“啊，啊···········”

紅煉正在顫抖著。

年僅五歲的她，眼前正蔓延著一族最愛的鮮血。

“紅，煉·······啊，妳沒事·······”

——艾利絲。

女童（紅煉）的第一位摯友。

比起只有一頭「無(wú)用」眷獸的自己，操縱雷電的她還要強(qiáng)上不知多少倍。

然而，在敵人面前，弱小的自己沒有受傷，反而是艾利絲的鮮血灑落大地。

理由很簡(jiǎn)單——她保護(hù)了自己。

“艾、莉絲·········”

“別，哭呀·······紅、煉·········”

在那之後，艾利絲（摯友）就嚥下了最後一口氣。

“啊，啊啊啊啊········嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！?。。。。　?/p>

紅煉哭了。

人生第一次，她發(fā)聲大哭。

——人類的生命，是超乎妳想像的脆弱········

啊，沒錯(cuò)。真的太脆弱了。

不過就是被那可恨的獸人隨手一扭，她的骨頭就會(huì)碎裂。

被利爪撕裂的傷口，遲遲都沒有痊癒。

紅煉第一次，對(duì)父親所說的告誡有了切身的體會(huì)。

——為什麼？

——為什麼，我會(huì)這麼軟弱??？

獸人一步一步的走來(lái)，但是紅煉絲毫不覺。

只顧著抱著摯友遺骸痛哭。

然後········那一瞬間來(lái)臨了。

咚！

血液開始脈動(dòng)，炙熱的火焰席捲全身。

——唯一的眷獸在敘說著：「用我吧。」

那一刻，紅煉自己都不明白自己在做什麼。

“光臨於······此地········【輝、火】········”

只是遵循著血的衝動(dòng)，呼喚出那頭眷獸。

藍(lán)炎的不死鳥發(fā)出響鳴，伸展開來(lái)的羽翼包覆住艾利絲的遺骸。

當(dāng)雙翼分開之時(shí)，一個(gè)黃色的光球從屍體上浮起。

外面好像很吵，但是紅煉絲毫沒有聽見。

“啊，啊··········”

光球中傳出的，「某人」的氣息，讓女童的淚水止不住的流下。

“艾，利絲··········”

話音剛落，光球盛開——化為了摯友的模樣。

——這便是英靈騎士團(tuán)成立的開端。

從那一天以來(lái)，紅煉終於蛻變成一名「戰(zhàn)士」。

理解了死亡、體會(huì)了喪失。

為了不在失去任何人，她開始了無(wú)窮無(wú)盡的修行，無(wú)止境的渴求著力量········

——但是，如今的妳，真的能「守住」嗎？

回過神來(lái)的時(shí)候。紅煉已經(jīng)變回了16歲的自己。

她身處?kù)兑黄诎抵?，連腳是否站在地面上都分不出來(lái)。

「啊，這是在做夢(mèng)呀·······」

隨著記憶的碎片一個(gè)一個(gè)的流過，紅煉只是靜靜的看著。

——妳這個(gè)、該死的怪物呀呀呀呀呀呀呀?。?！

「·······你還不是一樣？」

對(duì)發(fā)出壞掉悲鳴的敵人，十歲的紅煉無(wú)情揮下兇刃。

——接下來(lái)，就交給妳了，連長(zhǎng)。

「·······可以的話，再多留在我身邊呀！」

對(duì)即將笑著逝去的部下，十三歲的紅煉將淚水壓入心底深處。

——紅煉，妳做得太棒了。妳確實(shí)守護(hù)著了這個(gè)國(guó)家。

「哪裡·········我誰(shuí)都沒有守護(hù)著?！?/p>

在銀鳳（近衛(wèi)）騎士團(tuán)的任命典禮上，單膝跪地的紅煉在心中如此回答陛下。

——紅煉········我?guī)蛫厛?bào)讀了日本的中學(xué)，妳就去那邊休息休息吧。

「為什麼！？為什麼要這樣做??？」

在父母的眼中，凱旋歸來(lái)的紅煉到底變成了怎樣淒慘的模樣呢？

——今後也一直都是這樣吧？口上說著「下一次一定要守住」，卻一次又一次的重蹈覆轍········

突然，有一個(gè)人出現(xiàn)在身邊。

雖然身影有點(diǎn)模糊，但卻是一個(gè)白色人影沒錯(cuò)。

白中帶藍(lán)的頭髮，以及魔物般暗紅色的眼眸。

——真的，實(shí)在是熟悉過頭了。

“真武·······嗎？”

