書接上文。

帝國暗面之戰(zhàn)帥*

*：個(gè)人認(rèn)為這一小段跟以往的表述有矛盾，建議辯證地看

掠奪者阿巴頓曾經(jīng)是荷魯斯的第一連長，荷魯斯是影月蒼狼的基因原體，也是大叛亂的締造者。 然而，荷魯斯未能在那場戰(zhàn)爭中取得勝利，這給阿巴頓留下了深刻的烙印。他開始鄙視他的基因之父，并決心不再珍視有關(guān)荷魯斯的記憶，也不以任何方式效仿他。 因此，在很長一段時(shí)間內(nèi)，阿巴頓都避免使用荷魯斯的戰(zhàn)帥頭銜，因?yàn)樗赣H的失敗玷污了這一頭銜。直到他的第十三次黑色遠(yuǎn)征取得成功，阿巴頓才終于考慮將這一頭銜據(jù)為己有。戰(zhàn)帥將不再是偉大的將軍和黑暗諸神的勇士，統(tǒng)治著邪神曾許諾卻不曾給予的事物。相反，阿巴頓宣布他的頭銜是帝國暗面之戰(zhàn)帥，他說，人類領(lǐng)域被大裂隙分割開來的那一半由他征服并統(tǒng)治，其疆域遠(yuǎn)超荷魯斯曾征服和統(tǒng)治的領(lǐng)土。

馬格達(dá)洛的天使

在一場災(zāi)難摧毀了他們原來的家園世界之后，鋼鐵天使星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)在 M33 早期占領(lǐng)了馬格達(dá)洛星。 該戰(zhàn)團(tuán)的大部分指揮人員都在那場災(zāi)難中喪生，戰(zhàn)團(tuán)的歷史記錄和除少數(shù)珍貴遺物外的所有圣物也均已遺失。盡管失去了身份，也無從得知戰(zhàn)團(tuán)源自哪個(gè)初創(chuàng)軍團(tuán)，鋼鐵天使仍然履行著他們對(duì)帝皇領(lǐng)域的職責(zé)。 他們挖空了馬格達(dá)洛最高的山峰，并在其中建造了一座新的堡壘修道院，將其命名為天使之冠。 他們最后的珍貴遺物被安置在要塞最深處的密室中，只在危急時(shí)刻才會(huì)被取出。

幾千年來，鋼鐵天使以帝皇的名義英勇作戰(zhàn)。然而，厄運(yùn)仍然伴隨著他們。野蠻的戰(zhàn)爭讓他們付出了慘重的代價(jià)，他們堅(jiān)定的守則禁止在哪怕必?cái)〉木置嫦鲁吠?。他們有限的基因種子庫存減少，可供招募的當(dāng)?shù)厝丝谝惨蚣膊”l(fā)和靈能突變而愈顯不足。因此，當(dāng)復(fù)仇之魂號(hào)率領(lǐng)叛徒艦隊(duì)悍然突入馬格達(dá)洛上空的軌道時(shí)，鋼鐵天使已然非常虛弱——但他們?nèi)允乃赖挚埂?/p>

當(dāng)然，鋼鐵天使的防御并非毫無希望。他們擁有一支強(qiáng)大的虛空艦隊(duì)，從馬格達(dá)洛第三顆衛(wèi)星上方的基地出發(fā)，與異端入侵者交戰(zhàn)。忠誠派和異端的戰(zhàn)艦相互摧毀，燃燒的殘骸的尾跡很快劃過這顆星球的天空。與此同時(shí)，數(shù)百名阿斯塔特修士守衛(wèi)著天使之冠的強(qiáng)大防御工事。裝甲戰(zhàn)斗機(jī)從山坡上的機(jī)庫中飛出，與成群結(jié)隊(duì)的裝飾華麗的地獄飛龍交戰(zhàn)。星語者向虛空發(fā)出措辭簡潔的求救信號(hào)。但他們的抵抗更多只是象征性的，實(shí)際效果有限。當(dāng)目擊到掠奪者阿巴頓親自加入戰(zhàn)斗時(shí)，鋼鐵天使們已然知曉了他們的命運(yùn)：在最近的增援部隊(duì)到達(dá)之前，這場戰(zhàn)爭就會(huì)分出勝負(fù)——但他們?nèi)允褂盟鶕碛械拿恳话训蹏衼韺?duì)抗戰(zhàn)帥。

