? ?“你綁架了紹旺的族長？！”

? ?佐宇的驚呼在作戰(zhàn)室中回響。幸運(yùn)的是，聽到這聲音的只有虛子、金帕，以及纏繞在柱子和墻壁上的大量龍雕。她要求火烈王讓他的隨從離開，然后再次要求他讓那些看不見的潛伏守衛(wèi)離開，自從筠襲擊以來，這些守衛(wèi)的數(shù)量無疑增加了一倍。

? ?她向他簡要介紹了北鐘玲發(fā)生的一切，但只有其細(xì)節(jié)讓佐宇不安?！澳銘?yīng)該幫助我阻止一場戰(zhàn)爭，而不是用整塊布制造一場戰(zhàn)爭！(You were supposed to help me prevent a war, not create one from whole cloth!)”

? ?“我們正在阻止一場戰(zhàn)爭。紹旺一直在與筠合作。一旦我們公開了聯(lián)系，你就可以把他們當(dāng)作無恥的叛徒來對待。不管怎樣操縱公眾輿論或朝廷禮儀，或者聲稱這確實(shí)是克奧索的錯，都不能原諒他們?！?/p>

? ?虛子重申了這個計劃。這并不是很復(fù)雜?！敖o我赤金，我會讓你得到一個認(rèn)罪?！?/p>

? ?佐宇的嘴張開又合上。虛子知道發(fā)生了什么事?；鹆彝醭鍪值臅r候到了，即使面對自己的毀滅，他也無法這么做，也不想這么做。無論是因?yàn)樗趯Υ值軙r表現(xiàn)出的軟弱，還是總體上的缺乏決心，他都無法在虛子為他繪制、染墨、上色的圖畫上簽名。

? ?她向前沖去，抓住了佐宇的肩膀。對火烈王動粗恐怕會被判處死刑，但虛子現(xiàn)在只能看到一個害怕的年輕人，他的軟弱將讓所有人都被殺死。她看到了自己。她討厭它。

? ?你必須變得更強(qiáng)，”她說。她可能是在對著鏡子說話?！拔覀儽仨氉兊酶鼜?qiáng)。我們的對手在這場比賽中拼盡全力，他們愿意打破一切規(guī)則。我們還必須打破一些?！?/p>

? ?“虛子，如果這不起作用，我只會加速自己的滅亡?！?/p>

? ?佐宇可能遇到了政治麻煩，但他還沒有失去一切。他仍然是一個處于生命邊緣的相對新手。(He was still a relative newcomer to a life on the brink)如果岔路口的一條路注定會讓你被遺忘，那么另一條路會發(fā)生什么并不重要。

? ?“在永固城下環(huán)的貧困地區(qū)有一種說法，”虛子說?！澳切┓浅８F的人，如果他們在街上發(fā)現(xiàn)一枚銅板，他們就會直接把它帶到賭博窩點(diǎn)和數(shù)字球拍(numbers rackets)中，因?yàn)橐幻躲~板不會改變他們的生存?！澳阋唇邮塬@勝的風(fēng)險，要么接受失敗的抵押。”

? ?她讓自己明白了這句話?！艾F(xiàn)在，你能給我找到赤金嗎？能還是不能？”

? ?佐宇再次動動下巴，她強(qiáng)忍著想扇他耳光的沖動。但是，就像一只新生的龜鴨第一次搖搖晃晃地走向水邊一樣，他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔視c(diǎn)人進(jìn)來，我不認(rèn)為我能相信他們所有人都會閉嘴，所以在消息泄露出去之前你不會有太多時間。但我會讓它發(fā)生。”

? ?“快點(diǎn)吧。我會在我的棲舍里等待你的信號。” 不等他讓她離開，她就轉(zhuǎn)身離開了作戰(zhàn)室。

? ?“神通，”佐宇說道，喚回了她的注意力。

? ?他的眼睛里燃燒著比她從他身上看到的更多的光芒。如果皇家肖像藝術(shù)家想捕捉到佐宇的面像以流傳千古，他們可能會比不上選擇這個時刻做的好。“我可能還不是最強(qiáng)的統(tǒng)治者，”他說。他的聲音已經(jīng)更加清晰并且有目的支持?！暗珵榱嘶鹆覈以敢庾鋈魏问隆Ｕ埨斫膺@一點(diǎn)”

? ?她向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是兩個人即將一起投入未知深度的標(biāo)志。

? ?“我真的要感謝你，降世神通，”赤金說道，他的話語被蒙在頭上的麻袋微遮住。他坐在英勇鞍后面的虛子對面?！澳阊诱沽宋业膫髌妫晕易鰤粢蚕氩坏降姆绞?。被冤枉，被迫承受人間的不公，卻同時又得到神靈的庇佑？歷史將把我的統(tǒng)治期寫成一首千古之歌。(You’ve grown my legend in ways

