盡管許多學(xué)生在反覆讀書的日子中變得憂郁，時(shí)間也依然流逝而去。

冬天接著到來(lái)。進(jìn)入十二月后，距離期末考終于也剩下不到三天了。明天起星期六、日學(xué)校休息，正式考試則在星期一等著我們。

老實(shí)說(shuō)，挑戰(zhàn)考試這件事本身不需要太操心。就D班來(lái)說(shuō)，我們擁有非常充足的統(tǒng)整性，讀書會(huì)的成果也很優(yōu)秀。我也可以斷言就連須藤他們經(jīng)?？疾患案竦男〗M，也前所未有地確實(shí)在努力著。

問(wèn)題在于其他地方。就算說(shuō)問(wèn)題在于龍園與櫛田兩人身上也不為過(guò)。他們無(wú)疑在臺(tái)面下開始活動(dòng)了吧。而他們會(huì)使出的招數(shù)，大致上我也都揣測(cè)得到。

龍園的目的是「在總分上贏D班」、「弄清楚藏在堀北背后的存在」這兩點(diǎn)。前者……換句話說(shuō)，為了在總分上獲勝的戰(zhàn)術(shù)必然有限。要說(shuō)正當(dāng)方式的話，就是全班努力猛讀書，或者制作超高難度的題目，這兩者其中之一了吧。但這屬于一般的努力范圍，是D班同樣能使出的作戰(zhàn)。

我至今為止的期間，幾乎都沒(méi)看見C班統(tǒng)合在一起大規(guī)模念書的樣子。他們沒(méi)出現(xiàn)在咖啡廳或圖書館、教室等容易專注讀書的環(huán)境。

純粹是我湊巧沒(méi)看見嗎？還是C班學(xué)生在我不知道的地方努力著呢？就算他們猛讀書，只要D班不放水，他們就會(huì)被迫打一場(chǎng)難分高下的仗。無(wú)論如何我都不覺得他們有在做為了取勝的戰(zhàn)斗方式。

那么，這就很容易想像得到，他們是從其他視角來(lái)研究獲勝戰(zhàn)略。

「在想事情嗎？」

「噢，抱歉?！?/p>

堀北從樓梯下抬頭看止步的我。我急忙下樓追上她。

她手上有個(gè)很大的茶色信封。那里面塞滿這一個(gè)月期間，她與平田等人同心協(xié)力制作的題目。算是D班的命運(yùn)本身吧。

正因如此，她連讓我碰題目都沒(méi)有，并將其制成極機(jī)密檔案。由于最后是由堀北編制，因此知道所有題目的就只有堀北。

「勝算如何？」

「難說(shuō)。我希望你別太期待呢，畢竟校方也加入了大幅調(diào)整。但我們毫無(wú)疑問(wèn)完成了至今考過(guò)的考試之中最困難的題目呢。」

堀北身上隱約散發(fā)出一定程度的自信。我應(yīng)該將此視為她有踏實(shí)地完成吧。

問(wèn)題是之后要如何把這份題目保護(hù)到最后。

我們?cè)谇巴搪殕T辦公室的走廊途中碰見一名學(xué)生。

「嗨，鈴音?！?/p>

龍園在那兒無(wú)畏地笑著。手上握著和堀北一樣的茶色信封。

「這是湊巧嗎？還是埋伏？」

「這是必然的。我在等你過(guò)來(lái)。」

「是埋伏那方呢?！?/p>

堀北傻眼地嘆氣，打算走過(guò)龍園身旁。

「等一下嘛，你也是壓線交題目吧？一起走吧?！?/p>

龍園這么說(shuō)，就把手上的信封遞到堀北面前。

「因?yàn)橐膊恢罆?huì)被誰(shuí)偷看呢。我懂你會(huì)防范的想法。」

「你可以光顧著擔(dān)心別人的班級(jí)呀？你沒(méi)問(wèn)題嗎？」

「呵呵，可沒(méi)有笨蛋會(huì)背叛我。」

「但沒(méi)想到你卻和我一樣壓線交題目呢?！?/p>

堀北做法強(qiáng)硬，對(duì)挑釁還以挑釁。龍園應(yīng)該覺得這樣有趣到不行了吧。

他跟上我們似的邁步而出。

「要是你們這些瑕疵品擠出的智慧對(duì)我們管用就好了呢?！?/p>

堀北無(wú)視龍園存在似的不斷走著。

「綾小路同學(xué)，你有在好好念書嗎？我也很好奇你搭檔的狀況?！?/p>

「算有吧。我覺得可以回避不及格?！?/p>

「只是覺得可是不行的呢。因?yàn)槲覀儾荒艹霈F(xiàn)任何一名學(xué)生退學(xué)。不管我們對(duì)C班出的題目再有信心，你也別大意了呢?！?/p>

看來(lái)龍園好像不打算保持沉默，他再次回應(yīng)堀北言語(yǔ)上的攻擊。

「哦？這發(fā)言還真有趣。簡(jiǎn)直就像對(duì)我們的做法有所掌握。」

「誰(shuí)知道?；蛟S這只是粗劣的挑釁呢。就跟你一樣?！?/p>

「或許如此。」

堀北抵達(dá)職員辦公室就叫了茶柱老師。茶柱老師不久后就露了臉。

龍園那方也叫了坂上老師。先來(lái)的坂上老師沉默地從龍園那里拿了茶色信封。

「我可以受理這份題目吧？」

「嗯，之后就麻煩老師了?！?/p>

結(jié)束簡(jiǎn)短交談后，茶柱老師像是交換順序似的出現(xiàn)身影。

「看來(lái)你帶來(lái)了呢?！?/p>

老師好像已經(jīng)知道是什么事情，只將視線落在茶色信封上。

好像沒(méi)有特別留意龍園在一旁。

「茶柱老師，接下來(lái)我提出的題目就是最后的稿子。」

「我就收下吧?！?/p>

龍園帶著一張毛骨悚然的笑容觀望這些交談。

堀北看見老師準(zhǔn)備要收下茶色信封的手，而停了一下動(dòng)作。

「我想請(qǐng)教一件事，請(qǐng)問(wèn)您時(shí)間上方便嗎？」

「嗯。」

「這份題目與解答和D班的成敗是一體兩面的。我們必須避免資訊萬(wàn)一泄漏。就算之后別人提出想看這份資料，能請(qǐng)您一律拒絕嗎？包含我在內(nèi)，我不希望給任何人看見。」

堀北考慮到之前體育祭時(shí)的失敗而這么前來(lái)交涉。

我也不知道茶柱老師會(huì)不會(huì)理解這點(diǎn)。

「拒絕公開資訊嗎？」

「請(qǐng)問(wèn)很困難嗎？」

「沒(méi)這種事。我能理解你害怕資訊泄漏，并想要期待萬(wàn)無(wú)一失的想法。校方也無(wú)權(quán)拒絕這件事。不過(guò)，那當(dāng)然是有條件的?！?/p>

「條件——嗎？」

「我必須辨別這是不是班上全體的意見。全班都認(rèn)可了嗎？」

「我沒(méi)有取得承諾，但我認(rèn)為——就算把這當(dāng)作全體的意見也無(wú)妨。因?yàn)椴粫?huì)有任何學(xué)生希望自己班級(jí)輸?shù)簟！?/p>

「也不能這么斷言吧。之前我也說(shuō)過(guò)類似的話，每個(gè)人的想法其實(shí)都意外地不同。就算有學(xué)生希望輸?shù)粢膊皇羌豢伤甲h的事。」

「這……」

茶柱老師雙手抱胸，更進(jìn)一步補(bǔ)充：

「更進(jìn)一步地說(shuō)，你保證手上拿的題目就是班上期望的題目嗎？你也并不是給所有人看過(guò)并認(rèn)可這份題目才拿過(guò)來(lái)的吧?！?/p>

「您是叫我證明嗎？要我把問(wèn)題傳閱給所有人看，取得沒(méi)問(wèn)題的確認(rèn)？」

「我沒(méi)那么說(shuō)。我的意思是凡事都沒(méi)那么單純。因?yàn)槲覠o(wú)法判斷站在這里名為堀北鈴音的學(xué)生是不是為了班級(jí)在行動(dòng)。話雖如此，我就答應(yīng)你的希望吧。就算哪個(gè)學(xué)生前來(lái)接觸，我也絕不會(huì)開示出制作好的題目與解答。」

