秦始皇（前259年2月18日—前210年7月11日），嬴姓，趙氏，名政，時稱趙政（或稱趙正），史書多作秦王政或始皇帝。 祖籍秦國（今山東濟南市萊蕪區(qū)），生于趙國首都邯鄲（今河北邯鄲市），是秦莊襄王及趙姬之子，商朝重臣惡來的第35世孫。出土《北京大學(xué)藏西漢竹書》第三卷中稱其為趙正。唐代司馬貞在《史記索隱》引述《世本》稱其為趙政。曹植《文帝誄》最早稱始皇帝為嬴政，后世通稱嬴政，亦被某些文學(xué)作品稱為“祖龍”。他是戰(zhàn)國末期秦國君主，十三歲即位，先后鏟除嫪毐與呂不韋，并重用李斯、尉繚，三十九歲時滅亡六國建立秦朝，自稱“始皇帝”，五十歲出巡時駕崩，在位三十七年。

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秦始皇是中國史上第一位使用“皇帝”稱號的君主。統(tǒng)一天下后，秦始皇繼承了商鞅變法的郡縣制度和中央集權(quán)，統(tǒng)一度量衡，“車同軌，書同文，行同倫”及典章法制，奠定了中國政治史上兩千馀年之專制政治格局，他被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。但另一方面，秦始皇在位期間亦進行多項大型工程，包括修筑長城、阿房宮、驪山陵等，施政急躁，令人民徭役過重，是秦朝在他死后3年迅速滅亡的重要原因。

秦始皇統(tǒng)一六國后，認為過去“皇”、“帝”、“王”等稱號都不足以顯示自己崇高的地位，因而創(chuàng)造出“皇帝”這個新頭銜授予自己，自稱“始皇帝”：

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“始”有最初、首次的意思，秦始皇希望自己的后繼者沿稱“二世皇帝”、“三世皇帝”，以至萬世傳之無窮。

“皇帝”一詞主要引用“三皇五帝”的神話傳說，從中抽取“皇”字和“帝”字結(jié)合而成。秦始皇顯然希望透過這個頭銜，以示自己不遜于黃帝的地位和威望。

“皇”的意思指“大”或“輝煌”，通常是古代中國人對“天庭”的稱謂，如皇天；皇穹（指天帝）等。

“帝”的意思指“天帝”、“上帝”，古人想像中宇宙萬物的主宰。

自稱“皇帝”，是為了顯示其至高無上的地位和權(quán)威，是上天給予的，即“受命于天”，反映了他并不滿足僅僅做一個人間的統(tǒng)治者。

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“秦始皇帝”和“始皇帝”的稱謂，首見于西漢太史公司馬遷著作的《太史公書》，即《史記》，其中“秦始皇帝”出自《秦本紀》，而“始皇帝”則出自《秦本紀》及《秦始皇本紀》。由于秦始皇首度將“皇”和“帝”兩個字結(jié)合起來，故此秦始皇的正式稱謂應(yīng)為“秦始皇帝”。

嬴政在秦昭王四十八年正月生于邯鄲，父親是秦公子異人（有一說其真實生父為呂不韋），母親是趙姬。

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由于秦昭襄王採用了范睢“遠交近攻”[古6]的戰(zhàn)略，將近攻的對象選定為鄰國韓國和魏國，而和較遠的趙國停戰(zhàn)。按照當(dāng)時的慣例，秦趙兩國需要互換人質(zhì)（質(zhì)子）以示真誠。秦國派到趙國的質(zhì)子是秦始皇的父親異人（又名子楚，即秦莊襄王），異人當(dāng)時是被秦昭襄王立為太子的安國君（即秦孝文王）的其中一個庶子。異人有20多個兄弟，加上他的母親夏姬不受安國君寵愛，因此他繼承王位的機會很低。更不幸的是，由于秦趙兩國已發(fā)生數(shù)次的軍事衝突，因此異人在趙國的待遇并不好。

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異人就這樣成為趙國的人質(zhì)，但是濮陽大商人呂不韋卻改變他晚年的命運。呂不韋有著遠大的政治抱負，覺得異人“奇貨可居”，很快成了異人的朋友。當(dāng)時異人的父親安國君是儲君，華陽夫人是儲君的正室，但華陽夫人無子，呂不韋便親自游說華陽夫人之弟陽泉君，指秦王年事已高，子傒也可能登位，一登位必重用士倉，陽泉君的權(quán)勢就會煙消云散。陽泉君大驚下問計于呂，呂不韋指異人才德兼?zhèn)?，可惜沒有母親在宮中庇護。華陽夫人若能說動安國君立異人為太子，異人肯定會感念華陽夫人的恩德[古14]。

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參見：奇貨可居

陽泉君被呂不韋說服，同意游說華陽夫人，她便要求趙國將異人遣返秦國

異人的返秦之路并非一帆風(fēng)順，由于趙國不允異人返國，呂不韋不得不親自游說趙孝成王，指秦國不會因為一個質(zhì)子而放棄攻趙，但若厚禮相送異人返秦登上王位，便可以贏得未來秦王的友誼，而且呂不韋更稱現(xiàn)時秦孝文王年事已高，一旦駕崩，趙國儘管以異人為質(zhì)，秦國也隨時可以另立秦王，趙國只會一無所得，最終趙王同意異人返國。

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自返秦后，呂不韋便讓異人穿著楚服拜見王后，王后大悅并替異人改名為“楚”，史稱“子楚”。其后子楚在秦王面前展現(xiàn)自己的才華，秦孝文王大悅，在丞相面前稱兒子們沒人比得上子楚，同時在華陽王后勸說下將子楚立為太子。