就阿巴頓而言，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己的部隊(duì)正獨(dú)自面對(duì)忠誠派時(shí)，他一點(diǎn)都意外。自從復(fù)仇之魂號(hào)及其護(hù)衛(wèi)艦進(jìn)入星系后，瓦什托爾就再也沒有出現(xiàn)過。阿巴頓推測這個(gè)惡魔可能出爾反爾，引誘他落入某種陷阱，但他仍然很享受這次攻打星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)母星的機(jī)會(huì)。就在滿載著教徒和黑色軍團(tuán)士兵的登陸艇轟鳴著地沖向山上的要塞時(shí)，阿巴頓集結(jié)了一支龐大的黑色軍團(tuán)終結(jié)者部隊(duì)，向天使之冠的中心發(fā)起了傳送攻擊。他決心迅猛果斷地結(jié)束這場戰(zhàn)斗，以發(fā)泄最近的挫敗感。

阿巴頓和他的精英們突然出現(xiàn)在要塞洞穴般的上層廊道中，并立即被守軍團(tuán)團(tuán)包圍。三個(gè)面色陰沉的智庫館長率先發(fā)動(dòng)了猛攻，阿巴頓意識(shí)到這些靈能者一定提前預(yù)見到了他即將到來的攻擊。享受著挑戰(zhàn)，掠奪者沖過爆彈槍和等離子的彈雨，同時(shí)與兩名智庫館長展開近戰(zhàn)。廊道各處都有一個(gè)腳步沉重的混沌終結(jié)者被集火，但叛徒們自己的火力也將忠誠的戰(zhàn)斗兄弟和偵察兵紛紛擊倒。法爾庫斯-基布雷和他的弟兄們沖向了一群身穿長袍的戰(zhàn)團(tuán)老兵，兩支軍隊(duì)的精英在高聳的大理石雕像冷漠的注視下開始搏命廝殺。

阿巴頓斬下一個(gè)對(duì)手的首級(jí)，但被另一名智庫用造成劇痛的靈能命中。戰(zhàn)帥憤怒地咆哮著，流著黑色的血淚，將德拉查尼恩揮出一道無法阻擋的弧線，將智庫攔腰斬成兩截。整座山峰在軌道轟炸下不斷震動(dòng)，而渾身是血的阿巴頓大步加入了基布雷的戰(zhàn)斗。忠誠的戰(zhàn)士一個(gè)接一個(gè)倒下。 阿巴頓撕碎了每一個(gè)向他沖來的身穿動(dòng)力裝甲的戰(zhàn)士，他們的嘴唇上掛著仇恨的誓言，手里拿著刀刃。倏忽間，戰(zhàn)斗宣告結(jié)束。長廊里只回蕩著槍聲，以及裝甲的戰(zhàn)士殘骸跌落在地的聲響。

阿巴頓帶頭離開走廊，進(jìn)入堡壘深處。他的計(jì)劃是對(duì)敵人陣地的核心進(jìn)行致命一擊——在地面的混沌部隊(duì)讓防御者焦頭爛額時(shí)，他將攻破鋼鐵天使的藥劑廳、掠奪戰(zhàn)團(tuán)基因種子并燒毀圣物庫。 然而，隨著阿巴頓深入天使之冠，他意外撞見了一場屠殺。星際戰(zhàn)士和黑色軍團(tuán)士兵都了無生氣的躺在一個(gè)血跡斑斑的房間里。裝甲艙壁長出了鋸齒狀的大嘴，吞噬了那些試圖保衛(wèi)或占領(lǐng)它們的人。卑微的機(jī)仆變異并融合成了夢魘般的怪物，阿巴頓看到四處殘留著明顯的等離子炮的痕跡和亞空間火焰留下的青灰色疤痕。有人已經(jīng)攻破了天使之冠的核心，戰(zhàn)帥則已然知曉罪魁禍?zhǔn)住?/p>