「謝謝。這樣我就可以放心迎接考試了?！?/p>

「不過(guò)，我必須再補(bǔ)充一點(diǎn)。以這種形式封鎖資訊，原本就不是件令人期盼的事。這也是班級(jí)沒(méi)有團(tuán)結(jié)一致的證據(jù)?！?/p>

這確實(shí)是無(wú)法否定的事實(shí)。只要沒(méi)有需要懷疑的伙伴，說(shuō)起來(lái)對(duì)方就不會(huì)要求公開資訊，也不會(huì)做出讓題目泄漏的舉止吧。雖然是我自作主張的想像，但這大概可以說(shuō)是B班里不可能會(huì)發(fā)生的麻煩。

「真是刺耳的話呢?，F(xiàn)在我正在為構(gòu)筑班級(jí)關(guān)系而奔走。」

聽見這句話，茶柱老師稍微笑了笑。

「你也開始改變了呢，堀北?！?/p>

「……也有事情是不能不改變的?！?/p>

「我確實(shí)受理了你的期望。不過(guò)按照需求，應(yīng)該也會(huì)有同意開示的情況吧。因此，我想請(qǐng)你讓我對(duì)剛才的話題加上一點(diǎn)。假如在你許可之后，有人要求要看題目與解答，我就會(huì)答應(yīng)公開資訊。這樣可以嗎？要是讓我斷言絕不給任何人看，對(duì)你來(lái)說(shuō)也是種風(fēng)險(xiǎn)吧？」

總之，百分之百不公開在形式上是辦不到的。

不管用怎樣的手段都沒(méi)關(guān)系，老師似乎想讓我們預(yù)留公開的方式。

「那就這樣沒(méi)關(guān)系。不過(guò)，請(qǐng)以我在場(chǎng)為前提?！?/p>

「說(shuō)得也是。對(duì)方也可能說(shuō)謊已經(jīng)得到許可。我就同意吧。還有，如果有人來(lái)尋求題目與解答，我會(huì)如實(shí)轉(zhuǎn)達(dá)你所說(shuō)過(guò)的一切。說(shuō)是怕資訊外泄而不公開資訊。我身為老師可不能『說(shuō)謊』呢?！?/p>

「就這樣沒(méi)關(guān)系?！?/p>

堀北對(duì)于暫且順利談妥松了口氣。

這樣確實(shí)就不會(huì)迎接和體育祭同樣的那種發(fā)展。不管櫛田也好、任何人也好，即使想看題目，堀北沒(méi)有同時(shí)在場(chǎng)就不可能。這里應(yīng)該也不會(huì)有密招吧。

就算說(shuō)只要愿意把題目變成廢紙就支付點(diǎn)數(shù)，這也明顯不是足以推翻這點(diǎn)的歪理。

可是，有某些地方很奇怪。

我靜靜聽著茶柱老師和堀北的對(duì)話，并且這么感覺。

這個(gè)疑問(wèn)的答案沒(méi)有立刻涌現(xiàn)。然而，毫無(wú)疑問(wèn)有什么地方很奇怪。截至目前看起來(lái)都很順利。堀北或平田等人的努力有了回報(bào)，他們總算出好的題目應(yīng)該完成了高難度的絕妙成果吧。到此為止都還很好。然后，堀北在將其提交給茶柱老師的同時(shí)，也使出了防范資訊泄漏給他人于未然的對(duì)策。

假如櫛田對(duì)龍園言聽計(jì)從，想得到題目與答案，只要堀北不答應(yīng)在場(chǎng)就不會(huì)受到允許，這機(jī)制也受到了認(rèn)可。

一切萬(wàn)全，宛若磐石。任何地方都不會(huì)產(chǎn)生漏洞。

對(duì)了，是這么回事啊。

雖然這段對(duì)話沒(méi)有任何失誤，可是茶柱老師身上明顯有異樣感。

茶柱老師的眼神或動(dòng)作以及態(tài)度都沒(méi)有說(shuō)明這點(diǎn)。

她嚴(yán)肅地收下題目，進(jìn)行著程序。

還有龍園的堅(jiān)決態(tài)度——那種毫不焦急的態(tài)度令我掛心。

「我們回去吧，綾小路同學(xué)。事情辦完了。」

我沒(méi)聽進(jìn)這句話，而看著茶柱老師的眼睛。老師也看著我的雙眼。

發(fā)現(xiàn)啊，堀北。在狀況為時(shí)已晚之前——

我在龍園面前無(wú)法貿(mào)然發(fā)言，也無(wú)法做出多余的眼神交流。

就算熬過(guò)這場(chǎng)面，要再次回到這里，或許也會(huì)變成時(shí)間不夠的狀況。

堀北往職員辦公室反方向邁步而出，但立刻就止住了腳步。

「……茶柱老師，您剛才說(shuō)過(guò)不會(huì)說(shuō)謊，對(duì)吧？」

「對(duì)。身為老師，這是當(dāng)然的吧。」

「那我問(wèn)您，我提出的題目與解答被受理了嗎？」

她察覺到了。

雖然是我的些許期待，但堀北靠自己的力量抵達(dá)了疑問(wèn)。

「到確認(rèn)題目有無(wú)異常為止有沒(méi)有被受理都是不明的?！?/p>

「怎么了，堀北？」

堀北完全不看這么詢問(wèn)的我。

「那我要改變說(shuō)法。在我們拿來(lái)這份題目之前——像『已經(jīng)結(jié)束其他題目的受理』或『有預(yù)定要受理的題目』，這些事情都沒(méi)有吧？」

老師面對(duì)這項(xiàng)詢問(wèn)，視線與話語(yǔ)都停頓了下來(lái)。

「這是怎么回事……」

「什么怎么回事，答案就只能從茶柱老師口中聽見?！?/p>

「……剛才你對(duì)我的提問(wèn)，我的回答只有一個(gè)。受理已經(jīng)毫無(wú)耽擱地結(jié)束了。」

我們被如此告知。其現(xiàn)實(shí)的意義，以及指出的真實(shí)——

「這——意思是有其他某個(gè)人提出了題目與解答嗎？」

思考與情感趕不上。

「對(duì)。這樣下去你出的題目不會(huì)被采用吧?！?/p>

「請(qǐng)立刻取消那個(gè)受理。正確的題目在這邊。」

堀北指著老師拿著的茶色信封，這么說(shuō)道。

然而，根據(jù)剛才的話題，就知道這不是輕易能允許的事。

「很遺憾，堀北。這是你自作主張的主觀。我收到其他學(xué)生拿來(lái)的題目與解答，并完成了審查與受理。那個(gè)人物也擔(dān)心著類似的事情。說(shuō)為了題目與解答不泄漏出去，希望我保守秘密。若出現(xiàn)擅自想替換的人物，就只是收下來(lái)先保留。并希望我之后告訴她是誰(shuí)來(lái)訪。」

「怎么會(huì)有這種事……」

堀北當(dāng)場(chǎng)無(wú)力地倒下。

這實(shí)在是太殘酷的事實(shí)。

「請(qǐng)問(wèn)那名學(xué)生是誰(shuí)？您可以告訴我，對(duì)吧？」

「是櫛田桔梗。」

這已經(jīng)是很擺明的答案。

堀北本來(lái)打算「封印櫛田的背叛」，卻被對(duì)方用一模一樣的手法先下手為強(qiáng)。正因?yàn)橐呀?jīng)被知道自己的另一面，櫛田才會(huì)大膽地大幅采取動(dòng)作。

「視狀況不同，受理的題目也可以變更吧？」

「是啊。我就應(yīng)對(duì)這個(gè)不測(cè)的事態(tài)吧。但期限到今天就結(jié)束了。假如你想要把題目改成這份，就要請(qǐng)你把櫛田帶過(guò)來(lái)?！?/p>

「那種事……」

沒(méi)辦法。櫛田不可能老實(shí)答應(yīng)。

要推翻這份題目，就必須帶著櫛田拜訪茶柱老師。

然而，如果從這個(gè)時(shí)間開始找，絕對(duì)逮不到櫛田吧。她只要關(guān)掉手機(jī)電源并窩在自己房間，幾乎就可以百分之百完全脫身。不，就連不在自己房間的可能性都很高吧。我們會(huì)就這么無(wú)法掌握她的所在之地，并確實(shí)地結(jié)束今天這一天。

「我可以推測(cè)是你還是櫛田哪方說(shuō)謊，但我不知道真相。也可以想像是不知名的第三者在背后操控。班級(jí)里的糾紛如果不請(qǐng)你們?cè)诎嗉?jí)里解決，我可是很傷腦筋?！?/p>