I couldn’t dream of. Wrongfully accused, forced to bear the injustice of men while being blessed by the spirits? History will turn my reign into a song for the ages)”

? ?佐宇的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)赤金如此愿意遵守自己的綁架計劃，以至于他們沒有費(fèi)心去堵住他的嘴或限制他。那些穿著副部長服裝的嘍啰告訴虛子，他們只是要求他離開他們發(fā)現(xiàn)他的茶館并進(jìn)入他們的馬車。他們就像一個貴族和他的幾個家臣兜風(fēng)一樣，穿過首都蜿蜒的街道，來到了城郊偏僻的草地。

? ?只有當(dāng)他們打開馬車門讓赤金下車時，他們才按照她的要求把袋子扔到了他的頭頂上。他們做得如此笨拙，以至于赤金足夠長時間地看著和英勇一起等待的虛子和金帕。他給了她一個會意的微笑，然后他的臉消失在兜帽下。

? ?“不過我確實(shí)有一個抱怨，”赤金吸著鼻子說道?！澳枪呻y聞的氣味是什么？”

? ?“海鳥糞便，”虛子說。

? ?“啊。我知道我們已經(jīng)靠近大海了。很難說清我們朝哪個方向前進(jìn)。我以前從未在空中旅行過”

? ?虛子把頭罩從他頭上拉了下來，他本可以自己這么做，但他選擇不這樣做，因?yàn)樗释耆邮芡纯喾數(shù)慕巧?。金帕把他的野牛拉下來，與小屋所在的平臺齊平。

? ?“真可愛?！背嘟鹄湫Γ斑@就是降世神通在火烈國的私人住宅嗎？”

? ?“在某種程度上，”虛子說?！八?jīng)是土強(qiáng)國堅竹大師的?，F(xiàn)在我擁有它了?！?她湊近他的耳邊?！澳銒屧诶锩?。”

? ?對于赤金來說，這是一個突然的切線，他笑了?！胺浅Ｓ腥ぃ裢?。你我來這里有事嗎？”

? ?虛子用御土術(shù)猛烈地撕毀了小屋的地基。木板和碎片飛向空中，就像被龍卷風(fēng)卷入一樣。華藏突然顯露出來，驚訝地尖叫起來。

? ?“母親！？” 赤金試圖伸手去抓她，但虛子這次沒有造橋。英勇的鞍與石臺之間的距離太遠(yuǎn)，他無法跨越。然而，他們離得足夠近，每個人都能聽到彼此的聲音。

? ?“這是什么意思？” 華藏喊道?！拔艺f了我不知道筠在哪里！”

? ?“所以現(xiàn)在你記住了他的名字，”虛子說。她在懸崖邊讓自己的一只手大幅度下劃。華藏所站立的巖石周圍出現(xiàn)了裂縫，噴出細(xì)細(xì)的塵埃。整個平臺搖晃起來，有墜入大海的危險。

? ?赤金驚慌失措地張開雙臂，仿佛自己能掌控那些土元素?！安唬⊥Ｏ?！”

? ?“虛子，你在做什么?。俊苯鹋梁暗??！拔乙詾槟阒皇窍雵樆Ｋ麄儯　?氣宗的震驚是真實(shí)的，而不是為了使紹旺信服而做的表演。她沒有告訴金帕她究竟想前進(jìn)多遠(yuǎn)。她自己也不太清楚。(She hadn’t told Jinpa how far she was truly willing to go. She didn’t quite know, herself.)

? ?“筠在哪？” 虛子不在乎是華藏還是赤金告訴她。他們中必須有一個人知道。“你一直在和他合作，在皇宮，在北鐘玲。承認(rèn)吧！他在哪？”

? ?支撐華藏的石頭又下落了一尺。“虛子，夠了！” 金帕說道。他收起韁繩，要讓它們飛走。

? ?“別這樣，”她命令金帕?！拔铱赡軙κ^的控制?！?一個錯誤的舉動就會讓華藏女士墜入大海。

? ?“我們不知道筠在哪！” 赤金哭了。“我們從來沒有和他打過交道！”

? ?他的否認(rèn)讓虛子勃然大怒。她用另一只手抓住他的喉嚨，把他架在鞍欄桿上?，F(xiàn)在，兩個紹旺都面臨著倒下的危險。

? ?“放開我的兒子，你這個怪物！” 華藏用手和膝蓋著地尖叫?！岸旧?！動物！”

