漢靈帝任命了皇甫嵩、朱儁、盧植為討伐黃巾軍的三大主力。這三人俗稱“漢末三杰”，也叫“漢末三將”?！皾h初三杰”指的是張良、蕭何、韓信。漢高祖說：“我用了這三個人杰，就能得到天下。”

《史記·高祖本紀(jì)》：高祖曰：“公知其一，未知其二。夫運(yùn)籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房（張良）。鎮(zhèn)國家，撫百姓，給餽饟，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也?！?/p>

說回“漢末三杰”。皇甫嵩是名將世家出生的名將，叔父皇甫規(guī)字威明，被譽(yù)為“涼州三明”之一。這樣的家庭背景下，皇甫嵩精通兵法，也非常喜歡文學(xué)。在火燒黃巾軍營寨的過程中，皇甫嵩起到了軍師一般的作用，那時候小有名氣的曹操也奉漢靈帝命令前來援助皇甫嵩，進(jìn)一步擴(kuò)大自己的聲望。這些功勞的背后，和皇甫嵩愛惜士兵的個性分不開。

《后漢書·皇甫規(guī)傳》：初，（段）颎與皇甫威明（皇甫規(guī)）、張然明（張奐），并知名顯達(dá)，京師稱為“涼州三明”云。

《后漢書·皇甫嵩傳》：皇甫嵩字義真，安定朝那人，度遼將軍規(guī)之兄子也。父節(jié)，雁門太守。嵩少有文武志介，好《詩》、《書》，習(xí)弓馬。

波才引大眾圍城，嵩兵少，軍中皆恐，乃召軍吏謂曰：“兵有奇變，不在眾寡。今賊依草結(jié)營，易為風(fēng)火。若因夜縱燒，必大驚亂。吾出兵擊之，四面俱合，田單之功可成也。”其夕遂大風(fēng)，嵩乃約敕軍士皆束苣乘城，使銳士間出圍外，縱火大呼，城上舉燎應(yīng)之，嵩因鼓而奔其陣，賊驚亂奔走。會帝遣騎都尉曹操將兵適至，嵩、操與朱俊合兵更戰(zhàn)，大破之，斬首數(shù)萬級。

嵩溫恤士卒，甚得眾情，每軍行頓止，須營幔修立，然后就舍帳。軍士皆食，己乃嘗飯。

另一位朱儁，出身底層，家里貧困，卻安貧樂道，終于得到領(lǐng)兵出征的機(jī)會。在朱儁圍困的時候，張溫上書，大意為讓朱儁按照自己的戰(zhàn)法來，不應(yīng)該征發(fā)朱儁，得到漢靈帝批準(zhǔn)。而朱儁手下的部將孫堅身先士卒，助朱儁成功，封別部司馬。

《后漢書·朱儁傳》：少孤，母嘗販繒為業(yè)。

時，同郡周規(guī)辟公府，當(dāng)行，假郡庫錢百萬，以為冠幘費(fèi)，而后倉卒督責(zé)，規(guī)家貧無以備，俊乃竊母繒帛，為規(guī)解對。母既失產(chǎn)業(yè)，深恚責(zé)之。儁曰：“小損當(dāng)大益，初貧后富，必然理也?！?/p>

光和元年，即拜俊交趾刺史……遂斬梁龍，降者數(shù)萬人，旬月盡定。

有司奏欲征俊。司空張溫上疏曰：“昔秦用白起，燕任樂毅，皆曠年歷載，乃能克敵。俊討潁川，以有攻效，引師南指，方略已設(shè)，臨軍易將，兵家有忌，宜假日月，責(zé)其成功?！膘`帝乃止。

《三國志·孫破虜傳》：堅身當(dāng)一面，登城先入，眾乃蟻附，遂大破之。儁具以狀聞上，拜堅別部司馬。

最后一位盧植，是文化人，參與撰寫《東觀漢記》，在黃巾起義期間因為不肯賄賂宦官被關(guān)押。他的兩個弟子十分有名，一個是劉備，一個是公孫瓚。

《三國志·先主傳》：年十五，母使行學(xué)，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。

《后漢書·盧植傳》：征歲余，復(fù)征拜議郎，與諫議大夫馬日磾、議郎蔡邕、楊彪、韓說等并在東觀，校中書《五經(jīng)》記傳，補(bǔ)續(xù)《漢記》。

帝遣小黃門左豐詣軍觀賊形勢，或勸植以賂送豐，植不肯。豐還言于帝曰：“廣宗賊易破耳。盧中郎固壘息軍，以待天誅。”帝怒，遂檻車征植，減死罪一等。