亞伯倫·雷很早以前就知道，沉默是應(yīng)對(duì)驚訝的最佳選擇。

聯(lián)絡(luò)員把羊皮紙?jiān)谧郎蠑傞_(kāi)，放在雷夠不著的地方，就好像它是件無(wú)價(jià)的藝術(shù)品。

“亞伯倫·雷，”他說(shuō)：“文迪卡首席特工，代碼5-9-θ-stroke-3-7-3。奉帝國(guó)元老院之命，我在此命令你處決多米尼克的至高領(lǐng)主、高貴的帝國(guó)騎士、斯特里德家族和勞家族的領(lǐng)袖：盧錫安-亞瓦利烏斯-卡烏?！?/span>

處決令印刻在厚厚的牛皮紙上，上面覆蓋著皇家藍(lán)墨水。沉重的蠟封——共計(jì)十二個(gè)——擠在文件右側(cè)。雷在聯(lián)絡(luò)員將其卷起前認(rèn)出了導(dǎo)航者家族的三眼、法務(wù)部的天平以及刺客庭被貫穿的頭骨。

“我還沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)，”雷說(shuō)：“以前收到的大都是數(shù)據(jù)傳真?！?/span>

“這次有點(diǎn)特別，亞伯倫。”瓦雷說(shuō)：“很特別。說(shuō)真的，我們有多久沒(méi)干掉過(guò)騎士家族的首領(lǐng)了？檔案里幾乎都找不到任何可參考的先例。”

雷微向前傾，純粹的興趣打破了忍耐：“我想你們有參考文件吧?！?/span>

“有，這是個(gè)很有挑戰(zhàn)的行動(dòng)。微妙的行動(dòng)。絕不能讓人察覺(jué)到刺客庭參與的行動(dòng)。”

“所以我猜不能給他腦袋來(lái)上一發(fā)地獄火，”雷說(shuō)：“懂了。但我想不通，這種活為什么來(lái)找我們？文努斯（信息戰(zhàn)）或者文尼奈姆（毒），甚至卡利都斯都比我們更適合這個(gè)任務(wù)吧?！?/span>

“別想著把自己從任務(wù)里摘出來(lái)，亞伯倫。”瓦雷笑著說(shuō)：“行動(dòng)主管選我們神廟不是因?yàn)樗膽?zhàn)術(shù)，而是因?yàn)樗男袆?dòng)規(guī)劃能力。對(duì)吧，吾主？”

聯(lián)絡(luò)員把麻醉棒架到水晶煙灰缸上，雙手合十，盯著瓦雷的眼睛：“M of O（行動(dòng)主管）提議成立一支處決小隊(duì)（上一個(gè)有這待遇的還是荷魯斯和泰拉造反的高領(lǐng)主）。你，特工，負(fù)責(zé)指揮，以及以你喜歡的方式組建小隊(duì)的權(quán)限。你擁有一切權(quán)限，能要求神廟提供一切幫助。你的團(tuán)隊(duì)將深入多米尼克，推翻領(lǐng)主，然后引導(dǎo)一個(gè)合適的繼任者登上王位。”

“所以說(shuō)白了，我們既要?dú)⒘藝?guó)王，又要擺平接下來(lái)的繼承危機(jī)。這真是……不同尋常。”

“的確如此。”聯(lián)絡(luò)員拿起麻醉棒吸了一口。

“而且很困難。”

“毫無(wú)疑問(wèn)，”聯(lián)絡(luò)員補(bǔ)充：“而且說(shuō)實(shí)話(huà)，這不只是困難能形容的。當(dāng)團(tuán)結(jié)起來(lái)時(shí)，斯特里德-勞家族的力量幾乎不可阻擋。自大叛亂之前，他們就是釘在蓮花防區(qū)的釘子，與馬卡里烏斯本人一同征戰(zhàn)沙場(chǎng)。而最近，他們也在抵擋蟲(chóng)子的戰(zhàn)爭(zhēng)中出了不少力?！?/span>

“你說(shuō)他們并不團(tuán)結(jié)?！?/span>

“對(duì)，對(duì)。按他們那種玩法，不團(tuán)結(jié)是可以預(yù)料的——但事情正在向令人不安的方向發(fā)展。”

“大約兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年前，”瓦雷說(shuō)：“不屈遠(yuǎn)征開(kāi)始后，泰拉根據(jù)舊時(shí)與斯特里德-勞家族的盟約，要求他們履行職責(zé)加入第三艦隊(duì)——考慮到太平星域的現(xiàn)狀，艦隊(duì)要?jiǎng)佑靡磺匈Y源。”

“多米尼克的反應(yīng)？”

“沒(méi)有反應(yīng)，”聯(lián)絡(luò)員說(shuō)：“這就是問(wèn)題所在。由于大裂隙的存在，人們甚至不清楚多米尼克是否收到了信息，所以他們重新發(fā)送了兩次。接著我們就收到了一名特工的報(bào)告，表明多米尼克已經(jīng)出現(xiàn)了一個(gè)反帝國(guó)的分裂陣營(yíng)。分析人員根據(jù)事實(shí)推斷：考慮到亞瓦利烏斯-卡烏的權(quán)威以及多米尼克呆板傳統(tǒng)的封建文化，如果他下令，那多米尼克真的會(huì)與帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。這種行為與叛國(guó)無(wú)異，他需要被裁撤掉。”

