等眾人走出鐘樓時(shí)，時(shí)間已經(jīng)差不多到正午了。雖然也想盡快去找華仙世所說的機(jī)關(guān)城的使團(tuán)，但眾人還是決定先解決持續(xù)了一早晨的空腹感，隨便走進(jìn)了一家沒有招牌、裝修樸素的餐館——畢竟在古蘭堡，越是高檔的場所出入的巫師和煉金術(shù)師地位越高，在一定程度上，地位又和實(shí)力相掛鉤。以眾人現(xiàn)在的情況，固然是越低調(diào)越好。

“所以，他到底是怎么回事？”四人一入座，利·壬便對汶發(fā)起了質(zhì)問。

“大概是真的很喜歡你的頭發(fā)？”汶說著，發(fā)出一聲輕笑。

“你知道我不是那個(gè)意思，華仙世似乎很討厭夕夜·瑟斯，你確定他不會害我們？”

“關(guān)于這個(gè)，你們盡管放心，華仙世先生討厭夕夜·瑟斯不假，但絕不會危害我們，”汶解釋道，“華仙世和夕夜·瑟斯之間并沒有什么深仇大恨，華仙世先生討厭夕夜·瑟斯的原因……非得說起來的話，恐怕和夕夜·澤小姐的討厭他的原因恰好相反?！?/p>

“恰好相反？”

“夕夜·澤小姐討厭夕夜·瑟斯，是因?yàn)橄σ埂ど菇z毫不肯履行自己作為父親和血族元老的義務(wù)，只專心于自己的事。而華仙世則不滿夕夜·瑟斯過多的被血族的事情牽扯，忘掉了自己作為巫師的本分?！?/p>

“奧術(shù)法師伊蒂利雅門下，除去最后加入的華仙世先生，原本只有兩名學(xué)徒。在夕夜·瑟斯加入之前，首席學(xué)徒倫·索亞在伊蒂利雅身邊學(xué)習(xí)了千年有余，夕夜·瑟斯成為伊蒂利雅的學(xué)徒后，僅用了一百年便在最古老也最復(fù)雜的魔法領(lǐng)域之一——空間魔法上取得了輝煌的成就。然而在大混亂時(shí)期開始后，夕夜·瑟斯被元老會指定為血族的第一元老，并且成為了傳奇武器‘弗拉德的荊棘刺’的主人。雖然夕夜·瑟斯極度抗拒這份任命，拒絕履行自己的職責(zé)，但他放到法術(shù)上的精力還是被迫減少，純學(xué)術(shù)性質(zhì)的研究也逐漸向戰(zhàn)斗用途轉(zhuǎn)變。兩百年前，華仙世在名義上拜入伊蒂利雅門下。他看得出老師和前輩對夕夜·瑟斯的期望，也感嘆于夕夜·瑟斯曾經(jīng)取得的成就，于是更加看不下去夕夜·瑟斯如復(fù)一日的荒廢了自己的魔法天賦。與其說華仙世討厭夕夜·瑟斯，倒不如說他恨鐵不成鋼吧?！?/p>

“竟然還有這種事……”牧荊微微有些吃驚。

“夕夜·瑟斯？他能花多少時(shí)間在血族身上？”聽了汶的解釋，夕夜·澤卻冷哼了一聲。

“這我也不是很清楚。雖然老師在很長一段時(shí)間里根本沒有去管理血族的事物，甚至長期浪跡渥倫，但血族第一元老的身份似乎確實(shí)在某些地方限制了他的行動?！闭f到這里，汶笑了笑，“不過不能否認(rèn)，在某些地方，夕夜·瑟斯確實(shí)是一個(gè)很自私的人?！?/p>

“不過，華仙世先生，竟然已經(jīng)超過兩百歲了啊……”利·壬想起華仙世的容貌，絲毫看不出他竟然已經(jīng)如此高齡。

“嘛，其實(shí)已經(jīng)超過三百了……”

許多巫師和煉金術(shù)師都有延長自己壽命的方法，拋開壽命動輒上百上千的異族不談，人類也能通過魔法和煉金術(shù)來延長自己的壽命，延緩自己的衰老。因此，越是強(qiáng)大的巫師和煉金術(shù)師——尤其是煉金術(shù)師，活的也就越長。煉金武器就可以滋養(yǎng)使用者的身體，延長他們的壽命，以強(qiáng)大種族的血髓作為引子煉制的賢者之石更是可能讓普通人獲得異族甚至野獸的部分力量和生命力，作為這些東西的打造者，煉金術(shù)師們沒有理由辦不到這點(diǎn)。但不管怎么說，像華仙世這種壽命超過三百歲的煉金術(shù)師，絕對不多。

“這還真是不得了……”利·壬說著，又一次將視線投向了汶，神色嚴(yán)肅起來。

“那么，回過來說說你的事吧，汶先生，華仙世先生說的‘是這么一回事啊’，是什么意思？”

面對她的質(zhì)問，汶只是挑了挑眉。

“還能是什么意思？把你們帶到沃爾特夫，然后拿這份功勞換取我想要的東西，僅此而已?！?/p>

“你不打算說實(shí)話？”

“你似乎誤會了什么，利·壬小姐，你覺得在這里，你有威脅我的資本？”

聽到他話語中露骨的威脅，利·壬握緊拳頭，然而最終，她還是松開手，嘆了一口氣。見狀，汶的聲音也緩和下來。

“要是我想對你們做些什么，早就可以動手了，放心吧，華仙世先生甚至拿出了兩把煉金武器來賣夕夜·瑟斯人情，無論如何，我也會把你們送到沃爾特夫的。”

“希望如此……”

