不死實驗室（Undead Labs），一家坐落于美國西雅圖市的一家小工作室，在最近幾天，這家工作室為我們帶來了新作品——《腐爛國度2》，各大媒體對這款游戲的評分普遍不高，舉個例子，游民和IGN對這款游戲都給出了7.5的評分。對于一款花費了五年時間才開發(fā)完成的作品來說，相較于前作的8.9分，如今拿到手的這個分數(shù)，實在有些讓人失望。這家工作室是個什么情況，誰開的，折騰了這么久，拿出了這樣普普通通的作品，是江郎才盡，還是別的原因？

　　說起不死實驗室，就不得不說說它的創(chuàng)辦者——Jeff。他是一位多次選擇離職的程序員Jeff Strain，事實上，他本人現(xiàn)在雖然不是暴雪員工，但他的過去和暴雪之間有著千絲萬縷的關(guān)系。

首次離職，加入暴雪

　　早年的Jeff Strain是一名就職于惠普的普通程序員，由于過度癡迷《魔獸爭霸：人類與獸人》，為了能全身心的投入到游戲當(dāng)中，甚至于參與到游戲的開發(fā)當(dāng)中，他決定辭去穩(wěn)定的工作加入暴雪，這個大膽而有些瘋狂的選擇，為他“贏來”了妻子的第一波怒火：“除非你能夠靠這個游戲討生活，否則不準(zhǔn)你再玩了！”雖然妻子很憤怒，但也沒有攔著他，就這樣，Jeff Strain順利的成為了一名暴雪員工。

　　Jeff Strain在暴雪可謂是履歷豐富，他是《星際爭霸》的戰(zhàn)役設(shè)計師，在此期間，他還主導(dǎo)了《星際爭霸》戰(zhàn)役編輯器的開發(fā)工作。他還是《暗黑破壞神》和《魔獸爭霸3》的主程序，隨著一個個優(yōu)秀游戲的面世，Jeff Strain自身經(jīng)驗和資歷也在不斷增加，他在暴雪的地位也隨之水漲船高，在開發(fā)《魔獸世界》時，他的職務(wù)已經(jīng)晉升到了項目組長兼程序主管。彼時的Jeff Strain已經(jīng)成為了暴雪旗下最為重要的程序開發(fā)者之一。

　　另外，在開發(fā)《星際爭霸》時，這位仁兄還完成了一項“壯舉”，他在妻子生產(chǎn)之時，依然在敲代碼。1997年，《星際爭霸》的開發(fā)工作到了必須重新定義任務(wù)處理模塊的關(guān)鍵時刻，而此時恰值Jeff Strain的妻子臨產(chǎn)。一接到妻子的電話，他立即去公司借了一臺筆記本電腦，然后就飛車趕往家中。女兒在母親的腹中躁動，妻子已經(jīng)開始痙攣，他就利用這五六個小時，守在妻子的產(chǎn)床前完成了《星際爭霸》的部分關(guān)鍵性工作。于是他迎來了妻子的第二波怒火，原對話如下：

　　“Are you working on that damn game during the birth of our daughter?”

　　“在我們的女兒降生時，你還在忙活那個該死的游戲？”

　　Jeff爭辯道：

　　“It's not 'that damn game' Annie, it's Starcraft!“

　　“這才不是‘那個該死的游戲’安妮，這是《星際爭霸》！”

二次離職，創(chuàng)建ArenaNet

　　2000年《魔獸世界》發(fā)售前夕，出于對公司高層的不滿，Jeff Strain與暴雪當(dāng)時的另外兩名高管Pat Wyatt和Mike O'Brien一同選擇離職。三位業(yè)界大神合伙組建了一個新工作室：Triforge。工作室很小，只有7個人，最初的辦公地點則是Pat Wyatt的家，雖然艱辛，但是，無論如何夢想的第一步完成了。

　　接著就是夢想的第二步——資金。實際上，起初三人并不缺錢，豐富的人脈，完美的履歷，讓他們得到了多家投資商的支持，愿意為他們的工作室提供資金。對于幾個一貫高標(biāo)準(zhǔn)嚴要求的大佬來說，新游戲自然要用新引擎，完全由自己打造的引擎用起來更為得心應(yīng)手。 然而令他們沒有想到的是，僅僅是搭建一個游戲引擎的工作就把手中的資金消耗一空，緩慢的開發(fā)進度讓投資方失去了信心，并且拒絕繼續(xù)追加投資，游戲開發(fā)工作完全陷入困境，雪上加霜的是，沒有公司愿意發(fā)行他們的游戲。

