第二部

太陽(yáng)神船

第七章
日瓦戈號(hào)
先知獵手
冰霜之軀

?

“就是他嗎?”迪奧·普羅姆斯問(wèn)道。
“是的,前提是烏西庫(kù)傳輸來(lái)的數(shù)據(jù)無(wú)誤。”維登斯賢者說(shuō),他在數(shù)據(jù)板上瀏覽著日瓦戈號(hào)的人員名單,并與印在艙壁上的字母和數(shù)字序號(hào)進(jìn)行比對(duì),“第16-9號(hào)甲板,阿斯塔特醫(yī)療艙。1200號(hào)類選站?”
“對(duì)?！?br>“那么這應(yīng)該就是瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅了?！?br>“他的電子刺青序列號(hào)是什么?”
“19,科瓦斯-蘭布達(dá),20-7,6/10,51,1-0-2-3-5?！?br>普羅姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭,仔細(xì)審視面前的候選人。
那位昏迷不醒的軍團(tuán)戰(zhàn)士躺在一張鐵制輪床上,日瓦戈號(hào)船艙里的這片區(qū)域被專門劃撥給運(yùn)往泰拉的阿斯塔特傷員。他們傷勢(shì)嚴(yán)重,戰(zhàn)地藥劑師無(wú)力處置,同時(shí)還不至于將他們送進(jìn)無(wú)畏機(jī)甲的鐵棺。
但他們太過(guò)寶貴,不可一死了之。這個(gè)寬廣空間里還有六十四名軍團(tuán)戰(zhàn)士,有些剛剛逝去,有些徘徊于生死交界的不明境地。
瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅全身赤裸,僅在腰間蓋了一張?bào)a臟床單。他的傷勢(shì)十分嚴(yán)重,而且傷痕全都分布在軀體正面。他緊繃的皮膚上凝結(jié)著一滴滴汗水,超人肌體正在創(chuàng)造神秘莫測(cè)的奇跡,緩緩結(jié)合斷裂骨骼,重塑破損內(nèi)臟,編織嶄新血肉。
紋在薩瑞羅軀干上的展翼猛禽圖案讓普羅姆斯認(rèn)出他是暗鴉守衛(wèi)。但即
便沒(méi)有這個(gè)刺青,那蒼白膚色也足以昭示此人的血脈。
“無(wú)論他們歷經(jīng)多少異星陽(yáng)光的照耀,科拉克斯之子永遠(yuǎn)不會(huì)曬黑。”普羅姆斯說(shuō)，“不知道這究竟是缺陷還是天賦？”
“這是他們父親的贈(zèng)禮?！本S登斯說(shuō)。
“的確，”普羅姆斯用指尖輕觸薩瑞羅象牙雕成的臂膀，“這更讓我感激自己身體里流淌的是基里曼大人的血脈?！?br>他讓一絲靈能力量從心中流淌出來(lái)，用一道生物電脈沖刺穿了那位戰(zhàn)士的皮膚。肌肉頓時(shí)微微波動(dòng)，隱形的銘文暫時(shí)組成一列突起的疤痕組織，展現(xiàn)出皮下電子刺青的細(xì)節(jié)。
“19，科瓦斯-蘭布達(dá)，20-7,6／10,51,1-0-2-3-5?！逼樟_姆斯確認(rèn)道。
“我可以進(jìn)行觸覺(jué)確認(rèn)的，”維登斯說(shuō)，“我知道你很反感-”
“不，”普羅姆斯說(shuō)，“倘若我連觸碰一位軍團(tuán)戰(zhàn)士兄弟的皮膚都無(wú)法忍受，又如何能夠與他的心靈相連？”
“如你所愿?！本S登斯略一躬身說(shuō)。
醫(yī)療甲板的昏暗燈光映射在這位預(yù)算師的鍍鉻齒輪面具上。兩條縱向的擴(kuò)音縫隙代替了他的嘴巴，原本是眼睛的位置則安裝有一條旋轉(zhuǎn)機(jī)械臂，上面有許多包裹著黃銅邊框的放大鏡。維登斯身上披著一件及地長(zhǎng)袍，那衣物的起伏輪廓表明他的軀體已經(jīng)完全拋棄了傳統(tǒng)形態(tài)。
普羅姆斯將他的骷髏手杖靠在旁邊，解開(kāi)頭盔的密封。醫(yī)療船里的空氣頓時(shí)撲面而來(lái)：凝滯血液、腐敗肉體、臟污繃帶、源自十余個(gè)世界的泥土、種種消毒藥劑，以及汗水的氣息混雜成一團(tuán)刺鼻味道。
但氣味并不是最糟糕的部分。
絕非如此。
“退后，維登斯。”普羅姆斯說(shuō)。
賢者奉命而行，他知道這時(shí)候應(yīng)該與智庫(kù)保持距離。
普羅姆斯摘下頭盔，視覺(jué)輸入信號(hào)立刻被自身感官所取代，他的視野變得略為灰暗。安裝在銀灰色頭盔后側(cè)的靈能兜帽也失去了閃爍光輝，那晶瑩矩陣暗淡下來(lái)。
痛苦頓時(shí)捅進(jìn)他的心臟。
痛苦貫穿了他的脊梁。
痛苦把滾燙鐵釘刺進(jìn)他的關(guān)節(jié)，用污濁血沫填滿他的肺臟。痛苦將他的全身骨骼敲成細(xì)碎粉末和銳利殘片。痛苦撕裂了他的肢體血肉，恰似一柄翻動(dòng)土壤的鐵耙。痛苦像融化的熱蠟涌過(guò)他全身。痛苦伴著激光爆嗚灼燒他的皮膚，腐化壞疽由內(nèi)而外地摧毀他的身軀。
這些痛苦都是虛妄幻覺(jué)和靈能回響，然而其沖擊力分外真切。
這艘醫(yī)療船的名單上列有近七千名傷者，普羅姆斯感受到了他們的每一絲痛苦。他全盤接納。
他的心靈厲聲尖叫，如同一塊噴濺火花的過(guò)載電路板，種類繁多的苦難感受逐一涌現(xiàn)，從純粹的物理劇痛到失卻肢體的悲苦，從感官剝離的死寂到灼熱彈片所雕刻出的丑惡畸形。
