有關(guān)全球化的問(wèn)題現(xiàn)在越炒越熱，或許許多人還存在不少誤解。要想更好地理解全球化的意義，我們必須清楚它發(fā)展的歷史進(jìn)程。 在發(fā)現(xiàn)美洲大陸以前，歐洲和東亞、南亞基本上沒(méi)有來(lái)往，陸地來(lái)往是有，但規(guī)模不大。

也就是說(shuō)，1492年以前的世界與今天的世界是很不一樣的。雖然那時(shí)候還沒(méi)人有“全球化”的眼光，也不知道“全球化”這個(gè)詞，中國(guó)是600年以前最有可能也最有能力推動(dòng)全球化的國(guó)家。

鄭和下西洋已經(jīng)為世人熟知，他們?cè)?jīng)遠(yuǎn)到西非，這樣的成就在當(dāng)時(shí)的世界無(wú)人能及，但是明朝政府遷都至北京以及宮廷的內(nèi)部斗爭(zhēng)，使得當(dāng)時(shí)的海軍遠(yuǎn)洋船隊(duì)失去了經(jīng)費(fèi)與政策支持，進(jìn)而扼殺了中國(guó)推動(dòng)全球化的可能性。

當(dāng)時(shí)的政府不僅不再允許大規(guī)模出海，而且限制造船的噸位，并且將已有的大型帆船與鄭和出洋的資料銷毀，使得后人無(wú)法考察當(dāng)年的歷史。由于這樣的變故，中國(guó)失去了成為當(dāng)時(shí)全球貿(mào)易大國(guó)的可能。

那么，歐洲當(dāng)時(shí)的狀態(tài)呢？由于全球一體化是由人類本性驅(qū)使所致的，雖然中國(guó)錯(cuò)失了推動(dòng)海洋貿(mào)易的機(jī)會(huì)，但歐洲卻在慢慢摸索。當(dāng)時(shí)的西班牙、葡萄牙和意大利就積極從事航海技術(shù)的研究并致力于發(fā)展海上貿(mào)易。它們之所以加快這一進(jìn)程，就是因?yàn)轳R可·波羅給它們帶去了對(duì)東方中國(guó)的極大憧憬，這一憧憬激勵(lì)它們想從海上尋找到中國(guó)最近的航線。

于是，哥倫布在西班牙王室的資助下于1492年起程了，他們陰差陽(yáng)錯(cuò)地發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，開(kāi)啟了全球化的進(jìn)程，拉開(kāi)大西洋貿(mào)易的序幕。隨著16世紀(jì)中葉英國(guó)、荷蘭也加入大西洋貿(mào)易，世界各大洲之間逐漸被聯(lián)系起來(lái)，在世界歷史上那還是第一次。 全球化對(duì)于當(dāng)時(shí)的國(guó)家發(fā)展有著怎樣的意義呢？

在全球化進(jìn)程以前，世界各國(guó)的發(fā)展基本上只能依賴自身的自然資源以及依附土地的農(nóng)業(yè)。海洋貿(mào)易的到來(lái)使它們有可能利用全球資源來(lái)共同發(fā)展，通過(guò)跨國(guó)貿(mào)易重新整合財(cái)富與自然資源，達(dá)到更合理的配置。而且，人們的政治意識(shí)、生活方式以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式也在這一過(guò)程中趨同。

當(dāng)然，起初的跨國(guó)貿(mào)易是很少的，比如，1500—1599年這100年中，通過(guò)海運(yùn)完成的歐洲與東亞、南亞間的國(guó)際貿(mào)易僅有770次，也就是說(shuō)，那時(shí)候每年只有不到8艘貨船從歐洲的港口駛向東方的中國(guó)、印度或日本，而且那時(shí)帆船的載重很小，再加上航海技術(shù)的落后，國(guó)際海洋貿(mào)易在那100年中發(fā)展十分緩慢。