他在痛苦地思索著榮譽(yù)，他忍不住要這樣做。當(dāng)科爾佛斯 帕爾薩曼在總督那俯瞰著舞臺(tái)的包廂中就坐時(shí)，他被不屬于自己的榮譽(yù)所包圍著。這間奢華的包廂是用深紅色的皮革與天鵝絨進(jìn)行了裝飾——上面還有金線和鉑絲編織出的圖案，以一種過(guò)分的形式向該世界的總督——埃爾皮迪烏斯致敬。但這蒙騙不了科爾佛斯，這間包廂代表的是某種軟弱虛偽的榮譽(yù)，某種伴隨頭銜而非功績(jī)或個(gè)人威望而來(lái)的名聲。還有那座被所有人注視著的舞臺(tái)，人們用一塊巨大的黑曜石板，雕刻出這張伏臥著的完整臺(tái)面。它原本能成為人們祭拜諸神用的祭壇，但卻在伶人們的腳下作踐著自己。今晚，人們會(huì)用這座堂皇富麗的石臺(tái)將向科爾佛斯的兄弟致敬，但這也蒙騙不了科爾佛斯。他不理解古爾戈斯的所作所為，但他至少能意識(shí)到，自己的孿生兄弟確實(shí)在努力摘得桂冠。藝術(shù)是一項(xiàng)事業(yè)，科爾佛斯如是想到。

讓他感到不快的是墻面。這些無(wú)窗的障壁向上延伸了兩百米，與穹頂相接。手工編織而成的巨大織錦被掛于墻面，其上的圖案贊頌著人類帝國(guó)奪取過(guò)的勝利：Kieldar戰(zhàn)役，Planus草原上的裝甲對(duì)決，光復(fù)Ichar四號(hào)，等等。古往今來(lái)的傳奇英雄們也在上面俯視著科爾佛斯。這些圖畫意在鼓舞聽眾們——當(dāng)他們的被音樂(lè)所表達(dá)的莊嚴(yán)致敬所感動(dòng)，靈魂出竅翱翔于穹頂之下時(shí)，這些畫卷會(huì)吸引住眾人的目光。人們認(rèn)為，在這片巨大的空間，藝術(shù)——以石頭、圖畫和音樂(lè)被呈現(xiàn)出——是進(jìn)一步突顯帝皇及其軍團(tuán)的榮耀的工具。但后來(lái)人們的崇拜傾向發(fā)生了變化。等到了現(xiàn)在，就是這些永恒記錄著英雄們勝利時(shí)刻的巨幅織錦，也要向古爾戈斯所收獲的榮耀卑躬致意，但這是錯(cuò)誤的。這種現(xiàn)狀令科爾佛斯的手指用力摳住座椅扶手的皮革面，以至于將其損壞抓破。

總督的夫人——阿哈拉女士轉(zhuǎn)頭看向科爾佛斯，她脖子上的多條項(xiàng)鏈相互碰撞，嘩啦作響?！昂芨吲d見到你，上校，”她說(shuō)到?！澳惚囟ㄉ罡凶院馈！?/p>

為什么而自豪呢？他想要如是說(shuō)。為自己故鄉(xiāng)母星對(duì)于帝國(guó)圣戰(zhàn)遠(yuǎn)征的貢獻(xiàn)自豪嗎？但這是一個(gè)笑話。Ligeta世界就是個(gè)笑話。在這座帝國(guó)文化宮殿的表演大廳中，掛著一百幅織錦，但其上描繪的人物并無(wú)出身于Ligeta的英雄。Ligeta位于太平星域深處，遠(yuǎn)離一切沖突的前線，除了作為常規(guī)十一稅交付給帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的當(dāng)?shù)毓?，該世界與戰(zhàn)爭(zhēng)再無(wú)瓜葛。很多Ligeta子弟都在遙遠(yuǎn)的土地上奮戰(zhàn)并倒下，但其中又有多少人出色到足以被銘記和歌頌?zāi)?？無(wú)。

為什么而自豪呢？為他自己的戰(zhàn)爭(zhēng)功績(jī)嗎？為他指揮過(guò)Ligeta防衛(wèi)團(tuán)嗎？但這只是讓他成為了Ligeta笑話的一部分。被派駐回母星的軍官們將聲名鵲起，尤其是來(lái)自嬌生慣養(yǎng)且頹廢的落后偏遠(yuǎn)世界的那些。而可惡的是，科爾佛斯甚至不能自問(wèn)做錯(cuò)了什么，因?yàn)樗约褐来鸢浮?/p>

什么都沒(méi)有。他做對(duì)了一切。他交了正確的朋友，在正確的軍官手下服役，并在所有正確的時(shí)刻，向著所有正確的方向的鞠躬致敬。他也在戰(zhàn)場(chǎng)上完成了自己的職責(zé)。沒(méi)人能對(duì)此加以否定。但他并未參與過(guò)絕望的沖鋒，也并未進(jìn)行過(guò)堅(jiān)守至最后一人的防御。Ligeta衛(wèi)軍團(tuán)們是被召喚去維持補(bǔ)給線、駐守被奪取的領(lǐng)土和處理戰(zhàn)敗者們的象征性抵抗，但這都沒(méi)有觸及事實(shí)——當(dāng)出現(xiàn)緊急需要時(shí)，他們并不會(huì)被召集起來(lái)。

這種不公的待遇令科爾佛斯怒火中燒。他知道自己和同袍們的價(jià)值。只要有機(jī)會(huì)，他們就會(huì)和最優(yōu)秀的人們一起奮戰(zhàn)和犧牲。并非每塊領(lǐng)土上的紛爭(zhēng)都能被輕易平息，Ligeta人知道該如何戰(zhàn)斗，他們有很多要去證明之處。

只是沒(méi)人看出來(lái)罷了。沒(méi)人考慮過(guò)去觀察這一點(diǎn)，但所有人都知曉Ligeta的名聲——它是業(yè)余愛好者和藝術(shù)家的星球，是曲歌之星。

以此而自豪嗎？

是的，這便是阿哈拉具體所指的。為音樂(lè)而自豪，為歌曲而自豪。她在因古爾戈斯而驕傲。Ligeta公民們是因自己母星的名聲而沾沾自喜的，他們看不出其中的恥辱和軟弱。而科爾佛斯的上司們也是秉承同樣的邏輯，認(rèn)為送他回家是在獎(jiǎng)賞其政治忠誠(chéng)（的表現(xiàn)）。誰(shuí)不想接受這條愉快的命令，遠(yuǎn)離混沌的巢都世界呢？誰(shuí)又不想待在古爾戈斯 帕爾薩曼身旁呢？他可是那首歌曲的創(chuàng)作者。

是的，科爾佛斯想到，古爾戈斯譜出了一篇杰作。那首歌被創(chuàng)作于十二年前，是一曲贊頌帝皇榮光的圣歌。頌歌常有，但這首《偉大帝皇頌》是罕見的。這首圣歌是一曲獨(dú)特的融合產(chǎn)物，它將陽(yáng)春白雪和下里巴人融而為一。這首歌曲莊嚴(yán)到足以用泰坦的戰(zhàn)爭(zhēng)號(hào)角洪聲奏鳴，也簡(jiǎn)單到足以讓最卑微的士兵輕聲哼唱；它足夠朗朗上口，但歌一曲，繞梁終生。它曾鼓舞了一千顆被圍困世界的士氣，有數(shù)百萬(wàn)兵士的勇氣被它所點(diǎn)燃，沖鋒前進(jìn)，力挽狂瀾。對(duì)于自己兄弟所取得的成就，科爾佛斯完全有權(quán)利也有義務(wù)感到自豪。古爾戈斯譜出的是一曲神作。

在科爾佛斯面前，人們?nèi)缡欠Q贊古爾戈斯。他不得不對(duì)這些溢美之詞表現(xiàn)出滿意。但科爾佛斯患有失音癥，對(duì)于音樂(lè)，古爾戈斯能信手創(chuàng)作，而他卻是一竅不通。聽著胞親兄弟的音樂(lè)，上校只會(huì)無(wú)動(dòng)于衷；對(duì)他而言，綠皮兒被無(wú)畏機(jī)甲踩碎時(shí)發(fā)出的尖叫，都有著更清晰的旋律。

