戰(zhàn)壕里的一個(gè)觀測(cè)員，一個(gè)年輕的士兵，首先看到了它們。

三枚光滑的黑色火箭從法羅格拉德巢都的廢墟中射出。他還沒來得及啟動(dòng)他的通訊念珠，后面又來了三個(gè)枚。然后又是三枚。還有三枚。還有三枚。

這名士兵在發(fā)出警告時(shí)聲音有些顫抖?！爸辽儆惺畮酌丁?，更像是二十枚……至少有二十枚。”

它們從巢都心臟深處的某個(gè)地方發(fā)射出來。當(dāng)它們爬上巢都枯槁、死亡的塔尖時(shí)，它們的路徑分開了。每枚導(dǎo)彈都向不同的方向飛去，在它們身后形成了一個(gè)噴泉般的尾跡。

士兵通過他的望遠(yuǎn)鏡盯著最近的一枚。在他周圍，他的戰(zhàn)友們爭(zhēng)先恐后地躲進(jìn)防空洞。趴在戰(zhàn)壕梯子上的他突然覺得自己暴露了。他強(qiáng)迫自己凍僵的雙腿動(dòng)起來。

在雙腿動(dòng)起來之前，他意識(shí)到導(dǎo)彈還在爬升。戰(zhàn)壕并不是目標(biāo)。有那么一瞬間，他以為它們會(huì)飛向太空，威脅克里格在永恒軌道上的防御者，但是沒有，它們正在平飛。

“巢都，”他在一個(gè)開放的語(yǔ)音頻道中喘著氣說?！八鼈冇锌赡艿竭_(dá)其他巢都嗎？”

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巢都奧若斯的探測(cè)器（augurs）發(fā)現(xiàn)導(dǎo)彈之后，警報(bào)開始響起。

當(dāng)克勞斯將軍被叫回他的作戰(zhàn)室時(shí)，他正準(zhǔn)備上床睡覺。“按照目前的軌跡，”一位氣喘吁吁的技術(shù)人員解釋說，“一枚導(dǎo)彈將擊中東南住宅區(qū)的西南或者東南區(qū)，而另一枚——”

“攔截它們！”他要求道。

“我們已經(jīng)緊急起飛了閃電戰(zhàn)斗機(jī)（Lightning），長(zhǎng)官，”一名軍官報(bào)告說?！八鼈儠?huì)試圖在導(dǎo)彈擊中前將其擊落?！?/p>

克勞斯已經(jīng)聽不下去了。他把兩個(gè)助手推到一邊，彎著腰盯著探測(cè)陣列。他看了看代表每枚導(dǎo)彈位置的閃爍圖標(biāo)，每個(gè)圖標(biāo)下面的數(shù)字都在滾動(dòng)和更新。當(dāng)它們接近主顯示屏的邊緣時(shí)，顯示屏就會(huì)放大以保證它們都在畫面中。

他用兩根手指輕輕一劃，就把顯示屏對(duì)準(zhǔn)了巢都奧若斯。他指示說：“向危險(xiǎn)地區(qū)發(fā)出空襲警報(bào)?！?/p>

“已經(jīng)完成了，長(zhǎng)官?！?/p>

這沒什么好擔(dān)心的，他告訴自己。我想尤爾滕已經(jīng)計(jì)劃了好幾個(gè)月，這是為了慶祝他寶貴的帝皇節(jié)。但我們的城墻依然堅(jiān)固。幾枚導(dǎo)彈能造成多大的破壞？

他試著不去想他在幾小時(shí)前得到的警告?！澳阋詾槲液ε履銜?huì)對(duì)我們做什么？”他試著不去想那些早已被以前壓埋的舊謠言。關(guān)于古老的地下寶庫(kù)及里面埋藏的東西的傳言……

如果尤爾滕真認(rèn)為他有機(jī)會(huì)，他就會(huì)把目標(biāo)放在軍事設(shè)施上。相反，他希望奪走平民的生命。一個(gè)知道自己已經(jīng)被打敗的敵人發(fā)出的最后一次徒勞的反抗!

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這名士兵在痛苦和恐懼中尖叫起來。

他扔下了他的望遠(yuǎn)鏡，捂住自己灼熱的眼睛。他從梯子上翻下來，仰面朝天摔在戰(zhàn)壕里。他大聲呼救，但沒人來。當(dāng)導(dǎo)彈爆炸時(shí)，他一直直視著放大了10倍的導(dǎo)彈。那道閃光是他以前從未見過的。

這可能是他最后看到的東西。

當(dāng)有雙手向他抓來時(shí)，士兵反射性地將其打開。他聽到有人大喊和尖叫，但聲音很模糊，就像隔著一層玻璃。他的耳朵也被震聾了。他用手一摸，鮮血浸透了他的手套。他意識(shí)到，他聽到的是自己腦海中那尖銳的哀鳴。

