四月，金陵城外的鐘山上雜草叢生，樹木卻是寥寥無幾，幾座高聳的望樓警惕地觀察著朝陽門方向的動靜。鐘山腳下是江寧將軍和春的江南大營，號旗林立，柵欄森嚴，兵勇魚貫出入。 兵營外的一處斜坡，有數(shù)十匹花馬拴在幾塊巨石旁。 時值正午剛過，一群兵勇面西席地而跪。 恰又有一隊步勇接踵而至，其中數(shù)人走出隊列，跟在后面，同樣席地而跪，撮土搓手，好一番虔誠。 不多時，眾人一起撫臉發(fā)聲起身，后來的幾人中有一青年向之前的眾人說道： 噻倆目爾來依庫目！諸位弟兄幸會，恁打哪個地前兒來？ 眾人中為首者聲音宏亮應道：爾來依庫目噻倆目！并快步走過來，雙手親熱地將青年人的兩手交叉一握道，阿幾個是直隸來滴，可都是西省人咧，沒想在這里遇到多斯提哩。阿姓白，尤素夫，兄弟怎么稱呼？ 青年人還禮的手忘了放下，滿臉笑開花：俺姓左，叫俺冠廷。打淮陰那地前兒俺過來，真實平邑人。 青年人又招呼身旁幾個同道的人，介紹道：這是俺兩個同胞弟弟，這兩個是一起行走的揚州兄弟。 姓白的壯年也招呼身后已經(jīng)圍過來的人，這個姓哈，這個姓沙，那個姓馬云云，又說道，那一個不高不矮不言語的是阿家兄弟哩。 接著各報姓名，互相一一招呼，又把年齡敘述一番。 論起來，尤素夫比左冠廷大了整十歲，一個是道光七年出生，一個是道光十七年出生，不過因為都是行伍，常年風餐露宿，皮膚黝黑，倒是在貌相上沒多大差距。 兩隊人他鄉(xiāng)偶遇，雖然素不相識，但卻像從小伙大的鄉(xiāng)黨，親切不似尋常。 兩邊人斜頂著太陽，靠著巨石，談作一團。 一個把自己習武販馬的營生細細講述，一個把自己幼年喪父釘馬掌謀生款款道來，一個講如何考武舉又報效投軍，一個講如何向官家索債又毆出人命逃寄淮陰…… 說起附近的禮拜寺，冠廷說聽聞此城中之前尚有多座，如今交兵，恐已不存。東去句容、鎮(zhèn)江可以尋見，但路途稍遠，那邊北去江北，在浦口有一大寺，去年路過尚存，現(xiàn)與長毛兵來將往，估摸著兇多吉少。 又說起大營中的狀況，尤素夫一行顯然剛來，并不了解。 冠廷描述道：從北堯化門到南雨花臺幾處大營平日里烏煙瘴氣，無事時吃喝嫖賭抽大煙，請功時抓幾個草民頂做長毛奸細，賭輸了兵餉就向富戶賒賬，再不就入戶明搶。有時城中也有長毛兵勇趁夜易裝槌城墻入營來賭，天亮再離開，這邊營里奸滑的少不了把線報賣于城里來人換銀兩…… 話越說越沉重，尤素夫聽著也眉頭皺起來，這打錘要到啥時候哩？ 冠廷說，知不道，俺怕是要干敗仗呢。兄長你瞅，那里就是城門，離這里不過五里，干起仗來，怕是逃命也來不及呢。俺弟兄幾個在這海兒跟前吃皇糧，每日里心思別無路走，可但是俺們沒個功勞也莫臉回去見人。 尤素夫拍拍冠廷的肩膀，笑著說，好馬不吃回頭草，好男娃不走回頭路咧，我等盡個忠，對得起爺娘，以后的日子托為主的吧。 冠廷又沒由頭地嘟囔了一句：長毛里也有好人。 這時，一個步勇慌慌張張從營門里跑出來，一邊呼冠廷的名字一邊向這邊張望。 尤素夫說道，兄弟，匝們該分開咧。 冠廷站起來，向那邊揮揮手，喊道，歧珍別急，就來！ 這邊跟尤素夫又說，那是我的一位好伙計楊歧珍，雖然教門不一樣，可是每天一張床上躺，大事小事互相照亮，處得好著呢。他這個人心細又有才，以后怕是要做個縣太爺呢！看模樣有急事，今天沒法讓嫩絮叨絮叨了。 尤素夫說道，行伍人，不扯哩，兄弟你保重。 兩邊的人都爭相告別。 冠廷又摸摸尤素夫的馬鞍，挨個翻著看看幾個馬掌子，才依依不舍告別而去。 話說尤素夫一行數(shù)騎，此行并非到金陵參戰(zhàn)，不過是護送糧餉兼給總兵大人送個信。未曾想到，沒幾日，風云突變，還未及返程，太平軍的五路大軍按照縝密計劃從天京外圍一起殺到，當天天京城內(nèi)也人喊馬鳴，槍炮齊作，城中精銳拼死殺出！ 此時的江南大營徒有其名，因為早些日中了太平軍調(diào)虎離山之計，派不少人馬出去支援蘇杭，營中兵勇不過數(shù)千，已經(jīng)嚴重空虛！偏偏大營離這朝陽城門僅有五里之遙，如此近在咫尺，如無特別警戒，幾乎是猝不及防。 常言說，兵敗如山崩，頃刻間，江南大營樹倒猢猻逃，被太平軍刀劈火燒，奮力搗毀。 江南大營不是第一次被摧毀了，只不過這次的覆滅離前次不過三四年光景，實在是重蹈覆轍。 尤素夫數(shù)十騎冒著江南的梅雨，趁亂沖開一條生路，逃了出來，一路上，一行人都互相安慰著，托主的恩賜，要是沒這雨水，怎么逃得出槍林彈雨？！ 不過尤素夫還有個擔心，就是那幾位小多斯提還有沒有性命，此時的孝陵衛(wèi)一片混亂，也無法尋覓，托靠主吧！尤素夫念道。 兵荒馬亂，人生地疏，雨中難辨東西，一行人估摸著方向，信馬疾馳。 一邊是官家，一邊是信主的長毛，尤素夫并不能理解這種打錘為的是什么，在他看來，殺戮是不義的一件事，帶著家鄉(xiāng)的一眾兄弟在異省他鄉(xiāng)，咋會不知道娃子們心里念著爺娘呢。也罷，還是回關(guān)中的太平窩吧！ 他把想法給大家伙說了，都沒作聲，說到心坎里了，還作什么聲呢！ 尤素夫打定主意，對弟弟尤素布說道：小虎，哥托付你個事咧！人馬你先領(lǐng)著，我得給張軍臺去告?zhèn)€辭，匝們不能有頭無尾干事情哩。 尤素布說道：好著咧，你放心哥，人馬都給你領(lǐng)好哩。 一行人馬大約先奔向東又折向北，跟著亂兵稀里糊涂過了渡口，然后分頭別過。 沿途路邊，尸體橫陳，遺孤無數(shù)，老少啼哭，旗軍光顧著收攏敗兵，視若無睹，一些淮籍的把總、營官把有些相識或可憐的男孩兒收進隊伍，喚做牽馬煮飯，也免了這些孤兒餓病而死。