普羅姆斯一拳轟在艙壁上，將那厚達(dá)數(shù)寸的鋼鐵砸出了凹陷。他的圓瞪雙眼并無(wú)眨動(dòng)。他的牙齒緊緊咬合，像是為營(yíng)造山脈而擠壓的板塊。粗大血管和緊繃肌腱浮現(xiàn)在他的脖頸上。
他本可以將一切痛苦都消解在靈能兜帽里，不必親身經(jīng)歷旁人的苦難，但他并沒(méi)有。痛苦是一份贈(zèng)禮，感受它便是培育它，普羅姆斯以此鞏固自己心中的人性，更好地承擔(dān)肩頭那份可怕而無(wú)可推卸的責(zé)任。為此他甘愿付出鮮血的代價(jià)。
普羅姆斯長(zhǎng)吁一口氣，松開(kāi)了握拳的十指。那痛苦依舊縈繞在他心頭，但已經(jīng)化作了他的一部分，變得可以容忍。
不僅如此，痛苦還為他打通了道路。
“智庫(kù)？”維登斯說(shuō)。
普羅姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭，顫抖著吐出一口氣。
“說(shuō)吧?！彼_(kāi)口道。
維登斯檢視數(shù)據(jù)板。
“針對(duì)認(rèn)知能力的診斷結(jié)果體現(xiàn)出了極高的心理適應(yīng)性，不過(guò)軍團(tuán)戰(zhàn)士薩瑞羅的作戰(zhàn)記錄并不完整?！?br>“意料之中。”普羅姆斯說(shuō)，“第十九軍團(tuán)很不情愿提交此類評(píng)估報(bào)告。他的最后一場(chǎng)行動(dòng)是什么？”
“最后一次認(rèn)證評(píng)估來(lái)自伊斯特凡暴行的五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年之前。”
“你的看法？”
“我最初的統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果依舊不變，”維登斯說(shuō)，“軍團(tuán)戰(zhàn)士薩瑞羅的潛在靈能特質(zhì)與基因標(biāo)記體現(xiàn)了極低的想象力、對(duì)于教條思維的傾向性，以及一份近乎奴性的責(zé)任感?！?br>“第十九軍團(tuán)和奴性可毫無(wú)關(guān)聯(lián)?！?br>“只是個(gè)修辭手法，不過(guò)他的基因傾向確實(shí)如此?！?br>“基因無(wú)法描述整個(gè)生命，”普羅姆斯說(shuō)，“只有實(shí)際作為才能決定一位戰(zhàn)士是否具備資格。”
“無(wú)論如何，我相信軍團(tuán)戰(zhàn)士薩瑞羅會(huì)成為掌印者項(xiàng)目的杰出候選人。”
普羅姆斯汲取著自己心底的力量，昔日作為極限戰(zhàn)士首席智庫(kù)，他曾經(jīng)滿懷自豪地運(yùn)用那股力量，如今卻因此背上了危險(xiǎn)人物的標(biāo)簽。他將手掌貼在薩瑞羅頭顱兩側(cè)，那位戰(zhàn)士立刻呻吟起來(lái)，其心靈已經(jīng)察覺(jué)到了入侵者。
過(guò)往經(jīng)歷讓普羅姆斯明白，星際戰(zhàn)士的心靈如同一副裝有鋼鐵倒刺的捕獸夾。粗淺試探毫無(wú)意義。
他長(zhǎng)吁一口氣，不由分說(shuō)地將自身意識(shí)灌入薩瑞羅的心靈，打撈對(duì)方的戰(zhàn)士之魂。
血潮般的記憶與經(jīng)歷咆哮著將他淹沒(méi)。熊熊戰(zhàn)火與僵死仇敵；命喪黃泉的兄弟與遭到玷污的榮譽(yù)；一個(gè)滿是黑沙的世界，伊斯特凡V；一個(gè)飽受詛咒的名字，一個(gè)代表背叛的符號(hào)。
滂沱血雨。烈火與鋼鐵伴著尖嘯從天而降。一萬(wàn)支槍口所發(fā)出的背叛呼吼?？煽坷嫌炎兂闪丝酀饠?。痛苦和折磨，一位隕落的父親。
失蹤還是戰(zhàn)死？誰(shuí)又知道？
痛苦與失落爭(zhēng)搶著心頭的位置。對(duì)于復(fù)仇的渴望。厄古爾盆地掩蓋了一切，那是一場(chǎng)孤注一擲的逃亡，那是無(wú)數(shù)充滿絕望的日日夜夜。白晝時(shí)無(wú)路可走，整個(gè)世界上的生靈都置他于死地而后快。入夜后遭受追獵，那些嘀嗒作響的恐怖事物從陰影中現(xiàn)身，遠(yuǎn)比他自己更加熟悉黑暗。
之后，是沖出虛空的戰(zhàn)艦，是遠(yuǎn)道而來(lái)的救贖。
對(duì)戰(zhàn)局尚可逆轉(zhuǎn)的希望，以及目睹那份希望焚滅的絕望。
破碎軍團(tuán)必將戰(zhàn)至最后一息。
除了戰(zhàn)死沙場(chǎng)別無(wú)所求。復(fù)仇，永恒的復(fù)仇。
復(fù)仇！復(fù)仇！復(fù)仇！
那是一股純粹純凈的意念。出擊，殺戮，沐浴在背叛帝皇之人的鮮血里。一份永不滿足的饑渴。

復(fù)仇！
普羅姆斯從瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅的心靈中抽離出來(lái)。
他的掌心灼痛難忍。他匆忙縮回雙手，十指箕張。強(qiáng)烈的沖動(dòng)在他腦海里匯聚成一團(tuán)喧囂風(fēng)暴。他仰天長(zhǎng)嘯，那充滿原始獸性的吼聲不遜于狼群的嘶嚎。
