的死亡。也會嚴重影響人類的聽力甚至引發(fā)疾病。以色列空軍就曾經(jīng)用激波錐打擊對手，在加沙地帶上空連續(xù)做十幾次超音速引爆激波，帶來的效果不亞于投擲普通炸彈。

除了飛機低空超音速，還有比這殺傷力更強的激波錐。現(xiàn)代3代坦克發(fā)射的脫殼長桿穿甲彈的速度已經(jīng)高達1700米每秒甚至更高，這相當于5倍音速，基本上是在零海拔能見到的最高速的飛行物之一。這種出膛的長桿炮彈產(chǎn)生的激波錐殺傷力極強。若有一發(fā)穿甲彈從一個人頭頂一米左右飛過，即使沒有直接打到人，若沒有頭盔等防護，僅僅靠激波錐就可以瞬間削掉人的部分頭發(fā)甚至讓皮膚破裂。可見高速激波錐的厲害。