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??? 中文維基文庫中相關(guān)的原始文獻：

《史記·呂不韋列傳》

秦孝文王在位時間很短，先是服喪一年，正式稱王后僅僅三天便駕崩，享年54歲。隨后太子子楚即位，也就是秦莊襄王，他任命呂不韋為丞相、兼封文信侯，賜食邑藍田十二縣，并繼續(xù)秉承“遠交近攻”的國策，對三晉（韓趙魏三國）開戰(zhàn)，以確立秦國的強勢地位。不過莊襄王在位時間也不長，三年后便駕崩，享年35歲，時年13歲的嬴政因而正式坐上秦王的寶座。

嬴政即位當(dāng)年，晉陽發(fā)生叛亂，后被秦將蒙驁迅速平定。

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由于年齡尚幼的關(guān)係，嬴政尊稱相國呂不韋為仲父主持國政，以蒙驁、王齮、麃公等為將軍。

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當(dāng)時各諸侯國的貴族為了鞏固其政治地位，都會專門招收人才。凡是投奔到其門下的，皆收留下來并供養(yǎng)他們，這些被供養(yǎng)的人一般稱為“食客”，供養(yǎng)食客眾多名揚天下的，則以戰(zhàn)國四公子（魏國信陵君、趙國平原君、齊國孟嘗君及楚國春申君）為首。呂不韋自地位鞏固后，感歎以秦國之強，居然在養(yǎng)士方面不如戰(zhàn)國四公子，因此亦大力招攬食客，并重金禮聘許多有學(xué)問的人，其門下食客一度達三千人。他更授意自己的食客編撰《呂氏春秋》，寫成八覽、六論、十二紀，共二十萬言。

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據(jù)日本就實大學(xué)綜合歷史學(xué)系李開元教授的分析，當(dāng)時秦國的國政，完全掌握在三大外戚勢力手中，分別是以嬴政的養(yǎng)祖母華陽夫人為代表的楚系外戚，嬴政真正祖母夏姬為代表的韓系外戚，以及嬴政生母趙姬為代表的趙系外戚，這三大外戚勢力的傾軋，深刻地影響嬴政即位初期的歷史

自秦莊襄王亡故后，呂不韋跟太后趙姬（嬴政的母親）的關(guān)係一直藕斷絲連，不過這段不倫關(guān)係似乎是趙姬主動單方面展開的。隨著嬴政年齡漸長，呂不韋唯恐事情敗露，災(zāi)禍降臨在自己頭上，就暗地尋求了一個陽具特別大的人嫪毐作為門客，并借機讓嫪毐在一場盛大的宴會中，表演陽具驅(qū)使桐木車輪轉(zhuǎn)動的把戲，故意傳到太后趙姬耳中。

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正如呂不韋所料，太后果然對嫪毐大感興趣，于是呂不韋假裝不知情地將嫪毐帶進宮中，并找人假意告發(fā)嫪毐有犯腐罪之嫌。另一方面，呂不韋又暗中教唆太后，替嫪毐安排“給事中”的職務(wù)留在宮中。太后深以為然，暗中收買行腐刑的役人，不對嫪毐執(zhí)行腐刑，但要他們對外宣稱嫪毐已受刑，并將嫪毐的鬍鬚拔除。嫪毐就這樣成為服侍太后趙姬身邊的侍宦。

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太后完全為嫪毐的“巨陰”而癡狂，其間竟意外懷孕。為了避人耳目，太后與嫪毐捏造卜辭，指居于咸陽不利，雙雙移至秦國舊都雍（今陝西省鳳翔縣南），其間太后與嫪毐誕下兩子。

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公元前239年（秦王政八年），嫪毐獲封長信侯，以山陽郡（今河南焦作市東南）為其食邑，又以河西、太原等郡為其封田。嫪毐門下最多時有家僮數(shù)千人，希望做官而自愿成為嫪毐門客的，也達到千馀人。

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不過按照秦國的規(guī)矩，封侯可謂相當(dāng)困難，例如王翦在滅楚前，曾向嬴政提到自己為將多年，仍未得封侯之賞，而王翦當(dāng)時已經(jīng)有消滅趙國，重創(chuàng)燕國的戰(zhàn)績。令人訝異的是，《史記》也沒有提到嫪毐封侯的原因。有學(xué)者推斷，嫪毐封侯不外乎軍功或告奸（商鞅法：告奸者與殺敵同賞），正是在嫪毐封侯的同一年，成蟜與蒲鶮在屯留發(fā)動叛亂，有可能是嫪毐平定成蟜之亂有功，他才有封侯的資格。

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公元前238年（秦王政九年），22歲的嬴政按照慣例到秦國舊都雍舉行冠禮，其間有人向嬴政告發(fā)嫪毐為假宦，并與太后趙姬淫亂，甚至還試圖以其與太后所生之子為秦王，嬴政下令徹查。嫪毐決心孤注一擲，先發(fā)制人，遂偽造秦王與太后印信，引導(dǎo)其童僕門客和少數(shù)受騙軍隊發(fā)動政變，攻擊蘄年宮。

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嬴政令相國呂不韋及有楚系外戚背景的昌平君、昌文君率兵平叛。嫪毐軍本是烏合之眾，不堪一擊，加之不得人心，很快就被擊潰。在懸紅銅錢百萬的重賞下，嫪毐被生擒，被送至咸陽后，處以車裂之刑，“夷三族”，其和太后所生的兩個兒子也被殺，其童僕門客皆被流放蜀地，太后趙姬則被囚在雍都。

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可是在當(dāng)時，禁錮親母始終有悖孝道，嬴政馀怒未消，下令凡為太后求情的，先用蒺藜責(zé)打，然后殺掉，為此有27位進諫者被殺。這時齊國人茅焦勸說嬴政，指出幽禁母親有損嬴政聲名，難以讓天下人信服；殺害進獻忠言的大臣，會寒了天下人才之心，對收買六國人心、統(tǒng)一天下大業(yè)不利。嬴政頓時茅塞頓開，採納了茅焦的建議，厚葬被殺的大臣，又親自率領(lǐng)車隊，前往雍地把太后接回咸陽，復(fù)居甘泉宮，母子關(guān)係得以恢復(fù)。茅焦因此事被尊為上卿。