科爾佛斯對(duì)阿哈拉女士說(shuō)到，“我再自豪不過(guò)了”。

“你知道他今晚將要獻(xiàn)唱哪曲嗎？”埃爾皮迪烏斯問(wèn)到。他將肥胖柔軟的身軀擺了個(gè)更舒服的姿勢(shì)。

“不知道。”

“真的嗎？”阿哈拉聽起來(lái)很驚訝?！暗銈兪请p胞胎兄弟呀?！?/p>

“已經(jīng)有大半年的時(shí)間，我們都沒(méi)見過(guò)面了?！?/p>

埃爾皮迪烏斯皺了皺眉。“我覺(jué)得你并未離開過(guò)?！?/p>

科爾佛斯忍住了屈辱的畏縮感?！肮艩柛晁闺x開這顆星球了，”他說(shuō)到。那位歌唱家說(shuō)自己是去群星間尋找啟示，還說(shuō)了些其他被嬌慣而出的廢話?？茽柗鹚共恢?，也無(wú)所謂。

數(shù)百顆照明球被懸掛在大廳的拱頂上，擺設(shè)成帝國(guó)星象圖的造型?，F(xiàn)在，燈光漸漸暗淡熄滅，上萬(wàn)名觀眾也停止了聒噪閑談。黑暗擁住了聽眾們，只有舞臺(tái)被照亮。合唱團(tuán)從兩邊的側(cè)廳登臺(tái)，歌手們身穿的黑色制服就像軍禮服一樣筆挺。合唱團(tuán)的數(shù)百名成員大步走入，站滿了舞臺(tái)的后半側(cè)。他們面向著觀眾。起初，科爾佛斯以為他們是戴著銀色的頭盔，但之后歌手們伸手摘下了面具，露出沒(méi)有雙目也毫無(wú)特征的面龐——他們的上半張臉都被面具遮住了。

“他們要如何看見指揮呢？”埃爾皮迪烏斯質(zhì)疑到。

阿哈拉則興奮地咯咯笑起?！斑@不打緊，”她低聲說(shuō)到。她信任地伸手扶住科爾佛斯的胳膊?！拔衣犝f(shuō)，他們沒(méi)進(jìn)行過(guò)任何排練。哪怕是合唱團(tuán)，也不知道將要表演的曲目?！?/p>

科爾佛斯炸了眨眼。“什么？”

“這不令人激動(dòng)嗎？”阿哈拉將目光轉(zhuǎn)回到舞臺(tái)上，面對(duì)著可能的表演，感到快樂(lè)而平靜。

燈光仍在暗淡下去，最終只有舞臺(tái)前半部分的中央還剩一道聚光柱，宛如夜晚冰冷石塊上被鑿出一個(gè)光禿針孔。而大廳就同舞臺(tái)上一樣，萬(wàn)籟俱寂。一陣靴跟拍打臺(tái)面的聲音響起，緩慢且莊嚴(yán)，打破了這片沉寂。古爾戈斯 帕爾薩曼，這位帝皇的詩(shī)人與Ligeta的嬌兒，走到了燈光下。他的步伐如儀式般平穩(wěn)，仿佛是對(duì)自己的登臺(tái)感到敬畏。他穿著與合唱團(tuán)相同的黑色制服，但沒(méi)有佩戴面具，相反…

“他的臉怎么了？”阿哈拉問(wèn)到。

科爾佛斯身體前傾，某股寒意從他的腹部竄起。他和自己的孿生兄弟共享一張面容：嚴(yán)肅的面孔、尖窄的下巴、灰色的雙目與黑色的短發(fā)。但科爾佛斯現(xiàn)在看到的，是一副扭曲的鏡像。古爾戈斯佩戴著某個(gè)如同黃金般閃閃發(fā)光的物件，但哪怕是隔著極其遙遠(yuǎn)的距離，那東西也展示出鋼鐵的冷硬感與尖銳的角度。這頂飾品如同桂冠那樣環(huán)住歌唱家的腦袋，并將鋼針般尖細(xì)的利爪伸入其臉中，刺穿眼瞼，迫使古爾戈斯無(wú)法合目。歌唱家用某種狂熱且毫無(wú)寬恕的目光注視著觀眾，眼神中既有絕對(duì)的智識(shí)，也有極端的狂熱。就像自己的合唱團(tuán)那樣，他的雙眼也被困押住了，但前者們目不可見，后者則覽視萬(wàn)物，并陶醉于這種懲罰。他咧開嘴唇，做出微笑。他的皮膚也過(guò)于纖薄，幾乎就露出了顱骨的形狀。當(dāng)自己的兄弟開口發(fā)言時(shí)，科爾佛斯聽到了凄風(fēng)從生銹管道中穿過(guò)的空洞聲響，像是待在現(xiàn)實(shí)被磨損角落處的昆蟲發(fā)出了沙沙聲?

“Ligetans同胞們啊，”古爾戈斯開始了演講?！霸诒硌蓍_始之前，倘若不來(lái)談一談藝術(shù)贊助家們的角色，那我的言辭就必然是異端邪說(shuō)。音樂(lè)家的人生是與眾不同的。因?yàn)槲覀儾⒉簧a(chǎn)實(shí)實(shí)在在的東西，所以就有很多人覺(jué)得我們多余，是帝國(guó)能夠欣然失去的無(wú)意義奢侈品。這項(xiàng)事實(shí)，也就令那些珍視我們的人物更顯重要。贊助家們是極少數(shù)的幸運(yùn)兒，他們知道藝術(shù)家真的可以有所作為?！?/p>

古爾戈斯停頓了片刻。就算期待著掌聲，他僵硬目光中的智識(shí)與寒意，也令觀眾們靜止不動(dòng)。他平靜地繼續(xù)發(fā)言。“在自己的音樂(lè)生涯中，我很榮幸能與那些慷慨、堅(jiān)定且敏銳的贊助家們一起工作。多虧了他們，我的音樂(lè)才被大眾所聞?！彼拖骂^，仿佛謙遜到不能自已。

科爾佛斯本會(huì)對(duì)這種惺惺作態(tài)嗤之以鼻，但他太過(guò)緊張了。自己兄弟那張扭曲怪笑的臉孔可能吐出的言辭，令他感到恐懼。

古爾戈斯抬起頭，雙眼中似乎閃爍著灰燼塵沙之色的光芒?！笆堑模彼f(shuō)到，“我愛戴慷慨的贊助家。但那位給我以啟迪的贊助家，才是更珍貴、更神奇、更值得祝賀與贊美的。這位贊助家打開了通往全新創(chuàng)作景致的大門，并推動(dòng)藝術(shù)家前行。我就是作為這樣一位贊助家的仆人，站在了諸位面前。我知道，自己獻(xiàn)給帝皇的謙卑敬意受到了高度的尊崇，但現(xiàn)在我看懂了，這種努力僅僅是對(duì)真理的拙劣偽造。今晚，各位也會(huì)享受到這一切。贊助家揭示而出的真理，我無(wú)法告訴你們，但我可以展示給諸位?！?/p>

音樂(lè)家最后的言辭，如同喪鐘般在大廳中蕩開。古爾戈斯轉(zhuǎn)身面向合唱團(tuán)。他抬起自己的手臂。歌手們?nèi)耘f一動(dòng)不動(dòng)。最后一盞燈也熄滅了?？茽柗鹚剐闹忻腿簧鲆粋€(gè)可怕但為時(shí)已晚的想法：自己必須阻止這場(chǎng)演出。