利·壬言罷，沒有再出聲。

談話就此結(jié)束，片刻后，菜品也陸陸續(xù)續(xù)地開始端了上來。不得不說的是，眾人雖然因?yàn)椤暗驼{(diào)”的理由選擇了這家店，但“低調(diào)”確實(shí)有“低調(diào)”的代價(jià)。由于沒有經(jīng)過大規(guī)模的選育，艾蒙地區(qū)的肉類質(zhì)地要比中庭之內(nèi)硬上一些，腥味也更重。雖然古蘭堡的廚師大都懂得如何通過醬料和香料化腐朽為神奇，但這家“低調(diào)”的餐館顯然在這方面上還有所欠缺。雖然對于吃了許久干糧的眾人來說算不上難吃，但實(shí)在難說是珍饈——當(dāng)然，一直生活在凱爾姆霧域中的利·壬除外，對于人狼來說，他們對于物質(zhì)生活的要求本就極低。

吃過這頓飯后，汶便領(lǐng)著三人前往華仙世所說的西蘭旅社。此時(shí)街道上的行人又一次多了起來，畢竟是難得的機(jī)會，雖然節(jié)日已經(jīng)接近尾聲，但熱度依然不減。與上次不同的是，這一次利·壬和夕夜·澤都嚴(yán)實(shí)地躲藏在長袍之下，有了昨天的經(jīng)驗(yàn)，也沒有人再做出什么多余的動作，一行人就這樣平穩(wěn)地抵達(dá)了旅社旁。

那是一座相當(dāng)不俗的建筑，古蘭堡的建筑都很精妙，但眼前這座旅社更顯得不凡。雖然高度和周圍的建筑并無很大的差別，但幾乎是周圍建筑數(shù)倍的面積和修繕完好、幾乎看不到痕跡的整潔外墻都說明這座建筑并不普通。至少在寸土寸金的古蘭堡，這絕對算得上是最好的旅社之一了，駐扎在此的，恐怕不是各方使團(tuán)就是大人物。想到這一點(diǎn)，在走進(jìn)旅社內(nèi)部的同時(shí)，夕夜·澤不由得將自己身上的衣服緊了緊。

旅社大門后，是一間專門用作接待的廳室。一名女仆打扮的侍者站在服務(wù)臺后，見四人進(jìn)來，向著為首的汶微微欠身。

“您好，很抱歉，我們這里已經(jīng)滿員了……”

“不，我們不是來留宿的，”汶從懷中拿出兩枚銀幣，遞到侍從手上，“能勞煩您幫我們聯(lián)系一下機(jī)關(guān)城的諸位使者嗎？我們有事想和他們談一談?！?/p>

“您怎么知道……”侍從先是一驚，有很快意識到自己的失言，“不，無論如何，這都不符合規(guī)矩……”

“我向您保證，我不是什么可疑的人員。”汶從懷中掏出自己的奧術(shù)學(xué)會徽章，展示給侍從。

侍從確認(rèn)徽章后，有些猶豫的看了看四周，這才接過銀幣，“好吧，但我只能試著跟他們說一說，不保證他們會下來。”

“沒關(guān)系，我理解?！便胄χc(diǎn)了點(diǎn)頭。侍從轉(zhuǎn)過身，一路小跑走上了身后的樓梯。

數(shù)分鐘后，腳步聲從樓上傳來。侍從從樓梯上緩步走了下來，而在她身后，一名少女向眾人投來了視線。

黑色的短發(fā)留到與后頸齊平的高度，明明沒有任何發(fā)夾固定，散發(fā)卻絲毫不顯得凌亂。淺色的無袖衣衫和寬大的素色束腰布襯出其干練的作風(fēng)，黑色的短褲和厚底靴也沒用任何冗余的設(shè)計(jì)，唯一與這套服飾不和諧的，是少女小臂上兩套厚重的灰色的手甲——顯然，這是她過來面見眾人時(shí)才特異戴上的。

少女跟在侍者身后行至眾人面前，侍者退到旁側(cè)，微微鞠了一躬后離開了廳室——她清楚，知道的太多并不是什么好事。

“初次見面，很高興見到閣下，我的名字是汶，是一名巫師?！便胛⑿χ蛏倥斐隽耸?。少女微微皺了皺眉，但還是握住了汶的手，汶注意到，在她的中指上戴著一枚指環(huán)。

“你好，汶先生，我是唐琰，這次機(jī)關(guān)城使團(tuán)的代表人之一，”似乎是注意到汶的目光，少女立即收回了自己的手，轉(zhuǎn)移了話題，“汶先生特地來找我們，不知道有什么事？”

“啊，是這樣的，”汶換上一幅訕笑的面孔，“我在洛林帝國境內(nèi)突然有些急事，但苦于沒辦法馬上趕過去，聽朋友說機(jī)關(guān)城的諸位過幾日就要回到洛林帝國，不知方不方便……載我一程？”

“載你一程？”少女打量著汶，目光又從身后的三人身上掃過，“也包括這幾位？”

“那是自然，他們是我的護(hù)衛(wèi)。”

“嗯……”少女稍稍低下頭，視線卻依舊盯著汶的面孔，“你是從誰那里打聽到我們的事的？”