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不過亦有學(xué)者認為茅焦的一番話未足于令嬴政改變初衷，真正讓嬴政擔(dān)憂的，是趙系外戚勢力在嫪毐之亂中幾乎煙消云散，讓華陽夫人為首的楚系外戚勢力成為最終的勝利者，出于帝王平衡的需要，嬴政才寬大對待嫪毐流放蜀地的門客，以及將趙姬迎歸咸陽，避免楚系外戚獨霸朝堂。

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公元前229年（秦王政十九年），太后趙姬去世，諡號為帝太后，與莊襄王合葬在茝陽

嫪毐叛亂最終牽連到相國呂不韋，嬴政打算誅殺呂不韋，但呂不韋畢竟令嬴政父親得以登上秦王之位，有擁立之功，而且有眾多呂不韋門客求情，于是打消了判處呂不韋死刑的念頭。公元前237年（秦王政十年）十月，嬴政以失職為名罷免呂不韋的相國職務(wù)，并把呂不韋放逐到其領(lǐng)地。

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不過一年過后，呂不韋仍然名聲顯赫，有不少來自各諸侯國的賓客使者，專程拜訪呂不韋。嬴政惟恐呂不韋發(fā)動叛亂，在公元前235年（秦王政12年）向他賜下一封指責(zé)他的敕書，大致內(nèi)容如下：

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君何功于秦，秦封君河南，食十萬戶？君何親于秦，號稱仲父？其與家屬徙處蜀！

呂不韋被下詔，命他與其族人遷往蜀地，想到嬴政不會放過自己，惟有服毒酒自殺，遺體被其食客偷偷安葬在洛邑北邙山。

嬴政對于呂不韋的舊部，與參加呂不韋葬禮的賓客，採取下列措施：

對于出身自六國的呂不韋門客，一律驅(qū)逐出境。

對于俸祿在六百石以上的秦國官員，參加呂不韋葬禮者，即剝奪其官爵，流放至房陵。

對于俸祿在五百石以下的秦國官員，不參加呂不韋葬禮者，同樣流放至房陵，但不剝奪其爵位。

自嫪毐及呂不韋相繼死去后，嬴政怒氣稍歛，就讓流放到蜀地的嫪毐門客都回到京城咸陽，并警告其臣下若膽敢像呂不韋、嫪毐等人不遵從正道處理國事的話，就會剝奪其官職，家人充當(dāng)為奴。

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京都大學(xué)名譽教授吉川忠夫推測，在嫪毐叛亂事件當(dāng)中，嬴政查出背后跟呂不韋有關(guān)，實際已出乎嬴政的預(yù)料。至于陳舜臣則推測少年嬴政早有剷除呂不韋，獨攬大權(quán)的念頭。另一方面，從嬴政在嫪毐叛亂之后三年，才對呂不韋作出較嚴厲處分，以及對出席呂不韋葬禮賓客的不同處分，都顯示嬴政在政治上的慎重。

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至此，嬴政徹底掃清了威脅自己王位的因素，大權(quán)獨攬，成為秦國實權(quán)在手的君主

儘管嬴政即位初年年齡尚幼，但其麾下秦軍并未停止擴張的步伐，例如秦國將領(lǐng)蒙驁分別在秦王政三年（公元前244年）攻取韓國十三城，以及在秦王政五年（公元前242年）攻取魏國二十城，并在該地設(shè)置東郡

自鄭國渠建成后，關(guān)中變成了肥沃之地。至此，秦國的三大糧倉——巴蜀、漢中、關(guān)中就此全部建成，嬴政因而發(fā)動了歷時十年的統(tǒng)一六國戰(zhàn)爭。

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總方針

李斯早在擔(dān)任呂不韋門客的時候，很快就得到面見嬴政的機會，他不動聲色地向嬴政獻上消滅六國之策，指現(xiàn)時正是吞併六國最好的時候，如果不把握這個時機的話，一旦六國中興，訂立合縱的盟約對抗秦國的時候，秦國要席捲中原，吞併六國就要付上相當(dāng)沉重的代價。另一方面，魏國大梁人尉繚亦指六國與秦國相比，六國諸侯就像郡縣的首腦，但六國合縱對付秦國卻是一樁大麻煩，為免重蹈智伯、夫差、齊愍王因敵手聯(lián)合攻擊而亡的覆轍，希望嬴政不要吝惜財物，給各國權(quán)貴大臣送禮，利用受賄的大臣，打亂六國諸侯的合縱計劃，這樣雖然損失些許財物，但卻可以消滅所有諸侯。

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嬴政深以為然，聽從了尉繚的計謀，為了顯示恩寵，嬴政還讓尉繚享受同自己一樣的衣服飲食，每次見到他，總是表現(xiàn)得很謙卑，并任命李斯為長史，負責(zé)暗中派遣謀士帶著金銀珍寶去各國游說。對各國能收買的六國權(quán)貴大臣，就多送禮物加以收買；不能收買的，就把他們殺掉；成功離間六國君臣關(guān)係后，嬴政隨即派良將隨后攻打。由于秦軍戰(zhàn)勝所付出的代價甚少，故嬴政任命李斯為客卿。

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嬴政在李斯、尉繚等人的協(xié)助下制定了“滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)”的策略。具體的措施是：籠絡(luò)燕齊，穩(wěn)住魏楚，消滅韓趙；遠交近攻，逐個擊破。

嬴政首先選擇的攻擊目標為韓國，因為韓國的實力在六國中最弱，但是韓國還沒有到不堪一擊的地步，而且三晉唇齒相依，嬴政擔(dān)心秦滅韓時，趙國仍有助韓的可能，所以在滅韓之前，必需大幅削弱趙國。

