嗜睡癥與發(fā)作性睡病叫法不一，但確實同一種疾病，是一種原因不明的慢性睡眠障礙。發(fā)作性睡病患者的嗜睡一般是有規(guī)律的，通常睡好后2-3小時困一次，困后如果小睡15分鐘左右，又馬上能恢復精神，2-3小時后復困；如困后不能馬上補交，則會完全無法控制的睡著，即使此時在開車、吃飯、考試甚至過馬路。

發(fā)作性睡病通常難以發(fā)現(xiàn)和診斷，因為它的一些癥狀，如疲勞，在許多情況下都可以出現(xiàn)。發(fā)作性睡病需要通過夜間多導睡眠監(jiān)測(PSG)和白天多次小睡潛伏時間試驗(MSLT)進行確診。患者表現(xiàn)為睡得快，即睡眠潛伏期縮短，入睡后很快即開始做夢。發(fā)作性睡病的誤診很常見。誤診疾病包括癲癇，精神分裂癥，抑郁癥等。

最典型的發(fā)作性睡病是指不可控制和不可抗拒的睡眠（說睡就睡），在什么情況下都可發(fā)生，睡眠時間長短不一，最短5—10分鐘，最長幾小時，這種睡眠常常伴有做夢。