就在此刻，古爾戈斯開始了歌唱。

在將近一分鐘的時(shí)間里，科爾佛斯覺(jué)得如釋重負(fù)。他兄弟的口中并未沖出惡魔。他的脈搏減緩了。他是被這位一流演出家的表演迷住了，僅此而已。在科爾佛斯耳中，這首歌曲與古爾戈斯的其他作品并無(wú)區(qū)別，只是一個(gè)接一個(gè)毫無(wú)意義的音符。盡管不通樂(lè)理，但他也能聽出古爾戈斯在同時(shí)唱出兩個(gè)音符，然后是三個(gè)，再然后就是四個(gè)。這首歌成為了一曲不可能之作。不知怎的，歌聲仍在繼續(xù)。古爾戈斯吸了一口氣，雖然科爾佛斯并未在音樂(lè)中聽出真正的改變，但這口氣息似乎標(biāo)志著副歌的結(jié)束。

但這也標(biāo)志著平靜的終結(jié)，因?yàn)楹铣獔F(tuán)開始齊唱了。他們的歌聲與古爾戈斯的融為了一體。歌聲變?yōu)榱伺叵?，隨著一道光芒照亮舞臺(tái)各處，黑暗開始退卻。光亮是從歌手們身上滲透而出的，它如同輻射霧氣一樣涌入了觀眾席。它的顏色令科爾佛斯畏縮。那是某種綠色——倘若綠色能夠嚎叫的話。這團(tuán)光亮如同繃緊的皮肉那樣跳動(dòng)著。

它咧嘴發(fā)笑，宛如混沌。

科爾佛斯一躍而起，其他觀眾也是如此。在心生希望的瘋狂片刻中，上校考慮過(guò)命令人群去撲倒那些歌手，讓他們閉嘴。但與他不同，人們起身并非是由于驚慌。觀眾們也加入到音樂(lè)中，他們齊聲歌唱，頌揚(yáng)這部曲子的榮耀，獻(xiàn)出自己的力量，為其增添力量。咆哮變?yōu)榱艘坏缆暲?。大廳各處都被光亮填滿，出現(xiàn)在科爾佛斯眼前的場(chǎng)景是他不想看到的?？偠郊捌浞蛉艘粍?dòng)不動(dòng)地站在他身邊，臉孔因狂喜而扭曲。他們大聲唱著，仿佛歌唱是自己與生俱來(lái)的權(quán)力。他們歌唱著，想要令天空崩塌。二人都后仰著頭，下巴如同蛇類那樣大張著，喉嚨扭曲痙攣著，極力發(fā)出非人的和弦。科爾佛斯抓住埃爾皮迪烏斯的肩膀，極力想搖醒對(duì)方，但總督身體僵硬，宛如扎根到了Ligeta的地核?？茽柗鹚箍赡苁窃诤鸵桓⒅m纏。但總督并非如石頭般冰冷，他渾身發(fā)熱，目光呆滯?？茽柗鹚箼z查了埃爾皮迪烏斯的脈搏——其跳動(dòng)節(jié)奏是猛烈、迅速且無(wú)規(guī)律的。上校猛然抽開自己的雙手，只覺(jué)一陣病態(tài)的疲軟感。就像用指甲刮擦塑鐵板那樣，活在這首歌中的某些事物在他腦海中抓撓著，但卻找不到可供抓握的縫隙凹槽。

科爾佛斯掀開掛肩槍套的蓋子，抽出自己的激光手槍，俯在包廂的欄桿上，瞄準(zhǔn)了自己兄弟的腦袋。上校心中毫無(wú)猶豫，只感受到了必要性。他扣動(dòng)了扳機(jī)。

古爾戈斯的顱頂被燒為烏有，他倒在了地上。但那首歌曲并不在意，它（令歌唱家的尸體）繼續(xù)咆哮，喜悅絲毫不減。科爾佛斯又開了六槍，每次都射殺了一名合唱團(tuán)歌手。他停了下來(lái)。這首歌不是一句咒語(yǔ)，也并非某類機(jī)制，而是某種瘟疫，殺死單個(gè)的感染者只會(huì)適得其反——這樣做是在竊取采取挽救措施的寶貴時(shí)間。

科爾佛斯沖出了包廂。門廳處的引座員現(xiàn)在也加入了合唱。上校噔噔地跑下大理石臺(tái)階，跳到樓梯中間的夾層，然后奔向一樓地面。通向大畫廊的門廳就像表演大廳一樣寬敞，它的拱頂長(zhǎng)達(dá)整整一公里，直到宮殿出口。彩色馬賽克玻璃拼成的原體圣像從地板延伸到了天花板，他們正注視著那些英雄們的銅像。帝國(guó)之?dāng)潮粩?shù)不清的英雄們踏為碎片，筑進(jìn)了雕像的基座中。但這座畫廊不再是彰顯藝術(shù)和榮譽(yù)的殿堂了，它變成了一具喉嚨，在科爾佛斯身后咆哮著那首歌。雖然這股旋律令上校感到陌生，但他仍能感受到音樂(lè)中的力量——雖然難以琢磨，但那股力度正如颶風(fēng)那般猛烈推搡著他。那道光亮就緊跟在他身后，其喉嚨中滿溢著嘲諷的膽汁。

科爾佛斯沖出宏偉的門廊，來(lái)到廣場(chǎng)上，然后他驚恐地踉蹌著停下腳步。

音樂(lè)會(huì)已經(jīng)被廣播出去了。

Ligeta這座居住了三千萬(wàn)人的首都——Palestrina城在尖聲嘶吼，它在痙攣抽搐。

城市的夜光也沾染上了混沌的不潔光亮。在廣場(chǎng)上、街道中和Palestrina城那精致閃耀塔樓的玻璃窗后，人們紛紛起身，高唱著自己的消亡。被音樂(lè)奪去心神的司機(jī)們，駕著車輛彼此相撞，熊熊燃燒著的扭曲殘骸在街面上構(gòu)成一副噩夢(mèng)光景。碰撞事故的受害者們也并未徹底死去，他們?cè)诟璩撬缓鹬K末。各地各處的人們都加入了合唱團(tuán)，他們朝著天空引吭高歌，天空則回之以雷霆與烈火。在西側(cè)的高塔間，火球從地平線上隆隆綻放?？茽柗鹚挂庾R(shí)到，自己正在注視著太空港，他剛剛見證了所有起飛和降落中的飛船的墜毀——這些飛行器失去了全部的導(dǎo)航指引。

一道震耳欲聾的轟鳴聲從科爾佛斯頭上傳來(lái)，一架貨運(yùn)艦瘋狂地從低空掠過(guò)；它的引擎燃燒著藍(lán)色尾焰，撞在了幾個(gè)街區(qū)外一座塔樓的側(cè)面。那艘飛船爆炸開來(lái)，天空中滿是它死亡時(shí)的火光與聲響。隕石大小的碎片從空中劃出道道弧線，將街道和石雕砸出坑洞，也將死者們的血肉軀體砸碎?？茽柗鹚拐业胤蕉悴仄饋?lái)。被撞的高塔緩緩崩塌，倒在鄰近的高樓身上；高層建筑物好似多米諾骨牌那樣逐一傾塌，為毀滅而祝賀相慶。塵土騰然而起，令人窒息塵云滾滾而來(lái)，科爾佛斯也被吞入其中；雖然城市死亡的場(chǎng)景被從他眼前遮住，但那首圣歌仍從他耳畔傳來(lái)。

科爾佛斯的喉嚨與肺臟被灌滿了沙礫，他不住地咳嗽、干嘔。但盡管步伐蹣跚踉蹌，上校還是再次移動(dòng)起來(lái)。道路能見度下降到僅剩數(shù)米，科爾佛斯的雙眼也噙滿淚水，瘙癢刺痛，但他感覺(jué)自己的視覺(jué)再度清晰起來(lái)了。通過(guò)將城市毀滅的情形從他眼前遮去，塵埃仿佛是為科爾佛斯破除了一道魔咒。Palestrina城已然淪陷，但科爾佛斯仍然肩負(fù)著對(duì)于帝皇的職責(zé)，至死方休。只要一息尚存，他就要繼續(xù)為L(zhǎng)igeta世界而戰(zhàn)，盡可能挽救一切。