——雖不中，卻不遠(yuǎn)乎吧？

“這樣呀·······那麼我差不多懂了?！?br>

狠狠地回頭瞪著「另一個(gè)自己」，紅煉吐出了這麼一句話。

“——先給我滾遠(yuǎn)點(diǎn)吧，我的影子。妳的登場(chǎng)時(shí)機(jī)是壓軸才對(duì)吧？”

···········呵。

幻影露出了彎月一般的笑容。

隨後黑暗的世界逐漸淡去··········

“·······嗚，咕?！?/p>

隨著一道不怎麼雅觀的呻吟聲，紅煉緩緩從夢(mèng)中醒來(lái)。

這裡是距離大迷陣最深處，大概數(shù)百公尺處找到的小房間。

現(xiàn)在大家正在這裡稍作休息。

順帶一提，始、月和希雅正在嬉鬧在一塊。

——或者說，是希雅在用物理方式，制止著想要襲擊月的始。

「··········嘖，又是這樣呀?！?/p>

今天不知第幾次的不快感情，讓紅煉的眉頭一皺。

——吶，妳很嫉妒吧？

「吵死了?！?/p>

隨便打發(fā)了趁機(jī)而入的呢喃聲，紅煉無(wú)奈的嘆了口氣。

從紅煉開始聽到「新的呢喃」之後，眾人已經(jīng)前進(jìn)了三個(gè)小時(shí)左右。

雖說在羅盤的幫助下並沒有迷路，但是時(shí)不時(shí)挑撥內(nèi)心的呢喃聲，卻持續(xù)的消磨著他們的精神力。

更可況，冰霜食人魔和煩人的陷阱，就像是看準(zhǔn)了專注力降低的瞬間，零散且不定的襲來(lái)。

——就連紅煉都開始受不了了，光輝等人自不用多說。

倒是在打情罵俏的始和月感覺越來(lái)越精神了。

而這也讓人家更加不爽了········

“···········”

“小雫雫，怎麼了嗎？”

“欸？不，沒什麼哦？倒是鈴如何呢？妳還好嗎？”

——不過，看起來(lái)這樣想的，並非只有自己。

雫宛如壓抑著什麼感情似的，看著始等人一同歡笑的光景。

········那個(gè)模樣，看著就讓人心疼。

另外，光輝的模樣卻顯得「很危險(xiǎn)」。

“喂，光輝?！?br>

“·······怎麼了，龍?zhí)??！?/p>

“啊，不，沒什麼啦······只是想說，好想快點(diǎn)離開這個(gè)鬼地方。”

“········是啊?！?/p>

從呢喃聲開始出現(xiàn)以來(lái)，光輝的話越來(lái)越少。

如今對(duì)童年好友們的交流，都只剩下最低限度的回話。

——而與之相對(duì)的，就是每分每秒都在增強(qiáng)的負(fù)面情緒。

他本人似乎認(rèn)為隱藏得很好啦··········

「——但這也太明顯了。」

作為感情矛頭之一的紅煉，眼角忍不住抽動(dòng)起來(lái)。

“好了，大家覺得如何？多少好一點(diǎn)了吧？”

緹奧那黑色的魔力光灑落在眾人身上。

她正在使用魂魄魔法，替眾人療復(fù)並穩(wěn)定精神。

“是啊，謝謝妳，我感覺頭腦清醒多了?！?/p>

“對(duì)啊，身體也稍微輕鬆了點(diǎn)·······”

