戴迪莫斯衛(wèi)星的天外橫禍竟是一架來(lái)自地球的航天器

誰(shuí)勝誰(shuí)敗？在撞擊爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，人類(lèi)航天器和來(lái)自宇宙深處的巖石到底誰(shuí)能獲勝？

面對(duì)一顆橫穿星系的“巖石”投球，人類(lèi)是否能投出致命一擊？

美國(guó)宇航局（NASA）想借助航天器來(lái)摧毀一顆小行星。但是不要擔(dān)心，地球不會(huì)有任何危險(xiǎn)。切爾西·戈徳發(fā)表于2021年11月20日

美國(guó)航天局德?tīng)査⌒行侨蝿?wù)將于11月24日啟動(dòng)，并將于2022年撞向戴迪莫斯的衛(wèi)星

（圖解：藝術(shù)家創(chuàng)作的德?tīng)査教炱鹘咏鞯夏剐窍档母拍顖D

圖源：美國(guó)航天局/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）

本月末，美國(guó)宇航局將啟動(dòng)一項(xiàng)任務(wù)——將一顆小行星撞到新軌道上。這是出于這顆小行星可能會(huì)在未來(lái)威脅到地球的考慮。但是不必?fù)?dān)心，專(zhuān)家們一致認(rèn)為，這顆小行星不可能撞上地球——即使它的運(yùn)行軌跡再怎么偏移。

美國(guó)宇航局的“雙小行星重定向試驗(yàn)”任務(wù)（或稱(chēng)德?tīng)査蝿?wù)），將會(huì)提前預(yù)演如果一顆體積較大的小行星撞擊到地球時(shí)，當(dāng)局應(yīng)該如何處理。這個(gè)任務(wù)的目標(biāo)是直接撞擊太空巖石，并使其軌道發(fā)生偏轉(zhuǎn)。德?tīng)査⒂诋?dāng)?shù)貢r(shí)間11月23日10：20（美國(guó)東部時(shí)間11月24日凌晨01：20，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間0620）從加利福尼亞州的范登堡太空部隊(duì)基地，搭載Space Falcon 9火箭完成發(fā)射。如果一切順利，它將在2022年底擊中戴德莫斯小行星。

然而，即使該預(yù)測(cè)并沒(méi)有完全依照計(jì)劃進(jìn)行，這顆小行星“也不太可能會(huì)對(duì)地球造成什么影響”，美國(guó)宇航局近地天體寬視場(chǎng)紅外巡天探測(cè)器（NEOWISE）任務(wù)的首席研究員、專(zhuān)門(mén)統(tǒng)計(jì)小行星和彗星數(shù)量的天文學(xué)家艾米·梅因茲告訴我們。

德?tīng)査試@戴迪莫斯行星運(yùn)行的戴莫佛斯衛(wèi)星作為目標(biāo)，它是這一行星系統(tǒng)中體積較大的太空巖石。項(xiàng)目人員出于各種原因的考慮選擇了該行星系統(tǒng)，但最關(guān)鍵的原因是它離地球較遠(yuǎn)。

“目前，戴德莫斯行星到地球的距離為4.836億公里（3億公里）。但是，當(dāng)戴德莫斯行星進(jìn)入太陽(yáng)系時(shí)，這個(gè)距離縮短到1000萬(wàn)到4.93億公里（6060萬(wàn)英里）之間。”位于馬賽諸塞州的哈佛-史密斯天體物理中心的天體物理學(xué)家和衛(wèi)星追蹤人員喬納森·麥克道爾告訴Space網(wǎng)站。

麥克道爾回應(yīng)了梅因茲的觀測(cè)結(jié)果。當(dāng)被問(wèn)及德?tīng)査蝿?wù)（即使任務(wù)沒(méi)有按照計(jì)劃進(jìn)行）在朝向地球的運(yùn)行軌道上放置小行星是否存在風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，他回答道，“不，這不太可能?！?/p>

很有可能發(fā)生巨型太空巖石撞擊地球事件，德?tīng)査蝿?wù)就是提前應(yīng)對(duì)這一情況。如果這項(xiàng)測(cè)試最終成功，那么美國(guó)航天局就可以利用既有技術(shù)，一舉解決小行星撞向地球的危險(xiǎn)。