“……抱歉，恕我無可奉告?！?/p>

“嗯……”少女做出一幅沉思的樣子，“想要我們行個(gè)方便載你一程，自然不是不行，不過嘛，我想知道我們?yōu)槭裁匆哉衣闊?/p>

“天下當(dāng)然沒有免費(fèi)的午餐?！便胝f著，將手伸向了自己的懷中，準(zhǔn)備將華仙世遞給自己的匕首掏出來。

——但顯然，他低估了對方的警惕性。

就在他握住刀柄，將匕首從懷中掏出的一瞬間，少女作出了反應(yīng)。她的身體猛地向下一沉，右手向汶的脖子刺去，而沒等汶反應(yīng)過來，他身后的利·壬已經(jīng)率先作出了行動。右手抓住汶的右肩，將他向后放倒，左手立即向著少女襲來的右手伸去。由于少女手上沒有武器，她本沒有用上自己的利爪，但就在這時(shí)，她捕捉到了那手甲之中的一點(diǎn)寒芒，危機(jī)感瞬間浮現(xiàn)，她下意識的改掌為爪。

就在下一瞬，少女伸來的右手猛地向內(nèi)一握，戴在中指上的指環(huán)似乎牽動了什么，一把鋒利的鋼刃立即從她手背后的手甲之中彈出，與利·壬的利爪相遇，發(fā)出一陣刺耳的摩擦。

“滋——”

刀刃幾乎緊貼著倒在利·壬懷中的汶的脖子處停了下來。

利·壬和少女的眼中，都隱隱有殺氣升騰。

“冷靜，冷靜，兩位小姐……”冷汗從汶的額頭上流出，他伸出一只手，小心翼翼地捏住少女手甲里伸出的鋼刃，將其推到一邊，然后扶著利·壬的肩膀站了起來。他這才再次拿出那柄匕首，遞到少女面前。

“這個(gè)，應(yīng)該足夠當(dāng)我們的路費(fèi)了吧？”

意識到自己誤會了汶，少女嘴角微動。她用左手接過匕首，“抱……抱歉……”

“沒事，是我考慮不周?！?/p>

汶只能笑笑，畢竟有求于人，自己也不能多說什么。而方才做出如此失禮之事，少女此時(shí)也不好意思再拒絕他的請求了。

“……總之，我明白了。那么，我們后天下午出發(fā)，你們中午之前來這里?！?/p>

“那就謝謝唐琰小姐了。”見對方答應(yīng)下來，汶總算松了一口氣——這樣一來，剛剛的一番驚嚇?biāo)坪跻膊皇翘潯?/p>

“那……我就先回去休息了了……”

唐琰說著，松開握拳的右手，鋼刃緩緩縮回手甲之中，她轉(zhuǎn)身想要離開，沒走幾步，卻又轉(zhuǎn)過頭來。

“對了，汶，你的護(hù)衛(wèi)，很不錯?！?/p>

“謝謝?！崩と刹粍勇暽貙倓傄?yàn)閯幼鞫撀涞亩得敝匦麓骱?。唐琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上了樓梯。汶于是也領(lǐng)著眾人離開了西蘭旅社，向著自己的住處走去。

“這還真是見了世面了……”走出大門，汶悻悻地往回頭望了一眼，而后又看向了利·壬，“剛才真是多謝了?！?/p>

“沒什么，就算我不出手，估計(jì)她也不會直接取你性命，”想起對方一開始并沒有展開手甲里的鋼刃，利·壬也覺得自己有些魯莽，“不得不說，那個(gè)手甲確實(shí)是很精妙的設(shè)計(jì)，難怪古蘭堡會與他們合作?！?/p>

“機(jī)關(guān)城……早就聽聞他們設(shè)計(jì)的機(jī)械無比精妙，果然名不虛傳……”汶贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不過，我倒是發(fā)現(xiàn)了，雖然先前顯得自己好像很厲害的樣子，不過你的近戰(zhàn)能力幾乎為零嘛……”

“畢竟我是一名巫師，不擅長近戰(zhàn)也情有可原吧……”汶嘴上這么說著，卻還是有些心虛地扭開了視線。見他這幅吃癟的模樣，夕夜·澤不禁感到有些好笑。

“行了，還是早點(diǎn)回去吧，既然事情都辦完了，在離開古蘭堡之前，我們就不要四處亂逛了?！?/p>

汶咳嗽兩聲，結(jié)束了話題。

兩天后。

?一襲侍從裝扮的牧荊跟在汶身后從旅館門口走出，身披灰袍的利·壬和夕夜·澤早已在此等候，一個(gè)碩大的褐色皮箱擺放在二人腳邊，顯然，那應(yīng)該就是二人的行李了，相較之下，牧荊手中裝著他和汶衣物的皮箱實(shí)在算得上是“小巧可愛”——這也是沒辦法的事，畢竟，二位女性的服裝確實(shí)要更加考究。

“久等了，二位。那么，事不宜遲，我們現(xiàn)在就出發(fā)吧？”

汶一邊說著，一邊走上前去，拎起了二人身旁的皮箱。這個(gè)出乎意料紳士的動作讓利·壬和夕夜·澤同時(shí)愣了愣神，然而沒等她們說話，汶又自然而然地將手中的皮箱遞給了身后的牧荊。這過分無賴的行為引得利·壬挑了挑眉，牧荊則只能滿臉苦笑地接過了皮箱。

“我說……你到底是怎么滿臉理所應(yīng)當(dāng)?shù)刈龀鲞@種事的？”

面對利·壬直接的質(zhì)問，汶只是無所謂地聳了聳肩。

“反正他是血仆，做這種事不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯?？況且，比起作為巫師的我和身著禮服的二位，還是把行李輜重交給男性侍從最不容易引人懷疑吧？”

“切……”

無法反駁汶的話語，利·壬的臉上多少還是有些不悅，牧荊見狀，適時(shí)打起了圓場。

“好啦好啦，利·壬小姐，汶先生說的也沒錯，比起這個(gè)，時(shí)候也不早了，我們還是快去西蘭旅社吧？”