他必須尋找歌聲傳達(dá)不到的某個(gè)地方，尋找那些未曾聽過(guò)這曲瘟疫并遭到感染的人們。之后，他便能進(jìn)行防御，甚至是發(fā)起反擊——即便只是發(fā)動(dòng)一場(chǎng)焦土清洗。上校會(huì)得到自己的榮耀，但首先，他要奪得重整旗鼓的機(jī)會(huì)，要找到一處避難所。他希望自己知道該去哪里。

科爾佛斯走在廣場(chǎng)的灰色邊緣處，摸索著前路，他用手捂住嘴，以防咳出自己的肺臟。他花了將近一個(gè)小時(shí)，才走到了文化宮的另一端。此時(shí)，大部分塵埃都已落定，散落在建筑物中間的大塊殘骸繼續(xù)為他提供遮蔽。他又能呼吸了。上校加快了步伐，目標(biāo)也愈發(fā)明確。他需要一輛載具，以從混亂的街道上穿行經(jīng)過(guò)。他在距離廣場(chǎng)半公里外的地方找到了自己想要的。某個(gè)平民正跨騎在一輛空轉(zhuǎn)的機(jī)車上——在動(dòng)身離開之前，他便被歌聲感染了?？茽柗鹚乖噲D將此人推開，但后者就像總督那樣，身體僵直，死死站在原地?？茽柗鹚瓜蛑T手開槍射擊，當(dāng)上校將那具尸體從機(jī)車上拖下時(shí)，他自我安慰到：那個(gè)人已經(jīng)死去了。就算科爾佛斯不曾給予他仁慈，其他的什么也會(huì)的。大火四處蔓延，殘骸碎片墜落而下。倘若這些殘酷暴力的事件未曾發(fā)生過(guò)，那么…

科爾佛斯注視著正在放聲高歌的行人們，思索著眼前場(chǎng)景所蘊(yùn)含的暗示。上校很確信，一旦這首歌曲攻占了Ligeta世界，這些受害者便再無(wú)解脫。他們就只會(huì)站在原地，唱著那首歌，不吃不喝不睡?？茽柗鹚箍吹搅俗罱K的結(jié)果，但也看到了救贖的晨曦。他心中再次升起了使命感，便跨上機(jī)車，飛馳而去。

在黎明到來(lái)的一小時(shí)前，科爾佛斯將城市甩到身后。他離開了Palestrina城起伏不平的道路，駛?cè)肓烁珊云教沟哪嗵?，便加速前行。這片土地曾是肥沃的，但饑渴的城市已經(jīng)耗盡了此處的地下水。Goreck方山的身影出現(xiàn)在了地平線處，遮蔽住了星光。上校看見山腳處那座基地的點(diǎn)點(diǎn)燈火。那些微弱的亮光就是他的目的地，也是他的希望。

當(dāng)科爾佛斯抵達(dá)那座基地時(shí)，路面再次抬升起來(lái)。他接近了基地的主大門，并未聽到任何歌聲。他面前的墻壁是一面高達(dá)五十米的鋼鐵堅(jiān)盾，也是一道傾斜起皺的堅(jiān)硬屏障。在這道兩公里長(zhǎng)的城墻上，每隔十米便被雕刻上一只巨大的帝國(guó)天鷹——其上的黑色比夜色更甚。他聽見墻后傳來(lái)引擎的轟鳴聲、報(bào)告射擊距離的喊聲和士兵軍靴的踏步聲——是代表著紀(jì)律的聲響。從他抵達(dá)此處的那一刻起，紀(jì)律便是肉眼可見的。就算科爾佛斯的這副尊容——滿身塵土，疲憊不堪，而且駕駛著一輛民用載具而非公務(wù)車——令哨兵們感到驚訝，他們也沒(méi)露出絲毫跡象。哨兵們向上校敬禮，動(dòng)作如機(jī)器般迅速精準(zhǔn)，并為其打開了大門?？茽柗鹚惯M(jìn)入了Goreck要塞，他獲得了救贖承諾。

墻后之地全無(wú)音樂(lè)和藝術(shù)。當(dāng)看到帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)沉穩(wěn)堅(jiān)定且富有規(guī)律的節(jié)奏后，科爾佛斯只覺(jué)如釋重負(fù)。這是一支完美的部隊(duì)，可王座在上，他也差點(diǎn)失去這些士兵。就在昨天，主管這座基地的上尉——杰羅尼姆 塔蘭特向他提出過(guò)請(qǐng)求：古爾戈斯 帕爾薩曼的新作品是一件重大的全球性事件，上校能否批準(zhǔn)暫停訓(xùn)練，給大家放個(gè)長(zhǎng)到足以坐下來(lái)聽一聽音頻電臺(tái)播放的音樂(lè)會(huì)的假期？科爾佛斯不僅當(dāng)即拒絕了這一請(qǐng)求，而且禁止衛(wèi)軍們以任何形式收聽和轉(zhuǎn)播這場(chǎng)表演。自己要的是士兵，上校如是提醒杰羅尼姆，如果他想要半吊子音樂(lè)愛好者，在文化宮的包廂中就能大把找到。

在前往音樂(lè)會(huì)的路上，科爾佛斯也在思考自己發(fā)布這條命令的動(dòng)機(jī)。是出于嫉妒嗎？自己真就這么狹隘？現(xiàn)在，他知道自己并非如此，而且他做的對(duì)。這樣一座軍事基地的建造目的，是要讓衛(wèi)軍們時(shí)刻保持戰(zhàn)備狀態(tài)，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)隨時(shí)都會(huì)爆發(fā)。

就像現(xiàn)在這樣。

科爾佛斯穿過(guò)閱兵場(chǎng)，直奔基地后側(cè)那座矮粗的指揮塔樓——那座建筑就緊靠在方山的巖壁旁。就在他剛從機(jī)車上下來(lái)的同時(shí)，杰羅尼姆便沖出了塔樓。上尉臉色蒼白，動(dòng)作近乎瘋狂，但仍記得向上校敬禮。紀(jì)律，科爾佛斯想到。到目前為止，紀(jì)律性已經(jīng)拯救了他們，而且將會(huì)見證他們走向勝利。

“長(zhǎng)官，”杰羅尼姆說(shuō)到?！澳勒诎l(fā)生什么嗎？我們受到襲擊了嗎？我們聯(lián)系不到任何人。”

“是的，我們正處在戰(zhàn)爭(zhēng)中，”科爾佛斯回答到。他輕快地大步走向塔樓的房門?！霸谶^(guò)去的十小時(shí)里，基地里沒(méi)人接觸過(guò)外人吧？”

杰羅尼姆搖搖頭?！皼](méi)有，長(zhǎng)官。什么都是一團(tuán)糟，所有進(jìn)行通訊的人，都只是在發(fā)送聽起來(lái)如同音樂(lè)的——”

科爾佛斯打斷了他?！澳銈兟牭搅耍俊?/p>

“只有幾秒。當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)到處都是無(wú)意義噪音時(shí)，便切斷了音頻通訊。沒(méi)人發(fā)送出任何有條理的信息，哪怕審判之鐮號(hào)也是如此?！?/p>

所以Ligeta艦隊(duì)的旗艦也已經(jīng)陷落了。科爾佛斯并不覺(jué)得驚訝，但他發(fā)覺(jué)自己感到了沮喪。不過(guò)，Goreck要塞的幸存讓他意識(shí)到某些情況：這種感染不會(huì)馬上發(fā)作。他記得，直到古爾戈斯唱完了一整首副歌，合唱團(tuán)和聽眾們才出現(xiàn)了反應(yīng)?？雌饋?lái)，歌曲中的信息必須得到完整傳遞之后，才能被人們理解?！澳銈儾扇×四男┬袆?dòng)？”他詢問(wèn)著杰羅尼姆，二人登上樓梯，走向指揮中心。

“我們一直在所有頻率上發(fā)送確認(rèn)請(qǐng)求。我已經(jīng)讓基地進(jìn)入了高度警戒狀態(tài)。自從我們與所有人失聯(lián)開始，我就發(fā)送了一條呼救信號(hào)。”

