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簡介：當代太空競賽環(huán)境下，相比美國等國家，英國可能不太起眼，那么英國如何和發(fā)展自己的太空技術?其中一項就是由富豪推動的與NASA的阿爾特彌斯計劃合作。

世界上第一次太空競賽總被認為是兩個國家之間的競賽：美國和蘇聯(lián)，但實際上，這場“游戲”中還有另一名“參賽者”。

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曾一度因國家的遠洋能力而稱霸世界的英國，在20世紀的太空競賽中

進行了其駛向太空的“首飛”…….但隨后墜毀失敗了。

英國的太空業(yè)的萌芽給其他國家的太空計劃上了一課。雖然美國和俄羅斯已經遙遙領先，但英國卻再次重申了其要在星際太空領域分一杯羹的主張。

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混亂的歷史——英國有很多引以為傲的東西——披頭士樂隊、杜松子酒、《神秘博士》、瑪莎拉咖喱雞等等。而在科學領域英國依然極富影響力，是艾薩克·牛頓、大衛(wèi)·休謨、阿達·洛芙萊斯的故鄉(xiāng)。但是卻鮮少有人知道，英國也是世界上最早的太空倡議團體英國星際協(xié)會的故鄉(xiāng)。

英國星際協(xié)會。圖源：bis-space

早在1947年，英國新聞紀錄片就展示了該協(xié)會成員所勾勒出的月球之旅計劃，該計劃與美國航空航天局22年后將實現(xiàn)的計劃驚人的相似。

二戰(zhàn)后，英國星際協(xié)會開啟了帶領英國走向前沿先鋒的宏圖偉業(yè)。這個被稱為“梅加羅克”的項目將會重新把V-2火箭送入太空亞軌道?？梢源笾碌韧诰兔绹鴩液娇蘸教炀值摹八怯媱潯薄绹牡谝粋€載人航天計劃。

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但在可怕的二戰(zhàn)之后，英國政府陷入嚴重的財政危機，對該計劃毫無興趣。除了學術界以外，英國的太空計劃一度停滯不前以至于歸于沉寂。

盡管，各個航天局和航天機構都在爭相加大力度投入太空研究，把這視為一項國際風險投資，但英國政府并不支持載人航天，且沒對國際空間站得建設做出什么貢獻。

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但是這種對于“偉大飛躍”（指太空計劃）的自由放任的態(tài)度現(xiàn)在已經成為過去式了。第二次太空競賽，這一次是由私人機構或組織資助的，現(xiàn)在初具規(guī)模。 “梅加羅克”計劃過去大約80年的今天，英國已經能夠超越英國星際協(xié)會當時最瘋狂的夢想了。

月球探路者是如何工作的。圖源：英國薩里衛(wèi)星技術有限公司（SSTL）

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英國正從太空旅行和保證人類在太空中的物種安全方面開始運籌帷幄，如以下的三種措施：

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1. 擴大在美國航空航太局的作用

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英國現(xiàn)代太空的故事開始于2010年，英國所有的太空建設都在英國航天局（簡稱UKSA）的麾下重組。

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形象重塑后，英國航天局與美國航天局“復合”。英美聯(lián)合的“阿里爾衛(wèi)星計劃”可能是至今日是英美航天局的合作中最大的成功，但是

接下來發(fā)生的更有趣?，F(xiàn)在英國航天局正率先研發(fā)關鍵的通訊系統(tǒng)，并將用于美國航空局的月球中繼站（Lunar Gateway）。

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該中繼站是美國國家航空航天局“阿爾特彌斯”計劃的第二階段，這個雄心勃勃的計劃與兩個目的：2024年讓美國人重返月球，并且建立一個供研究的永續(xù)的基地和一個供更進一步太空探索的中轉站。

圖示為計劃中所描述的月球中繼站。圖源：美國國家航天航空局(NASA)

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美國國家航天航空局把Gateway中繼站描述成一個國際“前哨（基地）”，將會繞月球運行，并擔任研究實驗室、通信樞紐、宇航員的臨時住所和機器人倉庫的角色。

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在 “阿爾特彌斯”計劃中，英國航天局在他們部分投入了超過20,000,000美元（160,00,000英鎊）。英國的這些努力的基礎是“月球通路”——由一家小公司薩里衛(wèi)星技術有限公司搭建的一個通訊系統(tǒng)。