他的兜帽噴薄光焰，那閃耀奪目的靈能矩陣逐漸消解了他與瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅思想交匯所引發(fā)的靈能沖擊。
普羅姆斯的心臟在胸中狂跳。他用意志令那鉆頭般的節(jié)奏放緩，驅(qū)逐汗水和顫抖呼吸的奔涌浪潮。
他的視野一片猩紅，呼吸里夾著滾熱的怒火。
殺戮沖動(dòng)緩緩消退。
普羅姆斯搖搖頭。
“你錯(cuò)了?！彼f(shuō)。
“錯(cuò)了？”維登斯賢者說(shuō)，“所有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)都表明瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅是完美人選?！?br>“或許曾經(jīng)是，”普羅姆斯說(shuō)，“但伊斯特凡已經(jīng)摧毀了他。他心靈受創(chuàng)，被復(fù)仇渴望徹底吞沒(méi)?！?br>“沒(méi)有幾個(gè)阿斯塔特不是如此?！本S登斯指出。
“等到荷魯斯的尸首躺在帝皇腳下時(shí)，我就會(huì)完成復(fù)仇?！逼樟_姆斯說(shuō)，“但我不會(huì)僅僅以殺敵數(shù)量作為衡量標(biāo)準(zhǔn)。薩瑞羅的復(fù)仇渴望是一種誘惑，而誘惑便是弱點(diǎn)。”
“這想必是個(gè)很小的弱點(diǎn)吧？”
普羅姆斯搖搖頭?！皯?zhàn)士的品質(zhì)有高低之分，但弱點(diǎn)無(wú)所謂大小，尤其是在這千鈞一發(fā)的關(guān)鍵時(shí)刻。泰坦的選民必須超脫一切誘惑。”
維登斯將數(shù)據(jù)板收回長(zhǎng)袍里，向普羅姆斯躬身。
“抱歉，普羅姆斯智庫(kù)?！彼f(shuō)道，“我原本對(duì)這項(xiàng)潛入行動(dòng)寄予厚望，但現(xiàn)在看來(lái)我錯(cuò)了。”
普羅姆斯扭過(guò)身來(lái)將維登斯一把抓起，殘余的同感痛苦讓他對(duì)預(yù)算師的致命錯(cuò)誤更加憤怒。
“你明白這個(gè)錯(cuò)誤的代價(jià)嗎？你明白嗎？想一想這位戰(zhàn)士原本能夠做些什么，能夠殺死多少叛徒。你真的明白嗎？”
維登斯在智庫(kù)的鐵腕里徒勞掙扎，那包裹在長(zhǎng)袍里的非人軀體扭動(dòng)不止。他的擴(kuò)音縫隙擠出一聲恐懼尖鳴。
“普羅姆斯智庫(kù)，饒命！縱然統(tǒng)計(jì)預(yù)測(cè)的結(jié)果大多時(shí)候清晰可靠，但它依然是不完美的?！?br>“你先前的斷言可與此矛盾，”普羅姆斯加大了力道，“結(jié)論正確的時(shí)候你就說(shuō)數(shù)據(jù)不會(huì)撤謊，犯下錯(cuò)誤的時(shí)候你就推脫說(shuō)方法并不完美?！?br>“zx沒(méi)有任何預(yù)測(cè)方法是完美無(wú)缺的，”維登斯匆忙辯解，“預(yù)言、征兆、內(nèi)臟占卜、紙牌卜卦，所有手段都會(huì)受到解讀方式和意外變數(shù)的影響！”
普羅姆斯不愿容忍維登斯的借口，又增強(qiáng)了施加在那半人脖頸處的壓力。金屬逐漸變形，引發(fā)出一陣塑鋼呻吟和氣壓嘶鳴?？萍忌窀γ婵咨系狞S銅放大鏡癲狂地旋轉(zhuǎn)起來(lái)。
“智庫(kù)，”維登斯喊道，“他要醒了！”
普羅姆斯立刻將預(yù)算師拋在甲板上，他心里明白這股肆意宣泄的洶涌怒火并不完全屬于自己。他在維登斯的锃亮面具上看到了自己的倒影，頓時(shí)厭惡地轉(zhuǎn)過(guò)身去。
瓦瑞斯圖斯·薩瑞羅逐漸蘇醒，眼皮顫動(dòng)，對(duì)于記憶的悍然入侵打破了使他保持昏迷的生理機(jī)制。他低沉呻吟起來(lái)，作戰(zhàn)腺體向肌肉注入的興奮劑讓他不由自主地緊握雙拳。
普羅姆斯溫柔地將一只手按在薩瑞羅的頭顱上。
“原諒我，兄弟?！彼f(shuō)道。
隨即用烈火心念氣化了那位暗鴉守衛(wèi)的大腦。
兩人動(dòng)身離開(kāi)這座阿斯塔特醫(yī)療艙。普羅姆斯極其悔恨地關(guān)閉了身后的大門。那陰影籠罩的大廳黑暗死寂，不像療傷之所，反而像是一座墳?zāi)埂?br>“該死的，馬卡多·····.”他摸著冰冷的鐵門低語(yǔ)道。
他的目光落在了自己銀灰色的臂膀上，那副鎧甲已經(jīng)失卻了第十三軍團(tuán)的鈷藍(lán)色澤。軍團(tuán)涂裝的抹除一度讓他感到心靈受創(chuàng)，然而在今天這樣的日子，他卻為此感到慶幸。奧特拉瑪?shù)男值軅冇肋h(yuǎn)無(wú)法接受馬卡多這份計(jì)劃的冷血邏輯。

他們必定會(huì)將普羅姆斯今日所為視作重大背叛，然而他們并不知曉普羅姆斯已經(jīng)知曉的隱情。他們從未目睹普羅姆斯目睹過(guò)的事物。他們不曾坐在尼凱亞的審判廳堂里聆聽(tīng)馬格努斯的夸夸其談，不曾親眼看見(jiàn)他傲然駁斥那些針對(duì)自己行使巫術(shù)的嚴(yán)厲控訴。
普羅姆斯對(duì)那一天記憶猶新。
