上世紀(jì)50年代，這一時(shí)期直升機(jī)設(shè)計(jì)界似乎很中意輕型、超輕型直升機(jī)，先后有多款這類裝備出現(xiàn)，不過它們的命運(yùn)基本相同，能服役的非常少，美國XH-26微型直升機(jī)就是其中一員。

XH-26是美國陸軍航空兵與空軍共同提出的一個(gè)項(xiàng)目，與其他國家類似裝備差不多，軍隊(duì)希望直升機(jī)可以進(jìn)行通信、觀察等任務(wù)，它能折疊運(yùn)輸，可以由更大型的飛機(jī)整個(gè)空投，用于營救那些深處敵后的跳傘飛行員等，而且人們還希望它能在民用領(lǐng)域打開銷路。

飛機(jī)本身主機(jī)體為一個(gè)小型的錐形結(jié)構(gòu)，駕駛員就直接坐在里面，他的正面和兩側(cè)有大面積的窗口，視野非常好。

飛機(jī)沒有采用傳統(tǒng)的活塞發(fā)動機(jī)或者渦輪軸發(fā)動機(jī)，而是采用了非常少見的XPJ49-AH-3脈沖發(fā)動機(jī)。脈沖發(fā)動機(jī)沒有活塞發(fā)動機(jī)那樣輸出動力的軸，它和火箭發(fā)動機(jī)相似，點(diǎn)火后產(chǎn)生推動力，此類發(fā)動機(jī)一般用于亞音速靶機(jī)，二戰(zhàn)時(shí)也曾用于V1飛彈。

正是因?yàn)榘l(fā)動機(jī)的此種特性，所以它實(shí)際上是安裝在螺旋槳槳尖上，點(diǎn)火后推動兩葉螺旋槳轉(zhuǎn)動。不過脈沖式發(fā)動機(jī)在靜止時(shí)不能點(diǎn)火，它需要進(jìn)氣口的空氣達(dá)到一定速度后才能正常點(diǎn)火并維持燃燒，從而產(chǎn)生持續(xù)的推動力，因此飛機(jī)上儲存有壓縮空氣，可以用來事先驅(qū)動旋翼旋轉(zhuǎn)，達(dá)到一定速度后再點(diǎn)燃脈沖發(fā)動機(jī)。

這種驅(qū)動模式的好處就是飛機(jī)沒有傳統(tǒng)直升機(jī)那樣強(qiáng)大的扭矩，不需要結(jié)構(gòu)復(fù)雜的變距尾槳結(jié)構(gòu)平衡飛行姿態(tài)，錐形機(jī)體后方有一條小小的尾梁，中段有一副V型尾翼，末端有一副小小的螺旋槳用于方向控制，該螺旋槳采用皮帶傳動，動力源應(yīng)該來自主旋翼。

飛機(jī)起落架為三點(diǎn)式，不過對于這樣一款小型飛機(jī)來說也無所謂了，換成滑橇式也照樣使用。

飛機(jī)整個(gè)重量非常輕，空重只有約135千克，折疊后可以放進(jìn)一個(gè)5英尺×5英尺×14英尺的貨箱里，裝進(jìn)貨箱后重320千克。折疊存放后的直升機(jī)可以用吉普車等輕易拖曳行駛，也能掛上降落傘用于空投，2人的情況下可以在20分鐘內(nèi)完成飛機(jī)的組裝。

XH-26最大的缺陷就在于其動力系統(tǒng)，脈沖發(fā)動機(jī)運(yùn)行時(shí)會產(chǎn)生巨大的噪音，二戰(zhàn)時(shí)的V1飛彈也被稱為“嗡嗡彈”，就是由于發(fā)動機(jī)的噪音，XH-26的噪音水平同樣不低，飛機(jī)本身輕巧，各項(xiàng)性能指標(biāo)無法和常規(guī)直升機(jī)相比，因此戰(zhàn)場生存能力堪憂。更重要的是在槳尖安裝了脈沖發(fā)動機(jī)后，影響螺旋槳的自旋，當(dāng)飛機(jī)因故障失去動力時(shí)無法入自旋著陸降低傷害，只能重重地砸向地面。

原本飛機(jī)已經(jīng)通過了陸軍航空兵和空軍的飛行測試，還有人曾打算用沖壓發(fā)動機(jī)替換脈沖發(fā)動機(jī)，但是綜合考慮了飛機(jī)可能出現(xiàn)的故障以及成本，該項(xiàng)目最終被放棄。

XH-26直升機(jī)空重135千克，長3.73米，高1.88米，主旋翼直徑8.23米，機(jī)組1人，最大飛行速度135千米每小時(shí)，最大航程168千米，最大飛行高度2134米。