“很好，”科爾佛斯說(shuō)到。無(wú)論這通呼救能起到何等用途，他想到，等到帝國(guó)收到消息，援軍抵達(dá)此地時(shí)，時(shí)間可能已經(jīng)過(guò)去了幾周或幾個(gè)月。等到了那時(shí)，這場(chǎng)奪取Ligeta住民靈魂的戰(zhàn)爭(zhēng)早就勝負(fù)已定。歌唱著的人們會(huì)被餓死，之后要么有人來(lái)收拾殘局，要么什么都不會(huì)發(fā)生。

當(dāng)科爾佛斯和杰羅尼姆走入指揮中心時(shí)，通訊軍官?gòu)镍B卜儀上抬起了雙眼?！吧闲?，”他敬了個(gè)禮?！耙凰抑髁ε瀯倓傔M(jìn)入了我們的星系。”

“真的？”這太快了，快到了不可思議。

“它在招呼我們，”話務(wù)主管喊到。

科爾佛斯沖過(guò)房間，從操作員頭上拽下耳機(jī)。“在我進(jìn)一步通知你們前，所有信息都只能以文本形式接收，”他命令到。“沒(méi)有例外。懂了嗎？”

操作員點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“呼叫他們，”科爾佛斯繼續(xù)說(shuō)到。“要求他們表明身份?！?/p>

士兵照做了。科爾佛斯移動(dòng)到了塑鐵（plastek）窗戶邊，望向外面的基地，同時(shí)等待著信號(hào)的接通。這里有五千名士兵，而且地勢(shì)很高，易守難攻。他已經(jīng)擁有了武器，現(xiàn)在只需要搞清楚如何作戰(zhàn)。

“收到信息了，上校?！?/p>

科爾佛斯轉(zhuǎn)身看向音頻通訊器操作員，后者的聲音聽起來(lái)完全不對(duì)，就像是突然發(fā)現(xiàn)自己的存在的徒勞一般。他正盯著自己面前的數(shù)據(jù)板，臉色蒼白。

“讀出來(lái)，”科爾佛斯說(shuō)到，穩(wěn)住自己的身形。

“向你們致意，帝國(guó)人。這里是終焉號(hào)。”

當(dāng)飛船進(jìn)入Ligeta星系的現(xiàn)實(shí)空間時(shí)，泰弗斯也走入了戰(zhàn)情室。

“我們接觸到多個(gè)目標(biāo)，閣下，”艦橋侍從回答到。

當(dāng)然會(huì)是如此。人類帝國(guó)肯定會(huì)在Ligeta世界留有一支防御艦隊(duì)。他們已經(jīng)足夠接近，能看到成群的帝國(guó)巡洋艦和防御衛(wèi)星?！暗?，有多少目標(biāo)位于我們的進(jìn)攻彈道上呢？”泰弗斯問(wèn)到。他知道答案，但他想要感受聽到回答時(shí)的滿足感。

凡人軍官又看了全息投影儀兩次，仿佛對(duì)自己正在接收的報(bào)告有所懷疑?！皼](méi)有，”他在片刻后說(shuō)到。

“那有多少飛船在瞄準(zhǔn)我們？”

又是一陣短暫的沉默?！盁o(wú)?！?/p>

泰弗斯發(fā)出一陣隆隆與嗡嗡聲，表達(dá)著自己的愉悅。他的身份標(biāo)志——那些寄生在其體內(nèi)的昆蟲們也興奮地?fù)渖绕鸪岚颍鷣y抓撓他的軀干。泰弗斯的甲胄也隨著蟲子們的活動(dòng)而起伏著。他放縱自己陶醉在這種經(jīng)歷中片刻，享受著他自我的存在這番光榮且恐怖的悖論中。疾病將無(wú)盡的生命與死亡合而為一，讓人們不斷產(chǎn)生著敬畏。他很樂(lè)意去傳播這份悖論的福音，這份腐朽的教訓(xùn)。他面前顯示透鏡上的圖像很清楚地表明：人們正在吸取這份教訓(xùn)?！白屛覀兛拷^(guò)去，”他命令到。

“我馬上就做，閣下。”艦橋侍從是個(gè)忠順的下屬，但他學(xué)習(xí)領(lǐng)悟起道理來(lái)太慢了。他仍在以常規(guī)戰(zhàn)斗狀況的模式在思考，卻沒(méi)想到：面對(duì)逼近中的混沌主力艦，帝國(guó)艦隊(duì)卻毫無(wú)反應(yīng)，這本身就不正常。“我們正在進(jìn)行瞄準(zhǔn)，”他報(bào)告到。

“不需要，不需要的，”泰弗斯說(shuō)到。“你們自己看看吧，你們都來(lái)瞧一瞧?！?/p>

凡人軍官們抬起頭，觀賞著泰弗斯安排好的盛大演出。隨著終焉號(hào)靠近了那顆綠棕兩色的發(fā)光球體——Ligeta世界，敵艦的身形也愈發(fā)龐大清晰。它們的慘狀也越發(fā)清楚。某些飛船就漂浮在虛空中，它們純粹就是鋼鐵墓穴；其他飛船開動(dòng)了引擎，但它們的行動(dòng)全無(wú)命令指引。泰弗斯知道，這些飛船是在執(zhí)行船員們下達(dá)的最后命令，但也不會(huì)再有新的命令傳來(lái)了。

“向帝國(guó)人們問(wèn)個(gè)好兒，”他命令到?！按蜷_所有頻率?！?/p>

戰(zhàn)情室中充滿了病態(tài)的音樂(lè)，同樣的噪音從多個(gè)頻道上涌入，千百萬(wàn)的人們合唱著同一首歌，形成了一種統(tǒng)一的混沌。這道旋律是一種簡(jiǎn)單、持續(xù)且多音符的毀滅和弦。它是終焉號(hào)窗外景致的配樂(lè)——帝國(guó)艦隊(duì)目前的行動(dòng)就是一場(chǎng)關(guān)于無(wú)序和失敗的混亂舞蹈。泰弗斯看到兩艘巡洋艦沿著不變的航線向前滑動(dòng)，直到彼此相撞。一艘飛船發(fā)生了爆炸，火球如同不斷膨脹的毒花那樣擴(kuò)散開；另一艘則沖向了Ligeta世界的大氣層，帶去了自己可怕的禮物——武器彈藥和破碎的反應(yīng)堆。

泰弗斯想象著飛船墜毀的景致，身上的昆蟲們因期待而翻滾扭動(dòng)著。

他也在思索這份教訓(xùn)的簡(jiǎn)潔性，它是多么純粹啊，而這份純粹性又是多么具備毀滅力。令古爾戈斯 帕爾薩曼落入自己手中的偶然事件，玷污了這份純粹性嗎？或者那份偶然的運(yùn)氣，才是這副美麗作品必不可少的一筆？在一場(chǎng)自我放縱的航行中，那位作曲家被困入了局部的亞空間風(fēng)暴中，險(xiǎn)些與終焉號(hào)相撞；這些因素怎么可能不是絕對(duì)偶然的呢?之后，這個(gè)凡人的野心又令其變得易于被腐化，這些事件的匯合令泰弗斯生出了這個(gè)完美靈感：它們都是太過(guò)不可思議，這一切不可能是偶然。是命運(yùn)把它們連在了一起。

泰弗斯品味著其中的悖論，只覺(jué)深和自己的心意。飛蠅們呼嘯飛舞在戰(zhàn)情室中?；煦绾退廾?，都是一回事。

或許古爾戈斯也想到了。當(dāng)他被感染上那種新瘟疫時(shí)，并未進(jìn)行抗拒。對(duì)于自己的作品，泰弗斯極其自豪。那些寄生性的亞空間蠕蟲會(huì)在宿主血液中產(chǎn)卵，并攻擊后者的大腦。它們是以想法作為載體，在意識(shí)間傳播；想法搭乘著某種特殊的聲響——某種實(shí)則為咒語(yǔ)的歌聲，去感染傳遞；歌聲能削弱非物質(zhì)宇宙與現(xiàn)實(shí)之間的障壁，將自己教授給所有聽到它的人們。