火山的燥熱，凝結(jié)玻璃組成的曲折迷宮，影影綽綽。他和通曉秘術(shù)的同僚們并肩而立，胸中滿懷正氣。埃利卡斯、扎羅斯特、烏摩彥，都是智庫(kù)領(lǐng)袖。
還有塔里忽臺(tái)·也速該，白色疤痕的首席風(fēng)暴先知。
那位巧格里斯人帶著托勒密的智慧侃侃而談，他的哥特語(yǔ)口音濃重，句式奇異，但這無(wú)法遮掩話語(yǔ)中的深刻見(jiàn)解。每一位智庫(kù)都為也速該的演講作了補(bǔ)充，用邏輯、理性和證據(jù)建立起一個(gè)牢固論點(diǎn)。
但他們?nèi)皇艿搅似垓_。就連最睿智的也速該也沒(méi)能看透馬格努斯的偽善。
普羅姆斯的手甲緊握成鐵拳。
“你騙了我們?！彼а狼旋X地低語(yǔ)道。

林仙號(hào)之主安姆維特·烏西庫(kù)賢者在裝著染色玻璃窗的醫(yī)療甲板前廊里與他們會(huì)合。賢者看著眾多沃拉克斯機(jī)器人邁開(kāi)纖細(xì)腿足，在日瓦戈號(hào)的醫(yī)療艙室中穿梭巡視，他的鐵灰色身軀藏在一片陰影里，他頭頂那尊雕像描繪著一位傷兵和帝皇的形象。
準(zhǔn)確地說(shuō)，烏西庫(kù)的機(jī)械替身在這里等著他們。
作為機(jī)械化突擊力量的烏薩拉斯機(jī)兵由氣壓腿足和纖維束所驅(qū)動(dòng)，而這臺(tái)經(jīng)過(guò)改裝的特殊型號(hào)機(jī)兵還裝配了死隸機(jī)兵的身甲與卡斯特蘭機(jī)兵的零件。烏薩拉斯絕非普通機(jī)器人，經(jīng)過(guò)強(qiáng)化的作戰(zhàn)單元通常都與取自科技奴仆的大腦和神經(jīng)系統(tǒng)固線相連。
高階賢者本人停留在林仙號(hào)上，他的軀體在神經(jīng)退行性病變的荼毒下早已萎縮，如今被存放在一個(gè)鐵籠般的移動(dòng)框架里。作為親身到場(chǎng)的替代手段，烏西庫(kù)借助機(jī)械通靈的神秘奧藝將他的意識(shí)投射到這個(gè)高大的烏薩拉斯機(jī)兵體內(nèi)。
這個(gè)披著橙黃色涂裝的烏薩拉斯機(jī)兵抬起頭來(lái)看著走到近前的普羅姆斯和維登斯，它的金屬軀體表面映著電子火炬的柔和光輝。盤卷扭曲的蛇形圖案仿佛在這臺(tái)由活塞驅(qū)動(dòng)的裝甲機(jī)兵身上蠢蠢蠕動(dòng)，此外它面部還覆蓋著一個(gè)猩紅的骷髏徽記。一圈圈緊湊排列的神經(jīng)脈沖纜線裹在它的修長(zhǎng)額頭上，將烏西庫(kù)的感覺(jué)中樞與機(jī)兵內(nèi)部被殘害的大腦相連。
普羅姆斯憎恨烏西庫(kù)的替身。囚禁其中的那個(gè)生靈深陷于永無(wú)停數(shù)的劇痛，這讓智庫(kù)嘴里飽含一股濃厚的血腥味，仿佛他在咀嚼滿口的玻璃碎碴。
“候選人呢？”烏西庫(kù)問(wèn)道，他的話語(yǔ)由以往的通信記錄剪切拼湊而成，勉強(qiáng)重現(xiàn)昔日的洪亮嗓音。
“他并不合適?！?br>“可惜?！睘跷鲙?kù)說(shuō)，“那么就要采取清除方案。沃拉克斯兵團(tuán)已經(jīng)將船員隔離在低層甲板準(zhǔn)備處決，我也向日瓦戈號(hào)的邏輯引擎輸入了一份隨機(jī)亞空間躍遷的指令?！?br>方才險(xiǎn)些讓維登斯一命嗚呼的狂亂怒火在普羅姆斯胸中再度升騰，但他的靈能兜帽迅速消解了那股濃烈情緒。這艘滿載受傷靈魂的星船充斥著無(wú)盡的悲慘與苦難，而任何強(qiáng)烈情感都會(huì)像海水里的一絲血腥味般引來(lái)現(xiàn)實(shí)帷幕彼端的邪物。
他深吸一口氣，從機(jī)械替身面前走開(kāi)，說(shuō)道：“任你處置，我的工作完成了?！?br>“并非如此，”烏西庫(kù)說(shuō)，“有一艘船靠近了。”
一個(gè)個(gè)強(qiáng)行拼湊起來(lái)的音節(jié)讓旁人難以捕捉烏西庫(kù)話語(yǔ)里的微妙含義，但普羅姆斯依然立刻察覺(jué)到，賢者對(duì)那艘星船的突然出現(xiàn)感到惱怒。
“我們?cè)趺磿?huì)毫無(wú)預(yù)警，放任對(duì)方逼近？”
“因?yàn)槟鞘嵌淅敔柼?hào)，”烏西庫(kù)回答，“據(jù)說(shuō)它的掌舵人是一位第十九軍團(tuán)戰(zhàn)士?！?br>普羅姆斯低聲咒罵了一句。“成瀨康來(lái)了。”

沃土號(hào)轉(zhuǎn)動(dòng)船頭，讓巫師星球的朦朧弧線從觀察艙的舷窗視角中逐漸消失。阿澤克·阿里曼帶著一股奇特的哀傷看著那顆星球遠(yuǎn)去。
“我痛恨你帶我們來(lái)的這個(gè)世界?！彼吐曊f(shuō)道，“但我每次離開(kāi)的時(shí)候卻又擔(dān)心永遠(yuǎn)回不來(lái)了?！?br>那橢圓形的觀察艙是沃土號(hào)指揮艦橋末端最為狹窄的部分，幾支取材于普羅斯佩羅蛇根木的粗重立柱遵循黃金分割比例，站在黑色石板所鋪就的走廊兩側(cè)。一座座水晶墓穴里擺放著歷任艦長(zhǎng)的花崗巖胸像，在那些高傲目光的審視下，每一位繼任者都會(huì)盡力證明自己有資格駕馭如此精良的戰(zhàn)艦。