「……請(qǐng)問(wèn)到今天幾點(diǎn)為止能改正題目呢？」

「到晚上六點(diǎn)。」

我確認(rèn)手機(jī)。時(shí)間是下午四點(diǎn)前，換句話說(shuō)只剩下大約兩小時(shí)。

「呵呵呵……呵、呵哈哈哈！真是的，你在干嘛啊，鈴音！」

龍園看著從頭到尾的對(duì)話，哈哈大笑。

男人應(yīng)該從最初就知道這情況，傾吐出拚命忍耐的笑聲。

「你這不是已經(jīng)死局了嗎？你拚命出的題目也完全沒(méi)意義呢！」

「是你教唆的嗎？就是你指使櫛田同學(xué)出題的，對(duì)吧？」

「我不知道耶。我不可能會(huì)知道D班的事情吧？」

堀北對(duì)龍園明顯的謊言以粗暴語(yǔ)氣說(shuō)話。

「我無(wú)法繼續(xù)忍受被那個(gè)外人偷聽了……！」

「哦——好可怕。我會(huì)乖乖回去的啦。我很期待考試結(jié)果喔。」

「你不去找櫛田嗎，堀北？」

「……我不喜歡做白費(fèi)的努力?！?/p>

就算見得到櫛田，她也不可能答應(yīng)。勝負(fù)已定。

「請(qǐng)問(wèn)櫛田同學(xué)有指示不給人看題目嗎？」

「不，我沒(méi)有受到那項(xiàng)指示?！?/p>

我不覺得驚訝。不如說(shuō)會(huì)先有「我想也是」的這種重新認(rèn)知。

「請(qǐng)讓我看?！?/p>

堀北獲得允許后，就決定請(qǐng)茶柱老師讓她看櫛田提交的題目。

我一看之下馬上就有了一個(gè)感想。

「真是絕妙的難度呢?！?/p>

「嗯……真的呢?！?/p>

櫛田偷偷提交的題目，難度應(yīng)該和堀北他們準(zhǔn)備的題目沒(méi)有那么大的不同。這可以說(shuō)是研究得很好的出色題目。出色到除了出題者之外，其他人會(huì)不知道哪一份是誰(shuí)出的。想到龍園有牽涉其中，這很可能是金田出的題目吧。正因如此，第三者不會(huì)知道哪方才是真相。如果這是連須藤等人都解得開的題目，替換成這種簡(jiǎn)單題目的櫛田就會(huì)遭人懷疑，但若是類似的內(nèi)容就不會(huì)如此。真相就會(huì)馬上變得模糊不清。

保證不會(huì)抖出櫛田過(guò)去的堀北，與害怕班級(jí)里內(nèi)哄的平田，都不會(huì)把這件事公諸于世吧?？傊?，這就是先下手為強(qiáng)的狀態(tài)。

不管難度多高，只要知道解答就沒(méi)問(wèn)題。

如果C班全班共享答案的話，就可以考出超高的分?jǐn)?shù)。

櫛田判斷這點(diǎn)后，便徹底把資訊偽裝到這種程度，并且執(zhí)行了作戰(zhàn)。

盡管參加讀書會(huì)并參與和堀北的賭注，她也依然確實(shí)、扎實(shí)地采取了手段。

要是D班輸?shù)舻脑挘两裰鲗?dǎo)并引領(lǐng)大家的堀北，就無(wú)可避免會(huì)被追究部分責(zé)任。這既會(huì)降低她的凝聚力，也可以利用龍園把她逼入絕境。

如果只是出題的話，那也還有救。到這里為止最慘就是敗北也沒(méi)辦法。

但最重要的，就是堀北提議的打賭問(wèn)題。

櫛田和龍園勾結(jié)是確定的?？梢韵胂袼齾f(xié)助C班，相對(duì)會(huì)獲得C班的題目與解答。

這么一來(lái)，櫛田十之八九就會(huì)考到一百分吧。堀北只要失誤一題，就會(huì)變得不得不選擇主動(dòng)退學(xué)的選項(xiàng)。

堀北不會(huì)做出將約定作廢那種事。

如果敗北的話，即使違背意志，她也會(huì)選擇退學(xué)這條路。

「束手無(wú)策了嗎？」

這樣D班的勝利就沒(méi)了。

櫛田的先發(fā)制人，應(yīng)該給了堀北巨大的沖擊與傷害吧。

這乍看之下好像無(wú)計(jì)可施，但其實(shí)并非如此。

不過(guò)，這一切原因就是堀北最后大意所致。

換作是我的話——

「差不多可以了吧，堀北。龍園離開了。」

茶柱老師對(duì)低著臉的堀北這么說(shuō)。

這是怎么回事？

茶柱老師身上也完全沒(méi)表現(xiàn)出動(dòng)搖，努力地保持冷靜。

「抱歉。承蒙老師讓我謹(jǐn)慎地演了很長(zhǎng)的一段時(shí)間。」

堀北這么說(shuō)完，就抬起她低著的臉龐。她臉上完全沒(méi)有低落的神情。

我接著察覺到了。

「你有確實(shí)采取手段啊?！?/p>

「嗯，我在體育祭上被打敗，可不能再被類似形式給打倒。期末考的詳情公布出來(lái)，我就立刻先拜托了茶柱老師。就是『我擁有交題目決定權(quán)』與『希望不管其他任何人過(guò)來(lái)，老師都要假裝受理』。」

換言之，櫛田深信自己的題目得到受理了。

「他們一定深信題目變了。如果沒(méi)念書的話，C班或許就會(huì)出現(xiàn)退學(xué)學(xué)生呢?！?/p>

沒(méi)想到她居然會(huì)使出這種程度的漂亮反擊，連在她身邊的我都沒(méi)想到。

龍園幾乎絲毫沒(méi)有察覺堀北的先發(fā)封印，還有更進(jìn)一步的先發(fā)攻擊吧。

「話說(shuō)回來(lái)，這還真是傷腦筋呢。即使在我一路負(fù)責(zé)的D班里，這也是前所未聞的要求。我沒(méi)料到在學(xué)校系統(tǒng)上，班級(jí)里竟會(huì)如此互相警戒、欺騙。事情不會(huì)總是這么順利喔，堀北。如果班級(jí)里就這樣存在叛徒，原本可以贏的考試都會(huì)贏不了?！?/p>

茶柱老師罕見地表現(xiàn)出一副擔(dān)心的模樣。

確實(shí)就如她所言。阻止題目提交，或是撒謊說(shuō)已經(jīng)受理——這種事如果在別班都是不會(huì)進(jìn)行的不必要行為。即使是分成葛城派與坂柳派的A班，他們應(yīng)該也不會(huì)做到這種地步吧。

這也表示應(yīng)付櫛田需要如此用心。

「我了解。不過(guò)，我也打算在這場(chǎng)期末考結(jié)束這件事?！?/p>

我可以感受到她要結(jié)束伙伴之間互相扯后腿的意志。

「是嗎，那就讓我期待吧?！?/p>

堀北目送拿著茶色信封回去職員辦公室里的茶柱老師，就松了口氣。

「抱歉，我連你都沒(méi)說(shuō)。」

兩人獨(dú)處后，她就低頭向我道歉。

「不，這樣沒(méi)關(guān)系。老實(shí)說(shuō)，我完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)。」

雖說(shuō)我和堀北一起行動(dòng)的機(jī)會(huì)減少，但我還真是小看了她。

「畢竟我都不知道被他打倒幾次，我也差不多該學(xué)乖了?！?/p>

這樣不僅粉碎了C班穩(wěn)贏的結(jié)果，D班也獲得了一步領(lǐng)先。

然而，堀北還留有嚴(yán)酷的勝負(fù)。

「剩下的就是正式考試上分?jǐn)?shù)贏過(guò)櫛田同學(xué)，這樣這場(chǎng)考試就會(huì)平安無(wú)事地結(jié)束。」

沒(méi)錯(cuò)。如果不在分?jǐn)?shù)上贏過(guò)櫛田，堀北就沒(méi)有未來(lái)。

為了絕對(duì)不輸給她，考到滿分就會(huì)變成前提。

1

今天起，期末考就開始了。搭檔兩人應(yīng)該考的總分是六百九十二分。雖然比想像中還低，但也不可大意。應(yīng)該可以斷言在考試前半段——第一天就會(huì)決定勝負(fù)了吧。