最終，利·壬也只得點(diǎn)點(diǎn)頭。牧荊于是又將視線轉(zhuǎn)向利·壬身旁的夕夜·澤，卻出乎意料地對上了她那炙熱的視線——

“誒？”

沒等疑惑之聲從口中發(fā)出，面前的澤仿佛受了驚嚇一般，慌忙收回了自己的視線，背過身去，咳嗽了兩聲。

“嗯嗯，我也同意牧荊的意見，我們快出發(fā)吧。”

“嗯……？”

這一系列不明所以的動作讓牧荊有些摸不著頭腦，但他也并沒多想什么。于是三人便跟在汶身后一路向西蘭旅社的方向走去。轉(zhuǎn)過最后一個(gè)街角，隔著老遠(yuǎn)便看到四五輛碩大的馬車停在西蘭旅社門口的大街上，身著顯然是統(tǒng)一樣式的灰色簡易鎧甲的數(shù)十人在馬車周圍來回踱步，看樣子是在清點(diǎn)貨品。而排列在車隊(duì)第二位的、規(guī)格最為豪華的馬車旁，兩名少女和一名青年注視著眼前忙碌的眾人，其中一人便是先前眾人見過的唐琰。三人同樣穿著著簡單的盔甲，只有青年腰間懸掛了一把簡單的佩劍。但見識過唐琰的手甲后，沒人會小看這些看似小巧的裝備的破壞力。

顯然，這三人應(yīng)該就是機(jī)關(guān)城使團(tuán)的負(fù)責(zé)人了。

沒等牧荊一行走得太近，唐琰便認(rèn)出了他們。她低下頭去和三人中的另一位女性說了些什么，那名少女便看向了眾人，隨后帶著三人迎了上來，禮貌性地向汶伸出了手。

“您就是汶先生吧？我是此次機(jī)關(guān)城外派古蘭堡使團(tuán)的總負(fù)責(zé)人，墨雪?！?/p>

“您好——用洛林的禮節(jié)，應(yīng)該說幸會吧，墨雪小姐，鄙人汶·斯圖亞特?！?/p>

出乎牧荊意料的，汶牽起對方的手，并沒有握手，而是彎下腰去施以一個(gè)吻手禮。見到這個(gè)舉動，自稱墨雪的女子身后的那位青年幾乎要拔出腰間的劍。

“你！”

“住手，唐楓?！?/p>

墨雪輕輕一瞥，盡管臉上還有不甘，那男子還是悻悻地收回了手中的劍。確認(rèn)了同伴的動向，墨雪轉(zhuǎn)而向汶，露出了一個(gè)禮貌性的微笑。

“這我就不理解了，汶先生。即使是以吻手禮，一般也沒有親吻自己大拇指的做法吧？”

“……恕我冒昧，墨雪小姐，鑒于一些不愉快的經(jīng)歷，為了我的生命安全著想，我必須確認(rèn)一下您是否足夠穩(wěn)重，以便在以后的相處中產(chǎn)生一些不必要的誤會?！?/p>

汶面帶微笑，謙卑地彎下了腰向?qū)Ψ街虑?。而見此情景，墨雪不禁莞爾一笑?/p>

“我明白汶先生的意思，那件事確實(shí)是琰琰失禮在先，還請諸位見諒。只是……雖說琰琰確實(shí)答應(yīng)了諸位的請求，但其實(shí)她并沒有獨(dú)自做出決定的權(quán)力。我無意損害機(jī)關(guān)城在諸位心中的形象，但如果諸位覺得我們并不可靠，我想，我們都沒必要自找麻煩?！?/p>

聽了墨雪的回答，汶微微挑了挑眉。

“……墨雪小姐還真是滴水不漏，先前的試探是我冒昧了，希望墨雪小姐不要往心里去?！?/p>

“哪里的話?！蹦┒Y節(jié)性地回應(yīng)了汶，然后又向側(cè)后方退出半步，指向了身旁的馬車。

“……只是，因?yàn)榘才艂}促，我們的車隊(duì)只有我們這輛馬車還留有位置?？臻g是足夠的，如果各位不嫌棄，這一路上我們就共乘一輛馬車了？”

“能和墨雪小姐這樣冰雪聰明的人共乘，我們怎么會有怨言呢？”

汶笑著攤了攤手，當(dāng)他還想說些什么的時(shí)候，唐琰的嘀咕聲卻不合時(shí)宜地響起。

“……阿楓，他們這樣聊天，不累嗎？”

“噓——小姐！”

被喚作唐楓的男子的阻止顯然慢了些，當(dāng)回過神來時(shí)，所有人的視線都已落到了二人身上。先前汶和墨雪的對話，牧荊雖未能完全聽懂，但卻也能約莫感覺出其中在進(jìn)行一些別的交鋒，故而保持了沉默。從夕夜·澤和利·壬緊皺的眉頭來看，估計(jì)二人也是一樣的想法吧。相較之下，在這種氛圍中直接把疑惑說出口的唐琰，就顯得有些缺根筋。

于是自然而然的，墨雪扶著額頭，發(fā)出了一聲嘆息。

“琰！琰！”

“咦！”意識到自己闖了禍，唐琰捂住了自己的嘴巴，“對對對對對不起！”

“哈哈哈哈，好啦，墨雪小姐，您就別嚇唬唐琰小姐了，這么多客人看著呢?！?/p>

一道略顯蒼老而富有中氣的聲音從馬車后傳來，在牧荊驚愕的注視中，一名約莫四五十歲的中年男子從那里走出。他微胖的身上并沒有穿戴任何防具，手中也僅僅是拿了一把折扇，看起來和木陽城中的那些市井平民并無差別——如果牧荊沒有看到利·壬警惕的表情的話，他大概也會那樣認(rèn)為吧。從利·壬的態(tài)度來看，對方顯然不是什么省油的燈。

