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最近這幾天，你有沒有注意到，夜空中有一顆火紅火紅的亮星在閃耀？

那是火星。

只要天氣晴好，夜晚你一抬頭，肯定不會(huì)錯(cuò)過它。

火星沖日

為什么火星現(xiàn)在這么亮？因?yàn)樗挚煲皼_日”了。

在這個(gè)位置上，火星有兩大特點(diǎn)：

它離我們最近，看起來(lái)也最大；

從我們地球上看過去，它正對(duì)著太陽(yáng)，不僅整個(gè)都被照亮，還能更加強(qiáng)烈地把陽(yáng)光反射到我們眼中。

火星和地球，就像田徑場(chǎng)上的兩名運(yùn)動(dòng)員，沿著相鄰的兩條跑道，繞著中間的太陽(yáng)跑個(gè)不停。地球跑內(nèi)圈，體力好速度快，再加上跑道短，只需要365天多一點(diǎn)就能跑完一圈；火星則跑外圈，體力差速度慢，跑道卻還要更長(zhǎng)一些，跑完一圈要花上687天。

于是，在這樣一個(gè)看起來(lái)不太公平的賽場(chǎng)上，就算地球和火星最初處在同一條起跑線，內(nèi)圈跑道上的地球也會(huì)逐漸超過外圈的火星，把它落得越來(lái)越遠(yuǎn)，直到超出整整一圈，從它身后趕超上來(lái)，再次把火星“套圈”。

平均來(lái)說，每過780天，也就是大約26個(gè)月，地球就會(huì)趕超過火星一整圈。每到此時(shí)，地球和火星就有機(jī)會(huì)靠近一次。從第三者視角來(lái)看，太陽(yáng)、地球和火星此時(shí)還會(huì)大致連成一線。

在天文學(xué)上，這個(gè)現(xiàn)象被稱為火星沖日。

今年的火星沖日，將發(fā)生在10月14日。

不管你在什么地方，火星都徹夜可見。傍晚，太陽(yáng)從西邊落下，它就從東邊升起；等到天色全暗下來(lái)之后，就已經(jīng)閃耀在東方的低空了。接下來(lái)一整夜的時(shí)間，火星都會(huì)在南方高空掛著，緩緩向西移動(dòng)。前半夜在幾乎正東，午夜時(shí)分移到正南方，然后再移向正西方。直到黎明時(shí)分，太陽(yáng)即將從東方升起時(shí)，火星才從西方緩緩落下。

不是大沖，勝似大沖

火星沖日，并不是每次都一樣，而是有著大小之分。

地球上的田徑場(chǎng)里，跑道內(nèi)圈和外圈雖然周長(zhǎng)不同，但好歹形狀相似，還彼此平行。兩名運(yùn)動(dòng)員沿著跑道你追我趕，不管在什么位置擦身而過，間距都差不了多少。

但在太陽(yáng)系這塊田徑場(chǎng)上，情況可就不同了——每一條跑道，雖說都是橢圓，形狀卻可能大不一樣，長(zhǎng)軸的朝向也各不相同。

地球所在的內(nèi)圈跑道，離太陽(yáng)大約1.5億千米，最近和最遠(yuǎn)只相差500萬(wàn)千米，可以說近似于圓形。而火星所在的外圈跑道，最遠(yuǎn)離太陽(yáng)超過2.5億千米，最近卻只有2億千米出頭，是個(gè)明顯扁長(zhǎng)的橢圓。

在如此“不規(guī)整”的兩條跑道上，地球每次從內(nèi)圈趕超火星時(shí)，都會(huì)趕上跑道上不同的位置，導(dǎo)致兩者的最近距離也有很大的差異。

如果火星不巧跑到了離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的地方，那么沖日期間，火星最近也會(huì)在1億千米以外。反過來(lái)，要是火星剛好跑到了離太陽(yáng)較近的位置，沖日時(shí)，它離我們就有可能不到6000萬(wàn)千米。

這種離得最近的沖日，每隔15到17年才會(huì)出現(xiàn)一次，我們把它叫做“大沖”；其他的沖日，就叫 小沖 普通的沖日。

兩年前的2018年，我們?cè)?jīng)迎來(lái)過火星大沖，那時(shí)候火星距離地球只有5700萬(wàn)千米。下一次火星大沖，則要等到2035年9月了。

火星：我要飛得更高！

今年的火星沖日，雖然不是“大沖”，但也就比大沖遠(yuǎn)了一點(diǎn)點(diǎn)——最近距離6200萬(wàn)千米。

這次再往后，沖日時(shí)火星的距離會(huì)越來(lái)越遠(yuǎn)，直到2027年遠(yuǎn)到1億千米以外，之后才會(huì)重新開始靠近地球。一直要等到2035年下一次大沖時(shí)，火星到我們的距離才會(huì)比現(xiàn)在更近。

所以說，最近是欣賞火星難得的大好機(jī)會(huì)，錯(cuò)過的話，未來(lái)近15年內(nèi)都不會(huì)有更近的機(jī)會(huì)了！

而且，對(duì)于北半球的我們而言，今年甚至比2018年的火星大沖更適合觀測(cè)火星。

地球和火星的公轉(zhuǎn)軌道比較固定，每次火星大沖都發(fā)生在夏末秋初的8~9月前后。我們知道，夏天的正午太陽(yáng)高度很高，這也意味著位于太陽(yáng)對(duì)面沖日時(shí)的火星，午夜時(shí)候高度就會(huì)很低。