他腦中的火焰正在消退，但他仍然看不見。他所看到的是只有一片漆黑，閃電的圖案穿透其間。他向那雙手屈服，讓它引導(dǎo)自己，用肘部和膝蓋痛苦地爬行。他跌入一個(gè)防空洞，躺進(jìn)溫暖、汗?jié)竦纳眢w的懷抱?！拔铱础床灰娏?，”他重復(fù)道。

有人對(duì)他咕噥了幾句話，一定是看到了他的驚愕，因?yàn)樗舐暤刂貜?fù)了這幾句話。“我說，你和下面一半的人。這只是閃盲，孩子。應(yīng)該在一兩分鐘內(nèi)就會(huì)消失，除非你的視神經(jīng)受傷了?！?/p>

但我是唯一一個(gè)用望遠(yuǎn)鏡看的人，他想。他的臉和脖子像被嚴(yán)重曬傷了一樣疼痛。“那……那是什么？發(fā)生了什么事？”他喘著氣說。

“要我說，你最好不要去看。這就像……”這個(gè)聲音更蒼老，沙啞，屬于一個(gè)老兵中士。這里的大多數(shù)士兵都是新兵，是被派去守衛(wèi)戰(zhàn)壕的骨干人員，而他們世界的其他地方都在狂歡。

“像什么？”士兵問道，心中又感到一陣恐懼。

“看起來像是世界末日?！?/p>

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在導(dǎo)彈發(fā)射井內(nèi)，時(shí)間如同靜止一般的安靜。尤爾騰上校抬起下巴，挺起腰桿。他即使是現(xiàn)在也不會(huì)表現(xiàn)出軟弱，也不會(huì)失去決心。尤其是現(xiàn)在。

格里爾大賢者伏在探測(cè)器上，看著導(dǎo)彈穿過克里格的大氣層。沖擊波已經(jīng)穿透了他們周圍的巖石，就像穿透在他們上面法羅格拉德巢都不穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)一樣。因?yàn)榇u石砸在上面，屋頂?shù)姆辣T幾乎被壓斷了。

最后，格里爾轉(zhuǎn)身面向上校，報(bào)告說：“已經(jīng)完成了?！?/p>

尤爾騰點(diǎn)了點(diǎn)頭。他用低沉的語(yǔ)氣向留在他身邊的幾個(gè)技術(shù)人員表示感謝。他讓他們關(guān)閉機(jī)器。他們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，但最后是他的手指按在開關(guān)上。這不應(yīng)該讓別人來。

他帶領(lǐng)著一支肅穆的隊(duì)伍穿過發(fā)射井的門，門在他身后被關(guān)閉和封鎖。城市也很安靜，比平時(shí)安靜得多。居民們?cè)诤攘思腊莸刍实木坪笏铝耍瑴喨徊挥X的倒在地下掩體中。尤爾滕感覺…

他試著不去感覺任何東西。

他感到如釋重負(fù)。他肩負(fù)著無(wú)法選擇的重?fù)?dān)有多久了？現(xiàn)在這個(gè)重?fù)?dān)從他身上卸下了。不管是好是壞，決定已經(jīng)做出，沒有必要再回頭看。

這種脆弱的沉默不會(huì)持續(xù)很久。

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幾個(gè)世紀(jì)后，在數(shù)光年之外，另一個(gè)世界在原子的火焰中燃燒。

“看在王座的份上，是什么擊中了我們？”有人喊道。

瑞尼克中士躺在骯臟的撒瑪利亞的地板上。她的頭被擦傷了，但她沒有感覺到新的骨折。撞擊是如此突然，以至于她沒有時(shí)間緊張起來，這可能救了她。

她用手肘把自己撐了起來。她那只貼著膏藥的腳發(fā)出抗議的尖叫。她的耳朵還因爆炸而嗡嗡作響。她躺過的輪床倒在她身上。當(dāng)她把輪床推到一邊時(shí)，玻璃碎片濺到了她身上。她記得，救護(hù)車后門被熏黑的窗戶已經(jīng)向內(nèi)爆裂了。

當(dāng)一只手肘戳到她的肋骨時(shí)，她呻吟了一聲，當(dāng)有人被她的壞腳絆倒時(shí)，她畏縮了一下。撒瑪利亞的其他乘員彼此解開了束縛。除了瑞尼克的外科醫(yī)生外，還有兩名戰(zhàn)地醫(yī)生和一名昏迷的卡迪亞士兵。其中一名醫(yī)護(hù)人員的耳朵血流不止。另一個(gè)人走到后門，發(fā)現(xiàn)門被卡住了，就把門踢開了。

一陣灼熱，苦澀，灰蒙蒙的風(fēng)刺痛了瑞尼克中士的眼睛。

她眨了眨眼，直到視線變得清晰。她靠在駕駛室后面的隔板上。她透過敞開的車門，向他們剛才來時(shí)的方向看去。她對(duì)眼前的一切感到難以置信，又眨了眨眼睛。