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公元前236年（秦王政11年），趙軍將領(lǐng)龐煖率領(lǐng)主力北上攻打燕國，想脅迫燕國一起進攻秦國。嬴政乘趙國進攻燕國之際，以救援燕國為由，派王翦、桓齮、楊端和率軍兩路攻打趙國，拉開了消滅六國的序幕。

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當(dāng)趙軍攻取了趙燕邊境的勺梁（今河北省定州市北）時，王翦出兵攻打趙國的上黨郡；當(dāng)趙軍攻取了燕國的貍（今河北省任丘市東北）時，王翦已攻克了趙國的閼與（今山西省和順縣）、橑楊（今山西省左權(quán)縣）等六座城池。王翦統(tǒng)率軍隊十八天，讓軍中年俸祿不滿百石的小官回家，每十人當(dāng)中挑選二人留在軍隊。當(dāng)趙軍攻取了燕國的陽城（今河北省保定市西南）時，桓齮攻克了趙國的鄴城（今河北省臨漳縣鄴城鎮(zhèn)）和安陽（即新寧中，今河南省安陽市西南）；當(dāng)龐煖聞訊揮師南下救援時，秦軍已經(jīng)將漳水流域全數(shù)吞併。秦軍與趙軍同步行動，趙國只奪得北方邊境的幾座城池，卻丟失了南方、西方的九座城池，實力大減。

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公元前234年（秦王政13年），秦軍再度進攻趙國的平陽（今河北磁縣東南）、武城（磁縣西南），斬首10萬，大敗趙軍，并殺死趙將扈輒。趙國經(jīng)過秦國這次攻擊后，國力大衰，僅能退守邯鄲自保。

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不過秦軍并沒有打算罷手，同年十月，秦將桓齮又率秦軍東出上黨，越太行山深入趙國后方，大破趙軍，攻佔了赤麗、宜安（今河北省葶城西南）。公元前233年初（秦王政14年），秦軍進逼邯鄲，趙王遷急命北部邊防名將李牧為將軍，率領(lǐng)他的部隊南下，指揮全部趙軍抗擊秦軍。

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李牧率邊防軍主力與邯鄲派出的趙軍會合后，在宜安附近與秦軍對峙。經(jīng)激烈戰(zhàn)斗后，秦軍大敗?；庚t僅率少量親兵衝出重圍，奔回秦國，史稱“肥之戰(zhàn)”。趙國奪回了被秦國佔領(lǐng)的土地，李牧因此戰(zhàn)受封為“武安君”

儘管李牧在肥之戰(zhàn)挫敗了秦軍的兵鋒，但趙國只能僅僅自保，消除了趙國援韓的可能，秦國可算是達到了目的。

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趙國國力被大幅削弱后，韓王安被逼在公元前233年（秦王政14年）向秦國稱臣。公元前232年（秦王政15年），秦軍分兩路進攻趙國，一軍至鄴城，一軍至太原，取狼孟，但其后在番吾再被李牧擊敗，史稱“番吾之戰(zhàn)”。

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秦國雖然進攻趙國失敗，但并不能挽回韓國危如累卵的形勢。秦王政16年，韓國被迫割讓南陽一帶土地給秦國。當(dāng)年九月，嬴政派內(nèi)史騰去接受韓國所獻之地，由他代理南陽守之位，并開始命令所有秦國國內(nèi)男子登記年齡，以便徵發(fā)兵卒、徭役，為大規(guī)模的滅國戰(zhàn)爭作好準備。

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公元前230年（秦王政17年），嬴政借著趙國發(fā)生大地震與飢荒，無力援助韓國的大好機會，命內(nèi)史騰攻打韓國，并擒獲韓王安，韓國滅亡，將其國之地設(shè)置潁川郡，建郡治于陽翟（今河南禹州），但嬴政下令將“天下不軌之民”遷于南陽的舉措，卻造成韓國故地局勢不穩(wěn)，秦國一度陷入新鄭騷亂及李信之?dāng)〉木骄场?/p>

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嬴政自然不會因為滅韓而滿足，趙國同時發(fā)生大地震與饑荒，可說是消滅趙國的大好機會，于是大舉出兵，命王翦、楊端和為將，兵分兩路，南北合擊趙都邯鄲。趙國派李牧、司馬尚率兵抵御，兩軍相持。

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吸取了番吾之戰(zhàn)失敗的教訓(xùn)，秦國遂派間諜賄賂趙國權(quán)臣郭開，要郭開離間李牧和趙王。郭開其后向趙王遷進言，指李牧、司馬尚欲謀反。趙王遷乃使趙蔥及齊國出身的將領(lǐng)顏聚，取代李牧為將。李牧拒不受命，更使趙王遷倍加相信李牧試圖謀反，因此使人暗中拘捕李牧并將他處決，并免除司馬尚的將軍之位。

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公元前228年（秦王政十九年），秦國王翦軍破趙軍，殺趙蔥，俘顏聚，佔邯鄲，趙王遷被俘虜，趙國滅亡。趙公子嘉在邯鄲被攻佔后，率領(lǐng)他的宗族幾百人到代地（今河北蔚縣東北）收拾殘部，并自立為代王，向東與燕國的軍隊會合。至于秦軍則暫停軍事行動，駐扎在中山，做好攻打燕國的準備。

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王翦攻佔邯鄲后，嬴政親自到邯鄲，找到當(dāng)初與他在趙國時，與母親有仇的人，把他們?nèi)炕盥?，其后?jīng)太原、上郡返回都城咸陽。

韓國遺民并未因為韓國淪亡而變得安于現(xiàn)狀，反而該地正醞釀著反秦的馀波。

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雖然韓王安自被虜后，嬴政并沒有將他流放至蠻荒之地，目的是顯示寬容態(tài)度，以此懷柔韓國遺民，對其他國家的君王示以姿態(tài)，有利于秦國各個擊破，但自從荊軻刺秦事件后，嬴政對山東六國的態(tài)度大變，韓王安也被牽連，在秦王政二十年被迫離開韓國本土，以割斷他和韓國遺民之間的聯(lián)繫。同時由于韓國并沒有對秦國作殊死的抵抗，嬴政只是將韓王安遷徙至附近的郢陳（今河南省周口市淮陽縣），留下了溫和的馀地。