而此刻，見到來者，墨雪三人都收斂了方才的失態(tài)，語氣中帶上幾分尊敬。

“九叔?！薄袄蠋??！薄袄蠋??！?/p>

“二位小姐才是這次機(jī)關(guān)城事務(wù)的領(lǐng)頭人，可不能在客人面前失了分寸。”男人對三人躬身行了個(gè)禮——牧荊注意到三人中的少年立即躬身還禮——隨后走到汶面前，握住了他的手，“汶先生，初次見面，我叫墨流，姑且算是二位小姐的管家。既然幾位和小姐同乘一輛馬車，有什么需求盡管吩咐我就好！”

“墨先生太謙虛了。我們這一路上還得多請機(jī)關(guān)城的諸位擔(dān)待。”

汶倒是很熟練地回了個(gè)禮，保持著自己的微笑。中年男人帶著溫和的笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是對汶的回應(yīng)。而后他上前打開車門，做了一個(gè)請的手勢。

“那么，東西也清點(diǎn)的差不多，時(shí)候也不早了，就請各位上馬車，我們準(zhǔn)備出發(fā)吧？”

于是，跟在墨雪一行身后，汶帶著眾人登上了機(jī)關(guān)城的馬車。侍從打扮的牧荊自然是除那位“管家”外最后上車的一位，車夫打扮的男人很自然地接過了他手中的行李，他也向著對方點(diǎn)頭致意，然后才攀上了馬車的門階。

一入馬車，牧荊便感覺到一股淡淡的木香撲面而來，完全沒有之前乘坐馬車中飄蕩的淡淡霉味。馬車內(nèi)的空間十分寬闊，光線明朗又不至于過于刺眼，兩排座椅排列在馬車兩側(cè)，一邊的空間能坐下六人也不會顯得逼仄。而此時(shí)，車內(nèi)的各位儼然是按照主客之別坐在了兩邊，另一側(cè)的空位顯然是留給那位管家的，留給牧荊的只是夕夜·澤身旁的位置。

只是，踏上馬車后，牧荊感到車廂似乎開始了輕微的上下晃動，這讓他略微有些疑惑。不過現(xiàn)在問出口，未免有些失禮，他也就并沒有多說什么，只是在夕夜·澤身旁坐了下來。不一會兒，那位“管家”在外頭招呼了什么后，也進(jìn)入車廂，關(guān)好箱門后在牧荊對面坐了下來。幾乎同時(shí)，馬車開始緩緩前進(jìn)起來。

“哎呀哎呀，不愧是機(jī)關(guān)城的馬車呀，比我奧術(shù)學(xué)會租賃的那些可氣派多了！”

汶咂舌著說出了自己的感嘆。雖說牧荊覺得無論這兩馬車是什么樣子，這家伙大概都會夸贊兩句，但這次他的稱贊中恐怕確實(shí)有幾分真心。而此言一出，墨雪便出言解釋起來。

“畢竟機(jī)關(guān)城主攻的是機(jī)械煉金術(shù)，雖說沒有辦法像古典煉金術(shù)那樣鍛造威力強(qiáng)大的煉金武器，但在日常的使用中用途要更加廣泛，這些年下來也積累了不少財(cái)富。”

不同于古典煉金術(shù)，機(jī)械煉金術(shù)雖然被冠以煉金之名，實(shí)際上卻和煉金術(shù)并無許多牽連。古典煉金術(shù)利用特殊的礦石、材料和千變?nèi)f化的煉金藥劑鍛造出各式各樣足以破壞魔法和異能的煉金武器，而機(jī)械煉金術(shù)則是純粹用精密的機(jī)械結(jié)構(gòu)來達(dá)到各式各樣的目的，雖然歷史同樣久遠(yuǎn)，但正式興起還是在火銃的流行之后。

“說什么機(jī)械煉金術(shù)沒法鍛造威力強(qiáng)大的武器……您真是太自謙了，我們都已經(jīng)見過唐琰小姐的手甲了，那樣的裝備，如果出其不意的話，一定能夠產(chǎn)生不俗的威力吧？”

“哈哈哈……您才是過譽(yù)了。在十三教會的管理下，現(xiàn)在這世道哪還有多少用得上武器的地方？比起武器，還不如做一些不見血光的東西——比如這輛馬車的減震裝置，做這些商品買賣才是機(jī)關(guān)城的立命之本呀?！?/p>

說這話時(shí)，墨雪的笑容額外燦爛，那模樣好不真摯。只是，在見過那天唐琰對汶出手的動作后，牧荊自然不可能會相信這種話。似乎是從眾人的表情上讀出了類似的想法吧，墨雪清了清嗓子，把話題引向了別處。

“咳咳，說起來，這邊這幾位我們還不知道名字呢，不向我們介紹一下嗎？”

“……墨雪小姐您好，我叫尼婭。”

“我是澤西。”

“叫我林棘就好?！?/p>

這些假名是眾人在出發(fā)前就商量好的。牧荊決定用這個(gè)姓氏時(shí)，想起的是幼時(shí)常常照顧自己的、自己父親的弟子。

就這樣，機(jī)關(guān)城的車隊(duì)慢慢駛出了古蘭堡，沿著艾蒙地區(qū)的蜿蜒小道向前駛?cè)?，而汶和墨雪依然你來我往的交談——倒不如說是交鋒著。看著二人綿里藏針的相互試探，牧荊不得不從心底對二人生出敬佩之情，同時(shí)也經(jīng)不住向表情逐漸扭曲的唐琰投以同情的目光——后者多次想要插話，都被墨雪按了回來。想來以她的性子，對眼下馬車上的氣氛一定感到無所適從吧，惹得她身旁那名叫做唐楓的少年也只能保持著有些尷尬的表情。倒是自稱管家的墨流，一直饒有興趣地觀察著二位的談話。