這是場(chǎng)彼此的題目能把各個(gè)學(xué)生逼到哪種程度的比賽。期末考第一天的內(nèi)容是現(xiàn)代文、英語(yǔ)、日本史、數(shù)學(xué)四科。判斷堀北與櫛田未來(lái)的科目也包含在內(nèi)。

我走著從玄關(guān)通往教室的走廊，接著見到了一副在等人的佐藤。

不知是好是壞，她等的那個(gè)人好像就是我，她發(fā)現(xiàn)我的身影就靠了過(guò)來(lái)。

「早安，綾小路同學(xué)。就快考試了呢?！?/p>

「嗯，昨晚有睡好嗎？」

「我姑且讀到一點(diǎn)左右才睡，但開始覺得有點(diǎn)緊張了。」

她這么說(shuō)完，就按著胸口附近做了深呼吸。

「雖然我不能叫你放輕松，但我們彼此就盡全力吧。只要把有讀過(guò)書這件事如實(shí)發(fā)揮，應(yīng)該就可以做得很好?！?/p>

「嗯?！?/p>

不論形式如何，我們都是搭檔。既然變得同生共死，我就無(wú)法否定我們是命運(yùn)共同體這件事。佐藤搞砸，我就會(huì)被連累。我搞砸，佐藤就會(huì)被連累。我們將把彼此拉下深淵。

「早安，佐藤同學(xué)?！?/p>

「啊，早安，輕井澤同學(xué)?！?/p>

來(lái)上學(xué)的輕井澤看見佐藤，就前來(lái)搭話。

「難不成你是和綾小路同學(xué)約好的？真是罕見的組合呢?！?/p>

「沒(méi)、沒(méi)有。完全沒(méi)有，我們是偶然在這里碰見……」

「這樣啊。那，要不要一起到帕雷特買飲料再去教室？」

「嗯！那么，待會(huì)兒見嘍，綾小路同學(xué)！」

佐藤有點(diǎn)害羞地轉(zhuǎn)身背對(duì)我。

輕井澤一瞬間瞥了我這里一眼，馬上就重新面向佐藤。

「她們真要好呢?！?/p>

「這或許意外地是輕井澤在吃醋呢?！?/p>

「咦？」

這么前來(lái)搭話的人是平田。

「早安?！?/p>

「早安。剛才那是什么意思？」

「別看我這樣，我身為輕井澤同學(xué)的男友角色和她長(zhǎng)時(shí)間待在一起。我隱約發(fā)現(xiàn)她最近很在意你?！?/p>

「不，我想沒(méi)那回事?！?/p>

我強(qiáng)行把輕井澤的寄生對(duì)象從平田轉(zhuǎn)移到我身上，他會(huì)那么看待也沒(méi)辦法。

「是這樣嗎？但就我的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，她能變成那樣，我還比較開心呢。畢竟我覺得不是虛假的關(guān)系比較健全。我說(shuō)了太多自作主張的話了呢?！?/p>

我們兩人就這樣前往教室。

「堀北同學(xué)想的題目應(yīng)該無(wú)疑會(huì)傷害到C班。剩下的就是我們好好應(yīng)考，我覺得要贏不是很困難?！?/p>

平田也充滿著自信。

這次考試他好像在一定程度上看得見勝利之路。

雖然也有沒(méi)料到的組合成為搭檔，但大致上都如設(shè)想的一樣。

「其實(shí)我有事想先告訴綾小路同學(xué)。你認(rèn)識(shí)椎名日和嗎？」

「她是C班學(xué)生，對(duì)吧。前幾天見過(guò)。她出現(xiàn)在啟誠(chéng)的讀書會(huì)?！?/p>

「她也來(lái)我這里了喔。好像在找在堀北同學(xué)背后行動(dòng)的人。」

「好像是這樣?！?/p>

「在堀北同學(xué)背后行動(dòng)的人物就是你吧，綾小路同學(xué)？」

平田這句話并不是基于想知道的欲求，而是為了確認(rèn)的一句話。

「啊，不，我當(dāng)然不會(huì)告訴其他人。畢竟你應(yīng)該有某些目的吧。結(jié)果D班受到幫助也是事實(shí)?！?/p>

「是啊。我會(huì)把這理解成令人感謝的忠告?！?/p>

「你不否認(rèn)呢?！?/p>

「現(xiàn)在就算否認(rèn)，你也不會(huì)相信吧。」

「這……嗯，或許如此呢。」

「我不是哪里的英雄，也完全沒(méi)有在隱瞞真面目。我只是不想引人注目，這就是我真正的想法，而且也是真心話。」

「這樣的你在體育祭上第一次表現(xiàn)出動(dòng)作，也有什么理由吧。但這樣沒(méi)關(guān)系嗎？C班的動(dòng)作變得很活躍。如果有必要，我會(huì)在所不惜地幫你到底?！?/p>

平田的提議很令人感激，但目前沒(méi)有必要。

「我會(huì)想點(diǎn)辦法。萬(wàn)一有意外時(shí)再麻煩你。」

「我知道了?！?/p>

我們抵達(dá)了教室，遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺伺須藤他們的表情，樣子明顯不同于截至目前的考試前夕。他們沒(méi)有急忙背題目，而是好像在冷靜地利用時(shí)間，做最后的確認(rèn)。而且還不是一兩個(gè)人，將近一半的學(xué)生都很專注地投入。

「真是讓人認(rèn)不出來(lái)呢。」

「真的?！?/p>

這竟然會(huì)是那個(gè)D班，就算好幾個(gè)月前的任何人來(lái)看，也都無(wú)法相信吧。

如果這是對(duì)考試結(jié)果不會(huì)給予壞影響的學(xué)校，或許就不會(huì)變成這樣了。

「做好心理準(zhǔn)備了嗎？」

隔壁鄰居堀北沒(méi)在念考試的范圍，而是在看書。

「你考前在看什么??？」

「《一個(gè)都不留》?！?/p>

「阿嘉莎?克莉絲蒂啊?；蛟S真的會(huì)有誰(shuí)消失呢?！?/p>

堀北闔上書本，否定了這種黑色幽默。

「誰(shuí)也不會(huì)消失。當(dāng)然我和你都是。」

「你一臉不論是怎樣的對(duì)手都會(huì)贏的表情呢。」

「當(dāng)然。因?yàn)槲疫@次是打算拿下年級(jí)第一在準(zhǔn)備的。」

「如果其他班級(jí)學(xué)生的題目很簡(jiǎn)單，這也是很困難的喔?！?/p>

「我會(huì)在這情況下贏的。這才會(huì)讓人充滿干勁呢?！?/p>

那我還真是期待。就讓我在考試上看看你那堅(jiān)定的自信吧。

2

預(yù)備鈴聲響起后，所有人都收拾了讀書道具。我們被賦予義務(wù)要把考試上不需要的用具全部收到教室后方的置物柜?？梢粤粼谖覀兏髯詴赖模椭幌迺鴮懝ぞ?。如果像是鉛筆斷掉不夠用、自動(dòng)筆芯用光，或是弄丟了橡皮擦，和茶柱老師申報(bào)就可以獲得幫助。

「接下來(lái)要進(jìn)行期末考。第一節(jié)是現(xiàn)代文。在開始信號(hào)以前禁止把考卷翻到正面。請(qǐng)注意。」

茶柱老師并不是讓排頭學(xué)生傳，而是自己把題目卷逐一放到每個(gè)人的桌上。

「考試時(shí)間是五十分鐘。請(qǐng)盡量避免身體不適或是想上洗手間的狀況。如果無(wú)論如何都無(wú)法忍耐，請(qǐng)舉手之后向我報(bào)告。除此之外禁止中途離開教室。」

老師告訴我們禁止事項(xiàng)，并將考卷發(fā)完給所有人。

已經(jīng)沒(méi)有半個(gè)學(xué)生私下交談了，大家都把視線落在考卷上。

鈴聲不久后響起，宣告了考試的開始。

「那么，考試開始?！?/p>

考試一開始，我們就同時(shí)把考卷翻過(guò)來(lái)。

如果就如啟誠(chéng)的預(yù)測(cè)一樣，那我們題目的對(duì)策就猜中了。

我從上到下快速瀏覽題目，判斷同學(xué)們能否解開。

從第一題開始就羅列著毫不留情的題目，即使如此，那些也不是解不開的題目。其中出現(xiàn)相當(dāng)多已經(jīng)預(yù)測(cè)到的刁鉆題目，也有不少題目只要冷靜下來(lái)就能解開。