他的部隊(duì)最終在堡壘中心附近遇到了瓦什托爾和他率領(lǐng)的受縛惡魔和變異戰(zhàn)爭引擎。在這里，鋼鐵天使的戰(zhàn)團(tuán)長和他的第一連的最后幾名成員仍未放棄戰(zhàn)斗，以保護(hù)藥劑廳和圣物庫。 沒有浪費(fèi)一分一秒，阿巴頓率領(lǐng)他的精銳戰(zhàn)士與喋喋不休的惡魔大軍并肩作戰(zhàn)。如果這場戰(zhàn)斗有幸存者，那么鋼鐵天使的編年史將會(huì)增添許多光榮的記錄。一股邪惡能量從內(nèi)部充滿了整個(gè)藥劑廳，隱士阿爾森則發(fā)動(dòng)了猛烈的靈能反擊，如果不是瓦什托爾本人用靈魂熔爐之錘擊倒了這位挑釁的牧師，他的靈能本可能徹底凈化這個(gè)房間?？諝庵袕浡鴿鉂獾难任逗土蚧俏?，戰(zhàn)團(tuán)長尼姆恩在軍團(tuán)圣物庫的臺(tái)階上攔下了阿巴頓。這兩個(gè)強(qiáng)大的戰(zhàn)士戰(zhàn)斗了許多回合，最終阿巴頓將德拉查尼恩深深地插進(jìn)了尼姆恩的胸膛。惡魔之刃吸食著戰(zhàn)團(tuán)長的靈魂，最后的忠誠派們無一幸免。

戰(zhàn)斗結(jié)束了，瓦什托爾和阿巴頓肩并著肩，大步走進(jìn)了滿是尸體的圣物庫。 惡魔無視珍貴的掛毯和發(fā)光的刀劍，而是在一根高大的大理石柱前停了下來。 它漂浮在一個(gè)懸浮立場中，一塊基石粘在石柱的底部，柱子頂部有一名星際戰(zhàn)士的站立雕像。 阿巴頓疑惑地看著柱子，然后看了看瓦什托爾。惡魔只是只是簡單地招了招手。 懸浮立場開始震動(dòng)，它柔和的金色光芒凝結(jié)成煙褐色，底部的立場發(fā)生器中長出扭動(dòng)的血肉金屬卷須，帶著石柱順從地爬到了瓦什托爾身邊。 看來，這就是他們來到瑪格達(dá)洛要尋找的戰(zhàn)利品。

譯者注：文章中很多細(xì)節(jié)暗示，鋼鐵天使可能是黑暗天使的失落殘部：卡利班解體發(fā)生于M31；黑暗天使在大遠(yuǎn)征時(shí)期的六翼編制分別名為死翼、鴉翼、恐翼、鐵翼、火翼和風(fēng)暴翼；身穿長袍的戰(zhàn)團(tuán)老兵是黑暗天使的經(jīng)典形象；大部分名稱中帶天使的戰(zhàn)團(tuán)都是黑暗天使或圣血天使的子團(tuán)等等。

下水儀式

復(fù)仇之魂號(hào)的觀景臺(tái)很大，在其眼睛形狀的裝甲玻璃舷窗后面可容納數(shù)百人。如今這里只有三人并排站著：掠奪者阿巴頓； 巫師領(lǐng)主索爾法斯；以及自稱為法爾庫斯-基布雷的龐大生物。戰(zhàn)帥凝視著深空的黑暗，以及黑暗中的狂野工業(yè)景象。對(duì)瑪格達(dá)洛的突襲已經(jīng)過去幾個(gè)月了，此后發(fā)生了很多事情，但他的思緒仍然不斷地閃回那天的事件，并再次進(jìn)行分析。 他不會(huì)永遠(yuǎn)信任 瓦什托爾，因此他的一部分大腦保持警惕，以尋找任何可能表明惡魔陰謀的蛛絲馬跡。但到目前為止，他還沒有找到。與此同時(shí)，他決定與他陌生的新盟友一起工作。 如果惡魔被證明是錯(cuò)誤的，那么它總是可以被消滅，但如果惡魔是正確的……