“吾主，有人在呼叫我們，”侍從官說(shuō)到。

泰弗斯開懷大笑，甲板上的癤子也隨之顫抖著?！跋蛩麄冎乱詥?wèn)候吧，”他說(shuō)到

現(xiàn)在，敵人出現(xiàn)了，他也能奮戰(zhàn)了。

科爾佛斯拒絕陷入絕望，也拒絕被困境嚇倒。敵人來(lái)了，職責(zé)要求自己戰(zhàn)斗。僅此而已。

科爾佛斯站到了閱兵場(chǎng)的點(diǎn)檢臺(tái)上，擴(kuò)音器將他的話語(yǔ)傳遍Goreck要塞各處，他在向集結(jié)起來(lái)的數(shù)千名士兵講話。他解釋了狀況，描述了那種瘟疫及其傳播方式。他定下了規(guī)矩?！耙魳?lè)，”他大聲喊道，“是一種疾病。只要在我們的甲胄上找到了一處最微小的裂隙，它就能摧毀我們。我們必須避開它，阻擋它。任何哼唱歌曲的人都會(huì)被立即處決?！碑?dāng)他下達(dá)這條命令時(shí)，科爾佛斯感到了極大的滿足。他并不擔(dān)心其中的原因。

在抵達(dá)Ligeta不到一天之后，泰弗斯便見證了自己那份藝術(shù)作品的巔峰表演。整個(gè)星球都只剩了一個(gè)聲響。這首圣歌，這場(chǎng)瘟疫——這曲實(shí)為疫病的歌曲，已經(jīng)變?yōu)榱薒igeta世界上一切存在的總和。其上的人們只為一個(gè)目標(biāo)而活。這種純潔性令人興奮。

或者一切本該如此，但仍然存在著一個(gè)缺陷——那座堡壘要塞。泰弗斯原本以為它會(huì)自行屈服，但并非如此。它仍在向帝國(guó)發(fā)出絕望的求救。雖然想到這顆秩序的膿痘證明著腐敗的美好，能讓泰弗斯自得其樂(lè)，但他也知道真相。在之后的幾天中，隨著歌唱者們死去，這首歌曲會(huì)開始變?yōu)閿鄶嗬m(xù)續(xù)的漸弱音。如果他不采取行動(dòng)，這曲合唱就會(huì)變得不完整，被一個(gè)虛假的注釋毀壞掉。

所以，是時(shí)候動(dòng)手了。

襲擊發(fā)生于第二天傍晚。當(dāng)科爾佛斯看到天空變暗時(shí)，他正在護(hù)墻上散步。一陣無(wú)休止的低沉雷聲開始傳來(lái)，云層中開始降下一陣恐怖的暴雨?？战蹬搨円获R當(dāng)先，隨著黑色審判的終局直沖而下，降落在了距離基地幾公里外的平地上。黑色的垂直尾跡留在了空中，久未散去；這些黑煙變寬并分裂開，開始旋轉(zhuǎn)?？茽柗鹚箾_向了最近處的崗哨塔樓，抄起一桿狙擊步槍，用瞄準(zhǔn)鏡望向遠(yuǎn)方。他能更為清晰地看到那些翻滾中的云團(tuán)中的活動(dòng)。那看起來(lái)好似昆蟲。在緊隨其后的空降艙和登陸艇的轟鳴聲中，科爾佛斯隱約且不可思議地聽到了某種陰險(xiǎn)的嗡嗡聲。

黑暗自蒼穹而落。那是一種代表著缺失與悲傷，體現(xiàn)著腐朽、絕望以及難以名狀的欲望的黑色。它先是感染了登陸場(chǎng)周圍的空氣，然后涌向了要塞基地。這是一種不同的疾病，科爾佛斯不可能抵擋住它。盡管那團(tuán)黑暗的觸須并未伸出得如此遙遠(yuǎn)，但上校感覺(jué)有某種東西越過(guò)了基地的護(hù)墻。傍晚天光的色澤變了，顯得暗淡而陰郁。他感到某些至關(guān)重要的事物在變得過(guò)于脆弱纖薄，而某些不對(duì)勁的東西開始露出了微笑。

Goreck要塞中警鈴大作，催促衛(wèi)軍們各就各位。警報(bào)聲極為響亮震耳，但科爾佛斯卻驚恐不安地發(fā)現(xiàn)：自己仍能聽到混沌蟲群的嗡鳴聲。他明白了現(xiàn)實(shí)世界已經(jīng)變得多么病態(tài)，自己的戰(zhàn)斗又將變得何等艱難。

空降艙張開自己那有毒的花瓣，釋放出艙內(nèi)的怪物們。待在星際戰(zhàn)士周圍從未讓科爾佛斯感到過(guò)安適，他們身上的超人力量與完美性會(huì)令上校的Ligeta自卑情緒指數(shù)級(jí)增加。然而，當(dāng)看到那些噩夢(mèng)版的超人類戰(zhàn)士集結(jié)在不遠(yuǎn)處時(shí)，他現(xiàn)在寧愿付出一切代價(jià)，來(lái)?yè)Q取一名阿斯塔特站在自己身邊。這些怪物們身上的動(dòng)力甲已不再是普通的陶鋼質(zhì)地，而是病態(tài)鋼鐵般的黑暗。他們排成一排，一動(dòng)不動(dòng)地站著原地，槍炮上膛，刀劍出鞘。但他們并非完全靜止，他們的輪廓在扭曲晃動(dòng)。

被腐化的凡人步兵從登陸艇中涌出，他們數(shù)量龐大。最終出現(xiàn)在天空中的是一只巨獸——在科爾佛斯看來(lái)，那好像是一艘哥利亞級(jí)運(yùn)輸艦，只是形狀極其扭曲，更類似于一條恐怖的鯨魚。遍布船身各處的符號(hào)散發(fā)著污穢，刺痛著科爾佛斯的雙眼。盤繞在船體周圍的可能是卷須，也可能是觸手。飛船的貨運(yùn)艙如同巨口般張開，將成群的部隊(duì)和載具嘔吐到發(fā)黑的土地上。

科爾佛斯面前聚集起了瘟疫軍團(tuán)，他知道自己無(wú)望戰(zhàn)勝對(duì)方。

但他會(huì)戰(zhàn)斗的。

衛(wèi)軍們會(huì)戰(zhàn)至最后一人?？茽柗鹚垢吲d地意識(shí)到，雖然可能毫無(wú)生還機(jī)會(huì)，但在英勇的最后一搏中，他還是有望獲得榮耀。

夜幕降臨，終焉號(hào)部隊(duì)的力量和數(shù)量都在增加。無(wú)論有無(wú)城墻，是否占據(jù)了制高點(diǎn)，這支大軍的人數(shù)都遠(yuǎn)超了席卷Goreck要塞的需要。但這些黑暗的士兵并未進(jìn)攻。他們集結(jié)在了空地上，自從離開船艙后，他們沒(méi)采取任何行動(dòng)。重型火炮從運(yùn)輸艦中隆隆駛出，然后便停在原地，對(duì)準(zhǔn)天空的炮管充滿威脅，但卻無(wú)聲無(wú)息。疫病大軍抵達(dá)的隆隆聲停止了，濕冷的寂靜籠罩住了大地。

科爾佛斯已經(jīng)回到了指揮中心。他在這里也能看清楚外面的狀況，而且在塑鐵窗戶的阻擋下，嗡嗡聲不是那么明顯。

“他們還在等什么？”杰羅尼姆低聲說(shuō)到。

遠(yuǎn)處傳來(lái)的引擎咆哮聲打破了沉寂?？茽柗鹚古e起了雙筒電子望遠(yuǎn)鏡，看見三輛犀牛運(yùn)輸車正沖向前方。運(yùn)輸車的頂端都安裝著矩形物件——這些有角的金屬器物都被塑造成了尖叫惡魔的造型?？茽柗鹚挂庾R(shí)到，那些裝置是擴(kuò)音器。

