太空中的垃圾已經(jīng)很多了，由于其長期滯留軌道，會有撞擊其它航天器的風(fēng)險，甚至威脅到載人航天器的安全，以及宇航員太空行走時的生命安全，就是軌道衰減返回大氣層，也可能對地面安全造成威脅。隨著全球各國太空探索的突飛猛進，太空垃圾的數(shù)量也越來越多，引發(fā)了廣泛的關(guān)注。

然而屋漏偏遭連陰雨，哪壺不開提哪壺，最近美國太空部隊第18控制中隊表示，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）的一顆退役衛(wèi)星可能已經(jīng)在3月10日爆裂解體，在關(guān)鍵軌道上產(chǎn)生了一些碎片，目前正在對其中16塊進行跟蹤，但沒有證據(jù)表明這些碎片是因為與其它衛(wèi)星碰撞造成的。

無論是什么原因，鐵板釘釘?shù)氖?，地球低軌道上又增加很多太空垃圾了。美國宇航局已將此事通知了NOAA，NOAA認(rèn)為，這些碎片目前對國際空間站和其它關(guān)鍵航天器都沒有構(gòu)成威脅。

凡是在地球軌道上運行，已不具備任何用途的各種人造物體，都被歸為了太空垃圾，比如遺棄的火箭、失效或失控的衛(wèi)星、火箭分離時產(chǎn)生的碎片、固態(tài)火箭的燃燒殘渣等，甚至宇航員太空行走丟失的手套和工具，以及這些物體碰撞產(chǎn)生的次級碎片，都是地球上空太空垃圾的來源。

目前人類已進行了4000多次發(fā)射，在完成大量太空任務(wù)的同時，也將大量太空垃圾留在了軌道上。雖然其中的大部分都已軌道衰減落入大氣層焚毀，但仍有4500噸以上的太空垃圾還滯留在軌道上。其中大于10厘米的約34000件，1厘米到10厘米的有90萬件，小于1厘米的高達(dá)1.28億件。這些家伙以7.7公里/秒以上的速度在太空橫沖直撞，對人類的太空探索形成巨大的威脅。

太空垃圾的產(chǎn)生除了無法避免的航天器失效等原因外，還有人為故意造成的。比如美國1960年代就曾經(jīng)有一個西福特計劃，將4.3億根長1.78厘米的銅制偶極天線散布到3500公里到3800公里的軌道上，形成一片環(huán)繞地球的巨大云狀環(huán)，從而可以反射無線電信號以便海外美軍能更好地與本國聯(lián)系。本來以為這些針狀物會在短短三年內(nèi)落入大氣層燒毀，結(jié)果到現(xiàn)在仍有相當(dāng)數(shù)量的留在軌道上成了太空垃圾。

另外就是各國進行的反衛(wèi)星武器試驗了，上世紀(jì)六七十年代美蘇反衛(wèi)星試驗是太空垃圾最主要的來源之一，1980年代美國還擊毀了一個一噸多重的衛(wèi)星，導(dǎo)致了上千顆太空碎片的產(chǎn)生；中國2007年的反衛(wèi)星試驗則形成了2300多顆可跟蹤的碎片；盡管人類已充分認(rèn)識到太空垃圾的危害，印度在2019年仍進行了一次反衛(wèi)星試驗，導(dǎo)致400多個太空碎片的產(chǎn)生。

美國NOAA此次碎裂的衛(wèi)星是2002年6月發(fā)射的NOAA-17，設(shè)計壽命為3年，但運行到2013年4月才正式退役。按照美國對退役航天器的處置建議，應(yīng)該對航天器進行鈍化處理，包括斷開電源，打開推進器閥門并關(guān)閉發(fā)射器，以耗盡其燃料，避免引發(fā)爆炸。NOAA稱已對NOAA-17按程序進行了處理。

但NOAA-17是在人類真正關(guān)心太空安全，努力減少太空垃圾的時代之前制造的，所以即使進行了一些處理，仍有可能自己爆裂產(chǎn)生碎片。此前在2015年，NOAA-15衛(wèi)星也曾經(jīng)爆裂，兩顆國防氣象衛(wèi)星DMSP F-13和DMSP F-12，也分別在2015年2月和2016年10月破裂，形成了一些太空碎片，一些衛(wèi)星爆裂的原因已經(jīng)查明，一些則還不清楚。

目前太空商業(yè)化正在如火如荼地進行，未來太空將可能擠滿人類發(fā)射的各種航天器。隨著馬斯克星鏈網(wǎng)建設(shè)進度的加快，各個競爭對手正摩拳擦掌，準(zhǔn)備發(fā)射大量衛(wèi)星到太空，近年內(nèi)已明確的就有10萬顆以上。如何避免這些衛(wèi)星失效后浪蕩太空，甚至互相撞擊形成大規(guī)模太空垃圾，進而阻斷人類文明的登天之途，可以說已迫在眉睫，希望全世界都能行動起來，拿出切實可行的有效辦法。