她本來以為他們踩到了地雷，或被大炮轟擊，或被飛行器轟炸了。一個(gè)常規(guī)的爆炸。但不是這樣，在南方的地平線上籠罩著一股濃濃的黑煙。它在上升過程中向外翻滾，因此周圍越來越多的平原落在它不祥的陰影之下。

瑞尼克聽到她身后有人發(fā)出敬畏的喘息。

她無(wú)法完全理解這一切的規(guī)模。她不知道他們走得有多快，可能已經(jīng)走了多遠(yuǎn)。她根本看不到阿拉斯隆巢都。它已經(jīng)被吞噬了。大火燒到了戰(zhàn)壕里了嗎？到營(yíng)地了嗎？由于那里沒有建筑物了，她無(wú)法判斷，她沒有參考點(diǎn)。

“這是......這是它開始嗎？”一名醫(yī)務(wù)人員問道。

她很清楚他的意思。滅絕令。他們已經(jīng)沒有時(shí)間了嗎？

由于司機(jī)未能重新啟動(dòng)引擎，撒瑪利亞顫抖著咳嗽起來。瑞尼克強(qiáng)迫自己記住所接受的訓(xùn)練，把注意力放在實(shí)際問題上?！半x太空港還有多遠(yuǎn)？”

“我不知道。也許幾英里吧，”外科醫(yī)生回答說?！皢栴}是，我們是最后一批離開營(yíng)地的車輛之一。沒有人在我們后面出現(xiàn)。我正試圖找人，叫一輛車回來，但是……”

“但是聲訊網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)癱瘓了。”瑞尼克的耳麥里只有靜電的聲音。

“我不喜歡那片云的樣子，”一個(gè)醫(yī)生喃喃地說。

“而且它還在蔓延，”瑞尼克說。“如果我們不能讓這臺(tái)撒瑪利亞動(dòng)起來——”

“你是說步行嗎？我們有兩名傷員，中士，但只有一張輪床?！?/p>

“我看到后面有一個(gè)拐杖。”

“而這個(gè)病人又開始大出血了?！蓖饪漆t(yī)生跪在昏迷的沖突擊士兵身邊?！八麆?dòng)不了。坦率地說，即使我和他呆在一起，沒有機(jī)會(huì)……”

瑞尼克咽了一口唾沫?！澳敲次覀儽仨毎阉粝隆！?/p>

“這是我要做的決定，不是你的，”外科醫(yī)生告誡她。他垂下眼睛?！安贿^，我不得不同意?！?/p>

瑞尼克試圖站起來。她討厭醫(yī)生幫她。拐杖被找到并塞到她的手中。她輕輕地試了試自己的體重，結(jié)果很滿意。司機(jī)再次發(fā)動(dòng)了引擎，只聽到一聲低沉的金屬撞擊聲和死一般的響聲。

瑞尼克在撒瑪利亞的門口躊躇不前，她的目光再次被蔓延的云層吸引。它似乎比以前更大了，而且更近了。

“我們不應(yīng)該留在救護(hù)車上嗎？”一個(gè)醫(yī)生問，“至少我們有一些掩護(hù)，而不是暴露在外面?！?/p>

“我懷疑這不會(huì)有什么區(qū)別，”瑞尼克中士堅(jiān)定地說?！叭绻腥瞬煌馕业目捶?，請(qǐng)隨意。但是現(xiàn)在，我不想知道當(dāng)那片云追上我們時(shí)會(huì)發(fā)生什么，無(wú)論我們是否有掩護(hù)。我說我們要跑。我們用我們的好腿和這個(gè)木制道具能跑多快跑得快——我們向帝皇祈禱，他能為我們準(zhǔn)備一艘運(yùn)兵船，而且我們能來得及?！?/p>

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克里格最后一天的慶典已經(jīng)結(jié)束了。

就在午夜時(shí)分，第一枚導(dǎo)彈照亮了天空。對(duì)于那些不幸目睹這一奇觀的人來說，似乎有幾十個(gè)新的太陽(yáng)一瞬間閃耀著生命，但又在同一時(shí)刻耗盡了自己。

幾秒鐘后，當(dāng)它們的熱量到達(dá)地表時(shí)，整片麥田和玉米地都再燃燒，而導(dǎo)彈下方的湖泊則被煮干。

巢都城市中很少有人能看到天空。他們同樣聽到了爆炸聲，也感覺到了爆炸，有些人甚至在低層的陰暗中看到了原子光的閃爍。

最明亮的白天過后，緊接著的就是最黑暗的夜晚。巨大的煙云滾滾而來，偷走了月亮和星星。然后，云層被鋸齒狀的閃電劈開，雷聲響徹全球，并開始下雨。

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在法羅格拉德巢都遺骸南部的戰(zhàn)壕里，一個(gè)失明的士兵看不到雨，但他能聽到雨聲。他縮在自己的防空洞里，聽著外面的戰(zhàn)友們的哭聲。