? ?如果有必要的話，虛子就會是那些東西?！拔抑幌朐賳栆淮巍！彼f道，心里知道這并不夸張。她失去了耐心，失去了榮譽(yù)，失去了朋友。她已經(jīng)達(dá)到了極限。她完了，終于完了，除非華藏或赤金回答她，否則他們也將完(She had reached her limits. She was done, finally done, and unless Huazo or Chaejin answered her, they would be too)“筠在哪？”

? ?虛子。

? ?她困惑地?fù)u搖頭。平時她并沒有聽過這么清楚庫魯克的聲音。他沙啞的咆哮聲穿透了海浪的咆哮和風(fēng)的呼嘯。

? ?虛子。這不是你。

? ?赤金仰起滿是淚水的臉，無助地哀嚎著。這和龍高的小女孩看著父母被拖到街上時發(fā)出的哭聲是一樣的。也許虛子曾經(jīng)這樣哭過，當(dāng)她看著一頭野牛從小夜港飛走，再也沒有回來時。

? ?華藏抽泣著爬到懸崖邊，伸手去抓兒子。這是一個徒勞的舉動，但她和孩子會更近，她愛孩子勝過愛自己的生命。

? ?虛子終于看到了真相，赤裸裸地被揭開。他們不知道筠在哪。他們沒有和他同伙。在她的一時狂熱中，她差點(diǎn)當(dāng)著母子的面殺了對方。

? ?她將赤金扔到他母親旁邊的平臺上，在她意外地掐死他之前。她聽見堅竹在耳邊笑。那或者是凱申哭泣的聲音，因失去女兒，因她背叛了他的榜樣。

? ?她拿出扇子，引起華藏和赤金的抽泣。又是尖銳的巖石破裂聲響起。他們所在的整座峭壁并沒有預(yù)示山體滑坡，而是升得更高，沿著巖壁的邊緣沖向天空。

? ?無需告知，金帕就在空中讓英勇上升，與虛子的御土保持同步。平臺停在懸崖頂上，小院里只剩下一片被風(fēng)吹過的粗草叢。

? ?“走吧，”她命令他們?！白?！”

? ?他們一開始爬走了，不相信地面的穩(wěn)定性或她突然的性情變化。然后華藏和赤金開始相信他們可能還能活下來。他們站起來就跑，腳步笨拙而生疏。懸崖頂?shù)钠教挂馕吨撟涌梢钥吹剿麄冏叩枚噙h(yuǎn)。看著他們參與最卑微、最平等的儀式——逃命——讓他們顯得被征服和渺小。

? ?虛子轉(zhuǎn)過身來，再也無法忍受眼前的景象。她搖搖晃晃地走到鞍邊，跪倒在地，把空虛的東西吐進(jìn)了大海。

? ?“虛子！” 金帕放下韁繩，費(fèi)力將她拉上鞍。他抓住她的肩膀，想知道她是否還在生氣?！澳沔?zhèn)定一下！”

? ?她試圖為自己在這種絕望、丑陋、卑鄙的策略上冒如此大的風(fēng)險卻空手而歸而道歉。對于筠和紹旺之間的聯(lián)系是完全錯誤的。差點(diǎn)讓他成為她犯罪的同謀。

? ?但她只能發(fā)出停頓的喘息。見她如此不尋常，金帕重新坐回駕駛位置，駕駛著他們徑直飛向首都。虛子拒絕看下面的鐵軌。如果她這樣做了，她就會看到華藏和赤金朝同一個方向移動。

? ?她把他們逼到最低谷，讓他們驚恐萬分。如果這就是結(jié)局，降世神通與紹旺的交易的結(jié)束就好了。如果給予某人足夠的回報，讓他們永遠(yuǎn)保持沉默，那該多方便啊。(If only that were the end, the conclusion of the Avatar’s dealings with the Saowon. How convenient it would be if giving someone enough comeuppance silenced them for good)

? ?但最終他們將回到他們的親人身邊，不久之后，他們就會回到朝廷。華藏和赤金會將發(fā)生的事傳播出去。佐宇和降世神通對他們的所做所為將被用作他們發(fā)動戰(zhàn)爭的正義理由。虛子不僅煽風(fēng)點(diǎn)火。她火上澆油。

? ?她想起了筠和喜然一起玩牌手，以及他如何預(yù)測他們比賽的結(jié)局。喜然幾乎把手放在黑板上表示同意。如果她能看得這么遠(yuǎn)，讀一讀棋盤并知道最后的棋子會落到哪里就好了。但相反，她被四面八方圍困。對她來說，未來是一片令人費(fèi)解的空白，在那里她步履蹣跚、遍體鱗傷，每走一步都讓事情變得更糟。

? ?她不僅是這場比賽的輸家。對她來說，甚至參加比賽就是一個錯誤。