一

中國或許是世界上最有趣的國家，原因之一是因為它歷史悠久。

不少學(xué)者喜歡研究諸如羅馬、希臘那樣古老大城市的廢墟、遺址，試圖從中了解古人的生活。

有些人也試圖解讀埃及碑刻上的象形文字，經(jīng)過艱難的探究，終于對古代歷史有了一些了解。

而在中國，你今天還可以看到有著同樣悠久的城市，人們?nèi)匀痪幼∑渲?；以及可以追溯到公元前卻仍然可以被識讀的文字和仍然使用著古老的古老語言。

當(dāng)所羅門成為耶路撒冷之王，埃及人在尼羅河畔建造壯麗的宮殿和城市，并不停征戰(zhàn)和記錄戰(zhàn)爭之時，英格蘭不過是一個荒僻的小島，沒有人能夠記錄什么，也沒有什么值得記錄，而此時的中國已經(jīng)出現(xiàn)了許多的偉人和龐大的城市。

二

讓我們做這樣一個假設(shè)——假如一個生活在所羅門時代的勇敢旅行家，曾和所羅門王派往世界各地的商人一起游歷天下。

他可能曾和采買馬匹、戰(zhàn)車的馬夫到過埃及，在那里他看到了美麗的花園，以及聰明的埃及人在神廟墻壁上書寫的奇怪的象形文字。他也可能到達(dá)過哈提人的國家，并驚訝于城墻高大的城市。

他甚至可能來到英格蘭，從康沃爾獲得亮錫，但他會看不起那些住在森林洞穴里赤身露體的野蠻人。

然后他的旅程可能遠(yuǎn)至中國，在那里他會見到壯麗的城市，城中盡是忙碌的商賈，以及使用獨特符號進行創(chuàng)作的文人學(xué)者。

三

現(xiàn)在我們假設(shè)這位旅行者今年又出現(xiàn)了，而且又去了之前他到過的地方。

他會發(fā)現(xiàn)偉大的所羅門王國如今只是土耳其的一個省，他也無法找到哈提人的壯麗城市了。在埃及，他還能認(rèn)出那些曾見到過的刻在墻壁上的象形文字，但如今沒有人能夠識讀它們。他會很難相信英格蘭就是他以前訪問過的同一個國家。

但如果他到達(dá)中國，就會感覺很舒服——那里的人們?nèi)匀荒軌蜃R讀那些用于書寫的獨特符號，那些大城市以及城中忙碌的商人似乎都沒有變。他們使用的小圓錢幾乎沒有變過。如果這個旅行者口袋里還有上次旅行剩下的圓錢，他仍然可以用這些錢買東西。如果他到田間去散步，能見到犁耙、馬車、鐵鍬，也都和以前一模一樣。他看到河面上粗笨的平底船，可能很像他第一次來中國時曾經(jīng)乘坐過的那艘舊船。