斯塔克扎恩上校

西部前鋒軍由斯塔克扎恩上校本人率領(lǐng)，除了卡迪亞625團(tuán)以外，前鋒軍還有著特遣軍所能派出的最好支援。斯塔克扎恩的計(jì)劃是率先抵達(dá)集合點(diǎn)，因?yàn)樗ＭC明托斯克澤任命他為總司令是正確的。

由斯塔克扎恩上校與卡迪亞625團(tuán)率領(lǐng)的西部前鋒軍是最快集結(jié)并離開著陸點(diǎn)的部隊(duì)。當(dāng)其他著陸點(diǎn)的指揮官還在集結(jié)部隊(duì)，或者進(jìn)行挖掘作業(yè)以構(gòu)筑方便撤退時(shí)用的防御陣線時(shí)，斯塔克扎恩的部隊(duì)便已經(jīng)開始前進(jìn)了。盡管登陸部隊(duì)規(guī)模龐大，且空中穿梭還在不斷進(jìn)行，但要集結(jié)所有入侵部隊(duì)還需要數(shù)天乃至數(shù)周的時(shí)間。他認(rèn)為自己可以利用這段時(shí)間來開始實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。為了達(dá)到目的，斯塔克扎恩在前線下令每一個(gè)新集結(jié)的戰(zhàn)斗群向前推進(jìn)。

盡管沒有一次登陸遭受全面對(duì)抗，但是間歇性受到鈦星人進(jìn)攻的考驗(yàn)還是有的。光滑的氣氏戰(zhàn)機(jī)會(huì)突破著陸點(diǎn)周圍的空中警戒線掃射集結(jié)點(diǎn)或者是擊落擁擠的運(yùn)輸機(jī)體。專業(yè)匿蹤的尋路者將會(huì)用標(biāo)記光來呼叫導(dǎo)彈轟炸，隨后他們會(huì)因?yàn)橥蝗怀霈F(xiàn)的XV25隱形服向衛(wèi)兵開火轉(zhuǎn)移注意力而躲過反擊。

所有人都知道阿格利蘭是個(gè)可怕的地方，但是當(dāng)他們抵達(dá)登陸地時(shí)，星界軍們的最壞預(yù)想得到了證實(shí)。斯塔克扎恩的部隊(duì)降落在了死亡平原——一個(gè)死氣沉沉的有毒沙漠，卡迪亞625團(tuán)發(fā)現(xiàn)從各個(gè)方向看他們的視野都很有限，因?yàn)樾行寝Z炸造成了大量硫磺灰，加劇了頻繁席卷阿格利蘭的巨型沙塵暴。這些人都被配發(fā)了呼吸器來讓他們能夠忍受最嚴(yán)重的風(fēng)暴，但長期戰(zhàn)役必然會(huì)給他們帶來霉運(yùn)，因?yàn)槟菢铀麄兙偷瞄L時(shí)間暴露在阿格利蘭的毒素當(dāng)中。對(duì)于斯塔克扎恩來說這只是另一個(gè)需要盡快結(jié)束進(jìn)攻的理由。

有些指揮官可能會(huì)滿足于在后方領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)，但斯塔克扎恩決不是其中一員。他迅速如往常一樣組建了自己的戰(zhàn)斗群離開了著陸區(qū)，并很快消失在高聳的輻射塵埃中。斯塔克扎恩知道鈦星人會(huì)展開伏擊，這種想法讓他沒有停頓。事實(shí)上，他渴望用他的戰(zhàn)術(shù)效力和星界軍的實(shí)力來對(duì)抗這些異形。

雷霆戰(zhàn)斗群

這支部隊(duì)由斯塔克扎恩上校親率的第一波登陸者集結(jié)而來，由于有著開起來會(huì)轟鳴的風(fēng)暴領(lǐng)主“無動(dòng)榮耀”號(hào)，因此他們很快被命名為雷霆戰(zhàn)斗群。

作為423裝甲團(tuán)的一部分，“無動(dòng)榮耀”加入了裝甲先鋒隊(duì)。它上次是在賽佛斯四號(hào)上打仗，在那里它用它的火神爆彈單槍匹馬錘爆了一場獸人的進(jìn)攻。一波又一波的綠皮涌向帝國陣線，但多管武器噴出一堵堅(jiān)強(qiáng)的彈幕，比獸人沖鋒速度更快撕裂掉了沖前的部隊(duì)。這是第一輛抵達(dá)登陸點(diǎn)的超重型坦克，所以斯塔克扎恩上校一看到“無動(dòng)榮譽(yù)”擱那顛簸，就直接征用了這輛車，把它分配到他自己的戰(zhàn)斗群中。斯塔克贊恩看重的不僅是坦克的厚實(shí)裝甲和無與倫比的反步兵武器，同時(shí)還包括它運(yùn)送步兵的能力。