2018年的火星大沖就在8月，雖然離我們比今年更近一些，但在北半球看起來(lái)，它始終徘徊在南方低空，深受霧霾消光、大氣擾動(dòng)的影響，看得一點(diǎn)也不真切。

今年就不同了。火星沖日發(fā)生在10月14日，正是秋高氣爽的時(shí)節(jié)。入秋后，正午太陽(yáng)高度變低，相對(duì)應(yīng)地，午夜時(shí)分火星能升得很高。

升得高，看得才過癮嘛！

肉眼可見火星紅

雖然10月14日才是火星沖日的正日子，但前后一個(gè)多月都是火星的最佳觀測(cè)期。

比如最近這幾天，火星的亮度已與木星比肩，它倆一西一東、一白一紅地閃耀在傍晚的夜空中；而到凌晨時(shí)分，耀眼的啟明星——金星將會(huì)從東邊升起，此時(shí)火星已經(jīng)來(lái)到西邊，又會(huì)再現(xiàn)兩顆亮星拱衛(wèi)蒼穹的美景。

等到?jīng)_日前后，火星的亮度將達(dá)到頂峰。用天文學(xué)家的話來(lái)說，它的亮度將達(dá)到-2.7等。翻譯成大白話，就是火星現(xiàn)在亮瞎了，要比夏夜星空最亮的織女星還亮10倍以上。要是不知道的話，不小心看見火星，說不定你會(huì)當(dāng)它是遠(yuǎn)處的一盞路燈！

如果只用肉眼來(lái)看的話，除了特別明亮以外，最近火星最大特點(diǎn)是紅！

由于表面覆蓋著大量含鐵氧化物，火星本身呈現(xiàn)出一種鐵銹紅色。只不過，平?；鹦请x我們較遠(yuǎn)，亮度不足，難以刺激到我們眼睛里對(duì)顏色敏感的視錐細(xì)胞，不太容易看出顏色。而在火星沖日期間，亮度根本不成問題，火星就會(huì)紅得十分顯眼。

沖日期間火星到地球距離最近，還意味著火星看上去特別大。今年10月6日，火星已經(jīng)到達(dá)距離地球最近的位置，用天文學(xué)家的話來(lái)說，它的視直徑超過22角秒。翻譯成大白話，火星看起來(lái)足有滿月的1/80！

雖然聽上去還是很小，小到肉眼看來(lái)只是一個(gè)光點(diǎn)，但只要借助不算太貴的望遠(yuǎn)鏡，把火星放大80倍，看起來(lái)就有月亮這么大了！而在大多數(shù)時(shí)候，要把火星放到月亮這么大，往往需要200倍都不止。這可不是換一臺(tái)更大更貴更高級(jí)的望遠(yuǎn)鏡就能搞定的事情，還需要有極致環(huán)境的配合才有可能達(dá)成。

現(xiàn)在，你大概可以理解，為什么火星沖日會(huì)是地球上觀測(cè)火星的大好時(shí)機(jī)了。因?yàn)榛鹦强瓷先ピ酱螅覀內(nèi)菀卓吹降募?xì)節(jié)就越多。

事實(shí)上，確實(shí)有許多火星上的特征是天文學(xué)家借著沖日的機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)的，比如火星的兩顆小衛(wèi)星、火星上類似水渠的暗紋（它們還曾被誤以為是火星人的“運(yùn)河”）等等。用分辨率高一些的望遠(yuǎn)鏡，甚至還能目視太陽(yáng)系最高山——奧林匹斯山，和太陽(yáng)系內(nèi)最大的峽谷——水手谷！

與2018年的火星大沖相比，這次的火星沖日還有一個(gè)“得天獨(dú)厚”的條件，那就是“空氣質(zhì)量”變好了！這里說的空氣質(zhì)量，指的可不是地球，而是火星。

2018年的夏天，火星上刮起了一場(chǎng)大塵暴，很快席卷全球，持續(xù)了好幾個(gè)月。在那段時(shí)間，通過望遠(yuǎn)鏡看火星的話，只能看到一顆平淡無(wú)奇的紅色彈珠，就連南北兩極的白色極冠都顯得模糊，更不用說暗紋啊火山啊，幾乎全被塵暴遮蔽。那場(chǎng)大塵暴甚至還捂死了著名的機(jī)遇號(hào)火星車。從2018年6月它就與地球失聯(lián)，直到2019年NASA被迫宣布機(jī)遇號(hào)任務(wù)結(jié)束。

今年，火星上沒有刮塵暴，空氣質(zhì)量就好多啦，各種地貌都能清晰地展現(xiàn)在望遠(yuǎn)鏡里。錯(cuò)過了上次火星大沖的好機(jī)會(huì)，這次就更得抓緊看火星啦！

就觀測(cè)火星而言，大好時(shí)機(jī)還將持續(xù)一段時(shí)間。至少在11月前，從內(nèi)圈趕超火星的地球都還來(lái)不及跑出去太遠(yuǎn)，亮度還會(huì)保持在-2等以上。這段時(shí)間里，火星每晚都會(huì)出現(xiàn)在南方高空，閃耀出亮眼的紅光。

只要是晴朗的夜里，你不可能對(duì)它視而不見。

今年，在看火星的時(shí)候，我們又多了一絲掛念?！疤靻栆惶?hào)”探測(cè)器正在奔向火星的途中。這幾天，它正好完成了一次深空機(jī)動(dòng)，將脫離地球軌道向火星前進(jìn)。雖然肉眼看不到它的身影，在觀賞火星的時(shí)候，也可以順便祝愿它旅途一路順利喲！

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?作者：EasyNight

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