軍團(tuán)戰(zhàn)士和身披青銅色裝甲的仆役站在一座座大理石方尖碑面前，那些銘刻著法令符文的石碑上安放著眾多散發(fā)微光的數(shù)據(jù)板。每名仆役都自愿用提茲卡水晶碎片挖走一只眸子，以空洞眼窩表達(dá)對(duì)猩紅君王的效仿與崇敬。
艦橋核心位置是一口鋪著瓷磚的深井，沃土號(hào)的占卜池坐落其中。門卡拉和薩納赫特站在深井旁垂首低語(yǔ)，若干名剃光頭發(fā)的參入者在池邊結(jié)成一個(gè)圓環(huán)。
這些榮獲擢升的仆役被稱為啟明者，他們能夠在這片動(dòng)蕩不安的池水里捕捉浩瀚之洋中起伏波濤的倒影，以此為戰(zhàn)艦提供指引。亮羽奧藝抹除了他們臉上的眼睛，并且將他們的手掌骨骼相互融合，組成一個(gè)天衣無(wú)縫的降褲圓環(huán)。
“我們有明確的航行矢量嗎？”阿澤克·阿里曼問(wèn)。
“我們找到了駛出恐懼之眼的方向。”門卡拉凝視著那片池水，頭也不回地說(shuō)，“但無(wú)論是我還是啟明者都看不到任何具體目的地。這讓人甚為惱火?！?br>阿澤克·阿里曼點(diǎn)點(diǎn)頭，回到了艦長(zhǎng)的寶座，《馬格努斯之書(shū)》被鐵鏈拴在指揮臺(tái)上。
他撫摸原體的秘典，感受蘊(yùn)藏其中的深厚力量。此外他還能品味到對(duì)合而為一的強(qiáng)烈渴望，這種渴望與那個(gè)親筆書(shū)寫了書(shū)中文字的凡人密不可分。
“馬哈瓦斯圖·卡里馬庫(kù)斯，”他低語(yǔ)道，“這第一條道路的終點(diǎn)就是你嗎？”
“阿澤克？”門卡拉說(shuō)。
阿澤克·阿里曼頓時(shí)抬起頭?！澳壳拔覀兡軌虼_定方向就足矣，”他說(shuō)道，“我在弗泰普金字塔里目睹的景象會(huì)引導(dǎo)我們找到父親的第一塊靈魂碎片?！?br>此時(shí)阿澤克·阿里曼已經(jīng)體會(huì)到了沃土號(hào)艦身過(guò)載的緊繃壓力，安放于星船各個(gè)位置的反光洞穴水晶和銘刻在每塊艙壁上的天梟咒文共同引導(dǎo)著一股以太能量由艦首涌向艦尾。
“你的飛船也感覺(jué)到了?！眮喐ジ昝蓮闹笓]艦橋后部的陰影里現(xiàn)身，那個(gè)惡魔的妖傀軀殼挺立在阿澤克·阿里曼的寶座前方，“這個(gè)時(shí)刻所蘊(yùn)含的偉大潛力充滿了它的鋼鐵骨架。它渴望揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。”

這個(gè)受縛惡魔的存在引起了阿澤克·阿里曼靈魂一股難以忽略的鈍痛。他的本能反應(yīng)是立刻打破妖傀頭顱上的召喚符記，將惡魔驅(qū)逐出去，然而在這件事上，馬格努斯的意圖明確無(wú)疑。
“你憎恨我，”亞弗戈蒙說(shuō)，“但你很明白，我是你們成敗的關(guān)鍵。這支窮酸團(tuán)隊(duì)的其余成員難道與我同樣重要嗎？弗格瑞姆的叛逆劍客、與你一同再次目睹了父親隕落的散漫戰(zhàn)幫，還有兩臺(tái)陷入瘋狂的神之機(jī)械，更不用提那些野獸和叛軍了。倘若這就是讓馬格努斯托付了自身性命的烏合之眾，那么諸位湮滅之主選擇狼神荷魯斯來(lái)主持大局實(shí)在是明智之舉?！?br>“休要妄然提及他的名號(hào)?！卑煽恕ぐ⒗锫f(shuō)，“你不配在我面前直呼猩紅君王的名字?！?br>“那么其他注定遭受你背叛的人呢？”亞弗戈蒙像是打趣般輕聲說(shuō)道，“梅門尼姆、齊吾、門卡拉、薩納赫特和哈索爾·瑪特？我能否直呼他們的名字？”
“你在胡說(shuō)什么？他們是我的兄弟。我永遠(yuǎn)不會(huì)背叛他們。”
“他們現(xiàn)在是你的兄弟，”惡魔承認(rèn)，“但誰(shuí)知道幾個(gè)月之后他們會(huì)變成你的什么人呢？或者一年之后？十年之后？乃至于一萬(wàn)年之后？你總不會(huì)傲慢到認(rèn)為自己能永遠(yuǎn)享有原體的寵信吧？你想必知道很多人都覬覦你的尊貴地位。”
亞弗戈蒙走到阿澤克·阿里曼身邊，坐在了艦長(zhǎng)寶座旁的一張石凳上，這是沃土號(hào)大副的位置，通常屬于一位天梟學(xué)派大師。
“你還記得伯勞星嗎？”亞弗戈蒙問(wèn)道。
這突然轉(zhuǎn)變的話題讓阿澤克·阿里曼頗為錯(cuò)愕。
“你是說(shuō)赫利歐薩？”
惡魔滿不在乎地?cái)[擺手。阿澤克·阿里曼注意到對(duì)方指尖上的涂裝已經(jīng)剝落，囚禁其內(nèi)的腐化力量逐漸展露?！斑@個(gè)名字乏味至極，另一個(gè)更為血腥的稱呼才能恰當(dāng)描述那顆星球的經(jīng)歷。但沒(méi)錯(cuò)，就是赫利歐薩。馬格努斯和黎曼·魯斯險(xiǎn)些在大圖書(shū)館門前兵戈相見(jiàn)?！?br>“我當(dāng)然記得那個(gè)世界。如何？”
“那是一個(gè)孕育了多種獨(dú)特動(dòng)植物的星球，”亞弗戈蒙說(shuō)，“至少在懷言者將其炸成粉末之前是，那是在戰(zhàn)役告終一年之后的事情了?！?br>這吸引了阿澤克·阿里曼的注意力。
“珞珈摧毀了赫利歐薩？”

“是的，你不知道嗎？”