有些人已經(jīng)跑到了裝甲運(yùn)兵車那里。他們中的大多數(shù)人都沒能成功。他們回來時(shí)嘴里滿是詛咒——有些是針對(duì)帝皇的，他們?cè)?jīng)發(fā)誓不再談?wù)摰刍省€說雨又油又黑，還燒的要命。

有東西刺痛了失明士兵的手背。他大叫一聲，引起了所有人的注意?！澳阕谝粋€(gè)漏水的地方，”一個(gè)聲音嘟囔道。他以為又是那個(gè)中士?！八鼰┝四愕氖痔?。如果我是你，我也會(huì)把你的腿拉進(jìn)去。”

他按照吩咐做了，抱住自己的膝蓋。當(dāng)他感覺到一滴液體從他的脊背上往下淌，倒吸了一口涼氣。不過，天氣很冷。汗水。這只是汗水而已。

他撅他的視力可能會(huì)恢復(fù)。他開始在黑暗中辨認(rèn)出模糊的形狀。然后有人點(diǎn)燃了一根火柴，火柴的光就像激光一樣射向他的雙眼。他緊閉雙眼，聽著周圍緊急的交談聲。

“你認(rèn)為這會(huì)持續(xù)多久——”

“——把我的盔甲融了幾個(gè)洞——”

“——甚至戈?duì)栘暎℅orgon）的擋風(fēng)玻璃看起來都在冒泡，而且——”

“——告訴我們會(huì)發(fā)生這種情況，如果我們違抗帝皇的意志——”

“——一定知道外面發(fā)生了什么。他們肯定會(huì)派我們——”

中士的聲音雖然很平靜，但不知怎么的，透過了其他所有的聲音?！拔也惶矚g那個(gè)屋頂?shù)臉幼樱彼鏌o(wú)表情地說，他周圍受驚的年輕士兵們突然安靜下來，他們抬起頭來。

失明士兵繼續(xù)盯著他眼皮后面的光線圖案。然而，他頭頂上一聲不祥的吱吱聲告訴他，更多他不想知道的事情。當(dāng)他感覺到另一滴水從他的肩膀上彈起時(shí)，他嚇了一跳。

“我們需要面對(duì)現(xiàn)實(shí)，”中士說?！皬奈以谕饷婵吹降那闆r來說，這場(chǎng)邪惡的風(fēng)暴并不僅僅局限在我們的戰(zhàn)壕。沒有人會(huì)來救我們，我們只有兩個(gè)選擇。到外面去，設(shè)法到巢都的遮蔽處去——”

“雨水會(huì)融化我們的肉體！”一個(gè)年輕的士兵抗議道。

“那我們就留在原地，”中士以令人欽佩的冷靜說道。“我們等待。我們一起等待。希望有某種奇跡，暴風(fēng)雨會(huì)在……”另一個(gè)吱吱聲，比第一次更響，更長(zhǎng)，讓他的雄辯站穩(wěn)腳跟。

“也許，”他大膽地說，“在這個(gè)時(shí)候做一個(gè)小小的祈禱可能沒什么錯(cuò)?！?/p>

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同樣的黑雨落在另一個(gè)世界，另一個(gè)時(shí)間。

瑞尼克中士的肺在燃燒，她的肌肉在疼痛，因?yàn)樗μ与x即將到來的風(fēng)暴。另一次大地震讓她站立不穩(wěn)，她第三次跌倒了。這一次，她的拐杖落在了地上，摔斷了。

第三次，一個(gè)醫(yī)生扶起了她。她試圖讓他離開自己，不要管她。他每次的回答都是：“只是在履行我的職責(zé)。”

一片雨點(diǎn)濺到她的頭盔上。風(fēng)吹起了她靴子周圍的灰塵。她看到自己的軍裝袖子上燒了一個(gè)洞，洞下的皮膚發(fā)紅。她回頭看了一眼，馬上就后悔了。暴風(fēng)雨的黑云在他們身后悄悄逼近，就像死神本人的陰影。

瑞尼克放下了她的驕傲和任何無(wú)私的主張，接受了提供的援助。她專注于他們的目標(biāo)，他們前面的巢都。它已經(jīng)吞噬了她的同伴。它似乎很近，但不知何故，它并沒有越來越近。她想起了向阿拉斯隆巢都推進(jìn)的過程，她覺得自己好像一直在跑?！拔覀兩洗纬晒α耍彼緡伒??！拔覀儠?huì)再次成功的?！?/p>

在巢都里，她知道她可以找到庇護(hù)所。在巢都里，她可以征用一輛車去太空港。巢都內(nèi)是她逃離這個(gè)噩夢(mèng)，逃離這個(gè)該死的世界的路線。巢都里面是一個(gè)無(wú)窮遠(yuǎn)的地方……

