書接上文。

在鋼球星戰(zhàn)爭(zhēng)的早期階段，費(fèi)洛維吉魯姆和科伯特上的星語(yǔ)通訊者就發(fā)出了求救信號(hào)。首先相應(yīng)的是瑞文騎士家族。如今，更多部隊(duì)趕來(lái)增援。不屈遠(yuǎn)征第一艦隊(duì)的塔蘇斯戰(zhàn)斗群已經(jīng)抵達(dá)查拉頓星區(qū)。

塔蘇斯戰(zhàn)斗群的戰(zhàn)艦劃破了弗萊格爾亞星區(qū)的虛空。數(shù)十艘船只轟鳴著跳出亞空間，華麗的船身四周纏繞著空間被劃破的痕跡。艦隊(duì)最前方的是大修女長(zhǎng)，戰(zhàn)斗修女的最高領(lǐng)導(dǎo)莫文瓦爾的座艦殉道者之環(huán)號(hào)。莫文瓦爾在了解查拉頓星區(qū)的戰(zhàn)況后，迅速調(diào)撥了第一艦隊(duì)中的一個(gè)戰(zhàn)斗群前來(lái)增援。戰(zhàn)斗群中包括來(lái)自殉道圣女修會(huì)、銀白壽衣修會(huì)、烏木圣杯修會(huì)及許多小修會(huì)的戰(zhàn)斗修女、星際戰(zhàn)士、數(shù)個(gè)星界軍團(tuán)以及格里弗斯家族和德拉科尼斯家族的騎士。戰(zhàn)斗群中還有一個(gè)帝皇之爪小隊(duì)（譯注：即帝皇禁軍）。

塔蘇斯戰(zhàn)斗群的主力進(jìn)行的這次躍遷引起了一次不小的亞空間浪潮。莫文瓦爾原本給導(dǎo)航員的指示是直接進(jìn)入奧波利斯亞星區(qū)。然而躍遷的目的地坐標(biāo)出現(xiàn)了數(shù)個(gè)光年的誤差，還有一小部分艦船散落在其他星系或亞星區(qū)。在查拉頓星區(qū)中，弗萊格爾亞星區(qū)在大裂隙形成后受到的攻擊最為嚴(yán)重。其中的三鑄星團(tuán)，曾經(jīng)以其工業(yè)產(chǎn)出聞名，如今變成了死亡守衛(wèi)和千子軍團(tuán)爭(zhēng)奪軍工設(shè)施的狂熱戰(zhàn)場(chǎng)。莫文瓦爾發(fā)現(xiàn)仍有部分帝國(guó)力量在此頑強(qiáng)抵抗。當(dāng)?shù)厝杂胁糠质剀娦掖妫€有一支審判庭的突擊隊(duì)在數(shù)天前卷入了和奸角獸的沖突中。

莫文瓦爾果斷做出戰(zhàn)略部署。她與審判官巴斯托布雷文協(xié)調(diào)，以新編第三特遣隊(duì)一部增援正在三鑄星團(tuán)戰(zhàn)斗的友軍。莫文瓦爾帶領(lǐng)她的大部分戰(zhàn)斗群進(jìn)行了一系列極其迅速的短程躍遷，同時(shí)通過(guò)集體祈禱來(lái)獲得帝皇的庇佑來(lái)規(guī)避亞空間的潛在危險(xiǎn)。這些將他們帶到了靈魂通路（一條亞空間航道），成功進(jìn)入了里拉克亞星區(qū)的伊普和艾拉達(dá)星系。在這里，一場(chǎng)通訊和靈能交流的信息潮像風(fēng)暴一樣沖擊著整個(gè)艦隊(duì)。盡管它們無(wú)序且狂亂，而且信息量巨大，但將它們的含義拼湊起來(lái)并沒(méi)有花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間。莫文瓦爾和她的指揮官同事花了更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)反復(fù)推敲通訊的具體內(nèi)容，或者從信息中解讀出不同的意義，但事實(shí)就擺在眼前：科洛希，瑞文家族的家園世界，泰瑟拉斯星系的軍事?lián)c(diǎn)，已經(jīng)從宇宙中消失了。沒(méi)有人說(shuō)得清它去了哪里，令人困惑的信息中只記錄了災(zāi)難發(fā)生之前這顆星球周圍的異端活動(dòng)。