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據(jù)這家公司的總經理菲爾·布朗內特（Phil Brownnett）發(fā)表的聲明，“月球探路者”將“將成為第一個、提供滿足中繼傳送月球數(shù)據(jù)需求的商用通訊衛(wèi)星”，它“不僅僅展示一種創(chuàng)新的商業(yè)理念，我們還期待它能刺激新興的探月市場”。

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2、維珍銀河和維珍軌道

一些主要的大公司進行太空競賽主要是由那些億萬富翁推動的。太空探索技術公司（SpaceX）的埃隆·馬斯克（Elon Musk）和藍色起源（Blue Origin）的杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）經常占據(jù)頭版新聞，而第三則是倫敦本土巨頭理查德·布蘭森（Richard Branson）。但是布蘭森名下的兩家公司值得細品：維珍銀河和維珍軌道。

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維珍銀河和維珍軌道雖然都沒贏得頭版新聞之戰(zhàn)，但是這兩家公司

都在朝著它們各自不同的目標進發(fā)。

2020年8月維珍軌道的“發(fā)射演示2”（Launch Demo 2）火箭。圖源：維珍軌道/格雷格·羅賓遜（Greg Robinson）

維珍銀河并非制造傳統(tǒng)意義上的火箭，而是研發(fā)了一個獨特的體系，由運輸機搭載航天飛機到50,000英尺，然后航天飛機自行飛至更遠的地方，達到361,000英尺或者55英里的高空。

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在航天器返回地球大氣層之前，這能夠帶給乘客整五分鐘的失重感。

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這種高度并非是通向太空的界限，但是這個想法充滿希望，近日美國國家航天航空局宣布要跟維珍銀河合作，以資助未來的太空研究。

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這個項目將由美國西南研究院的阿蘭·斯通主導。在眾所周知的維珍太空飛船二號上，斯通和他的團隊將致力于天文觀測準確性的研究還將進行生物醫(yī)學實驗。

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而維珍軌道專注于衛(wèi)星領域，其避開了傳統(tǒng)的地面發(fā)射方式，而才用空中發(fā)射的方式。這次維珍軌道把一架不那么精致完美的波音747用作運輸作用——協(xié)同維珍航空改裝的一架波音747。

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這架名為“宇宙女孩”的波音747在飛至一定的高度后，該公司的“發(fā)射者一號”火箭將把搭載的衛(wèi)星送至其軌道。

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今年“發(fā)射者一號”系統(tǒng)曾遇到一些技術問題，但是維珍軌道近日宣布其正與一家小公司合作研發(fā)一個太陽能驅動的上部一級的火箭。這將使得“發(fā)射者一號”飛至地球的近地軌道甚至飛至月球。

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3、成立初創(chuàng)公司

在整個英國，那些規(guī)模更小、更靈活的公司也在逐漸興起。

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今年八月，蘇格蘭火箭初創(chuàng)公司Skyrora的負責人羅賓·海格(Robin Hague)向（美國在線新聞雜志）Inverse表示：人們總是對航天這種類型的公司在英國創(chuàng)立感到很驚訝。

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藝術家對薩瑟蘭航天中心的構想。圖源：Hie

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薩瑟蘭航天中心項目旨在讓蘇格蘭北部也擁有水平發(fā)射的能力。當?shù)刈h會先前對該項目有一些環(huán)境方面的擔憂，但最近，該項目也通過當?shù)刈h會的批準。

英國航天局計劃用該航天中心每年從蘇格蘭進行12次發(fā)射——最早于2022年進行首航。

藝術家對發(fā)射了康沃爾航天港的構想。圖源：康沃爾太航天港

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總部位于英國的發(fā)射場計劃并不止于此。

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還記得維珍軌道的空中發(fā)射嗎？維珍軌道還計劃在英格蘭南部建造一個康沃爾航天港。該計劃將于2021年竣工，該太空港的宣傳文件稱到2030年英國的發(fā)射需求“將達到每年13,000顆衛(wèi)星”。

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空中航天港的建設比航天中心稍簡略些。維珍軌道將與當?shù)貦C場合作，升級現(xiàn)有系統(tǒng)，當航天港成為一個“具有商業(yè)可行性且能自我維持的機構”時還將進一步擴大建設。

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綜上，這三大作為和機遇都表現(xiàn)出英國越來越重視太空領域，同時（美國在線新聞雜志）Inverse還將持續(xù)關注報道。

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作者: inverse

FY: U_Uranus

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