川西北龍門山脈老君山麓，物產(chǎn)不豐，交通閉塞，卻有一個(gè)歷史悠久的小鎮(zhèn)遺世獨(dú)存。明清時(shí)期，這里彌漫著看不見的硝煙，暗藏著不可告人的軍機(jī)。這里，既是古代世界上最大的火藥原料生產(chǎn)基地，也是我國“四大發(fā)明”之一----火藥的策源地。這個(gè)小鎮(zhèn)，便是曾因海燈法師而知名的江油重華古鎮(zhèn)。
深不可測的硝洞
從十八世紀(jì)初葉起，便有廣東、福建、陜西、江西等多省會(huì)館，在重華古鎮(zhèn)的火炮街上建成。庭院深深的會(huì)館里，忙碌著眾多身份特殊的商人的身影。他們來此的目的無一例外，為了火藥！老君山懸崖峭壁上眾多的神奇硝洞，，蘊(yùn)藏著數(shù)量巨大的戰(zhàn)爭利器。

遠(yuǎn)眺重華老君山 本文圖均為 馬恒健 攝

古代配制火藥的三大原料為一硝二磺三木炭，其中硫磺與木炭隨處可見，唯有硝最難找。我從藏王寨老君山風(fēng)景區(qū)攀上老君山腰，一探那深不可測的硝洞的秘密。
在向?qū)е敢?，我踏進(jìn)了當(dāng)?shù)厝朔Q天雨洞的硝洞。天雨洞其實(shí)是古人采硝開鑿的隧道，洞內(nèi)漆黑一片，最窄處僅容單人爬行而過，寬敞處則如數(shù)十平方米的房間。隧道兩旁，不時(shí)可看到一些或自然、或人工開鑿的坑洞。洞內(nèi)依石就勢鑿就的石梯，就像被人精心打磨過一樣，這是采硝者千百年來用腳一步步磨出來的。隧道內(nèi)沿途的崖石上，布滿了白色的冰渣狀物，用舌頭輕舔，其味涼。陪同的當(dāng)?shù)厝私榻B道：“這就是天然硝礦，其含硝量非常高。”

重華老君山專門運(yùn)硝石的古道

繼續(xù)往前走，排列著像炒菜鐵鍋一般的泥坑，蜿蜒著像屋檐下排水溝般寬窄的小水渠，這是古人熬硝的硝池、灶臺(tái)和水槽。再細(xì)看四周，依稀可見散落的瓷片、大量熬硝后的廢棄泥土及照明燃燒后的灰渣。
天雨洞在老君山眾多硝洞中不算大。海拔1800多米高的朝陽洞，是老君山上產(chǎn)硝量最大、歷史最久遠(yuǎn)的一個(gè)山洞，面積45萬平方米，海拔高達(dá)1900米。它位于老君山主峰下的一懸崖峭壁處，人要到達(dá)洞口，須垂繩梯下行至一緩坡邊緣方可到達(dá)，其險(xiǎn)要程度令人觸目驚心。其洞口寬約七八十米，呈一個(gè)碩大的半圓形，僅洞口空間便可容納上百人。洞內(nèi)寬闊處達(dá)100米，高50米。在這個(gè)巨大的硝洞里，當(dāng)年的生產(chǎn)規(guī)模以及從事采硝制硝的人數(shù)都超乎人們的想象。在現(xiàn)有的空間范圍內(nèi)，洞里共有9個(gè)面積從數(shù)百至數(shù)千平方米的工作臺(tái)面，57組硝池，到處散布著瓷器碎片，以及木勺、木鏟、泥掌子等工作與生活用具。生活區(qū)的龐大的灶臺(tái)，經(jīng)粗略估計(jì)，可供100多人同時(shí)就餐；堆積如山的廢渣和隧道沿途厚達(dá)10多厘米的火把灰燼，不知經(jīng)過要多少年的積累。

重華老君山硝洞內(nèi)古熬硝灶臺(tái)

