從距今70~20萬(wàn)年前“北京人”在花崗巖山坡上尋找堅(jiān)硬的美石打制工具開(kāi)始，直到舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代，居住在今中國(guó)東北、西南及臺(tái)灣等地的原始部落使用瑪瑕。當(dāng)?shù)赜袷?、水品及透閃石等材料，各自逐漸發(fā)展成完善的原始用玉體系，在特定的時(shí)空內(nèi)又互相影響。即使進(jìn)人文明時(shí)期，這個(gè)發(fā)展過(guò)程仍未結(jié)束，只是對(duì)象與形式的選擇有了很大變化，山最初多對(duì)象的篩選變成了對(duì)東北的珣玗琪、東南的瑤琨和西北的球琳三大玉材的篩選，最終確定西北的球琳美玉即后來(lái)我們所說(shuō)的和田玉為玉材精英，成為歷代皇家用玉并在玉界獨(dú)占鰲頭。

出土于興隆洼文化的玉斧，查海文化的玉刀、玉球距今 8000 年，其工藝既有原始性，又有先近性。此前，應(yīng)有一個(gè)更為古老的原始工藝階段，時(shí)間上溯一二千年不算過(guò)分。所以我國(guó)玉文化研究學(xué)者提出中國(guó)擁有萬(wàn)年玉文化史，并認(rèn)為和田玉獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的過(guò)程是玉石優(yōu)勝劣汰的過(guò)程。 我們說(shuō)，和田玉材質(zhì)獨(dú)特而優(yōu)良，從結(jié)構(gòu)分析主要表現(xiàn)為礦物結(jié)構(gòu)細(xì)密，一般在0.01豪米以內(nèi);礦物形態(tài)主要為隱品及微晶纖維柱狀;礦物的排列組合呈毛氈狀結(jié)構(gòu)，均勻而無(wú)定向地密集分布，在偏光顯微鏡下無(wú)法分清其輪廓。礦物學(xué)的分析有助于我們了解和田玉溫潤(rùn)品瑩、堅(jiān)初細(xì)密的質(zhì)地之美，這源于它的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。和田玉這種半透明狀態(tài)具有深刻的內(nèi)蘊(yùn)。它的潤(rùn)澤如美人之肌膚，光滑而有彈性，它細(xì)密堅(jiān)硬而有韌性，適合雕琢任何精細(xì)工藝。這就是中國(guó)先民及后人認(rèn)定的玉材精英。

玉文化產(chǎn)生于漢字尚未出現(xiàn)的幾千年之前，當(dāng)時(shí)玉器的產(chǎn)生與使用與原始先民的精神生活與物質(zhì)生活密切相關(guān)。玉器是原始社會(huì)的通靈之物，它伴隨著先民在崇山峻嶺之中的唱歌跳舞、占卜等精神生活而產(chǎn)生，用來(lái)傳遞信念、祈福敬神，參與部落之間的交流與善意表達(dá)。這是中國(guó)遠(yuǎn)古文化的重要組成部分。 史前的玉文化時(shí)期對(duì)材質(zhì)的寬容度很高，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，玉是一種信物和神物，是一種情感表達(dá)的工具。當(dāng)時(shí)的先民對(duì)自己生存的環(huán)境中許多自然現(xiàn)象無(wú)力解釋，如雷電與暴雨，洪水與山崩等。神秘的自然現(xiàn)象使先民對(duì)世界充滿敬畏，認(rèn)為上天的神祗在主宰萬(wàn)物。 當(dāng)時(shí)尊神敬神是人類生活中的一種神圣活動(dòng)。這種活動(dòng)中禮儀的核心載體是玉。以玉敬神是有考古物證的。 紅山文化玉器的神秘之美來(lái)自先民對(duì)大自然的觀察和對(duì)上天的敬畏;良渚文化玉器的紋飾之美來(lái)自先民對(duì)均衡、對(duì)稱、線條與布局的認(rèn)識(shí);齊家文化玉器在繼承紅山文化和良渚文化的基礎(chǔ)上，與中原夏代玉器風(fēng)格多有相似，在形制、表現(xiàn)內(nèi)容、工藝諸多方面又呈現(xiàn)出獨(dú)特的審美。它和同一地域的馬家窯陶器風(fēng)

格迥然相異。顯然，來(lái)自中原的玉文化更能得到齊家人的認(rèn)同，中原玉文化的精神和器型之美更能融人齊家人的內(nèi)心世界。 在物質(zhì)生活日漸豐富的新石器時(shí)代晚期，先民們?cè)絹?lái)越強(qiáng)烈地追求享受美景、美物和美食。齊家文化玉器中雕琢的日月星辰與山水景物以及神人神獸均表現(xiàn)得十分清晰。 古人對(duì)天象之美、山川之美、物體之美的崇拜和追求不限于上天與自然，對(duì)大地精華的認(rèn)識(shí)也不斷深化。舊石器時(shí)代， 先民們發(fā)現(xiàn)了自己生活地區(qū)的周邊散落著許多晶瑩之石，到新石器時(shí)代，則對(duì)這種美石的認(rèn)知不斷升華，上升到“玉”的概念。