“不知道?！?br>亞弗戈蒙聳聳肩，仿佛一顆星球的覆滅不值一提?！澳敲茨慊蛟S有興趣聽(tīng)一聽(tīng)。在那顆星球上現(xiàn)已滅絕的大量物種里，有一種格外兇惡的猛禽在鳳凰崖北部海岸線的峭壁頂端筑巢。母鳥(niǎo)每一窩固定產(chǎn)下三枚蛋，不多也不少。她會(huì)仔細(xì)觀察哪只幼鳥(niǎo)長(zhǎng)得最強(qiáng)壯。只要區(qū)區(qū)幾天時(shí)間，其中一只幼鳥(niǎo)就會(huì)向兄弟姐妹出手，試圖將它們推出鳥(niǎo)巢。較弱的兩只幼鳥(niǎo)自然會(huì)反擊，但它們最終還是無(wú)力抵抗，只能掉出鳥(niǎo)巢摔死?！?br>“母鳥(niǎo)就放任幼崽謀殺同胞嗎？”
亞弗戈蒙點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“母鳥(niǎo)僅僅冷眼旁觀這場(chǎng)生死較量，但絕不會(huì)干預(yù)，她要看看究竟哪只幼鳥(niǎo)有資格與她共同飛翔?！?br>惡魔的粗淺計(jì)謀讓阿澤克·阿里曼面露微笑。
“馬格努斯讓你改頭換面，”阿澤克·阿里曼說(shuō)，“但你挑撥離間的技巧實(shí)在滑稽可笑。”
“我確實(shí)不熟悉凡人交互中的微妙細(xì)節(jié)。”惡魔毫無(wú)愧意地笑道，作為一個(gè)機(jī)械構(gòu)裝體，作為一個(gè)與生命徹底相悖的存在，它的丑惡笑聲顯得過(guò)于鮮活，“萬(wàn)事萬(wàn)物注定難逃其本性?！?br>“你的手段在我身上毫無(wú)效果?！卑煽恕ぐ⒗锫f(shuō)。
惡魔用指尖摸索著身軀表面的銘文線條，仿佛在思索下一步該編織什么謊言。
“你要知道，我的本質(zhì)在諸神領(lǐng)域中代表著一個(gè)令人畏懼的面相，未誕者先知將這種概念稱為“纏織命運(yùn)＇-純粹的意外與混沌。所有顛覆格局的動(dòng)蕩年代都是由一連串纏織命運(yùn)的事件組成，在那些短暫瞬間里做出的決定能夠產(chǎn)生驚天動(dòng)地的重大后果。福禍相依，生死無(wú)常，凡人眼中的恒定事物可以轉(zhuǎn)瞬即逝。就連你也該看得出來(lái)，當(dāng)今年代充滿了纏織命運(yùn)的時(shí)刻，堪稱前所未見(jiàn)。”
惡魔俯身湊近阿澤克·阿里曼，足以讓對(duì)方聞到束縛結(jié)界所散發(fā)的酸腐臭味，看到這副陶瓷軀殼表面那些完美圖案的刻痕。
“我的混沌本質(zhì)恰恰是先知的克星，”亞弗戈蒙繼續(xù)說(shuō)，“針對(duì)那些纏織命運(yùn)的瞬間，只有一種理智的應(yīng)對(duì)方式，那就是大方迎接它們的降臨，任由它們重塑自己的身心。如此一來(lái)，乍看之下的災(zāi)難與穢惡都會(huì)變得美妙非常?！?br>“我沒(méi)興趣繼續(xù)聽(tīng)你編織謊言?！?br>那并不具備面孔的惡魔輻射出一股深重的失望情緒，仿佛是因?yàn)榘煽恕ぐ⒗锫鼪](méi)能掌握某種根本性的真理。
“好吧，”它說(shuō)著從石凳上站起身來(lái)，“但你要仔細(xì)想想自己一生中都經(jīng)歷過(guò)哪些纏織命運(yùn)的瞬間，想想你在何時(shí)何處曾經(jīng)有機(jī)會(huì)去擁抱萬(wàn)千奇跡?！?br>“你的邏輯存在缺陷，”阿澤克·阿里曼說(shuō)，“你大肆宣揚(yáng)應(yīng)當(dāng)擁抱這些意外變故，卻完全依賴后見(jiàn)之明。若是在面對(duì)危難的時(shí)候，那些關(guān)鍵機(jī)遇恐怕就不太容易辨別了吧?！?br>“走著瞧吧！”惡魔說(shuō)，“你認(rèn)為我圖謀背叛？或許是的，但你要知道，我絕非你背后唯一的毒蝎?！?br>阿澤克·阿里曼轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再理會(huì)惡魔。
“從我的艦橋滾出去?！彼f(shuō)。
亞姆比克·索斯魯寇將四只精巧茶杯擺放在彩繪瓷壺兩旁，細(xì)如發(fā)絲的淡藍(lán)筆觸在壺身描繪著種種英雄傳奇，獨(dú)具匠心的畫(huà)師讓那些故事的起承轉(zhuǎn)合首尾相連，創(chuàng)造出一個(gè)永不斷絕的敘事循環(huán)。
成瀨康的目光追隨著壺身的傳奇圖景，他努力掩飾住自己對(duì)于林仙號(hào)艦長(zhǎng)這副驚人面貌的錯(cuò)愕神色。掌印者自然已經(jīng)向他通報(bào)過(guò)烏西庫(kù)賢者的病情了，但實(shí)際情況遠(yuǎn)非言語(yǔ)能及。
這位艦長(zhǎng)的軀體已經(jīng)僵化干癟，完全不是成瀨康記憶中的模樣。自從他上一次與烏西庫(kù)見(jiàn)面僅僅過(guò)去了四年，而運(yùn)動(dòng)神經(jīng)的迅猛退化就在這四年里完全摧毀了賢者對(duì)身軀的自主控制。
一副鐵籠框架將他的無(wú)用肢體緊密包裹起來(lái)，眾多電刺激纜線、機(jī)械肺臟，以及汨汩作響的靜脈注射管組成了密密麻麻的生命維持網(wǎng)絡(luò)，讓烏西庫(kù)的萎縮軀體得以茍活。低吟不已的植入式神經(jīng)脈沖單元取代了頭顱的后半部分，賦予他對(duì)這副框架的控制力，但與過(guò)去的流暢動(dòng)作不可同日而語(yǔ)。烏西庫(kù)神色木然，然而那雙歷經(jīng)磨難也不曾替換的眼睛依舊散發(fā)著充滿活力與才智的犀利目光。