也就是說(shuō)，啟誠(chéng)的目標(biāo)正中了紅心。

而且，校方指示的修正內(nèi)容也有很大的影響吧。

雖然有試圖制作扭曲題目的痕跡，但也看得見被強(qiáng)制修正過(guò)的蹤跡。

話雖如此，比起上次期中考，平均分?jǐn)?shù)確實(shí)將會(huì)下降好像也無(wú)可避免。如果有學(xué)生書念得不夠，應(yīng)該也會(huì)考到十分、二十分吧。將這些納入考量，就會(huì)希望輔助方確實(shí)地考到五十分以上，可以的話則是六十分以上。

若是班級(jí)里的實(shí)力人物，感覺會(huì)超越六十分的門檻，但還是不能大意。

最重要的是似乎會(huì)成為課題的波瑠加與明人他們這些中間層，我們必須讓他們?cè)诖伺巫　?/p>

我鄰座的堀北立刻就拿起了筆，著手第一題。

堀北也投身到絕對(duì)不能輸?shù)膽?zhàn)斗里。

我轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)筆，思索該怎么做。

與其他人相比，佐藤也很熱心參加讀書會(huì)。雖然很有希望能考到池或山內(nèi)以上的分?jǐn)?shù)，但我也必須以相應(yīng)的分?jǐn)?shù)回應(yīng)。

這次個(gè)人成績(jī)也不會(huì)不小心提升不及格標(biāo)準(zhǔn)，思考到未來(lái)的事情，我決定以六十分為基礎(chǔ)進(jìn)行考試。

比起這點(diǎn)，重要的是——

我抬起頭。

與從講臺(tái)看著學(xué)生們的茶柱老師視線交錯(cuò)。

不過(guò)，我注意的不是茶柱老師。

而是在我眼前挑戰(zhàn)考試的櫛田桔梗的反應(yīng)。

考試明明開始了，她卻沒(méi)有移動(dòng)手臂的跡象。她看了無(wú)數(shù)次題目，好像同時(shí)在確認(rèn)什么。

她好像僵住了兩三分鐘吧，然后終于開始移動(dòng)手臂解題。

就這樣，從第一節(jié)開始就持續(xù)著沒(méi)有閑工夫玩耍，也沒(méi)閑暇聊天的緊張考試。

第四節(jié)課發(fā)生了些許事件。

那是在堀北和櫛田變得要直接對(duì)決的數(shù)學(xué)考試時(shí)發(fā)生的。

在與開始信號(hào)同時(shí)翻頁(yè)，我們要著手考試的隨后——

「為什么……」

盡管憋著聲音，櫛田還是忍不住出了聲。

「怎么了，櫛田？」

「沒(méi)、沒(méi)有，對(duì)不起。沒(méi)什么事?！?/p>

同學(xué)們頓時(shí)對(duì)發(fā)出聲音的櫛田予以關(guān)心，但馬上就開始答題了。

仔細(xì)看就會(huì)知道。

這是無(wú)法從平時(shí)沉著的櫛田想像到的模樣——?jiǎng)訐u。

也就是說(shuō)，那男人選的選項(xiàng)好像是「那里」啊。

堀北沒(méi)因?yàn)闄碧锏膭?dòng)搖而分神，開始寫起數(shù)學(xué)題目。

這是只要發(fā)揮這個(gè)月努力過(guò)來(lái)的成果的正當(dāng)、正面對(duì)決。

很簡(jiǎn)單，因此強(qiáng)而有力。

那么，在我煩惱之源消失之后，我也來(lái)專心在考試上吧。

3

「……呼?！?/p>

堀北嘆了口氣，接著立刻仰望教室的天花板。

「你一臉竭盡全力的表情呢。」

「我沒(méi)想過(guò)讀書是種痛苦。不過(guò)，這次是我人生中讀得最認(rèn)真的一次。」

「你數(shù)學(xué)幫自己打幾分？」

「一百分。雖然我想這么說(shuō)，但因?yàn)橛幸活}說(shuō)不清楚，所以說(shuō)得保守點(diǎn)就是九十八分吧。里面稍微混著相當(dāng)高難度的題目呢。」

她毫不猶豫地立刻斷言自我評(píng)分的結(jié)果。

「寫錯(cuò)或漏寫也有可能吧。有考得更低的可能性嗎？」

「沒(méi)有。起碼我是抱著絕對(duì)的信心度過(guò)考試的呢。有關(guān)其他三科，我也認(rèn)為能留下將近滿分的結(jié)果?！?/p>

「這真厲害……」

「我是以櫛田同學(xué)會(huì)考一百分為前提挑戰(zhàn)這場(chǎng)比賽。為了連細(xì)微的錯(cuò)誤也不會(huì)犯下，我自認(rèn)已經(jīng)徹底做到了。結(jié)果我或許會(huì)沒(méi)成功拿下兩分，真是沒(méi)出息呢。」

人都會(huì)失誤?？嫉剿晕以u(píng)分的九十八分以下也有可能吧。

因?yàn)榻鹛锍龅慕^對(duì)不是難度低的題目。

連那個(gè)啟誠(chéng)也不曉得會(huì)不會(huì)超過(guò)九十分。

但我大概也沒(méi)辦法這么有自信回答吧。

如果事實(shí)上她考到了九十八分以上，就無(wú)庸置疑地能在班上拿下第一的分?jǐn)?shù)。

盡管教眾多人念書，堀北依然完全靠自己的干勁與毅力熬了過(guò)來(lái)。

「鈴音，我有事想向你報(bào)告，要不要一起回去？」

須藤結(jié)束考試，就好像很沒(méi)精神地拿著背包靠了過(guò)來(lái)。

「想報(bào)告的事情？抱歉，能請(qǐng)你在這里說(shuō)嗎？」

「今天的考試，我所有科目有沒(méi)有達(dá)到四十分，都在很難說(shuō)清楚的標(biāo)準(zhǔn)上。我想對(duì)這件事情道歉。對(duì)不起?！?/p>

看來(lái)他打算約堀北在回家路上謝罪。須藤抱歉似的道了歉。

「這樣不會(huì)很糟?？荚嚨碾y度每天都會(huì)變。如果是今天的考試內(nèi)容，這樣就做得很好了?！?/p>

這比平?？荚囯y度還高，分?jǐn)?shù)往下掉也是無(wú)可避免的。

「我有點(diǎn)安排，所以你和朋友一起回去吧?！?/p>

「你也要留下來(lái)啊，綾小路。你們要兩個(gè)人回去之類的？」

他露出我和堀北是不是要做些什么的那種懷疑眼神。

「和他沒(méi)有關(guān)系，我是和櫛田同學(xué)有約。有什么問(wèn)題嗎？」

「和櫛田？那就沒(méi)辦法了呢?！?/p>

須藤知道堀北行程的對(duì)象是女生，就馬上作罷了。

「那我就回去讀書了?！?/p>

「嗯，但考慮到明天，請(qǐng)你早點(diǎn)睡覺?！?/p>

「我知道啦。寬治、春樹，我們一起回去吧?！?/p>

我完全看不出須藤的態(tài)度帶刺，他以沉穩(wěn)的態(tài)度邀他們兩人回家。

如果變得會(huì)讀書的話，就自然而然可以回避不及格。因?yàn)榭梢圆换挪幻?yīng)考一場(chǎng)場(chǎng)的考試，所以心靈上也會(huì)產(chǎn)生從容。