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然而事情的發(fā)展與嬴政的預(yù)料相反，就在韓王安被遷徙的次年（秦王政二十一年），韓國遺民憤于國破王遷，在新鄭爆發(fā)了大規(guī)模的反秦騷亂。雖然這次騷亂被鎮(zhèn)壓，但韓王安卻因新鄭騷亂受牽連而亡

早在秦王政16年韓國獻南陽地的時候，迫于秦國強大的軍力，魏國亦主動向秦國獻地求和，秦國在該地設(shè)置麗邑。此時嬴政正調(diào)集主力全力攻趙，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地，使魏國茍延殘喘。

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公元前226年（秦王政21年），嬴政藉口楚王背棄獻出青陽（今湖南長沙）以西土地的承諾，并襲擊秦國南郡為理由，派王賁率大軍出函谷關(guān)，攻佔了楚國北部的十幾座城。在保障了攻魏秦軍側(cè)翼安全后，王賁旋即回軍北上突襲并圍困住魏國國都大梁（今河南省開封市西北）。大梁居于睢水、潁水、鴻溝的交匯之地，護城河十分遼闊，五座城門皆備吊橋，地形易守難攻。魏軍依託大梁的城防工事死守，秦軍強攻毫無奏效，王賁竟引黃河、鴻溝（汴渠）水灌入城內(nèi)。

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公元前225年（秦王政22年），大梁城被水浸近三個月，城牆崩壞，魏王假投降，魏國滅亡。嬴政在魏國地區(qū)設(shè)立碭郡，又建置泗水郡。

楚國是南方大國，疆域遼闊，山林茂密，物產(chǎn)豐富，號稱擁有甲士百萬。不過楚國的內(nèi)政一直不振，總是貴族爭權(quán)奪利，這種狀況到戰(zhàn)國末期尤為嚴重。儘管如此，三晉滅亡后，僅存的楚燕齊三國當(dāng)中，以楚國最為強大。楚國亦隨之成為繼趙國后，統(tǒng)一戰(zhàn)爭中最大的絆腳石。

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秦滅楚國的戰(zhàn)爭，史記記載得十分簡略，予人的印象是秋風(fēng)掃落葉一般，但從《云夢秦簡》（亦稱睡虎地秦簡）的《編年記》的記載來看，情況不完全是這樣，至少秦滅楚之戰(zhàn)是相當(dāng)艱難的，而其中的關(guān)鍵人物就是昌平君。

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昌平君是楚考烈王熊元的庶子，名啟，其父熊元返楚即位為楚王后，他與其生母滯留在秦國。由于他與華陽夫人同屬楚國王族，故此成為楚系外戚的主力，活躍于秦國政壇，更與嬴政聯(lián)手平定嫪毐之亂。呂不韋去相后，昌平君繼任為丞相。

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當(dāng)嬴政決定消滅楚國后，隨即召開廷議，參與者為秦國主要大臣，包括昌平君、李信及王翦，就攻楚方略提供意見（見《史記·白起王翦列傳》）。不過對于滅楚所需兵力，李信與王翦卻產(chǎn)生分歧。李信認為需二十萬人滅楚，但王翦卻稱滅楚需要六十萬人。嬴政傾向採用李信的方略，這是因為王賁滅魏國前，曾試探式攻擊楚國，輕易地取得楚國十馀城，讓嬴政得出滅楚不難的結(jié)論。王翦的話不被採用，就推託稱病，回到頻陽家鄉(xiāng)養(yǎng)老。另一方面，昌平君因?qū)コH有微辭，故在秦王政21年被貶至郢陳。

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郢陳原屬陳國國都，被楚國所滅后稱為陳縣。公元前278年（秦昭襄王29年），秦國名將白起攻陷楚國國都郢（今湖北省荊州市），在該地設(shè)置南郡。楚頃襄王被迫遷都于陳縣，故此亦稱為郢陳。由于郢陳以西與韓國國境相連，故此郢陳一旦發(fā)生糾葛，往往牽動秦韓楚三國。

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郢陳一地雖然最終被秦國所佔，但其楚人勢力并沒有被消滅，反而一直成為楚人反秦的溫床，從秦滅楚之戰(zhàn)至陳勝吳廣的大澤鄉(xiāng)起義，楚人反秦的重要事件幾乎都與郢陳之地有關(guān)。因此嬴政將昌平君貶至郢陳，是有深刻的政治用意。由于昌平君長年仕秦，并協(xié)助平定嫪毐之亂，加上他沒有跟故國楚國聯(lián)繫，因而得到嬴政的信任。昌平君徙至郢陳的表面理由是負責(zé)監(jiān)管韓王安，但實際上，嬴政卻希望利用昌平君楚國公子的身份，安撫郢陳地區(qū)的楚人，為滅楚作準備。

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公元前225年（秦王政22年），嬴政遣李信、蒙武[注37]等將兵二十萬討伐楚國，朝東南方向深入楚國腹地，攻擊平輿（今河南汝南縣東南）和寢（今安徽省阜陽市臨泉縣），大勝楚軍，兵鋒指向楚國首都壽春（今安徽壽縣），但是昌平君卻在這個時候據(jù)郢陳叛秦歸楚，截斷了南征秦軍的后路，郢陳楚人紛紛響應(yīng)，而潁川郡的韓國遺民亦聞風(fēng)而叛，秦軍形勢危急。