在朝陽洞遺留的文物中，大量瓷片上的紋飾顯示，它們自明代一直延續(xù)到清代?？脊殴ぷ髡呱踔吝€發(fā)現(xiàn)元代的一盞油燈。據(jù)文物專家測算，如果深1公里的煙子洞能容納上千名制硝工的話，那么，在深達(dá)7.5公里、有10多處硝池的朝陽洞，每天至少有上萬人參與硝的提煉、運(yùn)輸?shù)裙ぷ鳌?br/>遠(yuǎn)在漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，便有“消石出隴道”的說法（“消石”即“硝石”），而重華鎮(zhèn)就在古代的川隴道旁。
清乾隆年間朱簾編纂的《梓潼縣志》有更確切的記載：?“老君山朝陽洞，縣西二百四十里……洞高八丈寬六丈深十五里，產(chǎn)硝。乾隆二十年開采，歸江邑就近匯辦。梓邑于重華場隘口安設(shè)兵役巡查?！?br/>公元1771年（清乾隆三十六年），震驚全國的四川大小金川第二次叛亂發(fā)生。公元1773年（清乾隆三十八年），清廷傾全國之力再次發(fā)動(dòng)平叛之役。當(dāng)戰(zhàn)役進(jìn)入最慘烈的階段之際，為攻克土司修筑的一座座高大堅(jiān)實(shí)防御石碉，清軍雖有廣泛配備的九節(jié)炮、沖天炮和威遠(yuǎn)炮，火藥卻消耗殆盡。
這年夏，乾隆皇帝嚴(yán)令從各地大量征調(diào)火藥供應(yīng)金川前線?！氨臼∨f有產(chǎn)硝之江油、太平二廠。”這是四川布政使李本接旨后迅速對朝廷的回復(fù)，其意既稟報(bào)四川火藥生產(chǎn)情況，也奏明四川火藥生產(chǎn)有歷史有規(guī)模，保證供應(yīng)。

重華老君山硝洞內(nèi)景

由此可知，在清代幾乎傾全國之力進(jìn)行的大小金川戰(zhàn)役期間，這里更是重兵嚴(yán)防，地方一把手負(fù)總責(zé)。因?yàn)閼K烈而曠日持久的金川之役清軍所需的火藥，基本上都由此供給。巍巍老君山，真正是當(dāng)時(shí)政府的最大“軍工廠”。
火炮世家的興衰
重華古鎮(zhèn)曾是江油、梓潼、劍閣三縣交匯之地，早年被老百姓稱為“一腳踏三縣”，素有“旱碼頭”之稱。至今，古鎮(zhèn)仍保存有始建于清朝的廊橋、龍王井、會(huì)館、重華寺、禹王宮，以及當(dāng)年大土豪的公館黃公祠等古跡。
重華古鎮(zhèn)至今仍存的火炮街，是鎮(zhèn)上保存得為數(shù)不多的老街之一。當(dāng)?shù)厝怂f的“火炮”，是指煙花爆竹。其街名始于何時(shí)，沒有人說得清楚。因?yàn)榛鹚幾缘兰以跓挼み^程中發(fā)現(xiàn)以來，清代以前，并沒有大量應(yīng)用到軍事上，更多是應(yīng)用于民間的煙花爆竹。近水樓臺(tái)的重華先民，跟火藥打交道歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)，因此，這條專門從事火藥買賣及火炮生產(chǎn)的街道，其歷史一定是悠久的。?而火炮街的得名，則毫無疑問地源于此。

重華老民宅內(nèi)景

從前，這條街上住著16戶專門制作火炮的人家，根據(jù)他們的姓氏，人們分別稱為火炮申、火炮韓、火炮羅、火炮王、火炮李……后來發(fā)展成30多個(gè)世代相傳的火炮世家。
這些火炮制作世家的最大特點(diǎn)，是他們從采煉硝石、制造火藥到做成“火炮”，從頭到尾都由自己完成。按照鎮(zhèn)上人的說法，自明清以來，這條街上專門從事生產(chǎn)和銷售火藥、火炮的商家多達(dá)三四百家。而來自廣東、福建、陜西、江西等地的軍火商為收購、販運(yùn)火藥而建立起來的會(huì)館群，則使火炮街的繁榮興旺達(dá)到極至。直到二十世紀(jì)九十年代，街上還有人家靠自制火藥、做火炮為生。
令人有點(diǎn)遺憾的是，徜徉在火炮街上，已感受不到當(dāng)年的火藥味了。惟有一家專營煙花爆竹的店鋪，艱難地傳承著火炮街的香火。街邊一家家內(nèi)置竹椅方桌的老茶鋪，還在延續(xù)著當(dāng)年風(fēng)云際會(huì)的余韻。由于年代久遠(yuǎn)，大多外省會(huì)館已經(jīng)頹廢，唯有南華宮、萬壽宮、禹王宮影影綽綽的輪廓，令人可以遐想它們昔日的風(fēng)采。