「對(duì)了。你和櫛田的安排是什么？」

「也不是那么重要的事情。因?yàn)槲覀儽舜藨?yīng)該辦得到自我評(píng)分，所以我才想先做確認(rèn)。」

距離考卷發(fā)還相隔一定程度的時(shí)間。

如果彼此的成果很明確，不用等待解答，結(jié)果就會(huì)出來(lái)了吧。

不過(guò)，我已經(jīng)確信了。

贏的人是堀北鈴音。

這根本就不用問(wèn)結(jié)果?？匆姍碧锩黠@表現(xiàn)動(dòng)搖的模樣就知道了。

那個(gè)櫛田腳步不穩(wěn)地站起，走出了教室。

「她怎么了呢……」

「應(yīng)該是自我評(píng)分比想像中還低吧？」

「是這樣就好了呢。畢竟他也很反覆無(wú)常?！?/p>

「你很在意她和龍園之間的事情嗎？」

「萬(wàn)一他告訴櫛田解答的話，櫛田也有考滿分的可能性呢。這么一來(lái)，我就只有敗北或平局了。我和你都要正式主動(dòng)退學(xué)呢。」

「到時(shí)就和櫛田磕頭道歉，乞求原諒吧?！?/p>

「這是挖苦嗎？」

「你是指什么？」

「沒(méi)什么。」

堀北追上櫛田，我決定也跟上她的腳步。

「櫛田同學(xué)。」

堀北一出走廊就叫住漸漸走遠(yuǎn)的櫛田，櫛田于是慢慢停下了腳步。

「干嘛，堀北同學(xué)？」

她的表情帶有憔悴與疲勞。

「可以耽誤一些時(shí)間嗎？我有事情想先確認(rèn)。這里的話會(huì)有人來(lái)往，所以可以換地方嗎？」

「雖然要視談話內(nèi)容而定，但在這里的話或許會(huì)是個(gè)問(wèn)題呢?！?/p>

「我要先打聲招呼，我也會(huì)帶綾小路同學(xué)一起去。因?yàn)樗沁@次被牽連的相關(guān)人物，所以應(yīng)該沒(méi)關(guān)系吧？」

櫛田沒(méi)有口頭上回答，但也沒(méi)有拒絕。

她用手機(jī)確認(rèn)時(shí)間后就點(diǎn)頭應(yīng)允了。

她在這之后應(yīng)該是安排要和「某人」見面吧。

學(xué)校還留著眾多的學(xué)生。為了保險(xiǎn)起見，我們動(dòng)身前往特別教學(xué)大樓。

「你想先向我確認(rèn)的事，當(dāng)然就是期末考的賭注，對(duì)吧？」

「嗯，雖然結(jié)果之后才公布，但我們彼此應(yīng)該都做完了自我評(píng)分。」

「是啊……我做完了喲。」

這是堀北賭上退學(xué)、櫛田賭上巨大尊嚴(yán)的比賽。

不論形式如何，她都不可能不確認(rèn)自己會(huì)得幾分。

「我有自信考九十八分以上。你怎么樣？」

雖然很微小，但堀北心中也有不安與疑慮。

如果龍園幫助櫛田，就會(huì)給自己的去留帶來(lái)重大影響。

櫛田聽見堀北的成績(jī)也不驚訝。不，她好像已經(jīng)知道了。

「就算不等結(jié)果，這也很明顯了呢?！?/p>

她有點(diǎn)自嘲地嘟噥道。

「我再好也只到八十分吧。不，大概連八十分都不到。所以這場(chǎng)賭注是你的勝利喲，堀北同學(xué)?！?/p>

「是嗎……」

對(duì)于櫛田的分?jǐn)?shù)沒(méi)有比想像中還高，堀北覺得有點(diǎn)疑惑。

「我還以為你專心讀書會(huì)考得更高呢?！?/p>

「我就是這種程度的人。」

她貶低自己似的回答，接著嘆了口氣。

「正式上是要在結(jié)果出爐之后……但這會(huì)是我的勝利嗎？」

考試結(jié)果是由校方通知，因此不會(huì)有不公正的余地。

「應(yīng)該沒(méi)這個(gè)必要吧。賭注是你贏了。堀北同學(xué)，你滿意了嗎？」

櫛田也理解就算自我評(píng)分有失誤，也不會(huì)有將近二十分的失誤。

「那么我可以相信嗎？相信今后你不會(huì)妨礙我?！?/p>

「我會(huì)履行約定。即使我有多么不同意這點(diǎn)也是。要我在書面上寫下來(lái)嗎？」

「沒(méi)必要。我們先從互相信任開始做起吧?！?/p>

堀北這么說(shuō)完，就伸出了手。

她應(yīng)該想透過(guò)握手來(lái)締結(jié)契約吧。

櫛田盯著那只手，沒(méi)做出動(dòng)作。她用黯淡的雙眼一動(dòng)也不動(dòng)地凝望著。

「我最討厭你了，堀北同學(xué)。」

「我想也是呢。但我認(rèn)為自己有努力讓你喜歡我。」

堀北正面接受了她的情感。

「我好像越來(lái)越討厭你了?！?/p>

櫛田完全不打算握手，從堀北身旁擦身而過(guò)。

堀北伸出的手，縹緲地捉住了虛無(wú)。

「我不會(huì)做出妨礙行為，但我也絕不會(huì)幫你。你別忘了這點(diǎn)?！?/p>

「……是嗎？很遺憾，但沒(méi)辦法呢。畢竟條件就是這樣?！?/p>

「堀北同學(xué)，你別忘了。我賭的對(duì)象就只有不妨礙你?！?/p>

盡管氣勢(shì)減弱，但她眼眸深處的深色部分仍捕捉了我。

「那是指——」

櫛田沒(méi)回答就離去了。像在說(shuō)連一秒都不想見到堀北。

真是困難重重。堀北從她的目標(biāo)里排除了，但意思是這次換我了嗎？

雖然很像強(qiáng)詞奪理，但我確實(shí)不含在賭注內(nèi)容中。

「我應(yīng)該稍微更仔細(xì)斟酌賭注內(nèi)容呢?！?/p>

話雖如此，但這恐怕什么也不會(huì)改變吧。

我心中得出了一項(xiàng)結(jié)論。就是櫛田不會(huì)一直遵守約定。

因?yàn)檫@不是那家伙心里能輕易消化的事。為了保護(hù)自己的這個(gè)存在，我們無(wú)論如何都是阻礙。對(duì)櫛田來(lái)說(shuō)我們只是異物。

只要不清除我們，櫛田就不會(huì)迎接安穩(wěn)的未來(lái)。

期待片刻的安穩(wěn)多持續(xù)一秒，就是最大限度了吧。

4

我目送堀北回去后，就思考了關(guān)于今后的事情。

我所想像的龍園翔，不是這種程度就解決得了的人。

這次堀北確實(shí)有順利奔走。她透過(guò)真正的先發(fā)制人封住操控櫛田的龍園。

原本，在伙伴中難以出現(xiàn)叛徒的班級(jí)對(duì)抗中，這方式不太會(huì)使用到吧。但這在潛藏叛徒的狀況下，這可以說(shuō)是很有效的手段。然而，這方法僅限體育祭或這次考試，不是隨時(shí)都能使用的。

正因如此，她才會(huì)透過(guò)將哥哥當(dāng)作證人來(lái)握有主導(dǎo)權(quán)，然后獲得千載難逢的機(jī)會(huì)。D班在距期末考為止的一個(gè)月密集地開了讀書會(huì)，應(yīng)該也不可能輸給C班。這可以說(shuō)是完全的勝利吧。

