延長人類的壽命，這是古往今來全世界的研究人員長期堅持不懈追求的目標。最近科學界又出現(xiàn)了一大新發(fā)現(xiàn)，德克薩斯大學達拉斯西南醫(yī)學中心的研究人員們在對實驗用的小鼠限制食物攝入時，小鼠的平均生命增加了30%到40%。他們認為一種新饑餓激素可以顯著延長小鼠的壽命，而這個過程不需要減少小鼠對卡路里的攝取，如果這項研究成果一旦應用于人類醫(yī)學，或許能抵消解決中年健康等各種問題。

在過去就有科學家發(fā)現(xiàn)并證明，限制食物攝入可以延長幾種不同種類動物的壽命。德克薩斯大學達拉斯西南醫(yī)學中心的研究人員們則在這次研究中獲得了進一步的成果。他們發(fā)現(xiàn)了在節(jié)食的小鼠身上，更多地出現(xiàn)了一種被稱為成纖維細胞生長因子21型的激素，簡稱FGF21。這些過度產生激素的雄性小鼠的平均壽命增加了約30%，而雌性小鼠的平均壽命增加了約40%

FGF21是一種肝臟在禁食期間分泌的激素，可幫助生物適應饑餓。研究認為，這種激素似乎通過增加胰島素的敏感性和阻斷生長因子的信號通路給身體帶來健康。當FGF21過于豐富時，生長激素會增加胰島素分泌，從而抵抗癌癥及其他疾病。研究人員還認為它是非典型的三種生長因子之一，因為FGF21和激素幾近相同，都是由身體的一部分產生的物質，并對身體其他部分產生影響。

衰老和與衰老有關的疾病對現(xiàn)代社會來說是一個日益沉重的負擔，不僅為人們的生活帶來了痛楚和不便，也在讓各個國家的高齡醫(yī)療保險支出逐年提高。如果能夠批量生產真正有效的減緩衰老過程的藥物，將會為整個人類社會做出極大的貢獻。壽命的延長是抑制衰老的可靠標志，因此人們認為關于FGF21的這些新發(fā)現(xiàn)提高了通過激素療法延長人類壽命的可能性。

科學技術永遠是把雙刃劍。在以前對FGF21的研究發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)GF21可以減輕肥胖小鼠的體重。而在這次的最新研究中，研究人員也發(fā)現(xiàn)了FGF21在這一方面進一步的特性，即過度產生FGF21的小鼠終其一生都很瘦，即使吃得比普通的野生小鼠多很多也不能改變這一點。此外，過度生產FGF21的小鼠往往比野生型小鼠體型小很多，雌性小鼠甚至會出現(xiàn)不育。

雖然在這次的研究中人們發(fā)現(xiàn)了FGF21對延緩衰老、延長壽命的功用，但它的種種負面因素也讓科研人員們心存顧忌，不敢隨意將其在人類身上實驗以及應用于大規(guī)模的商業(yè)醫(yī)療。人類對科學探索的道路上總是崎嶇且充滿曲折的，但這并非是對FGF21以及科研人員們的發(fā)現(xiàn)的否定。我們相信在未來某一天，人類能夠基于這一項研究，發(fā)現(xiàn)更加契合人類的科研成果。