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李信的征楚大軍隨即引兵向西攻佔鄢郢（即郢陳），然后接到潁川郡父城（今河南省平頂山市寶豐縣）告急的消息，于是李信、蒙武相約會師父城，以平韓人之叛。昌平君叛軍雖未能守住郢陳，但實力未損，他們緊緊追擊秦軍，連著三天三夜不休息，結(jié)果在父城附近與韓人叛軍大敗李信部隊，攻入兩個軍營，殺死七個都尉，秦軍大敗而逃。

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李信之?dāng)?，主要是因為王賁滅魏前，對楚國進行的軍事行動過于容易，讓他產(chǎn)生誤判，以為郢陳地區(qū)及附近郡縣的反秦力量已被消滅，沒有考慮到郢陳地區(qū)的楚人仍有相當(dāng)可觀的反抗力量，雖然壽春楚王負芻的楚軍力量薄弱，容易攻取，但長年事秦的昌平君在關(guān)鍵時刻叛秦，卻給予李信軍致命一擊，終至一敗涂地

楚國收復(fù)楚國故都郢陳為中心的失地，更趁勢西進深入至原韓國境內(nèi)，再加上李信慘敗的消息，都令嬴政感到驚恐，更感大失面子，因為啟用李信及貶斥昌平君出京都是由他作決定。他不得不親自前往頻陽，登門造訪被貶斥出京、還鄉(xiāng)養(yǎng)老的王翦，強行徵召王翦攻楚。王翦本來以自己年老多病拒絕攻楚，但見嬴政面色不豫，擔(dān)心自己重蹈武安君白起的覆轍，不得已答應(yīng)嬴政的請求，并稱攻楚需六十萬人，他要求全權(quán)指揮六十萬兵力，嬴政一一答應(yīng)，并親自到到灞上為王翦的大軍送行。為了消除嬴政的疑心，王翦稱自己征戰(zhàn)多年仍未得以封侯，故希望嬴政賜予數(shù)量眾多的良田、美宅、園林池苑等，為子孫掙下一份家業(yè)，大軍出征期間，又不厭其煩地連續(xù)五次派使者回朝廷，請求賜予良田。

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公元前224年（秦王政23年），王翦率領(lǐng)六十萬大軍沿著之前李信攻楚的行軍路線，直撲郢陳，苦戰(zhàn)久攻不下。秦王政23年4月，與昌平君一樣同為楚國公子而仕于秦的昌文君戰(zhàn)死。同年另一路秦軍南至平輿，攻陷壽春，俘楚王負芻。

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秦王政24年約3月，王翦軍攻破郢陳，嬴政親自出巡郢陳，以鎮(zhèn)懾反秦勢力，而昌平君在收到楚王負芻被俘的消息后，撤出郢陳，被楚軍大將項燕擁立為楚王，在淮南地區(qū)繼續(xù)進行反秦事業(yè)。王翦和蒙武統(tǒng)領(lǐng)秦軍消滅楚軍馀孽，昌平君戰(zhàn)死，項燕在淮北的蘄縣（今安徽省宿州市蘄縣鎮(zhèn)）兵敗自殺。

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公元前222年（秦王政25年），王翦大軍平定了長江以南一帶，降服了越族的首領(lǐng)，設(shè)置了會稽郡，楚國徹底滅亡。該年五月，秦國為慶祝滅掉楚國而下令特許天下聚飲。

燕太子丹為燕王喜之子，過去曾在趙國作質(zhì)子，由于嬴政幼時在趙國生活，故與太子丹相當(dāng)要好。其后嬴政被立為秦王，太子丹又到秦國作質(zhì)子，但嬴政苛待太子丹，太子丹心生怨恨，最終逃歸燕國。

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太子丹逃返燕國后，打算報復(fù)嬴政對他的無禮，但燕國弱小，力不能及。他的太傅鞠武指秦國國土遼闊，敢戰(zhàn)之士眾多，且有山川之固，勸誡太子丹不要因為自己被嬴政欺侮的怨恨，而去觸動嬴政的逆鱗。

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中國山東省武氏祠“荊軻刺秦王”石刻，左邊為秦王政，右邊為荊軻，中央伏在地上的是秦舞陽，下面是樊于期之首級

正在此時，秦將樊于期（即桓齮）得罪了嬴政，逃到燕國，被太子丹收留。不過鞠武十分反對太子丹收留樊于期，他指嬴政肯定會藉此事大造文章，遷怒于燕國，為了避免給嬴政藉詞攻燕，應(yīng)該讓樊于期流亡匈奴，他提倡六國合縱，與北面的匈奴和好，才有對付秦國的可能。不過太子丹認為這個策略所需的時間太長，而且樊于期已走投無路，讓他投奔匈奴即是讓他送死，自己總不能夠因為害怕秦國，而摒棄樊于期的投奔，因此不接納鞠武的建議。

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鞠武認為太子丹過于短視，為了結(jié)交樊于期而不顧國家大禍，心灰意冷下向太子丹推薦田光，而田光亦接受了鞠武的游說，親自面見太子丹，再向太子丹推薦衛(wèi)國人荊軻，最后田光自戕以激勵荊軻為太子丹賣命。

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知道田光自戕的太子丹表現(xiàn)得相當(dāng)悲痛，當(dāng)時秦軍已經(jīng)消滅趙國，駐兵中山，兵鋒直指燕國，燕國君臣唯恐大禍臨頭，因而與逃至代地的趙公子嘉結(jié)盟，共同防御秦國。太子丹認為魏楚齊燕四國合縱已經(jīng)沒有太大意義，打算派勇士前往秦國，像曹沫劫持齊桓公般，逼嬴政歸還侵占各國的土地，若不答應(yīng)則將嬴政殺死，使秦國國內(nèi)陷入混亂。荊軻正是執(zhí)行這件事的最佳人選，因此太子丹尊奉荊軻為上卿。

