1841年，道光帝決定對(duì)英國(guó)作戰(zhàn)，于是任命奕山為靖逆將軍，楊芳、隆文作為參贊，率領(lǐng)軍隊(duì)前往廣東作戰(zhàn)。楊芳時(shí)任湖南提督，所以最先抵達(dá)廣州。當(dāng)時(shí)的廣州城人心惶惶，楊芳的到來(lái)，讓當(dāng)?shù)孛癖姟皻g呼不絕”，人們將其視為救星?？墒沁@位清朝的名將，卻在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中丟人現(xiàn)眼，甚至淪為“愚昧”的代名詞，這到底是怎么一回事呢？

一、馬桶御敵

在抵達(dá)廣州后，楊芳就開(kāi)始積極備戰(zhàn)，他在險(xiǎn)要之地設(shè)立炮臺(tái)、添設(shè)各種大炮，同時(shí)還派人“購(gòu)買馬桶御炮，紙?jiān)萑?，建道?chǎng)，禱鬼神”。原來(lái)?xiàng)罘颊J(rèn)為英國(guó)人的軍艦、火炮之所以那么厲害，是因?yàn)樗麄兌眯靶g(shù)，“邪教善術(shù)伏于內(nèi)”。所以楊芳命人收集馬桶，同時(shí)扎草人，想用“以邪治邪”的方式，來(lái)抵御英國(guó)的“邪術(shù)”。

結(jié)果可想而知，英軍發(fā)起了廣州內(nèi)河的戰(zhàn)斗，僅用20多天的時(shí)間就摧毀了清軍20多座炮臺(tái)，擊毀清朝數(shù)十艘戰(zhàn)船，完全掌控了戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)。此時(shí)楊芳才發(fā)現(xiàn)根本不是英國(guó)人的對(duì)手，連忙要求與英國(guó)通商議和，可是卻遭到了道光帝的斥責(zé)。最后，楊芳“以老病乞解職”，并于1843年“退休”。1846年，楊芳病死于家中。

二、百戰(zhàn)名將

雖然在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，楊芳的表現(xiàn)讓人大跌眼鏡，可是他其實(shí)算是當(dāng)時(shí)的第一名將了！楊芳是貴州松桃人，早年間是個(gè)讀書(shū)人，可是卻一直沒(méi)有考中，于是他棄文從武，開(kāi)始在軍中做書(shū)吏。在楊遇春的推薦下，楊芳成為把總，開(kāi)始了他的征戰(zhàn)歷程。楊芳的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是嘉慶元年平定貴州的苗亂，他因功升任守備。

從嘉慶二年開(kāi)始，楊芳又投入了平定白蓮教起義的戰(zhàn)斗。期間楊芳多次率領(lǐng)騎兵發(fā)起沖鋒，立下不少戰(zhàn)功，賜號(hào)“誠(chéng)勇巴圖魯”，并且升任副將之職。此后，楊芳又參加了平定天理教起義的戰(zhàn)斗，還率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)入新疆，一舉平定了張格爾的叛亂，并且將其生擒。消息傳到北京，道光帝加封楊芳為三等果勇侯，“賜紫韁、雙眼花翎”，之后又晉封一等侯。

三、明日黃花

楊遇春、楊芳被人稱為“二楊”，可以說(shuō)兩人是嘉慶、道光年間最厲害的將領(lǐng)了。在平定白蓮教起義時(shí)，楊芳的功績(jī)僅次于楊遇春，“至回疆之役，以生擒首逆，先封侯，繪像紫光閣，論功超列遇春上”。可是，楊芳為何在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)很差勁呢？其實(shí)這個(gè)問(wèn)題非常簡(jiǎn)單！用一個(gè)成語(yǔ)就能解釋，因?yàn)闂罘家呀?jīng)是“明日黃花”。

所謂“明日黃花”指的是過(guò)時(shí)的東西。楊芳算是名將，不過(guò)他屬于冷兵器時(shí)代的名將。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，世界早已經(jīng)進(jìn)入蒸汽時(shí)代，英國(guó)在軍事裝備上也進(jìn)入了熱兵器的時(shí)代。一個(gè)冷兵器時(shí)代的將領(lǐng)，無(wú)論他怎么厲害，也無(wú)法抗衡堅(jiān)船利炮。加上清朝長(zhǎng)期閉目塞聽(tīng)，人們的思想非常落后，所以才會(huì)有馬桶御敵的情況出現(xiàn)。

參考資料：1.《清史稿》；2.《夷氛聞?dòng)洝罚?《粵東紀(jì)事》