而在數(shù)小時(shí)后，二人的交鋒終于結(jié)束——因?yàn)橐魂噺能囮?duì)前方傳來的尖銳哨鳴。

“噓——噓！”

“呀……看來，有野獸找上門來了?！?/p>

墨雪的話讓牧荊緊張起來，這里一行人離開中庭之后第一次遭遇野獸的襲擊，就算艾蒙北部相對安全，這里游蕩的野獸也一定比中庭內(nèi)部要危險(xiǎn)不少。而當(dāng)他準(zhǔn)備看向其他人時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一旁的唐琰已經(jīng)率先站了起來。

“走吧，出去看看！”

墨雪剛想出言阻止，唐琰卻已經(jīng)打開車廂門鉆了出去，顯然是在車?yán)飷瀴牧?。一旁的唐楓幾乎立即就起身跟了上去?/p>

“我去看著小姐。”

“……以防萬一，尼婭，林棘，你們也出去看看吧?！?/p>

牧荊點(diǎn)點(diǎn)頭，抓起佩劍和利·壬一同走了出去。當(dāng)二人來到馬車外時(shí)，機(jī)關(guān)城的成員已經(jīng)在前面和敵人相接了——那是一群灰色的狼。

“青木郊狼，比中庭之內(nèi)的狼群強(qiáng)上不少，但我在卡琳地區(qū)見過更強(qiáng)的族群，這不算什么強(qiáng)大的敵人。”利·壬僅僅是看了一眼，便有了自己的判斷，“看起來，應(yīng)該不會是他們的對手。”

牧荊點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。在二人面前，機(jī)關(guān)城的戰(zhàn)士們早已訓(xùn)練有素地面對敵襲的方向展開了陣型。而他們的對手——超過半人高的青木郊狼，其發(fā)黃的利爪和尖牙和厚實(shí)的毛皮比牧荊所親眼見過的任何一種野獸都要危險(xiǎn)——從樹林深處以驚人的速度竄出，即使在厚重的毛發(fā)掩蓋下，那肌肉的搏動依然明顯。

“噓噓——”

哨聲響起，那些戰(zhàn)士們應(yīng)聲半蹲下來，將自己的手臂平舉，緊接著伴隨著嗡鳴，一片黑色的箭影從戰(zhàn)士們的手甲兩側(cè)中飛射而出，光是從那手甲內(nèi)部的振弦聲就不難聽出這些箭矢的沖擊力到底有多強(qiáng)。于是沖在最前方的幾匹野獸還未沖到陣前，就在一陣破空聲中翻滾倒下，掀起一片泥土。但在它們身后，更多的同族一躍而起，強(qiáng)頂著攻擊沖進(jìn)了人群中。但在那之前，又不知從何處傳來了三道急促的哨聲。

“噓噓噓——”

那顯然和先前響起的哨聲一樣，是傳達(dá)了某種信息的暗號。因?yàn)樵诼牭缴诼暤囊凰查g，那些戰(zhàn)士都改變了姿勢，亮出了自己手甲中收縮著的劍刃，那落入人群中的幾匹郊狼幾根本沒來得及反應(yīng)這來自未曾預(yù)料之處的攻擊，就被捅了個(gè)對穿。而原本站在后方的戰(zhàn)士則主動迎上前去，將后面沖過來的郊狼攔在已經(jīng)接敵的同伴之前。但是，隨著更多的郊狼沖入人群，戰(zhàn)況也陷入焦灼起來。站在最前方的一名戰(zhàn)士完成補(bǔ)位后，還沒來得及抽出插入敵人身體內(nèi)的刀刃，另一頭郊狼已經(jīng)向他沖了過來。牧荊剛準(zhǔn)備出言提醒，一道身影就橫插到二者之間——

“小心！”

大概是來不及瞄準(zhǔn)吧，唐琰狠狠地?fù)]動右臂將手甲砸進(jìn)了那頭郊狼的嘴里，那郊狼眼中閃爍出憤怒的神色，巨大的咬合力讓那只手甲發(fā)出吱嘎的神色，但緊接著，唐琰的左拳重重地?fù)舸蛟诹怂南掳蜕?，于是伴隨著一聲嗚咽，亮銀色的刀刃帶著鮮血從它頭顱中穿出，這只郊狼失去了生命。

“不好！小姐交給我！維持陣型！”

唐楓大呼出聲，而后拔劍向前方趕去。緊接著，牧荊便理解了唐楓為何如此著急：在唐琰插入其中后，周邊幾位戰(zhàn)士的動作明顯發(fā)生了變化，開始向唐琰身邊靠攏，原本有序的陣型站位也因此給了狼群可乘之機(jī)，前線的局勢眼見就要發(fā)生變化——

“唉，算了，正好康復(fù)以后也好久沒有活動筋骨了?！?/p>

利·壬輕輕嘆了口氣，隨著輕微的一聲“咔噠”，當(dāng)牧荊轉(zhuǎn)過頭去時(shí)，只看見被利·壬解下的厚重裙擺被她所帶起的風(fēng)壓卷起，而利·壬本人則以一種詭異的身姿前沖、下壓身形而后高高躍起，直接穿過一個(gè)馬車的長度，落到一只準(zhǔn)備發(fā)起攻擊的郊狼背后，利爪毫不留情的刺進(jìn)了它的后頸。