與超重型坦克并肩前進(jìn)的則是斯塔克扎恩所集結(jié)的核心部隊(duì)——由克雷諾克中尉領(lǐng)導(dǎo)的皇帝堅(jiān)盾步兵排。和上校一樣勇的克雷諾克是一位備受尊敬的年輕軍官，以其對(duì)戰(zhàn)斗的熱情和堅(jiān)定的決心而聞名。自他們?cè)谄鹆x中的英勇表現(xiàn)以來，克雷諾克的排便被625團(tuán)的其他成員稱為“場地破壞者”。正是他們領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)又一個(gè)的巷戰(zhàn)，最終占領(lǐng)了最后且臭名昭著的“屠夫街區(qū)”。許多排在面對(duì)保衛(wèi)該地區(qū)的努力下遭遇了血腥的失敗，每個(gè)排都被街區(qū)守軍給滅了?？死字Z克正渴望著讓自己獲得榮耀的機(jī)會(huì)，于是他拔出鏈鋸劍帶隊(duì)沖鋒。那些最終在血腥的襲擊中幸存下來的士兵晉升為了中士，并被賦予了取代損失士兵的新部隊(duì)的指揮權(quán)。正是他們登上了特遣軍的船只。除克雷諾克的指揮班外，破壞者小隊(duì)由五個(gè)步兵班、兩個(gè)哨兵班和兩個(gè)重武器組所組成。哨兵通常用于側(cè)翼提供快速偵察，不過他們也擅長作為快速移動(dòng)預(yù)備隊(duì)，在步兵最需要的地方加強(qiáng)火力。當(dāng)主要的步兵班前進(jìn)時(shí)，重武器組負(fù)責(zé)提供火力掩護(hù)。重爆彈組被他們的戰(zhàn)友稱為“突突人”，這個(gè)名字來源于他們武器的獨(dú)特聲音，而激光炮組則被稱為“坦克殺手”，因?yàn)樗麄冏⒍ㄊ堑迷趹?zhàn)斗中攻擊和摧毀敵人的裝甲單位。

這個(gè)戰(zhàn)斗群的步兵由皇帝刀鋒突擊連組成，并由身經(jīng)百戰(zhàn)的德拉茲達(dá)中尉率領(lǐng)。這三支老兵班被稱為“德拉茲達(dá)的神射手”，因?yàn)樗麄冏苑Q是整個(gè)625團(tuán)的頂尖神射手。自從斯塔克扎恩晉升以來，他們就一直在他手下辦事，上校很重視德拉茲達(dá)的進(jìn)攻性戰(zhàn)術(shù)，以及他的精銳部隊(duì)致命的精準(zhǔn)和滄桑。在達(dá)利思騰, 神射手們已經(jīng)靠他們的奇美拉抵達(dá)位置，下車形成了一道陣線，及時(shí)擊退了洶涌的邪教分子。然而，敵人并不僅僅是由穿著長袍的狂熱分子組成的，敵人的核心由全副武裝的惡魔組成，即可惡的混沌星際戰(zhàn)士。在如此強(qiáng)大的對(duì)手面前，神射手還能活下來講述這個(gè)故事，這不僅證明了他們的精準(zhǔn)度，也證明了他們堅(jiān)如磐石的堅(jiān)守陣地的能力。在那場戰(zhàn)役中，神射手的支援者，也就是地獄犬贏得了自己的綽號(hào)“卡迪亞之怒”，猛烈的沖擊席卷街道，讓曾經(jīng)是敵人的地方只留下冒泡的污漬。

