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暗潮徹底攪亂了凡世諸域。納垢蛆裔正在行進(jìn)，在最新一期的西格瑪時(shí)代短篇中，他們步履蹣跚地傳播著污穢的瘟疫…

女孩皺著眉頭，把雙手放在腦袋兩側(cè)，扭動(dòng)著粗短的手指。

“從側(cè)面的話，就像這樣?！彼a(bǔ)充說(shuō)?！叭缓笤诤竺嬗幸粋€(gè)大大的鐵月亮，像這樣-——”她把雙臂舉過(guò)肩膀，比了個(gè)弧形。

托姆完成了他的炭筆素描，一屁股坐了下來(lái)。紙上畫(huà)著一個(gè)被四條腿高高撐起的黑影，頭上還留著像是蜘蛛腿的墨跡。托姆把一小瓶紀(jì)嵐水放入女孩等待的手掌，苦笑了一聲。

“我確信貝琳夫人會(huì)覺(jué)得這很有幫助。你可以走了?！彼麚]手讓她離開(kāi)。女孩溜出門(mén)外，消失在定居點(diǎn)令人窒息的空氣中。沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)身披翡翠披風(fēng)的苗條身影在樓梯間探出頭來(lái)。

“你得到什么消息了嗎？”她問(wèn)道，聲音里帶著好奇。

“什么也沒(méi)有，”托姆聳了聳肩?！翱赡苤皇莻€(gè)騎著鹿的精靈?；蛘咭苍S是……”

“——一個(gè)厄運(yùn)的預(yù)兆！”貝琳打斷道，她靠在她疲憊的助手的肩膀上。“你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎，托姆？我告訴他們我會(huì)證明這一點(diǎn)。這都是循環(huán)的一部分。動(dòng)物的死亡，嚴(yán)重的萎靡感，蒼蠅……它們都是相互關(guān)聯(lián)的。”她從托姆的鼻子下?lián)屵^(guò)畫(huà)紙，開(kāi)始瘋狂地在上面亂涂亂畫(huà)。

“當(dāng)這個(gè)循環(huán)結(jié)束時(shí)，弗瑟菲爾德會(huì)發(fā)生什么？”托姆問(wèn)道，但貝琳夫人已經(jīng)不再聽(tīng)他說(shuō)話。他深深地嘆了一口氣，拿起他的包?！拔乙丶疫^(guò)夜了。我要走了，可以嗎？”

在得到一聲不置可否的咕噥和一次揮手后，年輕的助手悄悄地走了出去，踏入過(guò)于沉悶的空氣和過(guò)于安靜的據(jù)點(diǎn)。

?*

刺耳的鐘聲開(kāi)始像托姆耳朵里的瘙癢一樣，深深地烙印在他的夢(mèng)境深處。它們提升到一個(gè)可怕的、不和諧的高潮，直到他猛然驚醒，以至于他的脖子不滿地嘎吱作響。托姆把手指伸進(jìn)耳道反復(fù)地扭動(dòng)，直到耳朵變得通紅，但鐘聲仍在持續(xù)不斷地響起。

托姆跌跌撞撞地穿過(guò)據(jù)點(diǎn)的中心，注意到有幾十個(gè)定居者靠在房屋的邊上或墻上，痛苦地抱住腦袋。還有許多人蜷縮在門(mén)口，甚至無(wú)法站立，因?yàn)樗麄冋烂負(fù)现约旱奶?yáng)穴。在一種新的恐慌中，托姆沖進(jìn)了貝琳夫人的住所。

貝琳還坐在昨天她待著的地方，表情凝重地閱讀她的筆記，從她筆端淌下的墨水已經(jīng)在紙上凝成了一個(gè)大黑斑。

“貝琳夫人！”托姆邊忍受著雷鳴般的鐘聲邊叫道。“您還好嗎？”

“嗯......？啊，托姆。對(duì)不起，時(shí)間一定是離我而去了?！彪m然她的聲音從昨天起就平靜了下來(lái)，但細(xì)密的汗珠卻在她蒼白的額頭上打轉(zhuǎn)。“我們說(shuō)到哪里了？”

“鐘聲——第五個(gè)預(yù)兆，”托姆提示道?！拔覀?cè)撊绾翁幚磉@些鐘聲？”

“讓我休息一下吧，”她向他保證?！拔覀兛梢陨院笤偬幚怼！?/p>

“每個(gè)人都是——”

“我們稍后會(huì)處理的?！?/p>

托姆把貝琳的草藥包從她軟弱無(wú)力的肩膀上拉了下來(lái)。他從外衣的底部撕下兩小條，塞進(jìn)耳朵里。

“如果您準(zhǔn)備好了，就加入我吧。”托姆拍了拍她的肩膀，讓她放心。對(duì)方的汗水打濕了他的皮膚?！拔蚁茸吡恕！?/p>

?*

在貝林夫人小屋的對(duì)面，昨天和托姆說(shuō)話的女孩站在她母親的身邊。那位婦女半躺半坐地靠在住所的墻上，她的女兒正拼命地把紀(jì)嵐水瓶里的東西往她的嘴里塞。