“你好，成瀨康?！睘跷鲙?kù)的合成嗓音同樣是往日的蒼白倒影，“我只有一條規(guī)矩，不要憐憫我。我的身軀經(jīng)歷了劇變，這是不假，但我依然是我。倘若你對(duì)我的看法或態(tài)度有所改變的話，那就是對(duì)我極大的侮辱?！?br>“如你所愿?！背蔀|康將注意力轉(zhuǎn)向迪奧·普羅姆斯-那位阿斯塔特并未披掛戰(zhàn)甲，但穿著緊身衣和暗灰色長(zhǎng)衫的他依舊氣勢(shì)不減。他的目光冰冷、堅(jiān)定，然而成瀨康并未覺(jué)察到任何恐嚇意味。雙方已經(jīng)打過(guò)兩次交道，雖然他們誰(shuí)都不期待這第三場(chǎng)會(huì)面，但馬卡多對(duì)此并不在乎。
普羅姆斯始終沒(méi)有開(kāi)口，他默默審視著成瀨康帶來(lái)的三名同伴。
其一是軍團(tuán)戰(zhàn)士，他的雪白皮膚展露著童年時(shí)期的烙印，頭上是若有若無(wú)的一點(diǎn)烏黑短發(fā)。他名叫安塔卡·塞萬(wàn)，曾經(jīng)是暗鴉守衛(wèi)智庫(kù)。如今他也披上了平淡無(wú)奇的鐵甲，成為一名不隸屬于任何軍團(tuán)的騎士。塞萬(wàn)原本與普羅姆斯體形相仿，然而和那位前任極限戰(zhàn)士相比，他顯得略為纖瘦。
成瀨康注意到普羅姆斯拒絕回應(yīng)塞萬(wàn)的目光，不由得瞇起眼睛仔細(xì)審視。普羅姆斯察覺(jué)到了旁人的刺探，目光立刻變得冷若冰霜。
?成瀨康的第二名和第三名隨行人員一同前來(lái)，那形影不離的兩人簡(jiǎn)直可以被視作一體。
薇勒達(dá)女士是一位滿臉皺紋的先天侏儒，她的栗色皮膚和五官間距有興都庫(kù)什血統(tǒng)的痕跡。沒(méi)有人知道她的實(shí)際年齡，但她聲稱自己親眼看見(jiàn)了雷霆使者在宣告統(tǒng)一的儀式上高高舉起帝國(guó)鷹徽，成瀨康對(duì)此并不懷疑。她坐在左側(cè)，用短小的手指在光滑桌面上敲打出一串不規(guī)則的節(jié)奏，仿佛是在配合著只有她能聽(tīng)到的音樂(lè)。
最后一位同伴亞姆比克·索斯魯寇則是薇勒達(dá)女士的護(hù)衛(wèi)，這位赭色皮膚的巨人披掛著厚重皮毛和扭曲環(huán)甲。他是個(gè)基因培育而成的蒙古雪人，笨重的神經(jīng)冠冕會(huì)強(qiáng)化他的敏捷與智力，同時(shí)也將他塑造成了古代蠻族君王的模樣。
林仙號(hào)的議事廳原本十分寬敞，然而兩名星際戰(zhàn)士與一個(gè)巨人的存在讓房間頓顯狹小。墻壁和天花板由光潔大理石與鍍鉻鋼鐵制成，眾多閃爍微光的全息投影展現(xiàn)出種種工程原理圖。一張含有黑色脈絡(luò)的锃亮石桌貫穿整個(gè)房間，仿佛是倒塌在地的巨石柱。
那是一個(gè)冰冷而實(shí)用的場(chǎng)所，一個(gè)屬于機(jī)械神教的場(chǎng)所。
披覆金甲的死隸機(jī)兵組成一支護(hù)送隊(duì)伍，在上層登機(jī)甲板迎接了成瀨康及其隨行人員。那高大遼闊的工業(yè)區(qū)域嘈雜震耳，擠滿了呻吟不已的起重吊臂，而大批默默列陣的戰(zhàn)斗機(jī)器人則恰似神龍國(guó)度始皇帝陵墓中的陪葬雕像。
死隸機(jī)兵帶領(lǐng)四人穿過(guò)一條條印滿了科技密語(yǔ)的搪瓷走廊，林仙號(hào)的首腦們?cè)谏蠈幼h事廳等候來(lái)客。
眾多生物醫(yī)學(xué)奴仆遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在議事廳墻腳下。另有一個(gè)頗為顯眼的身影與烏西庫(kù)的醫(yī)療團(tuán)隊(duì)保持著距離-那個(gè)體型纖瘦的人披著猩紅長(zhǎng)袍，面具上裝有一組不斷旋轉(zhuǎn)的鏡筒。他緊張地看著普羅姆斯，躁動(dòng)不安的手指像算盤一樣噼啪作響。
是齊格曼·維登斯賢者，預(yù)算師。
“你為何來(lái)此，成瀨康？”普羅姆斯終于打破了沉默。
“真是一如既往地直白，迪奧?！背蔀|康說(shuō)著調(diào)整了一下腰間武器的位置，那柄修長(zhǎng)優(yōu)雅的弧形利劍收在裝飾著翡翠和貝母的漆藝劍鞘里。利劍劍名叫正直，在一種早已消亡的古老語(yǔ)言中有“誠(chéng)實(shí)”的意思。
“這是個(gè)直白的年代?！?br>“的確如此，”成瀨康揮手示意，茶壺里飄出了裊裊香氣，“但還不足以免除常規(guī)禮節(jié)?！?br>普羅姆斯搖搖頭，說(shuō)：“我沒(méi)時(shí)間參加你的這些儀式?！?br>成瀨康探身湊近，他的嗓音里充滿威嚴(yán)，說(shuō)道：“那就找些時(shí)間。”
普羅姆斯和烏西庫(kù)都明白這份權(quán)威的源頭所在，成瀨康則伸手為眾人奉茶。首先是兩位客人，隨后是他自己與薇勒達(dá)女士。烏西庫(kù)并不飲茶，這毫無(wú)疑問(wèn)，但公然忽略他便是不可饒恕的無(wú)禮之舉了。成瀨康等待普羅姆斯舉起茶杯，隨后才啜飲一口。
