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第一章?日落之處

壹、夜幕已沉 ???承元十四年 八月四日 上京

一場(chǎng)僅有沉默的對(duì)峙，漫長(zhǎng)的等待延續(xù)到最后一縷日光即將落下。大殿的皇座上沒有人影，階下的使者兀自面對(duì)著難耐的沉默站立了兩個(gè)時(shí)辰。

禮部尚書沈鋒最終用輕聲的咳嗽打破了僵局。這是不含言語的逐客令，大乾的皇室不會(huì)接受無理取鬧一般的要求——即使加上北方聲稱的武力威脅。職方司數(shù)月前就已將府兵調(diào)至邊境，絕無可能讓戰(zhàn)火燒至京畿——不，衛(wèi)戍部隊(duì)不會(huì)讓邊境的兵戈在內(nèi)地作響。

使者堅(jiān)稱皇帝陛下定會(huì)贊同這份提議——將四年前停止挖掘的北方交界處的遺跡由北國(guó)的攝政府接手并管理周邊土地，攝政府愿以四倍的土地作為交換。一份蜜糖粉飾的誘餌，用遼闊的土地?fù)Q取毫無作用的一小塊邊境領(lǐng)土，但且不談尚在紙面的四倍回禮，那用以交換的已經(jīng)飽受攝政府摧殘、毒害的土地對(duì)于大乾而言更是一份恥辱。

沈尚書那已經(jīng)經(jīng)過甲子之年的頭腦非常清楚，皇座的主人再也不可能作出任何回應(yīng)。皇帝陛下留下的唯一印記只剩下寢宮里那高貴的遺體在大床上壓出的凹痕與留給幼子的帝國(guó)。在動(dòng)蕩的風(fēng)暴前夕接受這樣舍棄領(lǐng)土的條約，無異于將國(guó)家的尊嚴(yán)拱手奉上，倘若敵手有所風(fēng)聞，不知還要有多少動(dòng)蕩。

沈鋒望了眼沉思的左都督楊乂，他的眼神早已和尚書達(dá)成了共識(shí)。當(dāng)然，更不用談那遺跡并非簡(jiǎn)單的殘?jiān)珨啾凇?/span>

腳步聲在空蕩的宮殿中回響，伴隨著盔甲的輕響，兩個(gè)衛(wèi)兵把使者妄圖抗辯的話語堵在喉里。年邁的尚書需要一點(diǎn)時(shí)間供他已不再靈活的大腦思考。

使者的身影被衛(wèi)兵拽出了殿外，尚書輕輕地嘆了一口氣，兩個(gè)時(shí)辰的對(duì)峙還是挑戰(zhàn)了老人步入暮年的身軀。從不惑之年從政而今，他的思維從未如此靈活。盡管渺遠(yuǎn)的距離抹殺了尚書對(duì)于北國(guó)的認(rèn)知，他不知道在遼闊的疆土上不只有攝政府一個(gè)勢(shì)力，但他明確知道——駕崩僅僅二日，千里之外的凍土不可能知曉這個(gè)威脅的良機(jī)。而駐京的使者卻在這短暫的時(shí)間里就能接到命令妄圖傾覆這座樓宇。

內(nèi)鬼。尚書重復(fù)了一遍自己的心聲，不止一個(gè)。他望向身邊坐立不安的楊乂——今天的使者的言語只會(huì)有他們二人知道。

“都督，請(qǐng)下令給京衛(wèi)指揮使和北巒指揮使，老拙必須盡快見他們一面?！?/span>

上京的黃昏即將降臨，城墻的陰影逐漸籠罩了這顆帝國(guó)的心臟。報(bào)時(shí)的兵卒敲打的鑼聲隨著熙攘的人聲徐徐遠(yuǎn)去，商販如往日一般準(zhǔn)備晚市的貨物，酒肆的喧囂如往日一般吵嚷。今日唯一的意外似乎只剩下不合時(shí)宜而又毫不起眼的意外事故——摔破了頭的信使尸體被禁軍從小巷里抬出，似乎只是他的馬不幸受了驚罷了，甚至不值得作為京城酒后的談資。

圍觀的人群聚攏又散去，散落的幾頁文書被不計(jì)其數(shù)的馬蹄和布鞋匆匆踏過，再難辨識(shí)。