塔蘇斯戰(zhàn)斗群的領(lǐng)導(dǎo)們沮喪而迷茫。 盡管如此，他們還是不能停止進(jìn)軍，因?yàn)樗麄冞€收到了其他的信息：來(lái)自?shī)W波利斯亞星區(qū)的求救信號(hào)。就在莫文瓦爾的艦隊(duì)集結(jié)準(zhǔn)備下一次躍遷的短暫時(shí)間內(nèi)，又有幾艘虛空飛船在索拉夫星峽周圍的曼德維爾點(diǎn)不斷出現(xiàn)。 其中一部分是叛徒、海盜與掠奪者，他們搶走了戰(zhàn)略物資，并想逃離帝國(guó)的報(bào)復(fù)。 他們的命運(yùn)很快就被終結(jié)在戰(zhàn)斗群的炮火中。 其余的是正在逃離的帝國(guó)飛船，裝載著雙目失神的難民，或是前往里拉克亞星區(qū)尋求援助的信使。 因?yàn)樗麄儽憩F(xiàn)出的懦弱，以及擅自離開(kāi)帝皇的神圣崗位，這些艦船中的大部分成員都被處死。 然而，為了榨取這些流民腦中僅有的戰(zhàn)略情報(bào)，在他們臨死之前，塔蘇斯戰(zhàn)斗群的成員們又對(duì)他們施加了諸多酷刑。

凈化烈焰

莫文瓦爾眼前的戰(zhàn)略地圖簡(jiǎn)直不堪入目。叛徒部隊(duì)的精銳跟隨泰弗斯穿越了他們?cè)谟钪嬷兴撼龅摹盎继帯保M(jìn)入了鋼球星系。在過(guò)去的幾天中，幾乎沒(méi)有受到前線的任何消息，也沒(méi)有任何帝國(guó)軍艦?zāi)軌蛟诖┻^(guò)“患處”本身或在鋼球星之門外肆虐的亞空間風(fēng)暴中幸存下來(lái)。在泰弗斯身后留下的是叛亂市民和崛起的混沌教派，異端阿斯塔特突擊小隊(duì)率領(lǐng)著這些力量，召喚出惡魔并隨心所欲地掠奪被蹂躪的世界。這些入侵的敗類當(dāng)然是危險(xiǎn)的，但在正常情況下，消滅他們并不需要耗費(fèi)亞星區(qū)中的帝國(guó)艦隊(duì)太長(zhǎng)的時(shí)間。然而，混沌勢(shì)力得到了數(shù)十億強(qiáng)大的不死生物和在奧波利斯亞星區(qū)的許多世界中沸騰的怪誕瘟疫的幫助。猖獗的腐敗拖累了皇帝的仆從，讓他們陷入了苦戰(zhàn)。就在這時(shí)，莫文瓦爾發(fā)現(xiàn)了最重要的目標(biāo)。

艾拉達(dá)星系的幾個(gè)世界已經(jīng)派出他們的大部分軍事力量去調(diào)查科洛西周圍的災(zāi)難。莫文瓦爾命令剩余的軍隊(duì)加入她的艦隊(duì)——每一個(gè)忠誠(chéng)的靈魂都需要凈化才能到來(lái)。拒絕凈化將被視為不忠誠(chéng)并受到相應(yīng)的懲罰。隨著當(dāng)?shù)剀婈?duì)的集結(jié)，瓦爾命令他們以最快的速度跟在她身后——她不愿再耽擱下去，而她和殉道者之環(huán)號(hào)再次率先進(jìn)入了非物質(zhì)世界。緊隨其后，塔蘇斯戰(zhàn)斗群再次從翻騰的亞空間中沖出，在杜拉林星系的污染廢墟中，他們毫不遲疑地開(kāi)始了工作。在 莫文瓦爾本人的帶領(lǐng)下，戰(zhàn)斗修女在僵尸泛濫的主教世界亞歷克西斯托上降落。她們一絲不茍地展開(kāi)凈化——戰(zhàn)斗修女推進(jìn)出數(shù)英里長(zhǎng)的戰(zhàn)線，在用爆矢槍、熱熔槍和噴火槍消滅瘟疫群落的同時(shí)大聲朗誦禱言。忠于杜拉林防御部隊(duì)的騎士、護(hù)衛(wèi)隊(duì)和星界軍迅速加入了他們的行列，他們從據(jù)點(diǎn)開(kāi)辟出血腥的道路，加入修女會(huì)進(jìn)行清洗。已經(jīng)被毀壞的亞歷克西斯托神殿和大教堂在激烈的戰(zhàn)斗中再次顫抖——到戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)，這里只剩下被褻瀆的瓦礫。

拉波提努鞭刑戰(zhàn)