“好茶，”普羅姆斯說(shuō)，“非常好。”
“理應(yīng)如此，”成瀨康說(shuō)，“這是薇勒達(dá)女士根據(jù)《吃茶養(yǎng)生記》殘篇調(diào)配而成的。”
“據(jù)我所知那本書(shū)已經(jīng)失落了?！逼樟_姆斯說(shuō)。
“是的，普遍認(rèn)為它早已在納森·杜姆的遺忘之夜里被焚毀。”成瀨康表示認(rèn)同。
“那么你如何獲取了一份抄本？”烏西庫(kù)問(wèn)道。

“考據(jù)隊(duì)伍，”薇勒達(dá)女士用不甚流利的哥特語(yǔ)回答，“在皮奧夏戰(zhàn)場(chǎng)邊緣找到了一部殘缺抄本，趕在葉特家族耗盡帝皇的耐心之前?！?br>她朝普羅姆斯笑著說(shuō)：“在你的同類尚未參戰(zhàn)時(shí)就交到了馬卡多手里。算我們走運(yùn)，軍團(tuán)對(duì)于過(guò)往歷史可不大溫柔?！?br>普羅姆斯低哼一聲，把茶杯放回桌上，說(shuō)道：“除了修復(fù)古老茶方之外，你們就沒(méi)有更重要的事情可做嗎？”
“當(dāng)然有，”成瀨康說(shuō)，“但有時(shí)候?qū)τ谏眢w和靈魂的修復(fù)也是不可或缺的。在尼凱亞之事過(guò)后，你最該理解＇平衡”這個(gè)概念。心靈不能永遠(yuǎn)專注于死亡。”
“顯然你對(duì)荷魯斯及其叛徒黨羽的戰(zhàn)役進(jìn)展并不了解。”普羅姆斯說(shuō)。
“你這樣講就大錯(cuò)特錯(cuò)了?！背蔀|康說(shuō)。
“你帶來(lái)了消息嗎？”烏西庫(kù)問(wèn)道，“帝皇向戰(zhàn)帥出擊了嗎？”
“是的?！背蔀|康說(shuō)，但他不愿透露針對(duì)復(fù)仇之魂號(hào)的突擊行動(dòng)及其慘重的代價(jià)。
“但這并不是你來(lái)此的原因，”普羅姆斯說(shuō)，“對(duì)不對(duì)？”
“的確。另有一件事需要你們協(xié)助。”
“什么事？”
“掌印者需要我們趕往空間站監(jiān)牢卡米提·索納，去審訊三名囚犯?！?br>“卡米提·索納？”普羅姆斯棱角分明的面孔上現(xiàn)出厭惡神色，“不，我沒(méi)興趣。”
納加森那輕嘆一聲，舉杯飲下了令人心曠神怡的綠茶，據(jù)說(shuō)這種茶具有調(diào)養(yǎng)五臟的功效。他利用這短暫間隔來(lái)整理思緒，謹(jǐn)慎選擇接下來(lái)要說(shuō)的話。
“他們并非尋常囚犯?！彼f(shuō)。
“軍團(tuán)戰(zhàn)士？”普羅姆斯問(wèn)。
“凡人，但尤為關(guān)鍵?！奔{加森那說(shuō)。
“你們?yōu)槭裁葱枰窒商?hào)？”烏西庫(kù)問(wèn)道，伴著鐵籠框架的嘶鳴，他抬手示意安塔卡·塞萬(wàn)和亞姆比克·索斯魯寇，“你們有自己的飛船和戰(zhàn)士?！?br>“林仙號(hào)作戰(zhàn)力量的機(jī)械性質(zhì)與這項(xiàng)任務(wù)是絕配?！?br>“為什么？”
“因?yàn)檎朴≌呦嘈挪⒎侵挥形覀冊(cè)趯で竽切┓溉怂莆盏男畔ⅰ！?/span>

“還有誰(shuí)？”
“第十五軍團(tuán)的幸存者?！背蔀|康說(shuō)。
普羅姆斯冷笑一聲，說(shuō)：“千子已經(jīng)覆滅。狼王絕不會(huì)手下留情?！?br>“黎曼·魯斯確實(shí)已斬草除根，但猩紅君王顯然逃過(guò)了他的終極判決?！?br>“你怎么可能知道這些？”普羅姆斯質(zhì)問(wèn)。
“馬卡多向我保證，這份信息來(lái)自一個(gè)絕對(duì)可靠的情報(bào)源頭?！背蔀|康說(shuō)道，他自己也提出過(guò)同樣的疑問(wèn)，并獲得了同樣模糊的回答。
“絕對(duì)可靠的源頭？這算什么解釋？”
“我已經(jīng)知無(wú)不言?！背蔀|康說(shuō)。
“馬卡多和他的秘密早晚要害死我們。”普羅姆斯搖搖頭，“好吧，武士，那就給我講講這些囚犯。他們究竟是什么人？”
“據(jù)我所知，他們?cè)?jīng)是記述者，”成瀨康說(shuō)，“他們乘船逃離普羅斯佩羅的時(shí)候被捕了?！?br>“既然他們從普羅斯佩羅逃離，那么就是猩紅君王的仆從?！逼樟_姆斯厲聲說(shuō)，“你認(rèn)為他們都知道什么？”
“我不確定，或許是和原體馬格努斯相關(guān)的信息?！背蔀|康回答，“既然猩紅君王的子嗣圖謀染指，那么這想必就足以敦促我們搶先找到那些囚犯了，對(duì)嗎？”
烏西庫(kù)賢者俯身湊近，說(shuō)道：“馬卡多想把狼王的事情辦完。”
“或許是的?！背蔀|康說(shuō)。
“那么機(jī)械士兵就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，”普羅姆斯站起身來(lái)，用雙拳拄著桌面，“鍛鑄而成的鋼鐵之軀難以完成這項(xiàng)任務(wù)。”
成瀨康點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以我?guī)?lái)了冰霜之軀?！保ㄌ找袄牵?/span>

如果錘的版權(quán)方讓我下架，我會(huì)下的。??