被斯塔克扎恩上校分配到戰(zhàn)斗群的最后一伙部隊(duì)則是一個(gè)帝皇之拳裝甲連，從423團(tuán)抽調(diào)而來的不知疲憊連，由伍德瑞克坦克指揮官所率領(lǐng)。他們將為雷霆戰(zhàn)斗群提供裝甲支援，正如他們?cè)谧詈笠淮钨惛ニ顾奶?hào)保衛(wèi)戰(zhàn)中所扮演的角色那樣。這項(xiàng)任務(wù)對(duì)他們而言并不難，他們的戰(zhàn)斗炮每一轟都會(huì)將搖搖欲墜的獸人坦克揍成滾動(dòng)的火球。戰(zhàn)斗是如此的激烈，以至于當(dāng)不知疲憊連的技術(shù)神甫文丘斯自加入特遣軍之后便花了好些時(shí)間修復(fù)連里每輛坦克的多處爆炸痕跡。這場戰(zhàn)斗最終由無動(dòng)榮耀號(hào)的激光炮所終結(jié)，這輛風(fēng)暴領(lǐng)主先是摧毀了一輛巨型獸人坦克的上層，隨后繼續(xù)掃射著獸人的支援步兵。

最后一個(gè)加入雷霆戰(zhàn)斗群的是弗里曼特爾政委，他是一個(gè)為自己的黑衣而自豪的嚴(yán)厲軍官。他一直渴望增加自己的升遷機(jī)會(huì)，故此他找上了斯塔克扎恩的指揮班，因?yàn)樗宄麄儽厝粫?huì)直接邁入戰(zhàn)爭核心。在那里，政委的意志力可能會(huì)為推動(dòng)帝國的事業(yè)發(fā)揮最大作用。他不會(huì)失望，因?yàn)樗顾嗽魃闲５挠?jì)劃本就是盡快推動(dòng)雷霆戰(zhàn)斗群向前，帶頭向阿格利蘭首府發(fā)起進(jìn)攻。

按照斯塔克扎恩上校的計(jì)劃，西部前鋒軍應(yīng)該是朝著一個(gè)共同目標(biāo)努力的大批戰(zhàn)斗群。除了斯塔克扎恩自己的卡迪亞第625團(tuán)外，還有來自卡迪亞第168團(tuán)、蘭德瓦爾第22團(tuán)以及卡迪亞第423裝甲團(tuán)和第72裝甲團(tuán)。在可能的情況下，斯塔克扎恩上校還嘗試著保持各團(tuán)的凝聚力，但這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，這可得好好感謝下不可避免的登陸地混亂和盡快出發(fā)所造成的壓力。一般來說，戰(zhàn)斗群由裝甲和步兵組成，而這其中唯一值得注意的是火炮的匱乏。炮兵按計(jì)劃是最后登陸，所以步兵團(tuán)只有他們自帶的幾個(gè)支援部隊(duì)，但斯塔克扎恩沒有想到這件事會(huì)再次困擾他。他預(yù)計(jì)前方將會(huì)出現(xiàn)一個(gè)機(jī)動(dòng)前線，在那里，空中力量將被證明比緩慢移動(dòng)的炮兵隊(duì)更有用。

西部前鋒軍所經(jīng)過的裂開的荒地是荒涼的，容易發(fā)生突然性的覆蓋在厚厚的塵土的放射性風(fēng)暴。死亡平原是一片偶爾會(huì)被露出地面的巖石破壞平坦場面的土地，唯一的生命跡象是遍布沙漠的被毀壞的工業(yè)區(qū)。每一個(gè)地形特征似乎都是一個(gè)隱藏一次打帶跑的反攻或佯攻的理想位置，而鈦星仍然正是因?yàn)檫@些反攻或佯攻而惡名遠(yuǎn)揚(yáng)。在這無情的行軍中，每隔一段不規(guī)則的時(shí)間，就會(huì)爆發(fā)槍戰(zhàn)，或者視距外導(dǎo)彈轟擊。星界軍的士兵們以典型的斯多葛精神忍受著烈日的暴曬或令人毛骨悚然的沙礫的磨難。然而，異形攻擊是一種刺痛的刺激，一種持續(xù)的騷擾。沒有一個(gè)士兵——無論是手持激光槍的步兵還是高級(jí)軍官——不渴望一場真正的戰(zhàn)斗。斯塔克扎恩上校預(yù)計(jì)，隨著他們的多條進(jìn)攻戰(zhàn)線的推進(jìn)，鈦星部隊(duì)遲早都得正面交戰(zhàn)。