　　2002年， NCsoft找上了三人，要求收購他們的工作室并承諾提供資金支持，并且會幫助他們發(fā)行游戲，迫于資金壓力，他們答應(yīng)了NCsoft的要求，并將工作室改名為ArenaNet。在NCsoft的資金支持下，三人將全部身心投入到了游戲研發(fā)當(dāng)中。2005年《激戰(zhàn)Guild Wars》這把磨了五年的寶劍終于成功問世，三人的努力沒有白費，游戲一經(jīng)發(fā)售便好評不斷，IGN為《激戰(zhàn)》打出了9.0的高分，游戲首月銷量僅在美國就達到了54萬份，后續(xù)接連放出的幾個章節(jié)（分章節(jié)出售），也讓《激戰(zhàn)》的銷量更上一層樓。就這樣他們完成了夢想的最后一步——奮斗并取得成功。

再次離職

　　《激戰(zhàn)》已經(jīng)大獲成功，游戲累計獲得了650萬份的銷量，就在外界紛紛認為這將是一個和《魔獸世界》一樣的業(yè)界標(biāo)桿時，Jeff Strain、Pat Wyatt和Mike O'Brien卻主動放棄了《激戰(zhàn)》。他們有了更多的新點子，而《激戰(zhàn)》過時的引擎已無法滿足他們的開發(fā)要求，強行在游戲中加入新內(nèi)容可能會起到反效果。于是，他們請求NCsoft繼續(xù)投資，支持他們開發(fā)續(xù)作《激戰(zhàn)2》。

　　NCsoft最終還是同意了他們瘋狂的想法，不過，作為母公司，被小弟要求做這做那，多少還是有些不爽。于是，就正當(dāng)《激戰(zhàn)2》開發(fā)工作進行的如火如荼之時，NCsoft突然下手，將Jeff Strain調(diào)走，任命其為新NCsoft北美分公司的游戲開發(fā)主管，將Pat Wyatt調(diào)到《永恒之塔AION》的部門當(dāng)中并讓他們參與開發(fā)工作。雖然心懷不滿，但是，出于對游戲認真負責(zé)的態(tài)度，Jeff Strain依然堅持為《永恒之塔》工作。2009年4月，《永恒之塔》在韓國正式開始運營。4個月之后，Jeff Strain選擇離職，當(dāng)然，對外宣稱與NCsoft友好分手。

創(chuàng)建新公司，順手“揮鋤頭”

　　終于脫離了大公司的束縛，Jeff Strain在好好休息了一段時間之后，決定自己牽頭，開發(fā)真正屬于他自己的游戲。2009年11月，Jeff Strain在西雅圖成立不死實驗室Undead Labs，并著手于一款新MMO游戲的開發(fā)。在開發(fā)新游戲的同時，Jeff Strain也不忘與老朋友們勾勾搭搭。

　　2010年8月，Jeff Strain終于刨斷了老朋友Mike O'Brien的墻角。當(dāng)時的這件事情令人哭笑不得：包括一位核心設(shè)計師James Phinney在內(nèi)的四名ArenaNet成員，向公司申請離職，并轉(zhuǎn)投另不死實驗室。

　　他們四個人對外披露了他們換東家的原因：他們都是瘋狂的僵尸迷，而在《激戰(zhàn)2》中，他們并不能設(shè)計傳統(tǒng)意義上的喪尸，對此他們感到無比痛苦，他們已經(jīng)等不及ArenaNet制作下一款游戲了，而Undead Labs恰好能夠滿足他們的愿望。

　　當(dāng)然，這是一個牽強的理由，畢竟在《激戰(zhàn)2》的最初版本當(dāng)中，玩家們的首要敵人就是巨龍手下的復(fù)生軍，也就是喪尸。雖然理由牽強，但這次Jeff Strain的挖墻腳行動還是成功了，只能說Jeff Strain的這波操作很穩(wěn)，不僅挖了老伙計Mike O'Brien的墻角，還沒傳出負面新聞。

新作初成

　　由于過去的經(jīng)驗，Jeff Strain最初的目標(biāo)依然是網(wǎng)游，他希望開創(chuàng)MMO的新模式MMOZ（大型多人在線喪尸游戲Massively-Multiplayer Online Zombie Game），然而Jeff Strain又一次被曾經(jīng)困擾過他的問題難住了——缺少資金。在經(jīng)過一番激烈的思想斗爭之后，Jeff Strain決定暫時擱置這個夢想，先完成一個小目標(biāo)：做一款喪尸題材單機游戲。

