按照原計(jì)劃，AST太空移動(dòng)公司（AST SpaceMobile）5顆“藍(lán)鳥(niǎo)”（BlueBird）低軌通信衛(wèi)星將于2023年底之前由“獵鷹九號(hào)”火箭完成發(fā)射。由于供應(yīng)鏈等因素導(dǎo)致開(kāi)發(fā)成本上漲，實(shí)際任務(wù)進(jìn)度比計(jì)劃晚了6個(gè)月，發(fā)射被迫推遲至2024年第一季度進(jìn)行。

本次推遲發(fā)射的是“藍(lán)鳥(niǎo)”Block 1衛(wèi)星，為了加快開(kāi)發(fā)速度，衛(wèi)星比原計(jì)劃縮小了50%，與該公司2022年9月發(fā)射的原型衛(wèi)星“藍(lán)行者3號(hào)”（BlueWalker-3）的尺寸和質(zhì)量大致相同，后者發(fā)射質(zhì)量為1.5噸，配備64平方米的相控陣天線（phased array antenna），這是近地軌道最大的商業(yè)衛(wèi)星天線?！八{(lán)鳥(niǎo)”Block 1衛(wèi)星將運(yùn)行在近地軌道（LEO）。AST通過(guò)與移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商（mobile network operators，MNO）合作，為蜂窩基站覆蓋范圍之外的智能手機(jī)提供衛(wèi)星通信服務(wù)。

總部位于德克薩斯州的AST太空移動(dòng)公司為一家低軌通信衛(wèi)星制造商，其推出了包含168顆大型衛(wèi)星的“藍(lán)鳥(niǎo)”低軌通信衛(wèi)星星座，用于提供全球衛(wèi)星移動(dòng)通信服務(wù)，“藍(lán)行者3號(hào)”是其中的技術(shù)驗(yàn)證衛(wèi)星。如果要實(shí)現(xiàn)全球覆蓋，“藍(lán)鳥(niǎo)”星座至少要發(fā)射110顆衛(wèi)星。在完成“藍(lán)鳥(niǎo)”Block 1衛(wèi)星部署后，AST公司將在2024年晚些時(shí)候開(kāi)始部署20顆全尺寸“藍(lán)鳥(niǎo)”衛(wèi)星Block 2。目前，AST正在積極與幾家發(fā)射供應(yīng)商進(jìn)行談判。

2021年4月，AST 通過(guò)與一家特殊目的收購(gòu)公司（special purpose acquisition company，SPAC）合并成為上市公司，為其星座計(jì)劃籌集了約4.17億美元。然而，該公司在監(jiān)管文件中表示，它需要籌集5.5億至6.5億美元來(lái)開(kāi)發(fā)、制造和發(fā)射其全部20顆Block 2衛(wèi)星。與此同時(shí)，衛(wèi)星研制成本卻在快速上漲。

2022年8月，AST公司表示，由于通貨膨脹和供應(yīng)鏈價(jià)格上漲的原因，每顆Block 2衛(wèi)星的成本增加了約14%，（由此前的1400萬(wàn)美元）提升至1600萬(wàn)美元。此后，在2023年3月31日提交的監(jiān)管文件中，AST公司表示，每顆Block 2衛(wèi)星的成本已升至1600萬(wàn)至1800萬(wàn)美元。AST公司表示：“由于通貨膨脹、供應(yīng)鏈中斷、設(shè)計(jì)變更的影響，以及電子部組件成本、發(fā)射成本以及設(shè)計(jì)和組裝等其他方面成本的增加，導(dǎo)致衛(wèi)星成本上漲。”

截至2022年底，AST公司的現(xiàn)金儲(chǔ)備為2.393億美元。與2021的9160萬(wàn)美元相比，2022年的該公司總運(yùn)營(yíng)成本（Total operating expenses）增加了6130萬(wàn)美元，達(dá)到1.529億美元。該公司表示，它有足夠的現(xiàn)金來(lái)支持Block 1衛(wèi)星任務(wù)，未來(lái)12個(gè)月該任務(wù)總運(yùn)營(yíng)成本估計(jì)在1億至1.1億美元之間。

與此同時(shí)，AST公司正在探索多種途徑來(lái)籌集額外資金，包括舉債、發(fā)行股票和從出口信貸機(jī)構(gòu)融資（taking on debt, issuing equity, and securing funds from export credit agencies）。

預(yù)計(jì)，AST公司將在完成Block 1部署后開(kāi)始實(shí)現(xiàn)盈利。公司首席執(zhí)行官亞伯·阿韋倫（Abel Avellan）表示，“藍(lán)鳥(niǎo)3”已經(jīng)驗(yàn)證了公司的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，并證明了其提供4G和5G通信速度的能力，但測(cè)試尚未完成。阿韋倫補(bǔ)充道，該公司計(jì)劃在未來(lái)與MNO合作伙伴一起宣布這些測(cè)試結(jié)果。

作者：大白高國(guó)