????????同兄長一道出了宮門，想起方才在暖閣中的情形，魏嬰仍有些恍惚。

????????他與兄長許久未見，今日皇帝特許他隨兄長回府敘話，只道傍晚會來武安侯府接他。

????????上了回府的車駕，魏嬰忍不住問道：“大哥……同陛下很是相熟？”午后品茗時，兄長與皇帝間竟沒有什么君臣的架子。雖說今日并非正式的還朝覲見，但兄長的模樣也太放松了些，一看便知與皇帝交情匪淺。

????????墨染點頭：“是。我與陛下，在邊關時相識相交。”

????????昔年藍湛被貶離京，先帝同魏國公較量之下，擇了清河地界。彼時魏墨染駐地與清河關相去不遠，魏國公的意思，是要長子牽制藍湛，免生枝節(jié)。

????????“我并沒有打算聽從父親之命?！蹦咎孤实溃骸案赣H的心思，羨羨大約也能猜到些罷？”

????????魏嬰沉默著點頭。

????????父親已有位極人臣的權勢，仍想肖想的，只有萬人之上的那一個位置。

????????那日他在書房外，聽過祖父與父親幾句爭吵。在他十四歲那年，祖父拋卻朝中俗事，攜祖母云游四海，大約也是這個緣故。

????????墨染繼續(xù)道：“我既為邊境守將，護衛(wèi)好百姓安寧便是全部的職責。至于其他的勾心斗角，并不很想沾染?！?/p>

????????“那兄長和陛下……”

????????墨染揉了揉魏嬰的頭發(fā)，講起一樁陳年往事。

????????“陛下他救過我?！?/p>

????????南楚屢屢進犯姑蘇邊境，姑蘇一直忍耐，尋找合適的反擊時機。那一年冬，他帶了數(shù)十騎，悄聲跨過渭水，想要打探南楚在此處的駐防圖與地形。

????????此事兇險，縱然已萬般小心，仍露出些端倪。他手下一名士兵在生火做飯時，炊煙被南楚暗哨發(fā)現(xiàn)，泄露了所有人行蹤。孤軍深入敵營，何等危險。南楚不知來者何人，派出一支軍隊追擊。他們且戰(zhàn)且退，被數(shù)十倍于己方的兵力包圍在了一片樹林中。

????????那時魏墨染真的以為，自己要命喪于此。

????????他倒不畏死，長輩有幾個弟弟照顧，他也放心。只是遺憾，辛苦繪制了大半的布防圖，無緣送回姑蘇。

????????墨染說得平靜，魏嬰?yún)s不自覺懸起了心。這樁兇險之事，兄長從未同家中提起過。

????????“黃昏時，南楚的包圍圈越來越小，我們都做好了最后一戰(zhàn)的準備?！?/p>

????????墨染的目光有些悠遠，仿佛又回到那遼闊的邊境戰(zhàn)場。

????????“姑蘇的將士，寧死，不降。”

????????千鈞一發(fā)之際，一只長箭破空而出，夾雜著凌厲的風聲，直中南楚為首的將領。

????????那名將領甚至來不及掙扎一二，便跌落馬下。

????????將軍一死，南楚軍隊亂了陣腳。

????????樹林外圍塵土飛揚，馬蹄聲人聲不止，似有大批援軍趕到。

????????墨染身后的一名騎兵精神為之一陣：“是援軍，是姑蘇的援軍！”

????????姑蘇軍旗在夕陽映照下，迎風飄揚，支撐著每一位戍邊將士的信念。

????????南楚剩下的兵士本就已經(jīng)方寸大亂，經(jīng)此一事，更是潰不成軍。墨染他們趁勢反擊，干脆利落地斬殺了數(shù)十名兵士。未知的大軍逼近之下，南楚軍隊群龍無首，直作鳥獸散。

????????等到這一場危機化解，他方見到了來援之人。

????????姑蘇昭王，藍湛。

????????墨染長于京城，同藍湛自然相識，不過只是泛泛之交。

????????想起往事，墨染不自覺一笑：“我也是見到忘機時才知曉，他來此處，目的同我相仿。他不過帶了區(qū)區(qū)三十余人，憑著虛張聲勢，竟生生嚇退了南楚數(shù)千軍隊。”

????????魏嬰聽得驚心動魄，愣愣問道：“如此兇險，陛下他、他為何要救兄長？”

????????要知道，若非父親有意籌謀，陛下本不至于被貶離京。

????????“那時，我也問過忘機這個問題。”墨染神情追憶，“他說——”

????????“魏將軍沙場征戰(zhàn)，保邊境百姓太平安寧。我為何要救將軍，還需要理由嗎？”

????????那時的他，看著面前長劍染血的白衣公子，心頭震動。

????????雖暫時逼退了南楚軍隊，但難保他們不會留有后手。

????????兩方人馬拋開不同立場，默契地匯合一處，星夜趕路，回到了姑蘇地界。

????????墨染嘆了口氣，繼續(xù)道：“分別之際，忘機將他繪得的地圖，全數(shù)交給了我。”

????????“他說，這幾份圖紙，交到我手上，才能發(fā)揮最大的作用?！?/p>

????????兄長雖未言明，但魏嬰心中明白，彼時父親對藍湛處處掣肘，必不會允他出兵，有任何建功立業(yè)的機會。

????????隨后的那一戰(zhàn)，是兄長率軍出關，大破南楚軍隊。斬敵三萬，奪回兩座邊城。

????????因兄長戰(zhàn)功赫赫，先帝頒下恩旨，封兄長為武安侯，朝中敬服。

????????魏家少將軍魏墨染的名號，也自此傳遍整個西境。

????????往事如煙，無幾人知曉。

????????魏嬰聞言，默默許久。

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