“一頭亞空間巨獸表現(xiàn)的如此謙卑，這可真是少見?！?/p>

索爾法斯的觀察打斷了阿巴頓的思路。 掠奪者意識(shí)到他一直在看著舷窗外的場景，但并沒有真正觀察它。他重新集中注意力。在那里，距離肉眼可見的地方，巨大的太空廢船冥河之心懸掛在由虛空龍門架和鍛造平臺(tái)組成的鐵籠中。 這艘艦船是如此龐大。 從船艏到船尾的長度超過一百英里，如同一座漂浮在太空中的山脈。 然而阿巴頓認(rèn)為只有瘋子才能想象出這樣的山脈。冥河之心是幾十個(gè)，甚至數(shù)百個(gè)艦船的聚集體，它們被亞空間的能量奇異地融合在一起。只有眾神知道這艘變異飛船在亞空間的激流中漂流了多少個(gè)世紀(jì)，有哪些異形或叛徒戰(zhàn)幫登上了它，或在這艘鬼船的陰影籠罩下有多少世界毀滅。 可以肯定的是，這種由扭曲金屬、突變?nèi)怏w和壓縮巖石組成的邪惡存在將成為一件強(qiáng)大的武器，供那些有能力驅(qū)使這一巨物的人使用。

“如果你認(rèn)為那個(gè)怪物謙卑，那你無疑是個(gè)傻瓜?！被祭渍f。他低沉的聲音并非人類所有，隱藏在他的黑色頭盔后的面容也是如此，阿巴頓本人深知這一點(diǎn)。

“瓦什托爾肯定會(huì)盡一切努力將它連起來，”索爾法斯回答道。?

“而我們幫助了這個(gè)惡魔。”阿巴頓沉思道。

冥河之心號(hào)眾多融合在一起的船體上閃爍著冰冷的白光。每一個(gè)光點(diǎn)都標(biāo)記了一個(gè)激光切割機(jī)或焊接陣列，因?yàn)楹诎导紟熀退麄兊膭诠F(tuán)伙正在努力增強(qiáng)和奴役這艘大船。 船上增設(shè)了炮塔、護(hù)盾發(fā)生器、占星器葉片等。 武器和支援系統(tǒng)也被移植到這艘巨大的船上。他們甚至在它的船體上雕刻了巨大的束縛符文，并將儀式鏈條焊接到船的表面，形成了數(shù)英里長的印記。

阿巴頓也看到其他的光在閃爍，有血紅色的，有的則泛著藍(lán)色和綠色的漣漪。 每一個(gè)都表明了一個(gè)瓦什托爾的怪誕惡魔工程師的進(jìn)展，他們用多條腿在船體上疾馳，并進(jìn)行著奇怪的亞空間改造。 在翻滾的亞空間閃電風(fēng)暴中，瓦什托爾本人漂浮在廢船之上。 每隔幾分鐘，風(fēng)暴團(tuán)中就會(huì)發(fā)出一股交織的能量，深入冥河之心號(hào)。

"閣下，我有疑問，”基布雷說，"光是清理這艘船，我們就花費(fèi)了數(shù)千名凡人士兵，還有一隊(duì)叛變星際戰(zhàn)士。 盡管如此，勞工們只改造了冥河之心不到三分之一的結(jié)構(gòu)。 我不認(rèn)為我們可以徹底清除其內(nèi)部。 無論里面鬧的是什么鬼，凡人戰(zhàn)士也無法將他們?nèi)口s走。"