托姆在這對(duì)母女身邊蹲下，抵抗著將自己全身蜷縮起來(lái)的沖動(dòng)，撓著自己塞了布條的耳朵，直到它們流出了血。他給了那個(gè)女孩一個(gè)淺淺的微笑。

“好女孩，幫我把她弄到床上去，好嗎？”

兩人合力把女孩母親的雙臂勾在各自的肩上。這個(gè)婦女的身體比貝林夫人更冷，更潮濕，腐爛的氣息使托姆的喉嚨里涌出膽汁。他咽下了反胃的感覺(jué)，像把她抬起來(lái)。

女人被緊緊地卡在原地，動(dòng)彈不得。

這是之前預(yù)兆的一部分嗎？還是另一個(gè)？托姆已經(jīng)不確定了。他低頭看了看那女人的腿。她的衣服上到處都是黑乎乎的血跡，體表的皮膚已經(jīng)開(kāi)始融化，和地板融合在一起。他可以看到女孩張開(kāi)嘴似乎在尖叫，但他耳朵里的布條和遠(yuǎn)處的鐘聲使他幾乎什么也聽(tīng)不見(jiàn)。女孩放下她母親失去生命的手臂，逃進(jìn)了黑暗的住所，在她身后關(guān)上了門(mén)。

托姆走過(guò)定居點(diǎn)的中心。他必須去找泉巖，也許他能以某種方式凈化這個(gè)女人腿上的腐敗，幫她重新站起來(lái)。他的呼吸變得很困難；之前試圖把女人抬起來(lái)的壓力已經(jīng)耗盡了他的大部分力量。他從跑步變?yōu)椴叫?，最后在離泉巖幾米遠(yuǎn)的地方停下來(lái)。

他只坐了一會(huì)兒，然后繼續(xù)走著剩下的路程。

?*

托姆回來(lái)的時(shí)候，懸在病態(tài)的綠色天空中的太陽(yáng)已經(jīng)落下（或者說(shuō)升起？）。他的一小部分思緒認(rèn)為自己應(yīng)該還保持著站立的姿勢(shì)，但他的身體卻出奇的沉重。他一直走在為某人拿東西的路上，但他早已不太確定那是多久以前的事了。

半明半暗的光線落在據(jù)點(diǎn)，照亮了從墻邊掠過(guò)的奇怪形體，那些東西蠟黃色的皮膚上閃爍著膿液的光澤。在他們的中央，托姆看到變得扭曲怪異、好似在哭泣的風(fēng)景里出現(xiàn)了一抹黑色的污點(diǎn)。遠(yuǎn)方來(lái)了一匹全身潰爛、碎裂的脖子末端掛著一個(gè)光禿禿的顱骨的馬，背上坐著一位身披長(zhǎng)袍的騎手，從他的頭上伸出一對(duì)血跡斑斑的犄角。

當(dāng)他的仆從們圍在被蒼蠅叮咬的定居者尸體旁笑嘻嘻地跳舞時(shí)，這個(gè)身影如同濕漉漉的重物一般下了馬，拖著雙腳搖搖晃晃地走來(lái)。他把鐮刀靠在肩上，然后跪在托姆身旁。

“能撐到現(xiàn)在，你已經(jīng)很不錯(cuò)了，可憐的年輕人啊?！?/p>

這可怕的話語(yǔ)在托姆的腦海里回響，他正因蔓延全身的劇痛齜牙咧嘴。

“你的意志使你成為了一個(gè)有價(jià)值的祭品?！?/p>

托姆迷迷糊糊地感覺(jué)到刀尖輕輕地劃過(guò)他的腹部。鉆心的疼痛將他從昏迷中喚醒，但他再也沒(méi)有力氣去尖叫了。騎手把托姆的腸子有條不紊地拽出來(lái)并攤開(kāi)在他面前，托姆愈發(fā)黯淡的雙眼盯著自己露出體外的內(nèi)臟。周圍的人群爆發(fā)出快樂(lè)的大笑，并一齊獻(xiàn)上了輕柔的掌聲。

“杰里翁爵士帶著他的人從西邊來(lái)了，”騎手的聲音壓得很低，盡管他所有的仆從似乎都能聽(tīng)到了他在說(shuō)什么?！拔覀儗⒃谔炝?xí)r與他們相遇?！?/p>

仆從們紛紛散開(kāi)，準(zhǔn)備伏擊來(lái)襲的敵人，那個(gè)人影再次轉(zhuǎn)向托姆，向他露出一個(gè)微笑，一大群蒼蠅依偎在此人結(jié)痂頭盔上的孔洞里?！澳憧煲懒?。”他把鐮刀高高舉起。

然后他走開(kāi)了。

“這可不是件好事，慈父只希望你能慢慢地腐爛?！?/p>

弗瑟菲爾德的預(yù)感的創(chuàng)造者們逐漸散去，托姆背靠著石頭躺了下來(lái)。他的眼睛干得無(wú)法流淚。他現(xiàn)在只能聽(tīng)到鐘聲的最后一聲，那空洞而尖銳的嘶鳴仿佛是在歡迎他回家。