“為什么不讓他們內(nèi)部解決？”雷問(wèn)：“分幾艘護(hù)衛(wèi)艦資助一方，把多米尼克做成一個(gè)典型。像斯特里德-勞家族這樣的政治裂痕應(yīng)該很容易利用，鞏固忠誠(chéng)方，打壓反叛方，為什么要上刺客？”

“因?yàn)檫@就是我們要避免的，”聯(lián)絡(luò)員回答：“他們的騎士服古老且不可替代。別說(shuō)摧毀，哪怕是過(guò)度損傷也會(huì)影響他們的戰(zhàn)斗力。斯特里德-勞的騎士?jī)?chǔ)備已經(jīng)不多了，”他往煙灰缸里抖了抖煙灰：“如果這些珍貴的玩意必須被摧毀破壞，那也得是壞在與帝皇之?dāng)匙鲬?zhàn)的時(shí)候，而不是什么狗屁倒灶的王朝紛爭(zhēng)，沒(méi)錯(cuò)吧？”

“所以這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)都很他媽不合時(shí)宜，”雷說(shuō)：“節(jié)區(qū)北部的征服者-妖蛆病毒已經(jīng)感染了兩個(gè)鑄造世界，如果他們突破韋帕恩突出部，多米尼克將是阻敵的關(guān)鍵?！?/span>

“我說(shuō)過(guò)他很敏銳，”瓦雷的自豪顯而易見(jiàn)。

“百聞不如一見(jiàn)，”聯(lián)絡(luò)員繼續(xù)：“這個(gè)地區(qū)的防線(xiàn)主要依靠機(jī)械教的力量，但我們指望不上護(hù)教軍，他們幾天內(nèi)就被廣播的病毒感染叛變了。不過(guò)泰坦和帝國(guó)騎士——不管是因?yàn)樗麄兊募夹g(shù)極端老舊，還是他們的接口規(guī)格不同，誰(shuí)知道呢，似乎免疫這種病毒?！?/span>

“這是一份總括檔案，”聯(lián)絡(luò)員從文件箱里抽出一個(gè)紙包遞給雷，它長(zhǎng)達(dá)幾百頁(yè)，把捆綁它的黑色絲帶繃得緊緊的?！鞍ǘ嗝啄峥颂毓さ脑紙?bào)告以及其他資料，讀一讀，然后我們聽(tīng)聽(tīng)你的要求?！?/span>

聯(lián)絡(luò)員坐了下來(lái)，又點(diǎn)了一支煙（作者這里可能忘記把煙改成麻醉棒了）。他絲毫沒(méi)意識(shí)到在雷特完成前，他幾乎耗盡了所有麻醉棒儲(chǔ)備。

根據(jù)以外的經(jīng)驗(yàn)，許多特工會(huì)在權(quán)威面前快速閱讀資料，不愿浪費(fèi)哪怕一秒時(shí)間。

雷不著急，他有條不紊地，緩慢地進(jìn)行自己的工作。他甚至懶得抬頭看向屋內(nèi)的兩人，只是默默地要水、筆和寫(xiě)字板。

三小時(shí)后，他翻回文件開(kāi)頭，然后把裝訂好的書(shū)本拆開(kāi)，把它們重新排列以便按主題查找。

又過(guò)了三小時(shí)。

聯(lián)絡(luò)員看到了他身上刺客的氣質(zhì)。深刻的專(zhuān)注與堅(jiān)定的目標(biāo)。用增強(qiáng)的頭腦思考所有可能性，分析各種弱點(diǎn)。他在寫(xiě)字板上畫(huà)出家庭關(guān)系譜。在騎士服上潦草的寫(xiě)下旁注。他喝了口水，卻絲毫沒(méi)有抬頭的意思，仿佛補(bǔ)水只是為了保持身體機(jī)能的必要舉措。

聯(lián)絡(luò)員寧愿離開(kāi)，但這是不可能的。他的職責(zé)不允許與這些敏感文件分開(kāi)——哪怕是留給忠誠(chéng)的特工也不行。數(shù)據(jù)版不允許進(jìn)入安全室，除了電梯送來(lái)的兩頓飯——毫無(wú)疑問(wèn)已經(jīng)放涼了——他還在抽煙，并在心里回顧接下來(lái)的日程安排。

“大人，”雷說(shuō)：“感謝您的耐心，我有個(gè)暫定的計(jì)劃?！?/span>

“是嗎？”

“這是一個(gè)小團(tuán)隊(duì)。”雷的眼睛看向聯(lián)絡(luò)員：“否則無(wú)法保持隱秘。包括我在內(nèi)只有三個(gè)成員，我要這兩個(gè)神廟的人，另外還有殺戮的初步計(jì)劃?！?/span>

雷將一張紙滑過(guò)桌子，上面寫(xiě)著兩個(gè)名字以及一頁(yè)整齊的字跡。

“和我想的不太一樣，”聯(lián)絡(luò)員抿了抿嘴，點(diǎn)頭：“但是直接和安靜?！?/span>

“直接和安靜，”雷說(shuō)：“這就是文迪卡的風(fēng)格?！?/span>

“很好，”聯(lián)絡(luò)員起身，骨頭咔吧作響：“我會(huì)聯(lián)系各神廟提供人員清單，你來(lái)選人，還有所需的一切后勤支持?！?/span>

“誰(shuí)帶他們過(guò)來(lái)？”瓦雷問(wèn)。

聯(lián)絡(luò)員挑了挑眉：“這有什么可問(wèn)的，當(dāng)然是我?！?/span>