雷聲在她頭上的天空中蕩漾。大地再次搖晃，以示同情。暴風(fēng)雨的陰影慢慢地籠罩了她。

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哈勒姆警員被震醒了。

她起初不知道自己在哪里。她不知道為什么她還活著。她的頭，她的整個(gè)身體都在疼。當(dāng)她試圖坐起來時(shí)，她甩掉了身上的碎屑。

教堂。她躲在一個(gè)被褻瀆的教堂里。她在槍口下從一個(gè)衣衫襤褸、滿身紋身的街頭幫派那里搶來了食物。她的手臂又癢又痛。她擔(dān)心她的傷口會(huì)被感染。然后……

出現(xiàn)了光、熱、噪音和疼痛，然后……

她的感官一定是被淹沒了。為了保護(hù)她，強(qiáng)行關(guān)閉了。她可能已經(jīng)昏迷了好幾天，也可能只是幾秒鐘。她渴望回到那深沉的睡夢(mèng)中。

她癱倒在黑暗中、在寂靜中、在寒冷中，要么幾天，要么幾秒鐘。她想，是屋頂塌下來了，但有些東西——一些偶然放置的橫梁或雕像——保護(hù)了她。一個(gè)奇跡。就像當(dāng)她被一群獸人追趕時(shí)，她偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)對(duì)它們來說太狹窄的維修井。

帝皇本人一直在關(guān)注哈勒姆。他希望她能活下去。

這個(gè)想法激發(fā)激勵(lì)她采取行動(dòng)。她向她希望是門的方向爬去。她那只完好的手在粉碎的瓦礫中搜尋著。玻璃碎片嵌進(jìn)了她的手套。她爬了很久，都沒有找到門，甚至沒有找到教堂的前墻。然而，她看到了前方的光亮，于是向光亮走去。

光線來自于排水溝中的垃圾火。

她發(fā)現(xiàn)自己找到了通向大道的路。她周圍的整個(gè)街區(qū)，不僅是教堂，都已倒塌。在她上方的人行道已經(jīng)坍塌，扭曲成一團(tuán)金屬，在吱吱作響的巖凝土下。這是整個(gè)巢都，她驚恐地意識(shí)到。阿拉斯隆巢都已經(jīng)倒下了。這是那該死的異形干的。哈勒姆告訴自己。她寧愿相信這一點(diǎn)，也不愿考慮另一種情況。

教堂的一面墻仍舊頑強(qiáng)地矗立著。她想起了窗戶上裝飾性的彩色玻璃圖案，盡管有些窗玻璃已經(jīng)破裂了?，F(xiàn)在所有的玻璃都被炸飛了。墻上有影子。哈勒姆看不清它們是從哪里投射出來的，也沒有像火光那樣閃爍。當(dāng)她盯著這些影子看時(shí)，這些影子一動(dòng)不動(dòng)。

走近一看，她看到這些影子被刻在墻上。它們周圍的巖凝土已經(jīng)被漂白了。她伸手去摸一個(gè)影子，但又反感地縮了回去。這些形狀雖然模糊不清，但很像獸人。然而，她沒有看到她周圍有任何獸人尸體的跡象。要么它們已經(jīng)被完全掩埋，要么……

她的胃在翻騰，哈勒姆必須離開那里。

她勉強(qiáng)走了幾步，摔倒了，扶起自己又跑了起來。

又走了幾步，她又摔倒了。這一次，她仍然跪在地上。她的胸口很疼，氣喘吁吁。她感到空氣越來越稀薄。她前面的路被堵住了。她身后的路也是如此。她被困在一個(gè)密不透風(fēng)的口袋里，而大火正在消耗她的氧氣。煙霧充斥著她的鼻孔，撓著她的喉嚨。

她手臂上的瘙癢已經(jīng)蔓延到她的身體。她想扔掉她那件破爛不堪的制服，抓撓自己的全身。這套制服現(xiàn)在到底意味著什么？她的生命意味著什么？如果帝皇不能給她帶來任何希望，為什么還要費(fèi)心的放過她？

不是帝皇，她大腦中一個(gè)小小的不值得的部分告訴她，只是阿拉斯隆巢都復(fù)雜結(jié)構(gòu)導(dǎo)致的一個(gè)僥幸。盲目的、毫無(wú)意義的機(jī)會(huì)！

她身后有什么東西在刮擦，發(fā)出嘩啦嘩啦聲。哈勒姆發(fā)出了令她羞愧的驚恐的尖叫。一堆殘骸在移動(dòng)，因?yàn)橛腥恕袞|西——從它下面爬了出來。她的眼睛與一個(gè)獸人淡黃色的眼睛相遇，它愣了一下。它比她見過的大多數(shù)人都要小，皮膚較淺。它的盔甲很簡(jiǎn)陋，只是一些動(dòng)物的皮條，而且它沒有攜帶武器。

