近日，美國(guó)空軍發(fā)布了新型無(wú)人戰(zhàn)斗機(jī)XQ-58A“女武神（Valkyrie）”的試飛照片。

這些照片中的核心是一架機(jī)身編號(hào)為22-104的XQ-58A無(wú)人戰(zhàn)斗機(jī)，該機(jī)2022年12月15日從佛羅里達(dá)州的埃格林空軍基地發(fā)射升空。不過(guò)，考慮到保密因素，直到2023年1月31日才發(fā)布。照片顯示，這種無(wú)人戰(zhàn)斗機(jī)通過(guò)“零距離”發(fā)射升空，以及降落傘回收方式，因此不需要使用任何跑道。當(dāng)傳統(tǒng)的空軍基地設(shè)施遭到摧毀，無(wú)法使用時(shí)，不需要使用跑道的無(wú)人機(jī)在未來(lái)作戰(zhàn)中會(huì)處于非常有利的地位。

本文為美國(guó)“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭(zhēng)地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

2022年11月，埃格林空軍基地宣布，已經(jīng)擁有兩架XQ-58A，并將其裝備第40試飛中隊(duì)，作為與相關(guān)自主試飛活動(dòng)的一部分。當(dāng)時(shí)還不清楚這些無(wú)人機(jī)是從制造商克拉托斯公司（Kratos）新采購(gòu)的，還是從其他單位接收的。機(jī)身編號(hào)中的“22”為采購(gòu)的財(cái)年（2022），可見是較新采購(gòu)的一批。

目前，尚不清楚第40試飛中隊(duì)的XQ-58A是否是克拉托斯2022年透露的增加航程的Block 2。Block 2作為一個(gè)新的型號(hào)，具體性能參數(shù)并未公開。據(jù)克拉托斯官網(wǎng)介紹，“女武神”總重2722千克，升限13700米，航程約4800千米。

多年來(lái)，美國(guó)空軍一直在研究XQ-58A原型機(jī)，該機(jī)于2019年在美國(guó)空軍的支持下進(jìn)行了首飛。從那時(shí)起，XQ-58A就被用于各種研發(fā)和測(cè)試評(píng)估。

“女武神”旨在成為一款可消耗的技術(shù)裝備，這個(gè)術(shù)語(yǔ)這軍用航空領(lǐng)域通常指的是在單價(jià)和性能之間取得平衡的設(shè)計(jì)，讓該機(jī)可以用于執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)，避免使用過(guò)于昂貴的航電設(shè)備。美國(guó)空軍第一架XQ-58A已經(jīng)在博物館展出，突出了較低的成本和較短的使用壽命。

正如這組最新圖片所強(qiáng)調(diào)的那樣，正在埃格林空軍基地試飛的“女武神”主要是為了支持美國(guó)空軍Skyborg項(xiàng)目相關(guān)的自主飛機(jī)實(shí)驗(yàn)（AAx）工作。Skyborg旨在開發(fā)人工智能（AI）驅(qū)動(dòng)的“計(jì)算機(jī)大腦”，以及一套其他系統(tǒng)和技術(shù)，旨在使無(wú)人機(jī)和潛在的載人飛機(jī)具有不同程度的自主功能。

XQ-58A是2021年以來(lái)參與Skyborg相關(guān)測(cè)試的眾多無(wú)人機(jī)、有人飛機(jī)之一。參與測(cè)試的還有克拉托斯UTAP-22 Mako小型無(wú)人機(jī)。

美國(guó)空軍希望Skyborg和AAx能夠讓其獲得具有高度自主性的先進(jìn)無(wú)人機(jī)，并可以與有人駕駛飛機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)。這些協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)（CCA）的研發(fā)項(xiàng)目是美國(guó)空軍更大規(guī)模的“下一代制空權(quán)（NGAD）”計(jì)劃的一部分，其中就包括第六代載人隱形戰(zhàn)斗機(jī)、傳感器、網(wǎng)絡(luò)和戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)、武器、先進(jìn)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)等。

12月15日這次試飛的確切目的尚不清楚，但根據(jù)美國(guó)空軍發(fā)布的五張照片中有一張顯示了XQ-58A與F-16C“蝰蛇”戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)飛行?！芭渖瘛贝饲耙呀?jīng)展示了具備半自主模式下，與載人飛機(jī)保持編隊(duì)的能力。

XQ-58A通過(guò)火箭助推器起飛，任務(wù)結(jié)束時(shí)，飛到預(yù)定地點(diǎn)關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)，彈出降落傘進(jìn)行回收。機(jī)身底部打開氣囊，用于著陸時(shí)提供緩沖。然后就可以對(duì)其進(jìn)行回收，整備之后可以再次執(zhí)行任務(wù)。

XQ-58A在起飛和回收過(guò)程中，不依靠跑道是一項(xiàng)經(jīng)常被忽視的重要功能。美國(guó)空軍在使用“女武神”及其衍生型號(hào)進(jìn)行實(shí)際作戰(zhàn)行動(dòng)時(shí)，這可能是一個(gè)非常有用的功能。“女武神”已經(jīng)是高度模塊化的設(shè)計(jì)，可以執(zhí)行包括攻擊、電子戰(zhàn)、情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）以及通信中繼等任務(wù)。并具備從內(nèi)部機(jī)艙發(fā)射較小的無(wú)人航空系統(tǒng)的能力。