這是牧荊第一次近距離看到利·壬施展全力。

她的身影并不在地面之上移動，樹木、郊狼，甚至是機(jī)關(guān)城的戰(zhàn)士，在那般混亂的場景中，一切似乎都只是她借力躍起的“踏板”，她的身形在敵人和友方之間輾轉(zhuǎn)騰挪，利爪不斷劃過敵人的咽喉、脊椎和頭顱，幾只想要攻擊她的郊狼卻只能擦著她內(nèi)裙的裙擺被她錯開，轉(zhuǎn)而被她奪走性命，而她臉上的表情甚至沒有一絲波動。牧荊看懂了這一幕——

就好像對于霧域人狼而言，這并非戰(zhàn)斗，而是狩獵。

在一眾機(jī)關(guān)城成員錯愕的目光中，利·壬幾乎在轉(zhuǎn)瞬之間就將位置靠前一些的郊狼屠戮殆盡，而當(dāng)她從空中落下，將一只想要逃跑的郊狼壓在膝下時(shí)，其他的郊狼已經(jīng)全數(shù)退回?cái)?shù)米開外的叢林里，警惕地盯著位于狼群和人群之間的人狼，同時(shí)繼續(xù)向后方退去。

利·壬只是向那個(gè)方向看了一眼，狼群便立馬掉頭向森林深處跑去。

“呼……這下就搞定了。”

利·壬輕輕呼出一口氣，她抬起手，準(zhǔn)備處決最后一只郊狼，卻似乎想到了什么似的而停了下來，只是習(xí)慣性地舔了舔指尖的血液。

“利……尼婭小姐！”

震驚甚至讓牧荊一時(shí)間差點(diǎn)忘了掩蓋利·壬的身份。他穿過一眾同樣處于震驚之中的機(jī)關(guān)城成員，來到利·壬面前。

“啊，你來了啊，正好。來幫我結(jié)果了它。”

利·壬說著，用右手摁住了郊狼的頭，將它的頸側(cè)暴露在牧荊面前。牧荊先是一愣，而后才反應(yīng)過來，利·壬這是想確認(rèn)自己到底是否擺脫了自己的心理陰影。

雖說在那時(shí)候在琉殤面前拔出了劍甚至傷到了他，但那多半只能算是那道聲音的功勞吧。如果只憑借牧荊自己，又到底能不能做到呢？

牧荊將手搭在劍上，握住了自己的劍柄。他看向利·壬身下的那匹郊狼，那渾濁的眼眸中透露著不安和恐懼，他腦海中一下子閃過了死去的父親，和倒在琉殤錘下的夕夜·澤。他的心顫抖了一下。但他深吸一口氣，長劍伴隨著金屬摩擦的聲音拔出了刀鞘，血紅的劍身暴露在空氣中，引來周圍人的一陣驚嘆。

……正是為了不讓那樣的事情再次發(fā)生，我才必須這樣做。

長劍下刺，血液流出。

下定這個(gè)決心并沒有想象的費(fèi)力，但似乎也并沒不如想象的堅(jiān)決。牧荊呆呆地看著瞳孔逐漸渙散的郊狼，直到利·壬提醒，才記得拔出長劍，稍作清潔后收劍入鞘。

“那么，這就算徹底結(jié)束了?！崩と善鹕恚叩侥燎G身旁，拍了拍他的肩膀，“沒關(guān)系，慢慢來，不用著急?！?/p>

“……謝謝，尼婭小姐?！?/p>

利·壬沒有多說什么，只是對他點(diǎn)了點(diǎn)頭。而這時(shí)，一旁的唐琰走上前來——她左手中拎著已經(jīng)變了形的右手手甲，而右手暴露在外的皮膚則顯出明顯的青淤，臉上帶著失落的神色，儼然是意識到了自己的莽撞。

“我也得謝謝你……如果不是你，今天我就犯下大錯了……”

“唐琰小姐也是救人心切，而且，我相信以唐琰小姐的能力，如果不是事發(fā)突然損壞了手甲，也不用我來搭救，不是嗎？”

利·壬只是笑笑，想要安慰唐琰，這時(shí)從人群后方卻傳來一陣?yán)浜摺?/p>

“要我說，她要怎么謝你，都不為過?！?/p>

聽到這道聲音，原本站在唐琰后方的十?dāng)?shù)位戰(zhàn)士都下意識地向兩邊讓開。原本在馬車上的四人不知何時(shí)也下了馬車，墨雪一步一步地向這邊走來，身上全無先前那般圓潤的氣息，轉(zhuǎn)而是一種嚴(yán)肅近乎肅殺的怒意，而墨流則跟在她身后，臉上也收斂了笑意。

“……墨雪姐……”

唐琰乖乖地低下了頭。

“你自知身份特殊，卻在沒有想好如何自保的情況下就頭腦一熱就沖入敵陣，你知不知道，這次為了護(hù)衛(wèi)我們，來古蘭堡的護(hù)衛(wèi)都是經(jīng)過了重重篩選和訓(xùn)練的哨衛(wèi)候選人。如果這批人有所死傷，會給機(jī)關(guān)城造成多大損失？”

“抱歉……”

或許是自知自己確實(shí)有錯，唐琰沒有為自己辯解分毫。見她如此干脆地承認(rèn)了自己的錯誤，墨雪又看向了一邊的唐楓。

“還有你，唐楓。你自己說要看著琰琰，怎么任她由著性子胡來？你都干什么去了？”

“是我的疏忽……”