在獸人的眼睛里，有一秒鐘，哈勒姆看到了自己的恐懼。然后它的鼻子扭曲起來，發(fā)出憤怒的咆哮。它呲出了獠牙。她伸手去拿她的激光槍。他們可能是這個(gè)被蹂躪的城市中僅有的兩個(gè)幸存者，但這有什么關(guān)系呢？重要的是他們對(duì)彼此那種刻骨銘心的仇恨。

帝國(guó)士兵三槍擊中了異形，然后異形撞向了她。兩人瘋狂的扭打在一起，搖搖晃晃的卷進(jìn)了教堂僅存的一堵墻，而墻壁的另一部分則坍塌成灰。頭頂上的金屬支架尖叫著倒塌了。

他們沉浸在永恒的斗爭(zhēng)中，以至于幾乎沒有注意到百萬(wàn)噸的殘骸正向他們的頭頂墜落。

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湍流搖晃著文·布魯因的穿梭機(jī)。

他咬緊牙關(guān)，緊緊抓住他的軟墊指揮座的兩側(cè)。警告符文在他周圍閃爍。“剛剛趕上風(fēng)暴的邊緣，審判官，長(zhǎng)官，”飛行員對(duì)他說，他聲音中的緊張感讓他的安慰聽起來很虛。“阿奎拉（Aquila）可以撐得住。”

在他的腦海中，他仍然聽到了太空港的尖叫聲。他仍然感到怨恨的目光在他的背上燃燒。阿拉斯隆被毀的消息才剛剛開始傳播，但抗議活動(dòng)已經(jīng)持續(xù)了好幾天了?？棺h是在行星總督、她的工作人員和她最親密的朋友放棄他們的世界后開始的。

文·布魯因是穿梭機(jī)上唯一的乘客。他召集的一些隨從已經(jīng)完成了這一旅程，而其他人則沒有。

他的牙齒被震的咯咯作響。有那么瞬間他覺得他從座位上掉了下去。 如果他沒有被綁住，他可能會(huì)被甩出去。儀表失控了，讀數(shù)閃爍不定，變化太快，讓人無(wú)法理解。他了解到當(dāng)?shù)卮髿庵袡z測(cè)到了有毒的化學(xué)物質(zhì)，其潛在的腐蝕性足以侵蝕陶鋼和塑鋼。

“我們的情況如何，飛行員？”文·布魯因冷冷地問道。

“恐怕還不能給出預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間，長(zhǎng)官。我一半的儀表都在旋轉(zhuǎn)，能見度幾乎為零。不過，我還是得想，如果我們能繼續(xù)爬升……”

抗議者們用他們的橫幅、口號(hào)和怒視一直在問，為什么他們能得到拯救，而我們卻不能？

也許帝皇本人也曾問過這個(gè)問題。也許他希望他的審判官不能逃離他的罪惡，而是被迫回到地面，面對(duì)他們的后果。也許那是最好的結(jié)果……

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克勞斯將軍的死因與主席的死因一樣，存在爭(zhēng)議。

據(jù)了解一枚爆彈在近距離射入他的頭部右側(cè)。但不太清楚是誰(shuí)扣動(dòng)了扳機(jī)。

他最后一次路面在他的作戰(zhàn)室里，除了兇手，沒有人見過他。他低著頭，握著拳頭，站在不斷升級(jí)的颶風(fēng)中一動(dòng)不動(dòng)。

“——在平流層中被引爆，播撒了大量的——”

“——其他巢都都是這樣。黑雨在全球范圍內(nèi)落下。”

“——正在夷平南部的森林——”

“——足以把肥沃的土壤變成灰燼，徹底殺死鳥類和昆蟲——而且，長(zhǎng)官，足以融化血肉和液化骨頭。我們必須發(fā)布警告。所有市民必須留在室內(nèi)，至少在這場(chǎng)大雨結(jié)束之前，即使到那時(shí)——”

我們不知道將軍聽到了多少。他就像一塊花崗巖，一動(dòng)不動(dòng)，而災(zāi)難的浪潮一個(gè)接一個(gè)地沖向他。

“——從我們艦隊(duì)的旗艦上。他們說……長(zhǎng)官，他們說看起來我們的世界……他們說克里格的大氣層正在燃燒。他們?cè)谡?qǐng)求命令?！?/p>

“——與我們?cè)谕饷娴牟筷?duì)失去了聯(lián)系——”

“——已經(jīng)滲入供水系統(tǒng)中。探測(cè)儀記錄的毒性水平為-——”

“——即使是巖凝土墻也會(huì)被慢慢磨掉。沒有任何地方是安全的?！?/p>

隨著震驚和懷疑被越來越多的恐懼代替，人們的聲音變得越來越急促和刺耳。盡管如此，克勞斯還是沒有動(dòng)彈，甚至當(dāng)一種新的聲音加入到喧囂中：空氣過濾器和洗滌器的瘋狂呼嘯聲被提升到最大功率時(shí)。“長(zhǎng)官，探測(cè)儀說，即使在這里，在這個(gè)房間里，空氣——”

