凱卡爾圖斯·達(dá)斯特已被選中。總督烏茲卡雷爾·奧菲特則沒有。更確切地說，他們都被選中了，只是被分配了不同的職責(zé)。烏茲卡雷爾將留在崗位上，并在禁軍統(tǒng)領(lǐng)和護(hù)民官戴克里先都不在的情況下指揮王座廳內(nèi)的哨戒親衛(wèi)。凱卡爾圖斯則將指揮跟隨他們的主上展開突擊的衛(wèi)隊。

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他們都不會將禁軍統(tǒng)領(lǐng)的選擇視為某種偏向。烏茲卡雷爾不會認(rèn)為自己遭到了輕視，也不會為此怨恨自己入選的哨衛(wèi)兄弟。凱卡爾圖斯不會表露出驕傲，也不會覺得自己獨(dú)得偏愛。他們都是禁軍。他們與其他那些參與人類事業(yè)的戰(zhàn)士大不相同。他們是擁有絕對專注的精密工具，經(jīng)過提煉和調(diào)整，早已免疫驕傲、嫉妒、失望和野心等等微不足道的的干擾。他們的一切，他們的思想，他們的靈魂，他們的意志，都被鑄就成了一個品質(zhì)，那就是無條件的忠誠。

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經(jīng)常在阿斯塔特身上閃現(xiàn)的那種競爭意識與激情實在出現(xiàn)得過于頻繁，使得阿斯塔特總是陷入爭吵不和、爭相夸耀、試圖超過對方的狀態(tài)中，可禁軍是不同的。在烏茲卡雷爾和凱卡爾圖斯看來，阿斯塔特的這種行為屬于成事不足敗事有余，雖然他們也很少考慮這個問題。

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凱卡爾圖斯離開他的崗位時，他和烏茲卡雷爾甚至沒有交換過一個眼神。沒有告別，也沒有祝福。接到無聲的示意后，凱卡爾圖斯摘下頭盔走開，只在迎接他的接替者，杜羅·拉莫若（Dolo Lamora）時稍作停留。二人略微低頭，將前額碰觸在一起，隨后分開各自走遠(yuǎn)。以額頭相觸的動作不是問候，也不是表達(dá)敬意的姿態(tài)，只是一種快速的神經(jīng)協(xié)同信息傳遞，旨在讓杜羅·拉莫若立即熟悉凱卡爾圖斯所留下的崗位，就好像一直是他站在那里一樣。

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烏茲卡雷爾·奧菲特沒有抬頭目送凱卡爾圖斯離開，也沒有看著杜羅·拉莫若的到來。他只是意識到了情況的變化。他的專注與警惕依舊純凈。

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在下方的武備室里，兩個完整的禁軍戰(zhàn)斗連隊已經(jīng)準(zhǔn)備就緒；瓦爾多的突擊連，還有將在悠久之王身側(cè)守護(hù)的伙友衛(wèi)隊。實際上，他們幾乎不需要做什么——幾個月來，每個禁軍都早已為戰(zhàn)爭做足了準(zhǔn)備。武器、動力、裝甲密封和伺服系統(tǒng)都由身穿白袍的專家進(jìn)行簡單的校驗檢視。只有少數(shù)像戴克里先和禁軍統(tǒng)領(lǐng)這樣近期參與過戰(zhàn)斗的人需要更細(xì)致的檢查。他們重裝彈藥，補(bǔ)充電力，整修鋒刃。將受損的盔甲清洗干凈，修補(bǔ)拋光，或者徹底替換。輕傷也得到了治療。污垢、油脂和血跡都被清晰干凈。欲善其事，必先利其器。

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禁軍的武備室里近乎悄然無聲。沒人說話。凱卡爾圖斯·達(dá)斯特任由旁人對他進(jìn)行檢查。仆從們將他的典范長矛和守御之盾（praesidium shield）拿到一旁進(jìn)行檢驗。他的感覺中樞、光學(xué)成象系統(tǒng)和復(fù)仇女神裝置（arae-shrike device）也經(jīng)過仔細(xì)檢測。掃描儀的光芒在他雕有天鷹的華麗裝甲上滾過，不放過任何一個組件和細(xì)節(jié)。

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檢測的時間似乎比平時更長。

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“結(jié)束了？”凱卡爾圖斯問道。

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技術(shù)主管點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又要求這位禁軍總督將胸甲取下來清洗。

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“為什么？”凱卡爾圖斯問。

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主管告訴他，這是為了洗掉胸甲上某種不明有機(jī)物殘留的微小痕跡。

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凱卡爾圖斯低頭看著他的金色胸甲。那個老頭。他手指上的口水。他留下的印記已經(jīng)看不見了。其實畫上去的時候就不怎么看得出來。

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“不。”凱卡爾圖斯說道。

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檢查工作結(jié)束后，凱卡爾圖斯向內(nèi)室走去。他一路走過在等候區(qū)集合的禁軍衛(wèi)隊；他們被標(biāo)記為就緒狀態(tài)，以完美的姿態(tài)列隊挺立，悄然無聲，在琥珀色的光線下宛如一尊尊雕像。凱卡爾圖斯能聽到在武備室外寬敞的門廳中帝國之拳選出的連隊正在進(jìn)行宣誓。一名哈斯卡爾衛(wèi)士領(lǐng)著他們說出誓詞。此人的嗓音語調(diào)與凱卡爾圖斯精神檔案中迪亞曼提斯（Diamantis）的聲音相匹配。以星際戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)而言，他算是一位老練的戰(zhàn)士了。人類的話語，人類的習(xí)俗。禁軍不需要這樣的儀式，不需要通過這種舉動來喚起心中的勇氣。

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聲音在他身后漸漸消失。總督終于抵達(dá)內(nèi)室。幾乎無人在此。軍械師的工作正在進(jìn)行收尾工作。從門檻處，凱卡爾圖斯終于看見的某些東西令他的情緒出現(xiàn)了閃爍。兩三秒間，他的心率在不知不覺中出現(xiàn)了變化。

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接著他聽見背后傳來了腳步聲，他立刻轉(zhuǎn)身。他將典范長矛掃出，轉(zhuǎn)瞬間便擺出了“守衛(wèi)”姿態(tài)。

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“你不該出現(xiàn)在這里，”他說道。

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“可我已經(jīng)來了，”圣吉列斯說，“并且你會讓我過去?！?/p>