明熹宗天啟元年1621年8月，補(bǔ)鑄完泰昌通寶之后開出天啟通寶，天啟通寶初鑄為小平錢，天啟二年7月開始鑄造當(dāng)十大錢，并且在天啟五年十月，因官、私所鑄大錢過多過劣，下令停鑄，并由朝廷出白銀回收折十錢，因此大錢鑄期不過三年。

當(dāng)時(shí)全國設(shè)爐比前大大增加，計(jì)有156座，各地所鑄難免不夠統(tǒng)一，背文所以會(huì)有如此差異，最標(biāo)準(zhǔn)的天啟通寶十一輛尺寸在47毫米至48毫米之間，重37克左右，明代以前約合3.7克，一兩便是37克。

只有重量達(dá)到37克才符合背文一兩記重的含義，折十錢初期鑄造都是足重的，后期開始錢局偷工減料謀取私利，造成大量不足重的錢幣在市場流通。
明朝自永樂朝起，錢制簡單，僅鑄行小平錢一種，素背，僅嘉靖朝所鑄大錢例外。