“——疏散巢都，但沒有地方可以疏散了。”

“——讓所有人往下移。把高層的市民轉(zhuǎn)移到低層，在那里他們會(huì)有一些保護(hù)措施。低層的人將不得不以某種方式為他們騰出空間。向底巢或——”

“——沉思者在預(yù)測(cè)——對(duì)么——這個(gè)星球的生態(tài)系統(tǒng)將在三天內(nèi)完全崩潰，除非……除非采取什么措施。我們?cè)撛趺醋?，長(zhǎng)官？”

“長(zhǎng)官？克勞斯將軍。我們?cè)撛趺醋觯俊?/p>

一個(gè)接一個(gè)的聲音漸漸消失了，沒有什么可說的。

一雙接著一雙，房間里的每雙眼睛都轉(zhuǎn)向克勞斯將軍，他終于抬起了頭。他的黑眼睛閃閃發(fā)光，呆滯地盯著他的助手和下級(jí)軍官，什么都不看。他深深地、顫抖地吸了一口氣，鼻孔張的大大的。

他轉(zhuǎn)身走出了房間，一言不發(fā)。

他留下了一片驚愕和絕望的寂靜。

四個(gè)小時(shí)后，人們發(fā)現(xiàn)了他的尸體，斜躺在桌子上。他辦公室的門被從里面鎖上了，必須砸開才能進(jìn)入?？藙谒沟淖笫诌叿胖粋€(gè)破碎的空瓶子。

顯而易見的結(jié)論是他自殺了，但沒有人愿意承認(rèn)這一點(diǎn)。一個(gè)帝國(guó)的刺客或一個(gè)懦弱的助手，對(duì)克里格為數(shù)不多的幸存者來說，是一個(gè)更容易接受的故事。在未來漫長(zhǎng)而艱難的歲月里，他們需要相信他們的領(lǐng)袖并沒有就此放棄了。

這個(gè)故事也得到了帝國(guó)忠誠(chéng)派的青睞。許多人不喜歡克勞斯通過自殺的方式來逃避帝皇的審判。他們指出他本來可以自救。他有可以藏身的地堡。他本可以等待天空中的大火熄滅，然后乘坐穿梭機(jī)逃離。

更難相信的是，他可能會(huì)感到悔恨，他可能會(huì)對(duì)他所承擔(dān)的一些風(fēng)險(xiǎn)和他選擇忽視的警告感到后悔。他可能會(huì)為他的世界的毀滅以及隨之而來的數(shù)十億人的死亡而自責(zé)。他本可以不帶著對(duì)自己錯(cuò)誤的愧疚生活。

但那將意味著這個(gè)叛徒將軍是有良心的。

?

瑞尼克中士已經(jīng)趕到了太空港。

她的輕松感轉(zhuǎn)瞬即逝，因?yàn)樗暮桨鄾]有等她。她所在的卡迪兵團(tuán)的其他人已經(jīng)出發(fā)了。她接通了港口的聲訊廣播，向仍在軌道上的部隊(duì)飛船發(fā)了一條信息。她被告知‘在此待命’，僅此而已。

她和她的救星醫(yī)生一起坐在一個(gè)燃料箱旁。他給她手臂和脖子上的燒傷處涂上了藥膏，正在處理他自己的燒傷。她甚至不知道他的名字。

在外面，抗議者敲打著她的卡車車頂，敲碎了車窗。當(dāng)?shù)孛癖鵁o(wú)法或不愿意控制他們。在這里彌漫著一種壓抑的氣氛。穿著整齊的人們伸長(zhǎng)脖子盯著天空，或者抱著頭坐著。像她一樣，他們懷疑沒有人會(huì)來救他們。

她覺得很惡心。她不知道這是否是緊張——為了跑進(jìn)避難所的緊張，以及隨之而來的失望——還是她吸入了太多的有毒氣體。

醫(yī)生輕輕推了推她的肋骨。“看天空，中士。抬頭看看天空。”

她照做了，恐懼的麻木了。

太空港位于巢都的深處。他們已經(jīng)超出擴(kuò)散的蘑菇云的范圍，但并不是永遠(yuǎn)。在他們上方，若隱若現(xiàn)的黑暗尖頂勾勒出一圈天空。天空一直籠罩著不祥的陰霾，但現(xiàn)在已經(jīng)有了些許亮色。一束陽(yáng)光照在空曠的停機(jī)坪上。“你認(rèn)為……”軍醫(yī)試探的說。