“也許一些更強(qiáng)大的存在應(yīng)該去嘗試一下？” 索爾法斯狡黠地朝基布雷的方向瞥了一眼。

“有太多更有價(jià)值的戰(zhàn)場渴望著黑色軍團(tuán)戰(zhàn)士的鮮血，”阿巴頓說?！?strong>我們不會(huì)在這項(xiàng)任務(wù)上浪費(fèi)任何時(shí)間。”

“但是閣下，如果這艘船真的像瓦什托爾所暗示的那樣重要……” 索爾法斯沒有繼續(xù)往下問。

阿巴頓的嘴角因他的試探而有了一絲笑意。 在他的親衛(wèi)中，還沒有多少人敢在他身邊這樣說話。 他的思緒又飄回到了瑪格達(dá)洛之戰(zhàn)的余波中?；氐綇?fù)仇之魂號(hào)后，阿巴頓仔細(xì)檢查了那個(gè)從基石中突出的奇怪柱子。在破損的懸浮立場底座上，一塊被邪能血肉腐蝕的黃銅銘牌仍然清晰可見，上面記載著鋼鐵天使將這塊石頭稱為誓言石。阿巴頓沒有感覺到這根柱子有什么神秘之處，也沒有看出站在上面的已被風(fēng)化的星際戰(zhàn)士雕像究竟暗示著什么。

他轉(zhuǎn)向附近若隱若現(xiàn)的瓦什托爾，惡魔眼中燃燒的燈火盯著阿巴頓。

“這究竟是什么，值得為它流那么多血嗎？預(yù)言中沒有提到什么誓言石。”

“它不值得，”瓦什托爾用像熔爐一樣的聲音回答。“然而，當(dāng)一個(gè)戰(zhàn)士談到他的槍時(shí)，他實(shí)際上難道不是在談?wù)摪鈾C(jī)、槍托和彈匣、槍管、瞄準(zhǔn)具和許多其他機(jī)械裝置嗎？”

“不要跟我講謎語，惡魔，”阿巴頓說。 “我已經(jīng)給了你足夠多的時(shí)間。 現(xiàn)在告訴我這是怎么回事。”

瓦什托爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，惡魔體內(nèi)的機(jī)械隨即滴答作響。 他轉(zhuǎn)身潛入了復(fù)仇之魂最深處的密室，石柱在它的身后盤旋。 阿巴頓解散了他的保鏢，伴隨著空洞的轟鳴聲，跟在惡魔身后關(guān)上了門。

然后是揭曉答案的對(duì)話，惡魔解釋了石柱背后的含義，以及這樁戰(zhàn)利品為何與他們利益攸關(guān)。 阿巴頓和瓦什托爾的秘密對(duì)話進(jìn)行了幾個(gè)小時(shí)。也難怪戰(zhàn)帥的親衛(wèi)們對(duì)惡魔告訴他的事如此好奇。畢竟，當(dāng)阿巴頓明白誓言石的真正意義時(shí)，他殘酷的笑聲穿透了復(fù)仇之魂的艦橋，傳得非常遠(yuǎn)。

即便是現(xiàn)在，想到此處，阿巴頓還是忍不住發(fā)出一聲冷笑。

“無論他們?nèi)绾戊乓\，尸皇的走狗們都是比我們更糟糕的叛徒。至少我們的叛亂從不改變。”

“閣下？”索爾法斯問道，他被阿巴頓的話繞得暈頭轉(zhuǎn)向。 掠奪者搖了搖頭。

“如果惡魔說的是真的，索爾法斯，那么你應(yīng)當(dāng)滿意，我們奪來的戰(zhàn)利品值得我們軍團(tuán)中所有的戰(zhàn)士為之犧牲。 但我們并非無緣無故地將這場沖突稱為萬古長戰(zhàn)。黑色軍團(tuán)的力量很快就會(huì)派上用場，相信我，之后戰(zhàn)役的每個(gè)部分都會(huì)在我們的監(jiān)督下進(jìn)行。至于眼前這個(gè)？ 就是除個(gè)蟲而已。 我們不需要完全清理這些船。 只要它們能實(shí)現(xiàn)我們的目標(biāo)就行。“