但是，這種事情發(fā)生的概率會(huì)有多大呢？小行星真的有可能像過(guò)去那樣威脅到地球上的生命嗎？比如由于?？颂K魯伯小行星撞擊地球，導(dǎo)致地球上大部分恐龍滅絕那樣嗎？

“好消息是這種情況不太可能發(fā)生，”梅因茲說(shuō)，“真正威脅到地球存亡的事件，它發(fā)生的概率必然很小，否則我們?nèi)祟?lèi)就不會(huì)存在。我的意思是如果這種全球大滅絕事件很常見(jiàn)的話(huà)，那么人類(lèi)就根本不會(huì)出現(xiàn)。”

（圖解：德?tīng)査蚕虼髂鹚苟鸬男⌒行擒壍雷兓?/p>

圖源：美國(guó)航天局/Johns Hopkins APL）

但是，她又說(shuō)到，“一些行星撞擊未必會(huì)導(dǎo)致全球性災(zāi)難，但是會(huì)影響到某些區(qū)域。而這些影響較小的行星撞擊事件的出現(xiàn)也就意味著，撞擊的小行星數(shù)量會(huì)更多且更加頻繁?！泵芬蚱澝鞔_指出，這里的“頻繁”是以天文時(shí)間為單位進(jìn)行計(jì)算的，所以“頻繁”可能意味著數(shù)十萬(wàn)年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。

話(huà)雖如此，梅因茲闡明了我們對(duì)于“接近”地球的理解（與天文學(xué)術(shù)用語(yǔ)中的意思相近，所以它包括相當(dāng)廣泛的范圍）。她還說(shuō)，她和全球其他的幾個(gè)天文學(xué)家致力于填補(bǔ)“地球周?chē)嬖谑裁础钡闹R(shí)鴻溝。（近地天體是指在1.3個(gè)天文單位、距地球1.209億英里（1.945億公里）范圍內(nèi)的星體。）

她補(bǔ)充道，現(xiàn)在我們只知道30%~40%的較大星體或直徑在459英尺及以上（140米）的星體，正在靠近我們的星球。“情況并沒(méi)有那么糟糕，但這也意味著我們還有更多的工作要做?！?/p>

梅因茲是《不要抬頭》這部電影的科學(xué)顧問(wèn)。這部電影是一部以彗星撞擊地球?yàn)橹黝}的黑色喜劇災(zāi)難電影。在這部作品中她探討了“如果”這一概念，同時(shí)她也在努力填補(bǔ)相關(guān)知識(shí)的空白。她說(shuō)道，“我正在負(fù)責(zé)一個(gè)新項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目最近被美國(guó)航天局確定為初步設(shè)計(jì)階段。它叫做NEO（近地天體），承擔(dān)測(cè)量任務(wù)。項(xiàng)目任務(wù)的目標(biāo)非常簡(jiǎn)單，主要就是發(fā)射出去，然后確定距離地球140米之內(nèi)所有存在的天體?！?/p>

“但是，如果我們未來(lái)想要更加了解‘接近’地球星體，”梅因茲說(shuō)，“德?tīng)査涂梢猿蔀槔^續(xù)研究的后盾工具?！?/p>

“德?tīng)査闹匾跃驮谟?，它將幫我們選出會(huì)可以生效的技術(shù)和一些確實(shí)需要防患于未然的星體，萬(wàn)一能發(fā)現(xiàn)呢？”她說(shuō)，“我們認(rèn)為，這項(xiàng)技術(shù)不過(guò)多久就會(huì)實(shí)現(xiàn)，它比建造一艘宇宙飛船更容易。因?yàn)槟憧梢韵胂蟮?，建造一艘宇宙飛船需要花費(fèi)很多時(shí)間?！?/p>

梅因茲強(qiáng)調(diào)，“解決小行星撞擊地球這件事，最重要的就是時(shí)間?！?/p>

“所有延緩策略的關(guān)鍵就是時(shí)間，”她說(shuō)，“你必須有足夠的時(shí)間去準(zhǔn)備這件事、去建造宇宙飛船。而更重要的是，通常而言你擁有的時(shí)間越多，推動(dòng)撞擊過(guò)來(lái)的星體耗費(fèi)的精力就越少?！?/p>

BY: Chelsea Gohd

FY: AES

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