是挽歌播放器。

如果犀牛運(yùn)輸車播放出那首歌曲的話，那么無(wú)需一槍一彈，混沌信徒們就能攻陷Goreck要塞。

科爾佛斯一拳砸向警報(bào)觸發(fā)器，警鈴聲響徹基地上空?！霸谖蚁逻_(dá)命令前，不得關(guān)閉警報(bào)，”他對(duì)軍官們說(shuō)到。聲音還不夠大，他想到。他又看向了主通訊器，便將操作員推到一邊，撥動(dòng)著公共廣播系統(tǒng)的開關(guān)。他抓起麥克風(fēng)，跑向指揮中心門口上方的揚(yáng)聲器。反饋噪音擊穿了他的顱骨，蹂躪著他的聽覺(jué)，試圖抹殺他的一切想法。他痛得喘不過(guò)氣來(lái)，在猛烈噪音的侵襲下步履蹣跚。

上校身邊的人們都捂住了耳朵，他們行動(dòng)不穩(wěn)，仿佛醉酒了一般?？茽柗鹚箳暝斪÷暲?，搖晃著軍官們?！艾F(xiàn)在！”他吼到?！拔覀儸F(xiàn)在進(jìn)攻！派出奇美拉，干掉那些載具！”

科爾佛斯愿意獻(xiàn)出靈魂，來(lái)?yè)Q取一組戰(zhàn)斗炮，這樣就算躲在自己剛剛建立起的噪音屏障之內(nèi)，他也能摧毀那些犀牛運(yùn)輸車。但像現(xiàn)在這樣也行。他并未考慮過(guò)摧毀區(qū)區(qū)幾臺(tái)揚(yáng)聲器可能產(chǎn)生多少益處，他只看到了與對(duì)手較量的機(jī)會(huì)。

他看到了獲取榮耀的機(jī)會(huì)。

科爾佛斯率領(lǐng)著步兵小隊(duì)們，跟在奇美拉運(yùn)輸車后面。他看見士兵們臉上痛苦的神色——他們?cè)谠馐芊答佋胍舻恼勰ァＫ吹?，只是在?zhǔn)備武器這項(xiàng)簡(jiǎn)單的任務(wù)上，士兵們便要費(fèi)力集中起精神。他理解大家的難處，并希望他們能明白自己行為的必要性，看到了他們?yōu)榈刍识鴳?zhàn)的英勇氣概。古爾戈斯就是個(gè)蠢貨，科爾佛斯想到。上?，F(xiàn)在的行動(dòng)值得歌曲來(lái)傳頌。

基地打開了大門，奇美拉運(yùn)輸車沖向前方。犀牛運(yùn)輸車就停在了瘟疫軍團(tuán)和要塞護(hù)墻的正中處，輕易便讓基地進(jìn)入了挽歌播放器的廣播范圍內(nèi)。那首歌曲是不可聞的?？茽柗鹚垢吲e著自己的激光手槍和鏈鋸劍，率領(lǐng)士兵們發(fā)起沖鋒；他高呼著勝利，覺(jué)得自己的嘴唇在向后咧開。衛(wèi)軍們走出護(hù)墻的庇護(hù)，勇敢地沖向敵人。科爾佛斯跟在轟鳴著的奇美拉后面，他一邊大步?jīng)_鋒，一邊高呼著。隨著他們將基地拋在身后，刺耳的反饋噪音也漸漸消失了；但載具發(fā)出的喧囂，仍令科爾佛斯聽不到歌聲的痕跡。

某些事物發(fā)出了終結(jié)之聲——那震耳巨響宛如低沉的復(fù)合雷聲。混沌信徒們眾炮齊鳴，釋放出一道大規(guī)模齊射。Goreck要塞的低處坡道被炸開，泥土被拋入空中。強(qiáng)勁的噪音和氣浪將科爾佛斯拋飛出去，他眼中的世界在不斷翻轉(zhuǎn)，泥土、石塊和火焰宛如被颶風(fēng)卷起。上校猛然摔在地上，像一只被按住的昆蟲那樣扭動(dòng)著身軀，用被壓住的肺臟拼命呼吸。他吸入的空氣中滿是沙土塵埃，腦子中嗡嗡作響，宛如鐘鳴。

當(dāng)他的視覺(jué)聽覺(jué)恢復(fù)后，科爾佛斯看到了奇美拉運(yùn)輸車的殘骸，以及自己這場(chǎng)已然潰敗的沖鋒。載具們承受了最為嚴(yán)重的沖擊，成為了扭曲金屬所組成的破碎冒煙殘骸。士兵們的殘軀斷肢散落在斜坡各處：仍握著激光槍的斷臂、失去了下顎以上部分的殘軀、飛出身體的器官和沒(méi)了器官的尸體。但還是有人幸存了下來(lái)，而且隨著敵人的火炮陷入沉寂，歌聲響徹四野。士兵們撐起身體，而當(dāng)副歌傳入耳中時(shí)，他們都僵在了原地。在炮擊過(guò)去一分鐘后，只?？茽柗鹚惯€留有個(gè)人意識(shí)。他拿起武器，踉蹌著跑上了通往要塞護(hù)墻的斜坡。他覺(jué)得自己能聽到混沌信徒們發(fā)出的笑聲。

大門只張開了僅供他一人通過(guò)的縫隙。反饋噪音掩蓋了歌聲，卻也像鐵絲網(wǎng)一樣纏繞著他的大腦。他弄丟了自己的軍帽，制服也變得破爛不堪。但盡管如此，他還是挺直了身子，從目瞪口呆的部隊(duì)面前向后走去。當(dāng)上校走到一半時(shí)，一名應(yīng)征入伍的士兵出來(lái)與其對(duì)峙；數(shù)小時(shí)的反饋噪音令士兵精神崩潰，他雙眼流淚，鼻子流血?！白屛覀冏甙桑彼蚯蟮?，“讓我們?nèi)?zhàn)斗吧，我們會(huì)抵抗盡可能長(zhǎng)的時(shí)間?！?/p>

科爾佛斯將他推了回去?！澳惘偫?？”他的吼聲蓋過(guò)了刺耳的噪音?！澳阒雷约荷砩蠒?huì)發(fā)生什么嗎？”

士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔耶?dāng)時(shí)就在墻上。我看到了。”

“所以呢？”

“當(dāng)他們唱歌時(shí)，他們看起來(lái)很快樂(lè)。至少死亡并非毫無(wú)意義的折磨。”

科爾佛斯抬起手槍，擊穿了士兵的顱腦。他完全轉(zhuǎn)過(guò)身，怒視著目睹了這一切的士兵們，確保他們吸取了教訓(xùn)。之后他便大步返回到指揮中心。

帝國(guó)衛(wèi)軍們?nèi)淌芤惶煲灰购翢o(wú)停歇的電子哀嚎，之后又緊張地觀察了敵軍動(dòng)向一夜?？茽柗鹚褂貌级伦×硕洌答佋胍舸檀┝诉@層可憐巴巴的屏障。他的下巴翕動(dòng)著，臉頰上的肌肉在抽搐著，而手下人們緊繃的臉上也露出了同樣的緊張神色。犀牛運(yùn)輸車并未靠近基地，敵方的步兵們也并未其他動(dòng)向。Goreck要塞被絕對(duì)的寂靜所圍困著，這就足夠了。

在遭受圍困的第三天，基地成為了失眠與幽閉暴怒的地獄。有五名衛(wèi)軍士兵企圖逃跑，科爾佛斯對(duì)他們處以鞭刑，之后槍斃處決。

隨著太陽(yáng)升起，科爾佛斯也能看到結(jié)局正在到來(lái)。衛(wèi)軍們撐不住了。他豎立起的護(hù)盾是一種折磨，而瘋狂會(huì)將這座基地撕碎。他們唯一還能做的，就只有進(jìn)行最后的光榮沖鋒，讓敵人無(wú)法獲得其渴望的那種勝利?？墒牵热羰勘鴤冞€未摸到敵軍前線，便已經(jīng)屈服于歌聲，他們又該如何發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？