“我不知道?！比鹉峥藥缀醪桓疑萃Ｔ茖右呀?jīng)達(dá)到了擴(kuò)散的極限嗎？他們能幸免于難嗎？

她耳邊傳來的一聲鳴叫，感覺像是得到了祝福的確認(rèn)?！叭鹉峥酥惺浚蚩死锔褴娦韫賵?bào)告，要求分配一艘吞噬者（Devourer）運(yùn)兵船?！?/p>

“克里格……？”她困惑地重復(fù)道?！暗珱]有……”

她聽到大門外傳來一陣騷動(dòng)。在醫(yī)生的幫助下，她勉強(qiáng)站了起來。這個(gè)動(dòng)作使她的胃部翻騰，血液涌向她的頭部。她閉上眼睛，通過呼吸，祈禱她只需要食物和睡眠。

引擎的轟鳴聲充斥著她的耳朵。

一隊(duì)隊(duì)的車輛涌入太空港的斜坡。巨大的裝甲車：戈?duì)栘?、特洛伊、李曼魯斯毀滅者。瑞尼克難以置信地注視著它們，注視著它們的壕溝欄桿和推土機(jī)刀片，注視著裝飾在它們身上戴著頭盔的骷髏貼紙。它們比以前少了，但給她的印象不比第一次看到的時(shí)候差。

曾經(jīng)承載大炮的移動(dòng)平臺(tái)現(xiàn)在大多是空的。一輛毒刃失去了它的主炮，不停的冒煙?？死锔?3攻城團(tuán)的車輛雖然遭到重創(chuàng)，但仍然頑強(qiáng)，從車上下來的克里格士兵也是如此，他們穿著大衣，戴著呼吸面罩，一如既往地沉默寡言，令人難以捉摸。

然后是騎著帶著面具和裝甲的馬的死亡騎兵，就像幾周前一樣筆直地坐在那里。瑞尼克希望她能在他們走近時(shí)看到外面的抗議者。她想沒有人敢試圖阻擋他們的道路。她認(rèn)為這是永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生的。

克里格的死亡軍團(tuán)穿過了原子的火焰，并頑強(qiáng)的從里面走了出來。她為他們感到驕傲，為與他們共同的事業(yè)而驕傲，為他們也為帝皇服務(wù)而驕傲。他們是光榮的。不屈不撓的。

?

有些人認(rèn)為這場(chǎng)風(fēng)暴永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。

幾天后，它終于燃燒殆盡，墓地的寂靜占了上風(fēng)。

更多無(wú)法分辨的日日夜夜過去了。然后，一個(gè)孤獨(dú)的身影從曾經(jīng)驕傲的巢都廢墟中走了出來。他成為第一個(gè)踩在被炸毀的表面上的人。 他踩出覆蓋在行星的灰層上的第一個(gè)腳印。

尤爾滕上校深吸了一口氣。

空氣很稀薄，布滿了灰塵顆粒。因此，他帶來了自己的裝備，從他胸前的一個(gè)裝置通過一個(gè)靈活的軟管輸送到全臉面具。它嘗起來很不新鮮，在他的舌頭上留下了輕微的橡膠味。

有人警告他，空氣會(huì)灼傷他的皮膚，所以他從頭到腳都被耐用材料包裹著。他身上緊緊的系著一件煤黑色的盔甲織成的大衣，用來抵御寒冷。黑色的薄霧遮住了星星，還沒有散去的跡象。太陽(yáng)已經(jīng)好幾天沒有照耀這個(gè)世界了，可能再也不會(huì)有了。如果沒有他的隔熱層，他的血液早被凍住了。

掃視地平線，他可以看到另一個(gè)巢都的煙霧籠罩的輪廓。從這么遠(yuǎn)的地方，他幾乎可以想象，里面的生活還在繼續(xù)，就像以前一樣。 他心里有數(shù)。半融化的塔尖形成了不自然的形狀。巢都的窗戶里沒有燈光，沒有飛行器在其結(jié)構(gòu)之間穿梭，沒有煙霧從其工業(yè)煙囪中涌出。

“你不必出去，”格里爾大賢者曾勸他說。

他錯(cuò)了。尤爾滕必須親眼目睹這一切，不管他有什么風(fēng)險(xiǎn)。因此，格里爾確保他得到盡可能多的保護(hù)。他可以為他的行動(dòng)、他所做的選擇承擔(dān)后果。他不需要感受到任何東西。

“我不會(huì)請(qǐng)求你的寬恕，”他對(duì)他的帝皇喃喃自語(yǔ)，“只希望你在我們未來的努力中保佑你忠誠(chéng)的仆人。凈化的時(shí)間已經(jīng)結(jié)束。我曾經(jīng)熱愛的世界，只剩下這片荒蕪。我現(xiàn)在的責(zé)任很明確。我將在舊世界的灰燼上建立一個(gè)新的世界，一個(gè)更好、更虔誠(chéng)的世界?！?/p>

“總有一天，克里格會(huì)再次崛起。”