一級(jí)市場(chǎng)元宇宙熱度持續(xù)升溫。

美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月11日，Epic Games 宣布完成融資20億美元，投資方為索尼、樂(lè)高集團(tuán)家族控股母公司Kirkbi，兩家公司各投資了10億美元。本輪融資完成后Epic Games 估值達(dá)到315億美元。

單純從融資額度來(lái)看，Epic Games 無(wú)疑是成功的。相較于去年4月份融資10億美元，本輪融資成功翻倍?？蓡慰垂乐?，同比僅上漲8.9%，顯著低于前一輪65.9%。

Epic Games CEO Tim Sweeney 表示，我們希望合作伙伴跟我們擁有同樣的愿景，致力于創(chuàng)造新的數(shù)字娛樂(lè)體驗(yàn)，探索數(shù)字世界跟物理世界之間的聯(lián)系。很幸運(yùn)，我們?cè)谒髂帷irkbi公司身上看到了這一點(diǎn)。

“Epic Games憑借打造有趣和創(chuàng)造性體驗(yàn)，賦能創(chuàng)造者而聞名?！盞irkbi首席執(zhí)行官S?ren Thorup S?rensen 表示，“本次投資很重要的原因是我們相信元宇宙會(huì)影響兒童的數(shù)字生活。”

他強(qiáng)調(diào)，公司很開(kāi)心能投資Epic Games，去支撐他們的元宇宙愿景。

克服技術(shù)障礙

Epic Games擁有三大業(yè)務(wù)，它們分別是虛幻引擎、游戲《堡壘之夜》、在線商店。其中虛幻引擎是一個(gè)功能全面的軟件工具集，它可以讓用戶發(fā)揮自己的想象力，創(chuàng)造虛擬數(shù)字體驗(yàn)。

以前，完成類似項(xiàng)目可能需要資深工程團(tuán)隊(duì)花上幾年來(lái)設(shè)計(jì)底層代碼，現(xiàn)在開(kāi)發(fā)者們甚至不用知道引擎的內(nèi)部原理，只需專注于創(chuàng)意，怎么講述一個(gè)有趣的故事。

“虛幻引擎最終目標(biāo)是使內(nèi)容制作者們更有效率，讓一個(gè)預(yù)算很少的幾人團(tuán)隊(duì)有可能打造出跨時(shí)代的高質(zhì)量游戲。目前看，技術(shù)障礙只是游戲產(chǎn)業(yè)中的一個(gè)限制。時(shí)間、經(jīng)濟(jì)等條件，也一直是限制游戲開(kāi)發(fā)者的因素?！?Tim Sweeney表示。

值得注意的是，游戲引擎工具集的復(fù)雜性和范圍遠(yuǎn)超電影、電視行業(yè)。首先，比起抓取一幀幀畫面并進(jìn)行前后順序的排列，實(shí)時(shí)維護(hù)多個(gè)玩家玩游戲時(shí)的底層物理機(jī)制困難得多。其次，游戲引擎的技術(shù)能力在深度（如視覺(jué)優(yōu)化）和范圍（如增加AR、VR、實(shí)時(shí)語(yǔ)音轉(zhuǎn)錄等技術(shù)）方面都在不斷增長(zhǎng)。

另外，要成功實(shí)現(xiàn)這些功能且不影響游戲體驗(yàn)，引擎的設(shè)計(jì)者需要針對(duì)數(shù)百個(gè)游戲和多達(dá)數(shù)千個(gè)不同的設(shè)備進(jìn)行部署。目前，最新版的虛幻引擎可適用于絕大部分的游戲開(kāi)發(fā)。

隨著視頻游戲變得越來(lái)越復(fù)雜，引擎專家的人才需求也在不斷上升。

在游戲的最初幾十年里，大多數(shù)游戲都是為特定設(shè)備而設(shè)計(jì)的，如專用的街機(jī)裝置、超級(jí)任天堂或 PlayStation，這使得引擎設(shè)計(jì)相當(dāng)簡(jiǎn)單。

隨著時(shí)間的推移，一個(gè)發(fā)行商在兩個(gè)平臺(tái)上發(fā)布游戲變得很常見(jiàn)（如PlayStation 和 Xbox），實(shí)現(xiàn)類似功能的技術(shù)硬件和輸入設(shè)備仍然大致相似。