科爾佛斯用雙手捂住耳朵，努力想阻擋住噪音，努力抑制住那刺耳的聲響，好讓自己能夠思考。寂靜是帝皇能夠賜予他的最好禮物。

不過(guò)，帝皇賜予他的下一份最好的禮物：?jiǎn)⑹尽?/p>

醫(yī)療中心位于指揮塔樓的底層。科爾佛斯找到了醫(yī)療官，解釋了自己的要求。這位醫(yī)生臉色煞白地拒絕了他。科爾佛斯命令對(duì)方執(zhí)行軍令，但醫(yī)療官仍然抗拒。最終，他掏出手槍頂在了醫(yī)療官頭上，對(duì)方才勉強(qiáng)同意。

手術(shù)過(guò)程持續(xù)了一整晚。至少大部分士兵并不抗拒成為聾子，能夠擺脫噪音的糾纏似乎還讓某些人幾乎感到開心。大多數(shù)接受了手術(shù)的人臉上都是松弛且死氣沉沉的表情。這些士兵已經(jīng)變成了堅(jiān)忍絕望的生物，紀(jì)律的習(xí)慣使他們團(tuán)結(jié)在一起，充滿活力?？茽柗鹚箍粗硪幻勘谳喆采蠏暝?，鮮血正從后者耳中涌出。他想，自己至少將進(jìn)行最后一戰(zhàn)的自豪感還給了士兵們。

他沒(méi)時(shí)間給整個(gè)基地中的部隊(duì)做手術(shù)了，所以科爾佛斯挑選了最優(yōu)秀也最具經(jīng)驗(yàn)的小隊(duì)們。這就足夠了。他們是帝國(guó)衛(wèi)軍，他們會(huì)給叛軍部隊(duì)一些值得深思的教訓(xùn)。

晨曦已至。盡管又有一艘炮艇在夜間降落，但敵軍的部署毫無(wú)變化?？茽柗鹚沟芍驘o(wú)休無(wú)眠而變得沙土般粗糙干澀的雙眼，審視著集結(jié)在自己面前的部隊(duì)。士兵們的外貌則宛如行尸走肉，配不上他們即將尋得的榮譽(yù)。好吧，反正科爾佛斯也總會(huì)把這份禮物送給眾人，他們會(huì)在帝皇的光芒中感謝這位上校的?？茽柗鹚蛊沉似呈Ｓ嗟牟筷?duì)，他會(huì)讓這群衛(wèi)軍士兵聽天由命。他聳了聳肩。無(wú)論如何，Ligeta的駐軍們注定要失敗，但科爾佛斯至少?gòu)氖贾两K都忠于了帝皇。他可以慷慨就義了，因?yàn)樗雷约簺](méi)有允許任何人墮入混沌。

他已經(jīng)完成了自己的職責(zé)。

他已經(jīng)贏得了自己的榮譽(yù)。

“打開大門，”科爾佛斯吼道，他真希望能在刺耳的電器反饋噪音中聽到自己的大喝聲。哨兵們也聽不到上校的話語(yǔ)，但他的手勢(shì)很明確，Goreck要塞最后一次張開了大門。

講述科爾佛斯 帕爾薩曼中校決死沖鋒的歌曲，也是存在的。但這些歌曲并未被傳唱在帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的集結(jié)大廳中，其本身也并非鼓舞人心的戰(zhàn)歌。它們都是些帶著嘲弄意味的下流艷曲，在那些如同鯊魚般穿梭于亞空間的黑暗船艦的走廊中，被邪教徒們帶著惡毒的幽默感嘶叫而非唱誦著。只有極少數(shù)帝國(guó)兵士曾在自己的彌留之際聽到過(guò)這些歌子——在他們的陣地被成群的混沌信徒攻破之時(shí)。他們并不比科爾佛斯更欣賞這些“音樂(lè)”。

這次沖鋒就是一場(chǎng)潰敗。士兵們迎頭沖入激光束與爆矢彈的火網(wǎng)中。他們被火炮齊射炸碎，被鏈鋸劍剁碎，被裝甲鐵拳砸成肉漿。但盡管如此，他們推進(jìn)的距離仍然遠(yuǎn)于科爾佛斯的預(yù)期——衛(wèi)軍們沖下了山丘。在遭到殲滅之前，這支部隊(duì)向混沌勢(shì)力的前線部隊(duì)發(fā)動(dòng)了實(shí)質(zhì)性進(jìn)攻，并且造成了一定的損失。他們的行為，似乎是某種奮不顧身的光榮英雄主義。但事實(shí)是：在這些士兵中，沒(méi)人利用掩體，他們只是一股腦地跑上前去，不分青紅皂白地開火射擊；這揭露出一個(gè)事實(shí)：他們正在奔向死亡，并為自己的解脫而喜悅。

科爾佛斯是僅有的幸存者。片刻之后，他才意識(shí)到，自己已是孤身一人，心中懷著戰(zhàn)斗的愉悅和擺脫掉那些哀鳴聲的狂喜。他仍在向前奔跑，沖向自己的榮譽(yù)；但他也在思考，為何沒(méi)人向自己瞄準(zhǔn)射擊，以及面前的混沌星際戰(zhàn)士小隊(duì)為何要為自己讓開道路。他猶豫了，然后便看到了那位等待著自己的人物。

這只怪物身軀龐大，他原本披掛在身上的終結(jié)者動(dòng)力甲，現(xiàn)在已經(jīng)化作了蠅群包圍、潰爛不堪的外骨骼。飛蠅從他肩膀上方的煙囪和被腐化陶鋼甲胄的破損處涌出。長(zhǎng)有獨(dú)角的頭盔將他身上最后的人類痕跡，都轉(zhuǎn)變?yōu)榧兇獾膼耗用?。他放松地將巨鐮拎在手中?/p>

科爾佛斯見證了疾病能讓肉體變得多么強(qiáng)悍。但無(wú)論如何，他還是打空了自己的激光手槍，然后抽出了鏈鋸劍。他撲向了納垢先鋒。泰弗斯將“人類收割者”掄了個(gè)圈，他的動(dòng)作既很迅速，又很隨意且輕蔑。他用鐮柄砸碎了科爾佛斯的髖骨。上校摔倒在泥地中，強(qiáng)忍住自己的哀嚎聲。泰弗斯居高臨下地盯著他。

“殺了我吧，”科爾佛斯怒吼到。“但你要明白，我奮戰(zhàn)到底了。我得到了自己的勝利。”

泰弗斯發(fā)出一陣巨型蜂巢的隆隆聲?？茽柗鹚挂庾R(shí)到，自己方才聽到的是一陣大笑聲?！皻⒘四悖俊碧└ニ箚?wèn)到。他的聲音很低沉，音色光滑得宛如潮解的尸體。“我不是來(lái)殺掉你的，而是來(lái)向你傳授我的圣歌?！?/p>

科爾佛斯強(qiáng)忍劇痛，笑著說(shuō)到?！拔矣肋h(yuǎn)都不會(huì)唱的?！?/p>

“真的嗎？但你已經(jīng)唱過(guò)了啊。你相信自己服侍于秩序和光明，但就像你們的尸皇那樣，你所做的一切都是在摧毀希望，讓狀況沖向了無(wú)序?？纯茨銓?duì)自己下屬的所作所為吧。你很好地服侍了我，孩子。你和你的兄弟都是如此?！?/p>

科爾佛斯極力對(duì)抗這份頓悟，但后者仍伴隨著一團(tuán)病態(tài)的綠光，于他腦中爆發(fā)開來(lái)。這份真相占有并感染了他?？茽柗鹚箍匆娏俗约旱男袨榧捌洚a(chǎn)生的后果，也看見了自己實(shí)質(zhì)上是為誰(shuí)人的榮耀而效勞。隨著那些圖像占據(jù)了他的形體，一道聲響也在他腦中被奏鳴。科爾佛斯聽到了那首圣歌，那是它的樂(lè)音。上校自己就是那段旋律的組成部分。他全身心地屈服于納垢先鋒，垂死的雙眸中映滿了泰弗斯的勝利姿態(tài)。科爾佛斯的下巴猛然張開，喉嚨隨著狂喜的痛苦而扭曲顫抖著，他與Ligeta的終末合唱團(tuán)融為了一體。