采用火箭助推起飛方式的“女武神”，大大拓展了該機(jī)發(fā)射和回收的區(qū)域。這可以讓它們的發(fā)射位置更靠近任務(wù)區(qū)域，從而減少抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)所需的時(shí)間，并增加這任務(wù)區(qū)域的逗留時(shí)間。在許多情況下，這樣的能力也許對(duì)于無(wú)人機(jī)進(jìn)入相關(guān)區(qū)域至關(guān)重要。

克拉托斯公司經(jīng)常宣稱不需要跑道是XQ-58A的一個(gè)關(guān)鍵特征，這意味著無(wú)人機(jī)如果從空軍基地內(nèi)發(fā)射，也不會(huì)給擁擠的跑道繼續(xù)添堵。最重要的是，“女武神”操作面積小，旨在滿足快速部署需要，甚至可以部署到偏遠(yuǎn)地區(qū)?？死兴构具€曾經(jīng)展示過(guò)一個(gè)包括集成發(fā)射器的集裝箱運(yùn)輸系統(tǒng)的概念。

這一切與美國(guó)空軍仍在規(guī)劃的遠(yuǎn)征和分布式作戰(zhàn)概念密切相關(guān)，這些概念目前統(tǒng)稱為“敏捷作戰(zhàn)部署（ACE）”。美國(guó)軍方和外國(guó)軍隊(duì)的其他部門也得出類似的結(jié)論，即需要時(shí)以更分散的方式開展行動(dòng)，尤其在航空領(lǐng)域，可以提高靈活性和生存性。

美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)同樣在探索如何在遠(yuǎn)征和分布式環(huán)境作戰(zhàn)的新概念，包括被稱為“遠(yuǎn)征先遣基地作戰(zhàn)（EABO）”的概念。EABO設(shè)想相對(duì)規(guī)模較小且多樣化的美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)能夠快速部署、建立前沿作戰(zhàn)基地，然后在必要時(shí)輕松地轉(zhuǎn)移陣地。其核心思想是，這讓美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)指揮官擁有更大的靈活性，幫助控制沿海地區(qū)和周圍海域，同時(shí)也讓對(duì)手更難以對(duì)其這些行動(dòng)做出有效反應(yīng)。

EABO概念是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)規(guī)模更大的“2030年部隊(duì)規(guī)劃”計(jì)劃的一部分。這涉及大規(guī)模的部隊(duì)結(jié)構(gòu)變化，以及理論轉(zhuǎn)變，并主要關(guān)注無(wú)人系統(tǒng)。

隨著美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)希望擴(kuò)大無(wú)人機(jī)的裝備規(guī)模和航程，XQ-58A不需要跑道的特性和其他能力，很可能會(huì)得到重視。美國(guó)海軍最近宣布，正在采購(gòu)兩架XQ-58A，并已經(jīng)說(shuō)明，這些無(wú)人機(jī)將交給海軍陸戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)行測(cè)試。

美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)航空部隊(duì)發(fā)言人杰伊·埃爾南德斯（Jay Hernandez）在給一份聲明中對(duì)“戰(zhàn)爭(zhēng)地帶”表示：“此次采購(gòu)是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)正在努力研究未來(lái)自主協(xié)同作戰(zhàn)平臺(tái)的一部分。這些無(wú)人機(jī)用于測(cè)試，因此尚未作出改進(jìn)和裝備的決定?！?br>

杰伊·埃爾南德斯表示，“‘2030年部隊(duì)規(guī)劃’提供了將海軍陸戰(zhàn)隊(duì)轉(zhuǎn)變?yōu)殪`活性更高的遠(yuǎn)征部隊(duì)的路線圖，正是在該計(jì)劃的指導(dǎo)下，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)及其航空部隊(duì)開始改變部隊(duì)結(jié)構(gòu)。（海軍陸戰(zhàn)隊(duì)司令大衛(wèi)·伯格將軍）讓我們走上了幾項(xiàng)革命性變革的道路：讓我們更輕便、更靈活。不僅在航空領(lǐng)域，而且通過(guò)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的創(chuàng)新，擁有遠(yuǎn)程火力。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將有助于讓海軍陸戰(zhàn)隊(duì)了解未來(lái)和無(wú)人機(jī)的發(fā)展。”

不依靠跑道的無(wú)人機(jī)非常適合“2030年部隊(duì)規(guī)劃”中的EABO概念。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)在試驗(yàn)如何以分布式的方式，在前沿陣地之間，快速和重新部署具有垂直起降能力的F-35B“閃電II”隱形戰(zhàn)斗機(jī)特遣部隊(duì)。

據(jù)杰伊·埃爾南德斯稱，目前沒(méi)有“與空軍、海軍的任何計(jì)劃有關(guān)聯(lián)”。

總之，我們絕對(duì)可以期待更多關(guān)于美國(guó)空軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)XQ-58A無(wú)人機(jī)的測(cè)試項(xiàng)目，突出該機(jī)關(guān)于不需要跑道和其他功能。