隨著每個(gè)戰(zhàn)斗群在穿越沙漠期間的狀態(tài)更新，報(bào)告如潮水般涌入了音陣當(dāng)中。每個(gè)人講的都是同一個(gè)事，只是有著個(gè)別細(xì)微不同——不知從哪里冒出來的攻擊，然后在星界軍采取適當(dāng)應(yīng)對(duì)前就消失。這樣的襲擊來得突然且毫無征兆。他們很快就學(xué)會(huì)討厭那些從頭頂飛過的戰(zhàn)機(jī)發(fā)出的嗖嗖聲，或者從地平線之外呼嘯而過的導(dǎo)彈聲。然而，有一件事讓衛(wèi)兵們學(xué)會(huì)了害怕:鈦星人的錘頭鯊炮艇搭載的可怕的磁軌炮。這些懸浮車會(huì)前進(jìn)到射程內(nèi)，或者升到沙丘上方，然后打上一兩發(fā)就撤退。當(dāng)磁力驅(qū)動(dòng)的超音速磁軌炮炮彈擊穿帝國裝甲單位時(shí)，這股噼啪聲便直接意味著死亡。錘頭鯊有時(shí)還會(huì)有步兵支援，他們的遠(yuǎn)程脈沖步槍發(fā)出脈沖彈來奪取性命。在這時(shí)，人們似乎無處可藏，特別是坦克，因?yàn)樨汃さ纳衬淮嬖谟杏玫难谧o(hù)。如果星界軍通過堅(jiān)持或側(cè)翼機(jī)動(dòng)來接近敵人時(shí)，鈦星步兵就將登上他們的魔鬼魚運(yùn)輸車，迅速撤進(jìn)令人窒息的有毒空氣當(dāng)中。

帝國海軍的大部分雷電戰(zhàn)機(jī)以及星界軍自己的女武神和禿鷲機(jī)都得負(fù)責(zé)去保衛(wèi)登陸地周圍的脆弱地區(qū)，因此帝國陸上軍發(fā)現(xiàn)自己不可能做到鎖定或是干掉快速撤退的鈦星人。在一些局部事件中，史萊克戰(zhàn)團(tuán)長組織起閃電般的阿斯塔特反擊，用快捷的雷鷹打出強(qiáng)大的火力。不過相對(duì)于數(shù)以千計(jì)的小規(guī)模伏擊而言，這樣的行動(dòng)還是少數(shù)。但在沙漠中冒煙的燒損鈦星車輛被作為星際戰(zhàn)士攻擊的結(jié)果而被排成長龍的星界軍步兵和坦克經(jīng)過時(shí)，其士氣還是得到了大大提高。

夏斯'尤爾?特拉'埃羅自崎嶇的俯瞰處向外眺望，掃視著閃爍的地平線。揚(yáng)起的沙塵暴露了即將到來的人類方位——只有重型履帶車輛才會(huì)揚(yáng)起如此多的量。除了他自己以外還有其他三個(gè)尋路者小隊(duì)也分布在這個(gè)區(qū)域。夏斯'尤爾將坐標(biāo)輸入他手腕上的通訊裝置，他的傳感翼會(huì)將信息傳遞給其他隊(duì)伍。他們已經(jīng)很好地對(duì)行進(jìn)的步兵和在他們身后轟隆作響的笨重裝甲坦克進(jìn)行了三角定位，標(biāo)出每一個(gè)敵人單位，并對(duì)其進(jìn)行了優(yōu)先級(jí)別排序。在尋路者后面很遠(yuǎn)的地方有一排沙丘。隱藏在這些隆起的山丘之中的是裝甲封鎖核。每個(gè)炮艇指揮官都收到了信息，尋路者的全息地圖正在追蹤著逼近的敵人。尋路者們注視著，等待著，隨著他們的靠近，沙塵化作了黑色的形狀，最后變成了一個(gè)個(gè)個(gè)體。夏斯'尤爾 特拉'埃羅了解他的部隊(duì);沒有必要叫他們等著，因?yàn)樗麄兊募o(jì)律是毋庸置疑的。越來越近，特拉'埃羅選擇讓敵人靠近。他現(xiàn)在可以辨認(rèn)出那些胡茬叢生、布滿灰塵的人類的臉，他們的眼睛正好掃視過他偽裝得很好的位置。在他輸入信號(hào)后，隊(duì)伍瞄準(zhǔn)了標(biāo)記燈——用不可見光束標(biāo)記他們的目標(biāo)?；鸸庠谶b遠(yuǎn)之地照亮了沙丘，天光炮艇發(fā)射了致命的炮火.....