但是，在 PC 上發(fā)行要困難得多，因?yàn)橛袔资抑圃焐?，每家都用不同的部件混合搭配他們的設(shè)備，其中大部分每年都會(huì)改變，這就是為什么虛幻引擎在開(kāi)始便決定先服務(wù) PC 市場(chǎng)。

現(xiàn)如今，大多數(shù)游戲都希望能在盡可能多的平臺(tái)上運(yùn)行，并且支持跨平臺(tái)操作。

更重要的是，現(xiàn)在的平臺(tái)比以往任何時(shí)候都多，有些平臺(tái)不僅有多個(gè)版本，而且每年都在更新，這使得引擎設(shè)計(jì)變得相當(dāng)困難。

制作一款只在 PlayStation 3上運(yùn)行的游戲是一回事，讓它在 PlayStation 3 和 Xbox 360 上運(yùn)行是另一回事。如果還要適配 PlayStation 4 和 PlayStation 5、Xbox One 和 Xbox Series X 以及各代 iPad、iPhone 和Android，并允許每個(gè)設(shè)備上的玩家相互游戲，則又是另一回事了。

橫穿數(shù)字世界

在虛幻引擎上開(kāi)發(fā)不僅使發(fā)行商可以將更多的時(shí)間集中在創(chuàng)意和制作上，而且還可以消除對(duì)他們的游戲是否可以在所有平臺(tái)上順暢地運(yùn)行的擔(dān)心，以及獨(dú)立開(kāi)發(fā)的巨大成本負(fù)擔(dān)。

作為一個(gè)廣泛部署的引擎，虛幻引擎也從不斷增加的反饋中獲益，并基于此擴(kuò)大其技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

倘若我們將目光投向游戲之外，不難發(fā)現(xiàn)虛幻引擎應(yīng)用領(lǐng)域正逐漸擴(kuò)大。2019 年最大的兩部影視作品作品《獅子王》和《西部世界》分別基于 Unity 和虛幻引擎進(jìn)行拍攝。

這種顛覆式的技術(shù)轉(zhuǎn)變意義非凡。 在第三季《西部世界》中，西班牙巴倫西亞標(biāo)志性的綜合建筑體—藝術(shù)科學(xué)城成為了Delos財(cái)團(tuán)的總部。室外鏡頭采取實(shí)地拍攝，可《西部世界》創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)設(shè)想的室內(nèi)鏡頭—從Charlotte Hale辦公室窗口能看到外面精美的綜合建筑，卻要受到攝影棚場(chǎng)地限制。

鑒于此，Epic Games、Fuse Technical Group跟西班牙視覺(jué)特效工作室強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，幫助HBO在洛杉磯一個(gè)攝影棚里寬50英尺、高22英尺的LED幕墻上創(chuàng)造了所需的環(huán)境。

通過(guò)使用LED幕墻和虛幻引擎實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)攝像機(jī)內(nèi)視覺(jué)效果，《西部世界》團(tuán)隊(duì)得以拍攝到與實(shí)景一致的透過(guò)玻璃照進(jìn)來(lái)的環(huán)境光，以及室內(nèi)光滑家具上的準(zhǔn)確反光。

虛幻引擎所涉及的范圍超越了娛樂(lè)。在過(guò)去五年，一些城市規(guī)劃、建筑和汽車工程公司已經(jīng)將他們的工作流程和設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)向虛幻引擎或 Unity。

相比那些游戲研發(fā)商來(lái)說(shuō)，虛幻引擎業(yè)務(wù)規(guī)模和范圍意味著 Epic Games 可以投資于那些前者難以洞察的技術(shù)、功能和公司收購(gòu)機(jī)會(huì)。

眼下，游戲經(jīng)濟(jì)大多通過(guò)虛擬道具流轉(zhuǎn)來(lái)實(shí)現(xiàn)。如果能把載具、服裝從一個(gè)游戲帶到另一個(gè)游戲，顯然會(huì)增加玩家的付費(fèi)意愿。

一旦用戶擁有穿越不同數(shù)字世界的需求，虛幻引擎貨幣化能力有望大幅提升。