地球是人類目前已知的唯一一個擁有生命的星球，我們也不斷在思考生命的起源到底在哪里，生命是起源于地球本身，還是源自于宇宙外太空？為了回答這個問題，人類不斷地對宇宙進行探索。最近，在地外生命探索方面有一個重要新聞，2020年12月，由探測器“隼鳥2號”搭載的回收倉從3億多公里外的小行星“龍宮”返回地球，并帶回約5.4克行星表面樣本。

地球生命是否源自外太空？

隼鳥2號帶回的小行星表面樣本并非取自小行星地表，而是通過破壞小行星地表，從而得到了小行星龍宮地表下方的物質(zhì)，以保證這些表面樣本不受外太空“污染”。珍貴的5.4克樣本取回來之后，科學(xué)家團隊就進行了全面研究，發(fā)現(xiàn)其中含有有20多種氨基酸，這是人類獲得的首個在地球外存在氨基酸的證據(jù)。

隼鳥2號返回艙回收

那么，這個研究說明了什么呢？我們先來聊聊地球生命的進化歷史，人類通過對地球物種的演化研究，發(fā)現(xiàn)地球生命存在著從低級到高級、從簡單到復(fù)雜、從海生到陸生的進化方向。地球動物經(jīng)歷了從海生無脊椎動物、魚類、兩棲類、爬行類、哺乳類的發(fā)展歷史，地球植物經(jīng)歷了海生藻類、陸上孢子植物、裸子植物、被子植物的發(fā)展歷史。

原始地球表面環(huán)境

從時間上，越往前追溯，物種越簡單，最終動物和植物都會歸于單細胞生物，而氨基酸是組成細胞的主要物質(zhì)。地球大約誕生于46億年前，原始地球是一個地上大量火山噴發(fā)，巖漿橫流，天空中電閃雷鳴，大氣中沒有氧氣的環(huán)境。我們認為，原始地球環(huán)境并沒有氨基酸的存在，氨基酸是在地球表面環(huán)境演化過程中產(chǎn)生的，而氨基酸的出現(xiàn)為生命的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

小行星龍宮

如果，按照以上邏輯來看，那么是由于地球獨有的地理環(huán)境，促成了氨基酸的生成，從而演化了生命，也可以理解為生命是地球獨有的。當然在宇宙中的億萬行星中，如果有和地球一樣的地理環(huán)境，那么也有可能孕育出生命，不過這樣一來生命存在的概率就很低了。那么，有沒有可能是宇宙空間中的氨基酸，落到了地球上，進而促發(fā)了生命的演化呢？為此，我們就要尋找太陽系形成初期的相關(guān)證據(jù)。

隼鳥2號取樣地點

位于小行星帶中的眾多小行星，被認為攜帶有太陽系早期環(huán)境的相關(guān)信息，為此日本選擇了3億千米外的小行星“龍宮”，作為探測的對象。小行星龍宮直徑只有1千米，自轉(zhuǎn)周期約為7.5小時。北京時間2014年12月3日12時22分，日本發(fā)射隼鳥2號小行星探測器，歷時六年后終于在2020年返回地球。而科學(xué)家在樣本中發(fā)現(xiàn)多種氨基酸，為生命可能來自于外太空增加了可能性，同時也表明氨基酸在宇宙中并不特殊，是相當普遍的存在。