北京時間2023年1月25日07:00（美東時間1月24日18:00），搭載3顆“鷹眼360”（HawkEye 360）衛(wèi)星的“電子號”運載火箭，從美國東部弗吉尼亞州中大西洋航天港LC-2工位（Rocket Lab Launch Complex 2，LC-2）發(fā)射升空，將衛(wèi)星送入高度550千米、傾角40.5度的近地圓形軌道。

本次任務3顆衛(wèi)星來自射頻地理空間分析提供商鷹眼360（HawkEye 360）公司，這些衛(wèi)星是基于射頻（radio frequency,RF）地理空間探察的關鍵全球知識來源。該3顆衛(wèi)星屬于“鷹眼360”星座集群6，為下一代衛(wèi)星，“鷹眼360”星座是開發(fā)用于全球檢測和監(jiān)控射頻信號的星座。本組衛(wèi)星將是第一批進入傾斜軌道的衛(wèi)星，將進一步提升星座對全球中緯度地區(qū)的重訪頻率，對世界任意點的重返頻率可達1次/小時。增加的探測能力，加上15-18 GHz頻段范圍內數據的探測優(yōu)化，為客戶提供了新的和重要的應用，特別是在高需求領域。

“電子號”火箭為微小型兩級液體運載火箭，主發(fā)動機全部采用液氧煤油推進劑。該箭全長18米，芯級直徑均為1.2米，起飛質量13噸，起飛推力約23噸，其500千米近地軌道（LEO）運力0.32噸。本次任務，火箭芯一級未做回收嘗試。

從NASA所屬的沃洛普斯飛行設施發(fā)射“電子號”火箭也標志著火箭實驗室引入了自主飛行終止能力，即自主飛行終止單元（NASA Autonomous Flight Termination Unit，NAFTU）。自2019年以來，火箭實驗室在“電子號”飛行任務中成功地使用了自己的自主系統(tǒng)，美國航天局結合此次發(fā)射開發(fā)了NAFTU，為所有發(fā)射場的各種運載火箭提供了一個通用的飛行終止系統(tǒng)。NAFTU可以通過實現更寬的發(fā)射窗口、更小的發(fā)射安全走廊和減少對地面系統(tǒng)的依賴，為小型衛(wèi)星提供更快、更廉價太空訪問。

本次任務代號“Virginia Is For Launch Lovers”（發(fā)射愛好者的弗吉尼亞），是2023年“電子號”火箭的第1次發(fā)射和火箭實驗室2號發(fā)射場的第1次發(fā)射，也是該型火箭總計第33次發(fā)射，該火箭已經成為世界現役運載火箭中發(fā)射次數最多的小型火箭。同時，此次發(fā)射是本年度中大西洋太空港的第1次發(fā)射，也是美國航天的第8次發(fā)射和世界航天的第13次發(fā)射。

作者：大白高國