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荊軻幫助太子丹完善刺殺嬴政的計劃，知道嬴政懸賞黃金千斤、封邑萬戶來購買樊于期的腦袋，就勸樊于期自殺。公元前227年（秦王政20年），燕國以荊軻為正使，秦舞陽為副使，帶同樊于期的腦袋和燕國督亢的地圖，出使秦國獻給嬴政。

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秦代弩機，西安市北關(guān)出土，藏于陝西歷史博物館

荊軻帶著價值千金的禮物，厚贈嬴政寵幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉在嬴政面前說盡好話，令嬴政大為高興，安排了外交上極為隆重的九賓儀式，親自在咸陽宮接見荊軻與秦舞陽兩人。荊軻捧著樊于期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進。走到殿前臺階下的秦舞陽臉色突變，害怕得發(fā)抖，大臣們都感到奇怪。荊軻以“秦舞陽為蠻夷，因未見過天子威嚴而心生恐懼”作解釋。嬴政令荊軻遞上秦舞陽的地圖，荊軻展開地圖盡頭，一把淬毒的匕首露出來。

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荊軻左手抓住嬴政袖子，右手用匕首刺向嬴政。嬴政大驚，站了起來，掙斷衣袖想要拔劍，卻因為劍身太長，拔不出來。荊軻追趕嬴政，嬴政繞柱奔跑。由于事情發(fā)生得太過突然，大臣們嚇得發(fā)呆，大家都失去常態(tài)。而秦國的法律規(guī)定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；武士都在殿下，沒有詔諭不能上殿。這時侍醫(yī)夏無且把一個藥囊向荊軻扔去，荊軻伸手擋了一下。嬴政趁這時把劍轉(zhuǎn)到背后拔出，回頭砍斷荊軻的左腿。荊軻倒地，將匕首扔向嬴政，惜撞在銅柱。嬴政向荊軻連砍八劍，武士衝上殿來，殺掉荊軻。事后嬴政評論功過，賞賜群臣及處置罪官都各有差別，其中以夏無且攔截荊軻有功，賞賜黃金二百鎰。

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嬴政大發(fā)雷霆，于公元前227年（秦王政20年）命令王翦、辛勝的軍隊跨過易水，大敗燕、代兩軍于易水之西。其后一年，秦軍攻陷燕國都城薊。燕王喜、太子丹、代王嘉等人率領(lǐng)全部精銳部隊向東退守遼東，王翦以稱病為由歸秦。秦將李信緊緊追擊燕王與太子丹，太子丹隱藏在衍水河中，代王嘉則建議燕王喜殺掉太子丹，以求嬴政的寬恕。燕王喜接納代王嘉的建議，派使者殺了太子丹，把他的人頭獻給嬴政。當(dāng)時秦軍主力幾乎調(diào)往南線進攻楚國，燕王喜、代王嘉兩人得以在遼東茍延殘喘。

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??? 維基文庫中相關(guān)的原始文獻：《史記·刺客列傳》

不過嬴政并未因而罷手，五年后（秦王政廿五年），王賁奉嬴政之命，掃除燕國在遼東的殘馀勢力，俘虜了燕王喜及代王嘉，燕國徹底滅亡。

嬴政統(tǒng)一六國后，下令說：“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸服其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳后世。其議帝號?！庇谑秦┫嗤蹙U、御史大夫馮劫、及廷尉李斯等人商議說，五帝的土地雖然廣闊，外面還劃分有侯服、夷服等地區(qū)，諸侯是否覲見不由天子控制，不少諸侯更加是聽宣不聽調(diào)，嬴政的功業(yè)已經(jīng)超越三皇五帝，古代有天皇、地皇、泰皇等稱謂，以泰皇最尊貴，因此向嬴政獻上“泰皇”的尊號。頒布律令的稱為“制書”，詔告天下事件的稱為“詔書”，印章稱“璽”，所說的話稱“諭”，群臣稱其為“陛下”。天子不再自稱為“寡人”，改稱為“朕”。但僅自稱朕九年，后自稱真人。

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嬴政接受王綰等人的大多數(shù)建議，但對于群臣向自己獻上的尊號“泰皇”，則將其泰字去掉，採用上古“帝”一字，稱為“皇帝”，并追尊其父莊襄王為太上皇，廢除諡法。自稱“始皇帝”，后代則稱二世、三世直到萬世。百姓則稱為“黔首”。

自秦國消滅六國后，朝堂上對于如何管治六國故地，究竟是採用沿用已久的郡縣制，還是復(fù)行封建展開討論。當(dāng)時丞相王綰認為，燕國、齊國、楚國地處偏遠，若果不在此三地分封宗室，此三地就無法真正被朝廷控制，因此建議秦始皇分封諸子，以屏藩皇室。這個建議儘管得到大部分大臣支持，但當(dāng)時擔(dān)任廷尉的李斯卻力排眾議。

秦始皇決定在地方治理上採用三級行政區(qū)劃制度，構(gòu)建中央—郡—縣—鄉(xiāng)—亭—里—什—伍—戶的縱向金字塔式的控制體系，以加強對地方的控制，主要在郡設(shè)郡守，郡下設(shè)縣，縣設(shè)縣令，但秦代的國家行政機構(gòu)只下設(shè)到縣級?？h之下實行“鄉(xiāng)亭制”（亦稱鄉(xiāng)里制度），設(shè)“鄉(xiāng)”，具體辦法是在“鄉(xiāng)”級設(shè)“三老”掌教化，“嗇夫”聽訟和徵稅，“游徼”偵緝盜賊。此外，鄉(xiāng)級以下則利用民間力量來治理，一鄉(xiāng)轄十亭，設(shè)亭長；一亭轄十里，設(shè)“里魁”（亦稱里正）；一里轄百家，五家為伍，十家為什。這種制度為秦朝帶來了巨大的動員能力，即使三百多年前的波斯居魯士大帝創(chuàng)建帝國之時，阿契美尼德王朝唯有省（薩特拉庇）和縣作為行政區(qū)劃機構(gòu)。