“我還是第一次覺得「不死詛咒」是個(gè)麻煩的東西······不過還是謝謝妳，緹奧?！?/p>

事實(shí)上，大迷宮的呢喃聲並沒有什麼魔法作用。

僅僅就是說著一些抽象，卻必然能令當(dāng)事人聯(lián)想到什麼的話語(yǔ)而已。

真正造成眾人精神負(fù)擔(dān)的，是本人聯(lián)想之後，一點(diǎn)一滴在心中累積的煩惱。

所以說，哪怕是魂魄魔法，也無(wú)法發(fā)揮良好的效果。也就只有一些心理上的安慰而已。

順帶一提，紅煉是因?yàn)榛昶悄Хǖ男Я?，被魂魄上的「詛咒」削去了一大半，才會(huì)說出那句話。

不過，哪怕心理安慰也是有意義的，至少雫、鈴、和龍?zhí)傻男θ?，也不再是?qiáng)顏歡笑了。

——至於光輝嘛········

“是啊，謝謝妳，緹奧小姐，我輕鬆多了?！?/p>

——鬼才相信。

微笑的面具完全無(wú)法掩蓋沈重的語(yǔ)氣。

勇者（笑）的聲音，簡(jiǎn)直就像從霧氣濃厚的樹海中傳出來(lái)的一般。

「········不管怎麼看，感覺他都快爆炸了?！?/p>

——這樣真的沒問題嗎··········

和始四目相對(duì)之時(shí)，摯友只回以了「別管他」的思緒。

“這沒什麼啦，不用道謝?，F(xiàn)在最重要的，是儘快走出這個(gè)迷陣。

——紅煉殿呀，剛才妳說過，不用一小時(shí)就會(huì)到了吧?！?br>

“沒錯(cuò)，最多一個(gè)小時(shí)?？斓脑?，我想三十分鐘就到最深處了?！?/p>

重新確認(rèn)一下羅盤的反應(yīng)，紅煉從冰牆邊站了起來(lái)。

而這也成了出發(fā)的信號(hào)，始等人也站了起來(lái)。

“·······天之河，還有雫?！?br>

“········怎麼了？”

“·······紅煉？”

“我不清楚，你們現(xiàn)在能不能把我的話聽進(jìn)去·······但是為了你們好，我還是得說。”

——在所有人當(dāng)中，就屬你們兩個(gè)的狀態(tài)最「危險(xiǎn)」了。

“我並不知道，你們從呢喃聲中聯(lián)想到了什麼·······不過你們還是該好好的思考，並接受這份感情。

——不然的話········這個(gè)大迷宮很有可能，會(huì)就這樣「弄壞」你們。”

““············””

然而回應(yīng)這份告誡的，卻只有稍微提速的腳步聲而已。

“········好，到了！”

“就是這裡嗎？”

“嗚啊～～終於呀········”

當(dāng)紅煉說出這句話的時(shí)候，雫和龍?zhí)伤麄兇蟠蟮捏犃艘豢跉狻?/p>

在寬廣的圓形空間深處，有一扇莊嚴(yán)的大門。

——這比剛才的那扇門扉居然還要大上兩倍以上。

只不過，大部分人都沒有在關(guān)注這一點(diǎn)。

“·········嗯～～看起來(lái)就很可疑呢。”

“是啊，有一種很不好的預(yù)感·······再說，我們到現(xiàn)在還是不知道，那層雪煙到底是用來(lái)做什麼的。”

“就是說呀，進(jìn)入巨大空間就會(huì)遇襲，這已經(jīng)是慣例了吧？”

“倒不如說，就是為了襲擊，才會(huì)在這裡製造巨大的空間吧?！?/p>

沒錯(cuò)，巨大的空間本身就已經(jīng)說明問題了。

——這裡就是下一關(guān)之前的，正式試煉房間。

“··········魔眼石和感應(yīng)能力，都沒有反應(yīng)?？傊仓荒荜J了吧?！?br>

“·············”

然而紅煉卻始終沒有參與到眾人的討論當(dāng)中。

——她的魔眼（眼睛），始終匯聚在大門之上。

——或者更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f，是大門的「繪畫」之上。

比起剛才的「玫瑰與荊棘」，大門上刻著的是更為異樣，而且更令人印象深刻的畫作（象徵圖案）。

硬要紅煉形容的話，那就是幾段重疊的階層。

最上方是太陽(yáng)；最下方則是滾燙的水池。

而中間的每一個(gè)樓層，都有著表情不一的人與動(dòng)物，還有自然風(fēng)景。

「層層交疊之間，有喜怒哀樂；天空的陽(yáng)光與地獄的油鍋·········

············原來(lái)如此，畫作的主旨是「人心」嗎？」

——「天空的陽(yáng)光」相當(dāng)於光明面；人心之中的正向感情。

——「地獄的油鍋」象徵著黑暗面；深埋心底的負(fù)向感情。

——「人與動(dòng)物」們則是喜怒哀樂，也就是兩種感情交集而成的「表面人性」。

就連「層層疊疊」的結(jié)構(gòu)也有其意義········

——也就是各種因素複雜交纏，無(wú)法以「善惡兩元論」一言蔽之的「人性」。

如果冰雪洞窟的創(chuàng)設(shè)者——解放者「班杜·修尼」真的是一位藝術(shù)家的話，那麼這幅畫作想來(lái)就是在暗示著下一個(gè)試煉了。

“都預(yù)告成這個(gè)樣子了，就乾脆一點(diǎn)來(lái)吧·········真正的試煉。”

就如同低喃著的紅煉所想的一樣。

——這裡可是最終試煉之前的臨門一關(guān)。

——接下來(lái)，【冰雪洞窟】將會(huì)以「牛刀小試」的方式，展現(xiàn)出呢喃聲的「真正含義」。