隨著塔蘇斯戰(zhàn)斗群向奧波利斯亞星區(qū)的深入推進(jìn)，這種以毀滅作為救贖的奇觀一次又一次地上演。 農(nóng)業(yè)世界蘇斯塔斯在過(guò)去幾個(gè)月中一直是雙方爭(zhēng)奪的重點(diǎn)，如今經(jīng)受了一場(chǎng)橫跨大陸的火焰風(fēng)暴，將自然景觀和剩余的瘟疫邪教徒都化為灰燼。費(fèi)羅爾星系中的巢都世界費(fèi)倫尼斯被認(rèn)定已受到無(wú)法挽回的污染，絕境中僅存的捍衛(wèi)者將成為帝國(guó)烈士；沒(méi)有任何警告，異教徒和忠誠(chéng)者都被低軌道轟炸化成了原子。在布雷贊提烏斯星系中的工業(yè)世界拉波提努上，來(lái)自血腥玫瑰修會(huì)的姐妹們差點(diǎn)與阿勒普斯副官領(lǐng)導(dǎo)下的極限戰(zhàn)士突擊隊(duì)發(fā)生了沖突。這是由于莫文瓦爾的命令——在這顆星球遭受了大范圍的惡魔腐蝕之后——仍然駐守在當(dāng)?shù)毓S中的星界軍和護(hù)教軍應(yīng)該與正在交戰(zhàn)中的午夜領(lǐng)主和空洞食尸鬼戰(zhàn)幫的混沌星際戰(zhàn)士一同被清洗。只有蓋著莫文瓦爾個(gè)人印章的命令文件才能說(shuō)服極限戰(zhàn)士幫助戰(zhàn)斗修女而不是阻止她們。即便如此，拉波提努上的戰(zhàn)斗仍持續(xù)了許多天。這場(chǎng)三方混戰(zhàn)過(guò)于慘烈，很快獲得了”鞭刑戰(zhàn)“的名號(hào)。

血腥戰(zhàn)路

塔蘇斯戰(zhàn)斗群如雷霆般降臨查拉頓。然而，他們的進(jìn)軍遠(yuǎn)非一帆風(fēng)順。幾個(gè)區(qū)域?qū)λ麄儊?lái)說(shuō)是封閉的：阿魯馬克思星系在“患處”的爆發(fā)中幾乎被徹底消滅，而港區(qū)興周圍的風(fēng)暴阻止了莫文瓦爾的戰(zhàn)斗群與泰弗斯的入侵部隊(duì)主力交戰(zhàn)。他們也無(wú)法通過(guò)任何穩(wěn)定的路線到達(dá)克羅米德前線。相反，他們被迫在一個(gè)又一個(gè)噩夢(mèng)般的荒原中戰(zhàn)斗，盡可能地?fù)尵葋喰菂^(qū)的外圍星系。

他們找到的盟友大多是散兵，而且普遍士氣低落。瑞文家族的騎士們聽(tīng)到了關(guān)于他們家鄉(xiāng)世界困境的傳言，若不是首席格雷文嚴(yán)苛的紀(jì)律約束，早已沖回泰瑟拉斯星系。而首席自己的決心能堅(jiān)持多久也是未知數(shù)——每一個(gè)天都生活在未知和極度恥辱中，只會(huì)增加他的痛苦。 鋼球星部隊(duì)間的沖突幾乎沒(méi)有減少，無(wú)法響應(yīng)指揮，從而團(tuán)結(jié)起來(lái)保衛(wèi)他們的鍛造世界。阿斯塔特修士強(qiáng)大但同樣編制不全，對(duì)圣巴托夫王座那次的失敗進(jìn)攻損失了不少星際戰(zhàn)士，而許多仍在戰(zhàn)斗的星界軍團(tuán)或瘟疫橫行或精疲力竭，幾乎都無(wú)法運(yùn)作。更不用說(shuō)異端部落和異形海盜仍在肆意燒殺搶掠。在要塞世界卡普斯頓，粉碎者加拉克斯的鋼鐵勇士召集了一個(gè)由叛徒戰(zhàn)幫組成的松散聯(lián)軍，奪取了星球上的防御武器，用以阻擊不屈遠(yuǎn)征艦隊(duì)。杜拉林星系先后經(jīng)歷了三次凈化，但每次都在被認(rèn)為已凈化的世界上爆發(fā)出新的活尸瘟疫。懸掛著碎顱者格雷巴德船長(zhǎng)旗幟的獸人海盜通過(guò)他們的深空伏擊和突進(jìn)攻擊，幾乎切斷了帝國(guó)的補(bǔ)給線。

盡管如此，最強(qiáng)大的異端反抗依然存在于費(fèi)羅爾星系——這里，黑色軍團(tuán)的魔機(jī)統(tǒng)領(lǐng)阿霍拉斯·扎德已經(jīng)建立了他的基地，并計(jì)劃在此對(duì)帝國(guó)部隊(duì)……

敬請(qǐng)期待下期，戰(zhàn)區(qū)——查拉頓：扎德巢穴

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