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除此之外，歷來盤踞在淮河流域的淮夷、泗夷早已變?yōu)槊駪簦厥蓟式y(tǒng)一天下后，在今福建省一帶地方設(shè)置閩中郡。由于秦始皇認為閩中郡遠離中原，是“荒服之國”，地處偏遠，山高路險，而且越人強悍，難以統(tǒng)治，故實際上并未派遣官吏往閩中，只是廢去當(dāng)?shù)厍蹰L無諸及騶搖的王號，改稱他們?yōu)椤熬L”，并讓其繼續(xù)統(tǒng)治該地。

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郡縣制在全國推行后，標志著六國故地不會再有擁兵割據(jù)，自選官吏，財政獨立的諸侯。此外，百姓的籍貫不再用以前所屬的諸侯國，例如楚國人、齊國人等作為識別，而是用其所處的郡名以咨識別。

秦始皇在位期間還擴大了國家的疆土，疆域異常遼闊，北至河套和陰山，南至南越（即古時日南郡，今越南中部），西至隴西臨洮，東則延伸到了遼東及朝鮮

正當(dāng)戰(zhàn)國七雄相互攻伐的時候，北方草原的匈奴、東胡及月氏亦相互牽制，未能全力南下干涉中原局勢，直到秦始皇統(tǒng)一六國后，居住在中國北方與西北草原的游牧民族，隨即成為新生秦帝國的最大敵人。

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公元前215年（秦始皇32年），燕國人盧生向秦始皇獻上一本名為《錄圖書》的預(yù)言書，上面寫著“亡秦者胡”。根據(jù)這個“預(yù)言”，秦始皇認為最終滅亡大秦帝國的，是北方的胡人。當(dāng)時北方草原的胡人當(dāng)中，月氏和東胡都比匈奴強大，但因匈奴人的聚居之地是河套地區(qū)，對定都咸陽的秦帝國來說是最大的威脅，因此秦始皇決定遣兵征伐匈奴。

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不過李斯卻指出，匈奴人逐水草而居，居無定所，也從來不儲蓄糧食，極難征服。如果派兵輕裝前進，容易導(dǎo)致軍糧斷絕而全軍覆沒；如果攜帶大量糧食進軍，物資沉重難運，也是無濟于事。對秦國而言，即使得到匈奴的土地也無利可圖，只會令中原百姓疲憊。遇到匈奴百姓，亦因擔(dān)心他們的忠誠而不敢役使他們。如果殺掉全部匈奴百姓，這又與君父自許的“君王”作為相悖，表明反對征伐匈奴。

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秦始皇沒有接納李斯的意見，他下令將領(lǐng)蒙恬率兵三十萬人，沿著今日蘭州市至鄂爾多斯市一段的黃河，北伐匈奴，企圖奪取黃河河套以南之地。次年蒙恬攻佔河套以南地區(qū)，從榆中（今甘肅省蘭州市）沿黃河往東一直連接到陰山，劃分成四十四個縣，并設(shè)置九原郡，沿著黃河修筑長城，于險阻設(shè)置要塞。

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其后，秦始皇又遣蒙恬渡過黃河去奪取高闕、陽山（即陰山）、北假一帶地方，筑起堡壘，逐次向北推進勢力。當(dāng)時的匈奴單于頭曼被迫北遷，秦軍在外奔波達十馀年，并屯駐在上郡一地，蒙恬之名威震匈奴。

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據(jù)考證，秦軍迅速取勝的最大原因，就是普遍使用弩弓作遠程武器。持弩的秦騎兵射擊的準確度是匈奴人的弓無法比擬的，匈奴人的皮甲也抵擋不住弩箭強大的穿透力。對馬背上的匈奴騎手而言，弩是最致命的武器。中國著名的兵書經(jīng)典《武經(jīng)七書》指出，弩是對付古代游牧民族的最有效武器。由于弩的結(jié)構(gòu)過于複雜，對匈奴人來說，他們很難裝配或仿制。

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為了充實河套以南新設(shè)郡縣的人口，秦始皇下令將罪犯遷移至新郡縣，當(dāng)?shù)乇环Q為“新秦”。當(dāng)年（秦始皇33年下半年）在西方出現(xiàn)彗星，為不吉之兆，故此秦始皇再下令貶謫執(zhí)法不公的獄吏往新闢之地，以修筑長城及戌守南越地區(qū)。

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據(jù)主父偃在《諌伐匈奴書》所言，蒙恬所戍之地地勢低洼，而且是無法種植五穀的鹽鹼地，實在未能供給三十萬戍卒的兵糧，故此必須仰賴內(nèi)地的補給。為了從黃腄（今山東省煙臺市）和瑯琊等沿海之地運送糧食至北方的黃河，原本僅一石的東西，必須花費三十鍾（192石）。正因如此，秦朝百姓迫不得已肩負著沉重的負擔(dān)。即使男子拚命耕種，也生產(chǎn)不及軍役所需的食糧；女子日以繼夜紡織，也無法滿足軍用帳幕所需。百姓疲憊，孤兒寡婦及老弱病殘者無法生活，倒在道路兩旁死去的人，屢見不鮮。直到蒙恬死后，在河套以南戍邊的勞役因陳勝起義，關(guān)東大亂而軍心不穩(wěn)，很快散去，從而迫使秦帝國放棄河套以南之地[

秦始皇一統(tǒng)天下，十年期間六次巡游近全土三分之一，以示強、威服海內(nèi)，但亦採懷柔手段舒緩昔六國反抗未平之情緒；如襲齊、魯之禮行封禪，依齊人八神信仰登成山祭日主?！稁F山刻石》曰：“登于繹山，群臣從者，咸思攸長。追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰(zhàn)日作，流血于野。自泰古始，世無萬數(shù)，陀及五帝，莫能禁止。廼今皇帝，壹家天下，兵不復(fù)起。