我的手機(jī)震動(dòng)了。

『你在打什么主意？』

那是這樣的郵件文章。

正在打主意的不只是我，你也是吧，龍園？

『利用我的這筆帳，我可會(huì)好好讓你償還?！?/p>

他又傳來(lái)一封短文，接著乘勝追擊似的又寄來(lái)了一封郵件。

這次有附加檔案。

其附檔是圖像，我打開之后明白是張照片。

郵件內(nèi)文沒(méi)寫字，因?yàn)橹挥袌D像就說(shuō)明了一切。

「真鍋她們果然招供了啊?！?/p>

雖然龍園和日和一起前來(lái)接觸時(shí)，我就知道這件事情了。

他是怎么辦事的，我就算不看也想像得到。

大概借由類似恫嚇或恐嚇的威脅究明叛徒了吧。

這樣我和啟誠(chéng)的名字就會(huì)浮現(xiàn)在那家伙腦中，加深嫌疑吧。

但他沒(méi)有證據(jù)?？紤]到其后潛藏著幕后黑手的可能性，他也無(wú)法斷言。

話雖如此，龍園無(wú)疑是使出了為了把我方逼入絕境的一招。

他是在想什么才送來(lái)「這張照片」，我就不須想得那么困難了。

有「這張照片」，也就代表她的背景在一定程度上眾所皆知了。

根據(jù)狀況不同，龍園的爪牙也會(huì)伸向這張照片上拍的人物吧。

不，倒不如說(shuō)這是他要將爪牙入侵的戰(zhàn)帖。

「居然表明了默不作聲就好的事?！?/p>

沒(méi)想到他會(huì)把掌握到的資訊不吝惜地暴露出來(lái)呢。他是在享受狩獵嗎？

我被他糾纏不休，也差不多快要厭煩了。

我關(guān)上手機(jī)，同時(shí)堅(jiān)定了意志。

因?yàn)橐鳒p那家伙的精神力，如果是半吊子的行為似乎沒(méi)意義。

如果他打算來(lái)找碴，那我就迎擊吧。

「你就別留下悔恨地全力攻過(guò)來(lái)吧。我會(huì)配合你喜歡的舞臺(tái)跟你玩玩?！?/p>

雖然并非本意，但我自己也不由得稍微感到有趣。

5

「你真慢呢，桔梗。是要甩開同學(xué)費(fèi)了一番功夫嗎？」

「你到底想怎樣，龍園同學(xué)？」

在沒(méi)有人煙的屋頂現(xiàn)身的櫛田完全沒(méi)打算隱藏本性，逼問(wèn)了龍園。

「?。俊?/p>

「你交給我的題目與解答，變成和考試完全不同的東西了?！?/p>

「是啊。因?yàn)槲以诮刂怪案鼡Q題目了呢。這怎么啦？」

他輕輕地嗤之以鼻，就喝了手上拿著的礦泉水。

「我說(shuō)過(guò)了吧，說(shuō)我不管使用怎樣的手段也要讓堀北退學(xué)。為此我背叛了同伴，偷偷換掉了D班的題目。以C班的數(shù)學(xué)題目與解答為交換條件呢。要是你按照約定做事，現(xiàn)在堀北就已經(jīng)主動(dòng)退學(xué)了?？墒悄銋s背叛了我。」

「什么嘛，你就因?yàn)槟欠N事在生氣嗎？」

「那種事？你贏了D班，結(jié)果打算就這樣了事嗎？」

「你從根本上就弄錯(cuò)了，桔梗。你提出的題目沒(méi)被采用到考試上?！?/p>

「啥？你在說(shuō)什么。我按照你的指示盡快提出了題目。那也和茶柱老師取得確認(rèn)了，所以不會(huì)有錯(cuò)。」

「你還沒(méi)發(fā)現(xiàn)啊。鈴音先采取了手段，為了不讓你的題目正式采用而阻止了呢。多虧如此，我們何止是錯(cuò)失勝利，還險(xiǎn)些死掉呢。因?yàn)槲覀兯腥硕贾竿@項(xiàng)作戰(zhàn)呢?！?/p>

「等等……先采取了手段？這種事……怎么會(huì)……」

「如果你懷疑的話，就等考試結(jié)果出爐。C班十之八九是輸給D班了吧。也就是說(shuō)協(xié)定無(wú)效。我們沒(méi)有受到任何回報(bào)，可不能讓你看正確答案的題目。這是很自然的事情吧。」

「唔……！」

「我先說(shuō)了，桔梗。你要感謝我都來(lái)不及了，可沒(méi)理由恨我呢?！?/p>

「感謝？我可是輸給了堀北耶。你是叫我感謝什么？」

她想起被迫在堀北眼前宣布敗北的屈辱。那份怒不可遏的憤怒。

「你連完全掉入陷阱都不知道，真是悠閑呢?！?/p>

龍園靠過(guò)來(lái)，就揪住櫛田的制服。

接著強(qiáng)行解開西裝外套的扣子，把手伸向內(nèi)側(cè)。

「欸，你在干嘛！」

龍園對(duì)急忙離開的櫛田笑了笑。

「真是，我什么也不會(huì)做啦。你掏掏內(nèi)袋吧?！?/p>

「……內(nèi)袋？」

盡管很警戒，櫛田依然慢慢把手伸入西裝外套的口袋。

那里傳來(lái)了她沒(méi)印象的紙張觸感。她取了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)是張折起來(lái)的紙。

「這是什么……」

剛才龍園應(yīng)該沒(méi)有那種放什么東西進(jìn)去的閑工夫。換句話說(shuō)，這是在那之前放入的東西。她打開紙張，那里寫著數(shù)學(xué)考試的題目與解答。

但那不是今天考試的內(nèi)容，而是龍園最初提出的題目。

「為什么我的衣服里會(huì)有這種東西……」

「恐怕不只是這樣吧。你身邊應(yīng)該被設(shè)了好幾個(gè)『作弊材料』才對(duì)。你之后試著找找，應(yīng)該就會(huì)出現(xiàn)吧?！?/p>

「我不懂你的意思?！?/p>

「也就是說(shuō)，D班的某人做了要害死你的準(zhǔn)備。假如考試中或考完試，你就馬上被控訴不法，事情會(huì)變得怎樣？如果維持我最初準(zhǔn)備的題目與解答的話呢？就試試看得高分的人身上出現(xiàn)那種東西吧。結(jié)果會(huì)變得怎么樣呢？」

「我就會(huì)被退學(xué)，是嗎？就因?yàn)槲腋緵](méi)做的作弊？真是蠢。」

「假如你原本就是清白的，應(yīng)該也有辦法證明吧。但你和我聯(lián)手，事先得到題目與解答是事實(shí)。這樣就算被當(dāng)作有嫌疑也沒(méi)辦法吧。」

她當(dāng)然可以說(shuō)是被某人設(shè)計(jì)，既然是清白的就不會(huì)被視為嫌疑重大，不過(guò)還是會(huì)染上嫌疑。因?yàn)辇垐@提供C班的題目與解答是無(wú)庸置疑的事實(shí)。即使提供題目或解答沒(méi)有違法，可是只要有疑慮，就會(huì)變得無(wú)法放著她不管。就算可以免于退學(xué)處分，只要留有嫌疑的疑慮，考試就會(huì)變成無(wú)效吧。雖然會(huì)變得如何都只是推測(cè)，但櫛田在班上的地位將會(huì)受到威脅，而且這也會(huì)殃及C班。

「對(duì)方是什么時(shí)候把這種作弊小抄給……」

「你心里應(yīng)該有個(gè)底吧？周圍沒(méi)有奇怪的家伙嗎？」

「難不成……不，但……我上星期和堀北他們?cè)诳ɡ璒K包廂里做最后的討論。當(dāng)時(shí)發(fā)生了有點(diǎn)奇怪的事情呢。有個(gè)女生莫名其妙地來(lái)找碴，生氣地潑了我果汁，之后堅(jiān)持說(shuō)要拿去洗衣店。那在狀況上是可以理解的，我也認(rèn)為沒(méi)關(guān)系……但總覺得有點(diǎn)令人掛心?！?/p>

「我就來(lái)猜那個(gè)找碴的女人是誰(shuí)吧。她是輕井澤惠，對(duì)吧？」

「唔……你怎么知道？你該不會(huì)是看見了吧？」

「我怎么可能看見。這是單純的推理?！?/p>

龍園咚咚地敲了太陽(yáng)穴附近，展現(xiàn)自己的推理能力。

「從頭開始詳細(xì)說(shuō)明吧?！?/p>

盡管櫛田很不甘心，但還是說(shuō)出在卡拉OK里的事件。她細(xì)細(xì)說(shuō)明自己被堀北與平田召集，綾小路、須藤、輕井澤也同席，以及中途被輕井澤找碴，潑果汁等等的事情。

龍園靜靜聽完這些話，更進(jìn)一步組成推理。

「這毫無(wú)疑問(wèn)是為了陷害你的作戰(zhàn)呢?！?/p>

「這不可能。我確實(shí)有把西裝外套交給洗衣店，但我在交出時(shí)有確認(rèn)口袋里，還給我時(shí)如果里面放了什么，店家應(yīng)該會(huì)告訴我才是。就算輕井澤在那時(shí)候就動(dòng)了手腳，照理來(lái)說(shuō)也沒(méi)意義吧？」

「在那個(gè)時(shí)間點(diǎn)裝入確實(shí)是極為困難的事吧。但她的目的不在那里。她應(yīng)該是想知道你有沒(méi)有備用的制服吧？」

「?jìng)溆?？就算假設(shè)是這樣，這也依然不可能?！?/p>

「你為什么可以這么斷言？」

「你是說(shuō)我沒(méi)識(shí)破當(dāng)場(chǎng)所有人就被設(shè)了陷阱？我也不是笨蛋。我有在觀察周圍的態(tài)度與動(dòng)作。要是對(duì)方說(shuō)謊，我一定會(huì)感受到不自然才對(duì)?！?/p>