墨雪的聲音并不大，語氣甚至稱得上平緩，但從字里行間透露出來的那份壓迫，就連站在一旁的牧荊也感到心悸。她還想說些什么，一邊的墨流的斥責(zé)聲卻從后方傳來。

“還有你們。機(jī)關(guān)城花費(fèi)了這么大的力氣培養(yǎng)你們，結(jié)果訓(xùn)練到現(xiàn)在，處理幾只郊狼都這么費(fèi)盡？小姐沖進(jìn)前線，你們怎么這么輕易就亂了陣腳？灰哨讓你們動了嗎？”

墨流站在那十?dāng)?shù)位戰(zhàn)士身前，面無表情地訓(xùn)斥著面前的眾人。而響應(yīng)他的質(zhì)問，整齊劃一的聲音響起。

“報(bào)總教習(xí)，沒有！”

“機(jī)關(guān)哨衛(wèi)最基本的素質(zhì)是什么！？”

“報(bào)總教習(xí)，聞哨而動，令行禁止！”

聽到這回答，墨流嘆了口氣——頗有些恨鐵不成鋼的意思。

“罷了……那，又是誰出現(xiàn)了失誤，引得小姐出手相救的？”

“報(bào)總教習(xí)，是我?！?/p>

一名少年站了出來，干脆利落地舉起了手。

“什么問題？”

“報(bào)總教習(xí)，袖里劍卡住了，難以抽離?！?/p>

“卡住了？你殺了一頭狼，劍就卡在狼肉里了？尼婭小姐剛剛用爪子殺了這么多頭，怎么沒有卡??？回機(jī)關(guān)城后，你不用參加后續(xù)的訓(xùn)練了?！?/p>

“報(bào)總教習(xí)，是！”

聽到這個(gè)回答，墨流才點(diǎn)點(diǎn)頭，默默站回到墨雪身后，仿佛剛才的一切都與他無關(guān)。但到這時(shí)候，任誰都看得出來，這所謂“管家”的身份絕對不簡單。似乎是該說的都已經(jīng)說完了吧，墨雪抬頭看了一眼天色。

“好了，時(shí)候也不早了，趕快趕路吧。這里到底是艾蒙，要在天黑之前回到中庭，我們才能睡個(gè)安穩(wěn)覺?！?/p>

于是，在準(zhǔn)備片刻后，眾人又重新回到了馬車上，車隊(duì)又一次向著天邊那隔離天日的高墻移動起來。到了車上，墨雪和墨流的怒氣顯然收斂了許多，倒是唐琰和唐楓二人，不再敢有任何表情了。車上的氣氛一時(shí)間有些奇怪，對面的四人不再交流，而身為客人的牧荊一行在這個(gè)時(shí)候顯然也不好開口。最終，還是墨雪率先打破了沉默。

“方才真是多謝尼婭小姐了。若不是你，我都不知道回去后要如何向城主交代?！?/p>

而面對墨雪的稱贊，利·壬只是笑著搖了搖頭。

“哪里的話，明明就算沒有我，墨流先生也一直看著這邊，我想，就算出了什么差錯，他也一定會出手的吧？”

牧荊有些吃驚地看向墨流，后者則是笑著搖動著手中的折扇，卻也沒有否認(rèn)利·壬的話。

“真不愧是尼婭小姐啊，在那樣的情況下，竟然還有余裕觀察著這邊嗎？”

“習(xí)慣罷了。”

“不管怎么說，尼婭小姐到底還是出了不少力，我們也得好好酬謝才是?！蹦┧坪醪⒉幌Ｍ虑樵谀魃砩线^多糾纏，于是打斷了二人的對話，“尼婭小姐，酬金、謝禮，或是我們力所能及能幫上忙的地方，您有什么需要還請盡管告訴我們?！?/p>

“……這就不必了，”利·壬搖搖頭，“諸位愿意載我們一程，就已經(jīng)是幫了大忙了。”

“在洛林，人情往來講究一碼歸一碼，那件事的報(bào)酬我們已經(jīng)收到了，這次算作另外的恩情?！?/p>

“可我真的不需要……”話說到一半，利·壬突然揚(yáng)起了眉頭，眼神卻中流露出幾分牧荊看不懂的惆悵，“……等等，非得說的話，或許，我確實(shí)有一件感興趣的東西?！?/p>

“愿聞其詳？”

“……諸位穿戴的手甲，那個(gè)可收縮的袖劍，請問方便外傳嗎？”

“這……”聽到這個(gè)請求，墨雪顯然有些犯了難。沒等她做出回答，一旁的墨流卻做出了回答。

“尼婭小姐，實(shí)不相瞞，此物實(shí)際名為‘千機(jī)變’，是集機(jī)關(guān)城數(shù)代城主、副城主和無數(shù)能工巧匠之集思的精密機(jī)關(guān)，雖外似手甲，實(shí)則可收納袖劍，發(fā)射鐵矢，即使是在機(jī)關(guān)城內(nèi)部，也算得上是機(jī)密，只有部分精英才能裝備，所以尼婭小姐……”

“……沒關(guān)系，我也只是問問。”雖然話是這么說，牧荊還是能看出利·壬微微有些失落。這讓牧荊感到疑惑，畢竟自從認(rèn)識利·壬開始，她很少表現(xiàn)出負(fù)面的情緒。

但這時(shí)，墨流卻話鋒一轉(zhuǎn)，讓利·壬毛茸茸的狼耳肉眼可見地動了動。

“……不過，如果只是想要袖劍，我們倒是可以贈與你一對，實(shí)話說，我甚至都認(rèn)為這都算不上什么相襯的回報(bào)……”

“沒關(guān)系，這樣就好，還勞煩諸位費(fèi)心了……”