　　2011年2月3日，Jeff Strain和微軟接上了頭，經(jīng)過一番商議，微軟很看好他的計劃，并承諾向他的工作室提供資金和技術(shù)支持，而條件有兩個：不死實驗室接受收購，未來的游戲只能通過微軟發(fā)售。Jeff Strain愉快的接受了微軟的條件，成功的抱上了微軟的金大腿。

　　資金問題不再需要發(fā)愁，技術(shù)方面還有大佬保駕護航，Jeff Strain信心十足且干勁滿滿。兩年之后，《腐爛國度》在XBOX和window上成功發(fā)布，憑借著新穎的玩法和獨到的設(shè)計，廣受好評，雖然游戲有著這樣那樣的問題，IGN依然給出了8.9分，稱：這是一款喪尸愛好者們夢寐以求的游戲。

“鋤頭”繼續(xù)

　　就在《腐爛國度》獲得成功，團隊開始準(zhǔn)備續(xù)作之時，Jeff Strain的“鋤頭”揮向了另一家公司——藍洞。Pat Wyatt也沒有留在NCsoft，在NCsoft秘密研發(fā)《天堂3》時，Pat Wyatt向公司高層提出了離職。也許出于對NCsoft早先行為的不滿，Pat Wyatt在轉(zhuǎn)投藍洞時還順手帶去了《天堂3》開發(fā)經(jīng)驗，業(yè)界大佬的到來可謂是給藍洞扎了一針強化劑，憑借著Pat Wyatt的技術(shù)與眼光，《TERA》大獲成功。

　　不過，藍洞也沒有笑太久，Jeff Strain的“鋤頭”來了。2014年，在為《TERA》做了許久的北美運營之后，Pat Wyatt宣布離職，并于同年1月30日加入不死實驗室，參與《腐爛國度2》的開發(fā)。然而，好景不長，不知道出于什么原因，在和老伙計工作了一段時間之后， Pat Wyatt還是選擇了離開，并于2015年11月加入亞馬遜游戲。Jeff Strain的這一輪挖墻腳行動雖然成功，但最終還是沒有留住老朋友。

不算成功的續(xù)作

　　后來，也就是今天，我們迎來了《腐爛國度2》。然而這款游戲并不成功，緩慢的進步與大量的BUG讓一些玩家不得不選擇退款。五年前的《腐爛國度》讓玩家們眼前一亮，五年后的續(xù)作卻像是一款重制版。

　　很難想象，參與了《激戰(zhàn)2》開發(fā)工作的Jeff Strain花了5年時間折騰出了這樣一個目標(biāo)模糊、高度重復(fù)的任務(wù)系統(tǒng)，這種設(shè)計甚至是他當(dāng)年不屑一顧的東西。7.5分的分數(shù)對于一款開發(fā)了5年之久的游戲來說，也就是勉強及格。雖然不死實驗室是微軟的掛名子公司，但是這款游戲卻有著完全不符合微軟標(biāo)準(zhǔn)的缺陷：落后的畫面、糟糕的優(yōu)化、單調(diào)重復(fù)的玩法以及明顯重復(fù)利用的模型，這些都表明了微軟沒有給小弟提供技術(shù)支持。由此可見，大佬的腿并不好抱，即便前作已經(jīng)拿出了還算不錯的成績，家大業(yè)大的微軟依然沒有在這個名氣稍顯的小工作室身上投注更多的目光。

結(jié)語

　　也許老友的離去給Jeff Strain造成了遠比想象中還要嚴重的影響，也許他還遇到了很多我們所不知道的困難，但是他和他的團隊依然堅持了下來。筆者并不是在為Jeff Strain和不死實驗室的失敗找理由，因為筆者相信，Jeff Strain和我們一樣不愿意看到這樣《腐爛國度2》。

　　畢竟，Jeff Strain在游戲開發(fā)方面從未有過不良記錄，無論是《星際爭霸》，還是《激戰(zhàn)》都沒有讓玩家失望，即便是在心懷不忿的情況之下，他依然在為NCsoft工作，直到《永恒之塔》正式發(fā)售，這一切的一切都在告訴我們，Jeff Strain一直是個負責(zé)任的游戲開發(fā)者。

　　《腐爛國度2》對前作的系統(tǒng)已經(jīng)做了很多的完善，多人模式的加入也讓Jeff Strain離他的夢想中的MMOZ更近了一步。或許我們該多給Jeff Strain一點時間和一些信任，也許，未來的我們可以看到一款真正完善的MMOZ游戲。