「唉，也是吧。因?yàn)楫?dāng)場(chǎng)說(shuō)謊的頂多一兩人?！?/p>

「啥？那種事是怎么——」

「這不是值得苦惱的事。只要有能徹底推測(cè)那場(chǎng)面的人存在，騙過(guò)你的這件事就會(huì)實(shí)現(xiàn)。集合起的人的思考模式、特征、癖好，引起怎樣的事、他們會(huì)如何行動(dòng)、會(huì)做出怎樣的發(fā)言。也就是說(shuō)，對(duì)方完全預(yù)測(cè)了一切。亦即有個(gè)為了讓你們按照計(jì)畫行動(dòng)而寫了劇本的家伙存在。」

否定到一半的櫛田回憶當(dāng)時(shí)的事，開始認(rèn)為這或許有可能。尤其平田的想法是徹頭徹尾的和平主義。要是西裝外套臟掉的話，他就會(huì)擔(dān)心，也會(huì)處理輕井澤不講理的憤怒吧?？荚囈步谘矍?，他必然會(huì)詢問(wèn)持有的西裝外套件數(shù)吧。她開始這么想了。

「知道你只有一件西裝外套的話，剩下就只要在體育的課堂上之類的時(shí)候，把作弊小抄裝進(jìn)去而已。洗完還回來(lái)的西裝外套內(nèi)袋，就算一兩天不碰也不會(huì)不可思議。其他要?jiǎng)邮帜_的時(shí)間也是要多少有多少吧。但關(guān)鍵在于是誰(shuí)想到這個(gè)方式。起碼不會(huì)是鈴音或輕井澤吧，她們也不是辦得到那種事的女人呢。」

「意思是我被那個(gè)某人給束縛住了？」

「考試不久前，有封我告發(fā)一之瀨不法問(wèn)題的信件，對(duì)吧?！?/p>

「那是你找的碴吧。那是什么意思呀？結(jié)果她好像也沒(méi)有不法?！?/p>

「那就是充分表現(xiàn)出幕后黑手個(gè)性的作戰(zhàn)?！?/p>

「啥？」

「放入那封信的不是我。是在D班陷害你的家伙?！?/p>

「我不懂你的意思?！?/p>

「你認(rèn)為我把寫了一之瀨不法疑慮的紙張放到全一年級(jí)的信箱，還會(huì)特地印上自己的名字嗎？不，是不是會(huì)這么做另當(dāng)別論，但既然寫上了名字，大家當(dāng)然就會(huì)認(rèn)為這家伙是主謀吧?！?/p>

「既然你說(shuō)不是你，那否認(rèn)就好了吧。」

「你覺得我會(huì)嗎？」

「……不會(huì)?！?/p>

櫛田立刻就理解了。龍園總是有追求刺激之事的傾向。假如有假冒自己名字拿出信件的人存在，他一定會(huì)覺得這情勢(shì)很有趣吧。更進(jìn)一步地，既然沒(méi)聽說(shuō)過(guò)一之瀨的不法嫌疑，他應(yīng)該會(huì)想順便知道真相。

那么，他為什么特地把信件的寄件者寫上龍園的名字呢？當(dāng)然是因?yàn)槿绻募卟幻?，可信度就?huì)大幅下降。她的嫌疑或許也更會(huì)被當(dāng)作胡說(shuō)八道。

「但那有什么意義？不惜讓你警戒，還泄漏出奇怪的資訊?！?/p>

「不知道呢……我試著想過(guò)，但不明朗。他純粹是想知道一之瀨擁有大量點(diǎn)數(shù)的事實(shí)嗎？或者……不，那種蠢事不可能呢?！?/p>

龍園說(shuō)到一半就作罷了。因?yàn)槟鞘翘撾x現(xiàn)實(shí)的事情。

「欸，桔梗。我不知道你的過(guò)去如何，我對(duì)那種事也沒(méi)興趣。不過(guò)啊，你要是繼續(xù)執(zhí)著在讓鈴音退學(xué)，你可是會(huì)被消滅的喔?！?/p>

作戰(zhàn)的發(fā)展準(zhǔn)備得既周到且毫不留情。這無(wú)疑是龍園追逐的人物——X。

「你不也很難看嗎？C班在總分上輸?shù)舻脑?，不是很糟糕嗎？?/p>

「是啊。這樣你們升格C班應(yīng)該就聽牌了吧?！?/p>

「快掉到被當(dāng)作瑕疵品的D班，你心情如何？」

就算受到櫛田糾纏不休的煽動(dòng)，龍園也沒(méi)感受到任何情緒。

這是因?yàn)樗麖淖畛蹙蛯?duì)這種瑣碎的事情完全沒(méi)興趣。

「你還真悠哉呢。到現(xiàn)在仍只以記號(hào)去談?wù)揂班、D班之間的勝負(fù)?！?/p>

「……這什么意思？」

龍園當(dāng)然不會(huì)回答。然而，龍園入學(xué)這所學(xué)校之后的方針沒(méi)有任何動(dòng)搖。雖然偶爾也會(huì)有部分安排不如預(yù)期，但為了升上A班的準(zhǔn)備正順利地進(jìn)行中。

「你就拚命努力以上段班為目標(biāo)吧?！?/p>

龍園說(shuō)完話就打算回去，因而邁步而出。

「這張作弊小抄……唔！等一下，這不是有點(diǎn)奇怪嗎！」

「呵呵……」

櫛田看著攤開的作弊小抄，接著發(fā)現(xiàn)了不可思議的事情。

「給我說(shuō)明是怎么回事，龍園?！?/p>

「你發(fā)現(xiàn)啦？」

某種矛盾。對(duì)不可能發(fā)生之事的疑問(wèn)。膨脹起來(lái)的新問(wèn)題。

「照理來(lái)說(shuō)，這份題目與答案紙只有我跟你才有，為什么D班的那家伙會(huì)有呢？這再怎么想都是不可能的?！?/p>

「說(shuō)得對(duì)。他得以裝進(jìn)去的理由，就是因?yàn)槟鞘俏姨峁┙oX的呢?！?/p>

「你背叛我了呢?！?/p>

「不對(duì)。那是所謂必要的交易?！?/p>

龍園將視線落在手機(jī)上。那里有他偷換前的題目跟解答的照片。

那是龍園寄給寄件者不明的信箱時(shí)的東西。

「不過(guò)——他居然這么懂我?！?/p>

在寄出那封信前，有X分成幾次寄來(lái)的郵件。

第一封標(biāo)題寫著「交易」，內(nèi)容是這樣的——

『提供C班確認(rèn)的期末考題目與答案卷?！?/p>

『或是大幅變更提供給櫛田桔梗，抑或預(yù)定將提供的題目?！?/p>

這就是龍園收到的郵件。

通常龍園不會(huì)回應(yīng)這種事情。

不過(guò)，X無(wú)條件給了對(duì)C班來(lái)說(shuō)很有利的資訊。

所謂有利資訊，就是堀北鈴音識(shí)破了龍園與櫛田的計(jì)策，并且使出了先發(fā)制人。正因?yàn)樗A(yù)計(jì)有成功偷偷替換了題目，這點(diǎn)對(duì)龍園來(lái)說(shuō)相當(dāng)晴天霹靂。

假如沒(méi)有這條資訊，沒(méi)讀夠書的某個(gè)同學(xué)就有可能會(huì)脫隊(duì)。龍園在這時(shí)可以選的選項(xiàng)有三個(gè)。

其一是不服從X，并讓櫛田獲勝。但這是不希望堀北退學(xué)的龍園會(huì)想極力避免的事。另一個(gè)是不替換題目，讓X揭發(fā)櫛田作弊并令她退學(xué)。不過(guò)，按照X的理想進(jìn)展就不好玩了，所以就選項(xiàng)來(lái)說(shuō)，他沒(méi)有選擇這個(gè)。

龍園最后選的是替換題目，讓堀北在考試上獲勝。

「在保護(hù)鈴音的同時(shí)，也成功封住桔梗嗎？」

這是在臺(tái)面上戰(zhàn)斗的鈴音，以及在背后戰(zhàn)斗的某人的活躍表現(xiàn)。

對(duì)于自己利用櫛田的戰(zhàn)略反過(guò)來(lái)被利用的結(jié)果，龍園忍不住笑意。

「可差不多要讓我把你逼到絕境了。你要是不現(xiàn)出真面目——」

他再次打開對(duì)謎樣的寄件者送出的圖像。

「到時(shí)，我就只要把這家伙毀掉就行了呢?！?/p>

龍園深信拍在那張照片上的存在，正是通往那個(gè)某人的重要拼圖。