瓷器的“自然窯變”是指在窯燒過程中，由于窯中含有多種呈色元素，經(jīng)氧化或還原作用，出窯后呈現(xiàn)意想不到的釉色效果。由于窯變釉的出現(xiàn)出于偶然，形態(tài)特別，人們又不知其原理，只知于窯內(nèi)焙燒過程變化而得，故稱之為“窯變”，俗語有“窯變無雙”，謂其變化莫測，獨一無二。窯變并不是所有的瓷器都會出現(xiàn)的，只有在釉料的化學(xué)組成、粗細(xì)程度、釉層厚度和上釉方法等條件都得到合理的控制時，才有可能出現(xiàn)窯變現(xiàn)象。

古代對"窯變"一詞沒有統(tǒng)一的定義，各有各的說法。凡是開窯后得到的產(chǎn)品，在色、彩、形、音、質(zhì)等方面發(fā)生引人注意的特異變化，既說不出原因又不能在生產(chǎn)中重復(fù)其結(jié)果者都稱之為"窯變"。從現(xiàn)代科學(xué)的角度對此進行分析，顯然其中有不少牽強附會和夸大不實之詞，甚至還有很多迷信色彩。歷史傳說瓷器有因窯燒而變形者，如《文房肆考》卷三·古窯器考說："明詔景德征燒屏風(fēng)，變其二為床、船"；又有傳說瓷器因窯燒而變質(zhì)者，如《格古要論》說："相傳宋文丞相過此（指吉州窯），窯變?yōu)橛瘢觳粺?#34;此上二例都不可信。

但瓷器因窯燒而變色者則甚為多見，如《清波雜志》說："饒州景德鎮(zhèn)，大觀間有窯變，色紅如朱砂。物反常為妖，窯戶亟碎之。"當(dāng)時的陶工從來沒有看見過這種現(xiàn)象，覺得不可思議，于是就從迷信的角度來理解，認(rèn)為它是"妖"。從現(xiàn)代科學(xué)的角度來說，這種所謂"色紅如朱砂"，其實就是由于釉中含銅，在合適的工藝條件下還原成銅紅而已。古代而窯燒而變色的著名窯變釉有宋代的鈞窯窯變、景德鎮(zhèn)康熙年間的蘋果綠和綠郎窯、雍正和乾隆年間的窯變花釉等。

窯變釉的出現(xiàn)需要釉料的化學(xué)組成、粗細(xì)程度、釉層厚度和上釉方法等條件都得到合理的控制。其中，釉料的化學(xué)組成是窯變的基礎(chǔ)，一個合理的鈞釉組成含有十幾種基本化學(xué)成分和40多種微量元素，十分有利于窯變現(xiàn)象的產(chǎn)生。釉料的粗細(xì)不同，燒成后就會產(chǎn)生不同的窯變效果。釉層厚度不同，燒成后釉面的窯變效果也就不同。采用不同的上釉方法也會產(chǎn)生不同的窯變效果。