“顯然瓦什托爾同意您的看法，閣下，”基布雷說到。 果然，阿巴頓看到冥河之心上的火花正在熄滅。 在瓦什托爾遠(yuǎn)處的身軀周圍舞動(dòng)的閃電風(fēng)暴再次收縮，惡魔變成是黑暗中一個(gè)閃耀的光點(diǎn)。 幾分鐘后，推進(jìn)器照亮了虛空的黑暗，每一道光弧都展示出船上正在發(fā)生的事：著陸器升空，從太空船的外部結(jié)構(gòu)中救走幸存的凈化小隊(duì)。鍛造駁船翻滾離去，從船體中四散而出，就像一群魚從一些巨大的捕食者身邊猛地散開一般。 接下來是骷髏龍門架，框架結(jié)構(gòu)內(nèi)置的推進(jìn)器積聚了足夠的動(dòng)力，可以笨重地撬開固定冥河之心的籠子。 遠(yuǎn)處的星光在建筑物上蕩漾，從這個(gè)距離看去，這些建筑物似乎異常脆弱。

“誰來指揮這艘方舟？”基布雷問。

“冥河之心會(huì)交給阿帕法里·奎恩和他的巫會(huì)，”阿巴頓說?！?strong>攻擊艾勒赫四的任務(wù)由他們執(zhí)行。”

“負(fù)災(zāi)者，”索爾法斯說，這個(gè)名字如同是他從舌頭上發(fā)現(xiàn)的糞便一般（……）。

“據(jù)說他們知曉別人說的每一個(gè)謊言，”基布雷說。 “閣下，考慮他們之前做過的一切，我很驚訝他們會(huì)接受你的提議。”

“知識(shí)會(huì)在愚蠢中滋生傲慢，”阿巴頓回答。

“并使庸人瘋狂，”索爾法斯補(bǔ)充道。 “只有黑暗之神了解他們所走的曲折道路?！?/p>

“我不在乎洞察或瘋狂會(huì)把他們引向何方，只要他們先去艾赫勒四就行。” 阿巴頓說。

透過巨大的舷窗，可以看到最后一個(gè)龍門架啟動(dòng)了它的推進(jìn)器，然后慢慢停下來。 曾經(jīng)是籠子的結(jié)構(gòu)如今就像一個(gè)分解的示意圖懸在宇宙中。 現(xiàn)在，阿巴頓透過復(fù)仇之魂號(hào)的甲板感覺到了微弱的震動(dòng)。 在虛空中誕生了數(shù)十顆兇猛的新星，巨大的引擎在冥河之心號(hào)的兩側(cè)和船尾點(diǎn)火。 阿巴頓不由自主地瞪大了眼睛。 漸漸地，亞空間的龐然大物獲得了動(dòng)力，拖著自己向前，沉重而優(yōu)雅地在黑暗軍團(tuán)艦隊(duì)的戰(zhàn)艦群中掠過。

阿巴頓看著巨艦緩慢行進(jìn)，前往集結(jié)點(diǎn)。 當(dāng)掠奪者看著冥河之心在不斷壯大的艦隊(duì)陣型中安定下來時(shí)，他的嘴角又一次露出了殘酷的微笑。 在瓦什托爾的幫助下，他駕馭的可不僅僅是一艘巨大的太空廢船，而是數(shù)十艘。 它們懸停在那里，每一艘都像食人魔一樣笨重，有著獨(dú)特的可怕面貌。 自哥特戰(zhàn)爭最激烈的日子以后，宇宙中還從未見過這種規(guī)模的虛空力量聚集。

“我的惡兆方舟啊。 如果拜尸者能看到即將爆發(fā)的風(fēng)暴，他們必定絕望地跪倒。”

瓦什托爾親自督建了數(shù)十艘惡兆方舟，阿巴頓將這些方舟分派給了各個(gè)混沌戰(zhàn)幫，接下來，人類帝國的各條防線都將面對(duì)一次毫無征兆的突襲……

敬請期待下期惡兆方舟：阿巴頓——巨艦出擊

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